Vừa phải điều tra, vừa không thể kích hoạt bất kỳ sự bất thường nào, nếu không sẽ khiến vòng lặp bắt đầu lại sớm hơn. Vì vậy, Lumian cần phải bắt đầu điều tra từ những vấn đề bên ngoài rìa, sau đó từ từ đào sâu vào các vấn đề cốt lõi khác.

Ý định ban đầu của Lumian là tìm gặp các tình nhân của cha xứ vào chiều nay, tìm cách nghe lén hoặc hỏi thăm để xem liệu họ có biết điều gì hay không.

Nếu không có kết quả khả quan, cậu sẽ đến giáo đường để tìm gặp tên cha xứ, trò chuyện với ông ta về những chuyện thường ngày trong làng, hy vọng từ đó thu được manh mối nào đó.

Mục tiêu đầu tiên của Lumian là Sybil Berry, tình nhân của cha xứ Guillaume Bennet và là em gái của người chăn cừu Pierre Berry. Cô có mối quan hệ gần gũi với hai nhân vật bất thường này, nên có thể cô ta biết điều gì đó.

--Người bạn của Lumian, Guillaume nhỏ, tên đầy đủ là Guillaume Berry, là anh em họ xa của Pierre Berry. Nhưng màu tóc của họ khác nhau, họ cũng không sống cùng nhau.

Sybil Berry năm nay hai mươi bốn tuổi, đã kết hôn với Jean Maury, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi.

Ông ta đã độc thân hơn ba mươi năm. Lý do khiến ông có thể cưới Sybil Berry là vì ông không đòi hỏi của hồi môn gì cả.

Sybil Berry chỉ mang rất ít tài sản làm của hồi môn, Lumian nghi ngờ là vì khi đó cô ta đã trở thành tình nhân của cha xứ và cần một người chồng để làm cha cho đứa con ngoài giá thú của mình. Tên cha xứ rất có thể đã bí mật hứa hẹn điều gì đó với cô.

Mặc dù Intis có tư tưởng cởi mở và con ngoài giá thú rất phổ biến, nhiều người chồng hoặc vợ vẫn rất tức giận khi phát hiện ra, nhưng cuối cùng vẫn sẵn sàng chấp nhận con ngoài giá thú của bạn đời mình. Suy cho cùng, điều này tương đương với việc có thêm một người hầu nam hoặc người hầu nữ miễn phí trong tương lai. Hơn nữa, bọn chúng không có quyền thừa kế bất cứ tài sản nào. Tuy nhiên, các giáo sĩ của Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu không được phép kết hôn và sinh con, nên khi họ lỡ có con riêng, họ sẽ tìm người khác để 'đổ vỏ'.

Lumian đến nhà của Jean Maury, một ngôi nhà thấp bé màu trắng xám ở rìa làng Cordu, chỉ có một tầng. Phía sau nhà bếp là phòng ngủ, một bên khác thì thông với tầng hầm. Tầng hầm này vừa làm nơi chứa đồ, vừa làm phòng khách kiêm luôn phòng ăn.

Không có phòng vệ sinh, họ chỉ xây một cái chòi nhỏ ở phía sau nhà.

Lumian bước vào mà không gõ cửa, lặng lẽ đến bên hông ngôi nhà và ngồi xổm dưới cửa sổ phòng ngủ.

Lúc đó, có ai đó đang ngồi bên trong. Lumian có thể nghe thấy tiếng thở của họ và xác định được chiều cao tương ứng.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bếp tiến vào phòng ngủ.

Không cần phải tính toán. Là một Thợ Săn, Lumian chỉ cần nghe tiếng bước chân của ai đó là có thể ước lượng gần đúng khối lượng của họ.

"Ừm, đây là một người phụ nữ, có lẽ là Sybil Berry..."

Trong ấn tượng của Lumian, Sybil Berry là một người phụ nữ có mái tóc đen mềm mượt, không thích buộc tóc như những phụ nữ khác. Cô thường để tóc buông xõa hoặc buộc đuôi ngựa, tạo cảm giác như cô vẫn còn là một thiếu nữ chưa chồng.

Các đường nét trên khuôn mặt cô không nổi bật, nhưng mềm mại và tròn trịa, rất đầy đặn.

Ngay lúc đó, Jean Maury, người vẫn ngồi im lặng trong phòng ngủ, cất giọng trầm uất:

"Chiều nay cha xứ lại đến à?"

Giọng nói của ông ta giống như con người của ông, đều có vẻ buồn bực. Ông ta là kiểu người mà khi ngồi trò chuyện dưới cây du ở quảng trường làng, người ta nói 4-5 câu thì ông ta mới đáp lại được 1 câu. Ông ta khá lười chải mái tóc đen của mình, đôi mắt nâu của ông ta vô hồn, râu ria không được cạo sạch sẽ. Nhìn ông ta trông thật ảm đạm.

"Ừ, ông ta có đến." Giọng nói của Sybil Berry vẫn còn chút non trẻ. Cô vốn sinh ra đã như vậy.

Jean Maury im lặng một lúc rồi hỏi, "Các ngươi lại làm loại chuyện đó sao?"

"Ừ, đã làm" Sybil đáp thẳng thắn.

Jean Maury lại im lặng. Khi Sybil bước về phía bếp, ông ta nói, "Tôi không có ý kiến gì với cha xứ, nhưng cô nên cẩn thận với những người đàn ông khác, đặc biệt là Pato Russel."

Pato Russel là chồng của Madonna Bénet. Vợ ông ta cũng là tình nhân của cha xứ.

Lumian, đang nấp ngoài cửa sổ, thầm sững sờ.

Mối quan hệ này thật rối rắm!

Cậu bắt đầu đánh giá cao cha xứ hơn. Chiều đến gặp Sybil Berry, tối lại hẹn hò với Phu Nhân Pualis. Ông ta có thể coi là một chiến sĩ thi đua trong lĩnh vực ngoại tình.

Nếu ông ta dành một phần sức lực này vào các vấn đề của Giáo hội, kết hợp với trí thông minh và sự mưu mẹo của mình, hẳn đã có thể thăng tiến lên cấp bậc giáo sĩ cao hơn và trở thành Người Phi Phàm.

Cấp bậc giáo sĩ là cấp bậc của các giáo sĩ trong Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Bắt đầu từ cấp 1 là người gác cổng, cấp 2 là người đọc kinh, cấp 3 là người tán tụng, cấp 4 là người giúp lễ, cấp 5 là phó trợ tế, cấp 6 là trợ tế (còn được gọi là mục sư hoặc cha xứ), cấp 7 là giám mục (một số nơi cũng được gọi là cha xứ hoặc tư tế), cấp 8 là tổng giám mục, và cuối cùng cấp 9 gọi là hồng y giáo chủ. Giáo hoàng không nằm trong các cấp bậc này.

Trong số đó, từ cấp 6 trở lên được coi là giáo sĩ cấp cao. Theo lời Aurore, giáo sĩ cấp cao có khả năng rất lớn nhận được năng lực siêu phàm. Ba cấp bậc thấp nhất chủ yếu lo việc trong giáo đường và hỗ trợ nghi lễ, thậm chí trong vài thế kỷ qua, chúng chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa và không được coi là giáo sĩ thực sự. Giáo sĩ cấp 4-Người giúp lễ thường là những học sinh vừa tốt nghiệp Học viện Thần học. Giáo sĩ cấp 5-Phó trợ tế có thể thay mặt cho một mục sư thực sự, chủ trì một giáo đường nhỏ ở nông thôn.

Tình hình ở Cordu cũng giống vậy. Một phó trợ tế-cấp 5 đảm nhiệm vị trí cha xứ, một người giúp lễ-cấp 4 đảm nhiệm vị trí phó cha xứ, và họ được hỗ trợ bởi vài người hầu.

Guillaume Bénet chỉ cần thăng một bậc nữa là có thể trở thành một mục sư thực sự.

"Tôi hiểu rồi." Sybil Berry đáp đơn giản lời khuyên nhủ của chồng.

Jean Maury chuyển chủ đề.

"Anh trai của cô, Pierre, trở về rồi à?"

"Ừ, có một nghi thức quan trọng cần anh ấy giúp." Sybil trả lời một cách thờ ơ.

"Nghi thức?" Lumian nghe đến đó thì giật mình.

Jean Maury hỏi, "Lễ hội Mùa Chay à?"

"Không, là nghi thức của thần" Sybil đáp lại với vẻ mất kiên nhẫn. "Ông đừng có hỏi nhiều, đến lúc đó tự khắc biết."

Jean Maury chỉ đáp ngắn gọn: "Ca ngợi Mặt Trời!"

Sybil không đáp lại mà rời khỏi phòng ngủ, đi vào bếp.

Lumian ngay lập tức đưa ra phán đoán. Sybil có hiểu biết nhất định về kế hoạch bí mật giữa cha xứ và người chăn cừu Pierre Berry, nhưng chồng cô ta, Jean Maury, hoàn toàn không hay biết gì cả!

Nghi thức mà cô nhắc đến không liên quan đến lễ Mùa Chay. Rất có khả năng nó liên quan đến đêm thứ mười hai!

Đã thu thập được chút thông tin, Lumian rời khỏi nhà của Maury và đi đến ngôi nhà hai tầng nơi Pato Russel và Madonna Bénet sống.

Khác với Sybil, Madonna Bénet kết hôn với phần thừa kế của mình. Pato Russel cũng nhận được phần tài sản của ông từ gia đình cũ, nên họ có thể xây được một ngôi nhà khang trang và có hơn 20 con cừu-toàn bộ đều giao cho người chăn cừu chăm sóc.

Lumian không biết Madonna trở thành tình nhân của cha xứ từ khi nào. Cậu chỉ biết rằng trong khoảng một năm trở lại đây, trước khi ông ta bắt đầu mối quan hệ với Phu Nhân Pualis, tên cha xứ này thường xuyên đến thăm Madonna. Có lẽ sự cấm kỵ từ thân phận của ông ta đã thổi bùng một ngọn lửa nào đó giữa hai người.

Lúc này, Pato Russel, với bộ ria kiểu quý ông, đang đi đi lại lại trong bếp. Ông ta hỏi Madonna, người đang bận rộn chỉ huy người hầu nữ, "Bao giờ bà lại mời cha xứ đến làm khách?"

Ông ta thể hiện rõ vẻ nồng nhiệt, mong muốn bám víu vào người có quyền lực thực sự ở Cordu.

Madonna liếc nhìn đứa con gái ngoài giá thú của mình, cũng chính là người hầu đang nấu ăn, rồi nói với giọng tinh tế, "Tôi không biết. Còn tùy vào tâm trạng của ông ấy."

Và còn tuỳ vào 'nhu cầu' của ông ta, phải không? Lumian thầm nghĩ khi nghe lén bên ngoài.

"Chẳng phải bà thường xuyên đến giáo đường cầu nguyện dạo gần đây sao? Bà có thể hỏi ông ta lúc đó!" Pato Russel không chịu từ bỏ.

Thường xuyên đến giáo đường? Lumian nhíu mày.

Nhóm cha xứ đang âm thầm lên kế hoạch gì đó ở giáo đường sao?

Ông ta thực sự chẳng hề quan tâm đến Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu và Thánh Sith...

Nghe thêm một lúc, Lumian từ nhà Russel bước đến giáo đường nằm ở rìa quảng trường làng, hy vọng có thể gặp mặt cha xứ để nói chuyện.

Tuy nhiên, khi cậu đến nơi, Guillaume Bénet đã không còn ở đó. Chỉ có phó cha xứ Michel Garrigue đang đứng trước bàn thờ.

Anh ta là người xứ khác, đến từ Dariège và đã tốt nghiệp Học viện Thần học Bigorre. Năm ngoái, anh ta được phái đến Cordu theo lệnh của Giám Mục để làm phó cha xứ cho Guillaume Bénet. Thường ngày, anh ta bị cô lập và chỉ đảm nhiệm công việc ghi chép lễ tang, hôn nhân, và khai sinh.

Trong vòng lặp trước, Lumian đã đến giáo đường và tình cờ gặp cha xứ đang rời đi. Ông ta yêu cầu Lumian cầu nguyện vào ngày hôm sau, không cho Michel cơ hội nghe lời cầu nguyện và lời thú tội của các tín đồ.

Michel không thấp hơn so với Lumian của trước đây (còn hiện tại, sau khi uống ma dược, Lumian cảm thấy mình đã cao thêm 2-3 cm, đạt gần tới 1 mét 8). Michel là một chàng trai trẻ có mái tóc nâu xoăn.

Nhìn Michel Garrigue trong bộ áo choàng trắng thêu chỉ vàng, Lumian dang tay ra.

“Ca ngợi Mặt Trời!”

Sau khi hành lễ, cậu chăm chú nhìn Michel, muốn xem vị phó cha xứ này sẽ phản ứng thế nào với nghi thức của Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu.

Nếu có một chút do dự, Lumian sẽ có thể xác định rằng anh ta đã bị nhóm cha xứ ảnh hưởng.

Nhưng Michel Garrigue ngay lập tức đáp lại với tư thế tương tự.

“Ca ngợi Mặt Trời!”

Anh ta không do dự chút nào. Đôi mắt nâu của ông ta tràn đầy niềm vui và sự kỳ vọng.

Theo lời của Madonna Bénet, nhóm cha xứ thường thảo luận gì đó ở đây. Với tư cách là phó cha xứ, Michel hẳn đã nhận thấy điều gì đó, phải không? Lumian không hỏi trực tiếp mà chỉ nhìn quanh rồi mới hỏi, “Cha xứ không có ở đây sao?”

“Ông ta đã rời đi một lúc rồi.” Michel đáp. “Khoảng 15 phút trước, có ba người xứ khác cũng đến đây tìm ông ấy nhưng không được.”

Ánh mắt của phó cha xứ ánh lên vẻ say mê, như thể đang hỏi liệu Lumian có muốn xưng tội không.

Vì nghĩ rằng cha xứ có thể đã đi đường vòng và lẩn trốn trong giáo đường, chờ Phu Nhân Pualis mang bữa tối đến và đang nghe lén cuộc trò chuyện giữa cậu và Michel, Lumian cố ý thở dài.

“Vậy thì thôi. Ngày mai tôi sẽ đến để cầu nguyện.”

Ánh mắt của Michel lập tức mất đi vẻ sáng rỡ.

Lumian quay người rời khỏi giáo đường. Cậu dự định sẽ lén đến nơi ở của Michel khi đêm khuya để xem liệu có thể thu thập được thông tin hữu ích nào không.

Thấy mặt trời sắp lặn, cậu trở về nhà và hỏi Aurore, “Chị có phát hiện gì không?”

Aurore khẽ gật đầu.

“Bên cạnh những điều bất thường mà em đã nhắc, chị còn phát hiện rằng phó cha xứ Michel Garrigue có gì đó không ổn.”

“Hả?” Lumian không giấu được sự ngạc nhiên.