GÓC NHÌN CỦA REYNOLDS LEYWIN:

Con trai bé bỏng của tôi!

Tôi mừng muốn điên lên khi có một thằng con trai. Không biết bao giờ thì con nít mới bắt đầu tập luyện được nhỉ? Mà hồi xưa mình mấy tuổi thì bắt đầu tập lại ta? Trời ơi, tôi nóng lòng muốn dạy con trai mình đủ thứ về ma thuật! Hy vọng nó sẽ là pháp sư cường hóa giống bố nó. Tôi thì cũng biết sơ sơ phép thuật thôi, nhưng mà có dùng được vào việc gì đâu, ngoài việc tập cho đầu óc tỉnh táo.

Alice thì khác, cô ấy là một trong những người tài năng nhất mà tôi từng gặp. Dù là pháp sư phát xạ, cô ấy vẫn thuộc hàng siêu đẳng. Hồi xưa, sau khi Alice đồng ý hẹn hò với tôi, cô ấy gia nhập nhóm của tôi, rồi tụi tôi cùng nhau đi làm nhiệm vụ. Khả năng hồi phục của cô ấy thì khỏi bàn rồi, nhưng mà cái làm tôi choáng nhất là khi cô ấy dùng phép thuật diện rộng, chữa lành cho cả đám đồng đội luôn. Đúng là có một không hai! Mà lại còn là vợ tôi nữa chứ!

He he... Nói mãi vẫn thấy sướng miệng.

Ngày xưa, hồi còn chưa chịu "về vườn", tụi tôi hay vào Rừng Quái Thú săn lùng quái thú mana. Quái thú mana là đủ loại động vật, sinh vật kỳ lạ, sinh ra đã có khả năng hút mana vào cơ thể và tạo ra "lõi quái thú".

"Lõi quái thú" thì công dụng vô biên, thành ra giá trị cao ngất ngưởng, ai cũng thèm muốn. Tất nhiên, lõi thú càng xịn thì càng đắt giá. Quái thú mana được phân loại từ cấp E (mấy con bò rừng nanh thuần hóa để lấy thịt với da) cho đến quái vật cấp SS. Mấy con SS thì tôi chịu, có ma nào thấy hay nghe kể bao giờ đâu, nhưng mà người ta đồn là có thật đấy.

Nguyên tắc vàng là, cứ hễ quái thú mana là phải mạnh hơn người cùng cấp. Đơn giản thôi, bỏ qua mana đi, thì thể chất của quái thú đã hơn đứt người thường rồi.

Rừng Quái Thú thì nguy hiểm thật, nhưng mà cứ cẩn thận, đừng có lạc đường là cũng không đến nỗi nào. Mấy con thú mạnh thì thường lẩn sâu trong hang động dưới lòng đất, hoặc ở tận lõi rừng. Vài chục cây số đầu quanh bìa rừng thì người ta vẽ bản đồ hết rồi, cứ cỡ mạo hiểm giả cấp C trở lên là đi lại vô tư.

Thỉnh thoảng, cũng có mấy nhiệm vụ cần cả đội mạo hiểm giả chung tay. Mấy nhiệm vụ đó thường là đi khai phá, vẽ bản đồ mấy cái hầm ngục khó nhằn, chưa ai đặt chân tới. Hễ mà quái thú mana nào có sức mạnh lập hang ổ, lại còn có đàn em hầu hạ, thì y như rằng trong đó có kho báu.

Tôi hay kể cho Art nghe về cái thời oanh liệt đó, kể đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, cốt là để "tẩy não"... à nhầm... khơi gợi hứng thú, để sau này lớn lên nó cũng muốn thử sức làm mạo hiểm giả xem sao.

Tôi không biết mình sẽ ra sao nếu thằng bé không bao giờ thức tỉnh được. Ôi trời, dù có mất bao lâu đi nữa, miễn là con trai có thể luyện tập thành pháp sư, dù là loại nào đi chăng nữa, tôi cũng mãn nguyện lắm rồi.

Thường thì dễ nhận ra một người thức tỉnh thành pháp sư loại nào lắm, vì khi pháp sư cường hóa, pháp sư phép thuật hay pháp sư dị biệt thức tỉnh, xung quanh họ sẽ hiện ra một lớp màng mờ, và mana xung quanh sẽ phản ứng khác nhau.

Pháp sư cường hóa khi mới thức tỉnh sẽ tạo ra một lực đẩy xung quanh lớp màng, cho thấy "mạch dẫn mana" của họ trội hơn. Còn pháp sư phép thuật thì ngược lại, tạo ra một vùng chân không mana xung quanh, nghĩa là "tĩnh mạch mana" của họ mạnh hơn. Tất nhiên, lực đẩy hay lực hút mạnh yếu còn tùy thuộc vào tài năng bẩm sinh của mỗi người.

Không phải khoe khoang gì đâu, nhưng mà hồi tôi mới thức tỉnh, lúc mười hai tuổi đó, tôi đang ngủ thì cái lực đẩy nó mạnh đến nỗi nhấc bổng tôi lên khỏi giường, lơ lửng trên không cả mấy phút liền! Lực đẩy đủ mạnh để nâng cả một người lớn đó!

Giá mà hồi đó... thôi chắc tụi tôi đã chẳng vội vàng ổn định cuộc sống thế này. Mà thôi Art, con nhớ đừng có mách mẹ chuyện này nha.

Dù sao thì, ngay khi con trai thức tỉnh, tôi sẽ bắt tay vào huấn luyện nó ngay. Nếu nó thành pháp sư phép thuật, chắc tôi phải kiếm gia sư về dạy nó thôi, vì cả tôi với Alice đều không đủ trình độ để dạy dỗ nó bài bản.

...Đó là tôi tính thế, nhưng mà...

BÙM!

Và giờ thì, ba phần tư cái nhà tan tành mây khói...

Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?

May là lúc đó tôi với Alice đang ở ngoài sân sau bữa tối, nhưng mà... Art... thằng bé Art vẫn còn trong nhà...

"ARTHUR!!!"

Mặt Alice trắng bệch, tái mét như tàu lá chuối, mắt trợn ngược lên vì kinh hãi và lo lắng. Tôi vội vàng kéo vợ xuống, lấy mana tạo một cái khiên tạm thời che chắn cho cô ấy.

Tôi lao thẳng về phía vụ nổ, phủ một lớp mana lên da để bảo vệ cơ thể. Mảnh vụn văng tứ tung, bay xối xả về phía tôi khi tôi càng tiến sâu vào tâm vụ nổ. Vật lộn giữa đống đổ nát còn sót lại của căn nhà, giữa vô số đá gạch, cuối cùng tôi cũng thấy.

Con trai tôi đang đứng giữa một cái hố khổng lồ, xung quanh là lớp màng mờ ảo quen thuộc đang nhấp nháy. Mà còn hơn thế nữa, chính lực đẩy từ khả năng thức tỉnh của con trai đã gây ra vụ nổ này. Thằng bé lơ lửng giữa miệng hố, cái hố đã thổi bay ba phần tư căn nhà, với cả cái sân sau nhà tôi.

Ha ha...

Chân tôi bủn rủn, khuỵu xuống, tôi quỳ sụp xuống đất, há hốc mồm kinh ngạc. Con trai tôi mới gần ba tuổi mà đã thức tỉnh rồi. Mới ba tuổi thôi đó...

Tôi không biết nên cười hay nên khóc nữa.

"Reynolds! Anh yêu!"

Tôi ngơ ngác quay lại nhìn vợ, miệng vẫn còn đang há hốc vì sốc. Alice lảo đảo bước về phía tôi, sau khi đống đổ nát đã lắng xuống, không còn nguy hiểm nữa.

Cô ấy dò dẫm từng bước về phía tôi, tay che mặt, cố gắng tránh khỏi cái lực đẩy vẫn còn phát ra từ chỗ Art. "Reynolds! Chuyện gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Art đâu rồi?"

Tôi vẫn chưa hoàn hồn, không nói được lời nào, chỉ biết chỉ tay về phía con trai.

Alice ngơ ngác nhìn theo hướng tay tôi chỉ, rồi cũng chỉ kịp thốt lên: "Ôi trời..."

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Chà, sảng khoái quá!

Cảm giác như vừa "lên level", người nhẹ nhõm, đầu óc minh mẫn hẳn ra!

Thấy người khỏe khoắn hẳn lên sau đột phá, tôi nhắm mắt lại, cảm nhận "lõi mana" bé nhỏ vừa mới hình thành. "Lõi mana" bé bỏng đáng yêu của tôi ơi!

"ART! CON TRAI CƯNG CỦA MẸ! Con có sao không?"

Tôi thấy mẹ lao về phía mình, còn cha thì quỳ sụp xuống đất.

Lần này ổng lại gây ra chuyện gì mà bị mẹ phạt thế này?

Mẹ nhấc bổng tôi lên, ôm chặt cứng, muốn ép gãy cả xương sườn non nớt của tôi luôn ấy chứ.

Tôi cố gắng thều thào: "Mẹ ơi, đừng khóc mà. Có chuyện gì vậy?"

Mẹ không trả lời, cứ ôm chặt tôi mà khóc nức nở. Cha cũng đến bên cạnh, vỗ về lưng mẹ, rồi xoa đầu tôi, nở một nụ cười gượng gạo.

Vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, tôi cố nhoài người ra khỏi vòng tay mẹ, nhìn quanh quất, thì thấy mình đang đứng giữa một cái hố khổng lồ, mà nhà cửa thì tan hoang gần hết.

...Cái quái gì thế này?

Ai làm chuyện này? Ai dám cả gan phá nhà của bổn vương hả?! Bọn tội phạm kia rồi sẽ phải trả giá! Ta thề sẽ lùng sục chúng ngày đêm, không yên nghỉ cho đến khi...

"Chúc mừng con trai, Art yêu dấu. Con đã thức tỉnh rồi, nhà vô địch của bố mẹ!"

"...?"

"...!"

Là... mình làm hả?

Ở thế giới cũ trên Trái Đất, khi người trẻ tuổi thức tỉnh cũng có hiện tượng tương tự. Một lớp màng trong suốt hiện ra quanh người thức tỉnh, kèm theo một lực đẩy nhẹ. Nhưng tôi đoán, lực đẩy ở thế giới này mạnh hơn nhiều, chắc là do có mana trong khí quyển, thứ mà ở Trái Đất không hề có.

Với tư cách là một vị vua chính trực, tôi quyết định xin lỗi vì cái... ờ... tình huống này.

"Con xin lỗi bố mẹ. Con có bị phạt không ạ?"

"Ha ha... Không đâu con trai, con không có tội gì hết. Bố mẹ chỉ lo cho con thôi. Mừng là con không sao." Mẹ tôi vừa cười vừa khóc, nghẹn ngào nói.

Còn ông bố ngốc của tôi thì phấn khích ra mặt.

"Con trai ta đúng là thiên tài! Thức tỉnh khi chưa đầy ba tuổi! Chuyện chưa từng có! Ta cứ tưởng mình là nhanh nhất rồi chứ!"

Khung cảnh gia đình cảm động chút xíu bỗng bị phá tan bởi tiếng hét thất thanh của một người hàng xóm đi ngang qua: "Cái quái gì thế này?!"

"Ha ha, chắc tụi mình phải dọn dẹp cái đống này thôi." Cha tôi cười hề hề, gãi đầu.

Vài tuần sau đó. Chúng tôi quyết định giữ bí mật chuyện tôi thức tỉnh. Cha tôi liên lạc với mấy người bạn cũ trong nhóm mạo hiểm giả, nhờ họ đến giúp xây lại nhà, còn cả nhà thì tạm tá túc ở quán trọ gần đó. Nhờ có pháp sư phép thuật đắp đất làm móng, pháp sư cường hóa làm việc nặng, nhà cửa xây lại cũng nhanh thôi. Phép thuật đúng là tiện lợi! Ngạc nhiên là, chẳng ai trong số bạn bè cũ của cha tôi hỏi han gì về vụ nổ nhà.

Đúng là "bạn bè chí cốt" của ông bố ngốc mà.

Giữa lúc nhà cửa đang xây dở dang thì sinh nhật tôi đến (29 tháng 5). Sáng hôm đó, bố mẹ đánh thức tôi dậy, trên tay cầm một món quà, và một thứ gì đó trông như... ổ bánh mì?

A ha! Bánh kem! ...Nhìn dễ nhận ra hơn nếu nó không bị cháy đen thui.

Mở hộp quà ra, bên trong là một thanh kiếm gỗ được chạm khắc tỉ mỉ. Tôi ôm chầm lấy bố mẹ, cảm ơn rối rít vì quà và bánh.

Tôi khá bất ngờ, vì hai năm trước bố mẹ có tổ chức sinh nhật cho tôi đâu, nên tôi cứ tưởng thế giới này không có tục lệ đó. Sau này tôi mới biết, sinh nhật chỉ bắt đầu tổ chức từ năm ba tuổi trở lên, vì ngày xưa trẻ con dưới ba tuổi hay chết yểu.

Đúng là phong tục thời trung cổ.

Một điều nữa tôi cũng để ý.

Thấy trẻ con, thanh thiếu niên ở đây phải phụ giúp gia đình làm đồng áng, hoặc làm thợ rèn, tôi mới nhận ra ở đây không có hệ thống giáo dục chính quy bắt buộc. Mấy kiến thức vỡ lòng thì do gia đình tự dạy (chủ yếu là đọc với viết).

Ngay khi tôi tròn ba tuổi, mẹ bắt đầu dạy tôi đọc với viết, mỗi ngày một buổi. Để đóng vai "con trai thiên tài", tôi giả vờ học nhanh như gió, khiến mẹ tôi mừng húm, để tôi có cớ đọc mấy cuốn sách khó nhằn trong thư viện mà không bị nghi ngờ.

Vài tuần lễ trôi qua nhanh như chớp mắt. Sau khi tôi thức tỉnh, cha bắt đầu dạy tôi những kiến thức cơ bản về điều khiển mana, và cách luyện tập. Ông cố gắng đơn giản hóa hết mức để một đứa trẻ con cũng hiểu được, nhưng mà nếu không có cái đầu của người lớn, chắc tôi cũng chẳng tiếp thu được bao nhiêu.

Kiến thức cơ bản thì thế này:

Cách dễ nhất để đo trình độ là nhìn màu "lõi mana". Mới đầu, "lõi mana" sẽ có màu đen, do máu và tạp chất lẫn vào mana khi "lõi" hình thành. Khi mana trong cơ thể càng tinh khiết, tạp chất càng được lọc bỏ dần, "lõi mana" sẽ chuyển sang màu đỏ sẫm. Từ đó, màu sắc sẽ nhạt dần: từ đỏ sẫm sang đỏ, rồi đỏ nhạt.

Thứ tự màu sắc là: đen, đỏ, cam, vàng, bạc, rồi đến trắng.

Từ "lõi đỏ" đến "lõi vàng", mỗi màu lại chia thành ba cấp độ (Cam Đậm, Cam Vừa, Cam Nhạt). Nguyên tắc chung là, "lõi mana" càng nhạt màu thì càng tinh khiết, sức mạnh càng lớn.

Mấy bài học của cha cũng hữu ích thật, nhưng mà tôi sốt ruột với cái tốc độ rùa bò này quá. Vài ngày sau, tôi hỏi mẹ: "Mẹ ơi, mẹ mua cho con sách về ma thuật được không ạ?"

Vì mẹ vẫn còn mối quan hệ với Hội quán Mạo hiểm giả, mẹ kiếm về cho tôi cả một đống sách về điều khiển mana cơ bản, với lại cách dùng đủ loại vũ khí. Mấy cuốn sách toàn chữ to hình vẽ, dạy vỡ lòng về cách cô đặc mana thì tôi bỏ qua hết. Mẹ tôi nhìn tôi lạ lắm, vì mấy cuốn sách tôi ngó nghiêng toàn loại cao cấp. Mẹ cứ nghĩ tôi đọc có hiểu gì đâu, ra sức dụ dỗ tôi đọc mấy cuốn dễ hơn, bảo là đọc mấy cuốn kia dễ hiểu hơn, nhưng cuối cùng mẹ cũng đành chịu thua.

Một ngày bình thường của tôi là học đọc viết với mẹ, rồi tập cường hóa với cha. Sau khi cha dạy xong lý thuyết cơ bản và cách ứng dụng cường hóa, chúng tôi bắt đầu tập thể lực. Thấy cái thân hình ba tuổi của tôi cố hít đất chắc buồn cười lắm, mà cha tôi cũng giỏi nhịn cười thật.

Ngoài giờ học hành ra, tôi thường nhốt mình trong thư viện mới xây, đọc sách và thiền định để "lõi mana" thêm cô đặc, thêm tinh khiết.

Cứ thế một năm trôi qua, ngoài lịch trình thường ngày ra thì cũng chẳng có gì đặc biệt. Đến một tối, trong bữa ăn, cha tôi bỗng lên tiếng:

"Alice này, em nghĩ đã đến lúc kiếm cho Art một người thầy tử tế rồi đấy."