Khi Lumian rời khỏi quán Quán Rượu Cũ, cậu tiếp tục di chuyển lén lút, rảo bước trên con đường quen thuộc mà cậu luôn về nhà.

Chẳng mấy chốc, cậu phát hiện ra một trong những tay chân của Pons Bénet đang trốn sau một cái cây, theo dõi người qua lại.

Cha xứ này thật không biết điểm dừng... Lumian lẩm bẩm một mình.

Nhưng Lumian không thể trả đũa. Khả năng cá nhân của cậu còn hạn chế, và cậu không thể mạo hiểm gây sự chú ý từ giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu trong khu vực Dariège. Toà án tôn giáo sẽ đến ngay lập tức, và điều đó có thể dẫn đến thảm họa cho Aurore.

Trừ khi Lumian bị đẩy đến bước đường cùng và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời bỏ thị trấn, biện pháp duy nhất hiện giờ của cậu là vạch trần những hành động xấu xa của cha xứ và buộc ông ta phải đi "dưỡng lão" ở tu viện.

Nhưng nói thì dễ hơn làm. Lumian cần phải thận trọng và mưu trí, giống như khi cậu để cho người xứ khác phát hiện ra chuyện tình của cha xứ với bà Pualis.

Lumian không muốn làm to chuyện. Cậu biết rằng Béost, vị quan quản lý kiêm thẩm phán của vùng, rất quan trọng mặt mũi của mình. Nếu Lumian tiết lộ tình trạng của phu nhân Pualis, cậu sẽ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, tệ hơn là Béost sẽ đem giận dữ và thù oán đặt lên người cậu.

Khi đó, Lumian, người đối mặt với sự truy đuổi của cha xứ lẫn vị quan quản lý, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn khỏi Cordu.

Cậu tiến bước cẩn trọng, vòng qua một con hẻm hẹp len lỏi giữa vài ngôi nhà.

Trên đường, Lumian dựa vào sự thông minh và khung cảnh xung quanh để che giấu bản thân. Cậu lách sau tường, lẻn qua cửa, và trốn sau cây khi cần thiết. Khi đến gần cuối con hẻm, cậu nghe thấy tiếng người nói chuyện.

“Guillaume, tại sao chúng ta phải lãng phí thời gian đuổi theo thằng nhóc đó cả ngày vậy? Tối nay đến nhà Aurore bắt nó đi. Chúng ta có lợi thế về số lượng, kỹ năng chiến đấu của Aurore không đủ để ngăn chúng ta. Nếu cần, chúng ta còn có thể gọi thêm viện trợ từ thành phố.”

Guillaume... Cha xứ cũng ở đây... Lumian dừng lại, lùi vào góc để nghe lén cuộc trò chuyện xem cha xứ định làm gì với mình.

Giọng của Guillaume Bénet đầy mê hoặc:

"Không lẽ mày nghĩ rằng đó là toàn bộ khả năng của Aurore?"

"Tao sẽ không ngạc nhiên nếu cô ta có sức mạnh phi phàm-thứ mà tao không có.”

“...” Pons Bénet rõ ràng ngạc nhiên. “Cô ta là phù thủy sao? Guillaume, sao anh không đi đến Dariège và báo cho Toà án? Nếu anh bắt được một phù thủy thật sự, giáo hội chắc chắn sẽ ban cho anh một phần thưởng lớn. Như vậy, anh có thể đạt được sức mạnh phi phàm mà anh khao khát bấy lâu nay.”

“Đồ ngu!” Guillaume Bénet trách mắng em trai. “Mày không biết chuyện gì đang diễn ra trong làng này à? Bọn Toà án có mũi nhạy như chó. Chúng sẽ không bỏ qua bất kỳ điều bất thường nào, đến lúc đó lại phiền phức.”

“Ngay cả khi Aurore muốn đối phó với chúng ta, tao cũng có cách khác. Tốt nhất không nên 'bứt dây động rừng' với bọn Toà án.”

Rốt cuộc là có chuyện gì đang diễn ra trong làng? Lumian nghiêm túc suy nghĩ và tò mò.

Kết hợp những quan sát về những điều bất thường, cậu cảm thấy rằng có điều gì đó khủng khiếp đang âm thầm diễn ra và phát triển trong ngôi làng, như một dòng chảy ngầm dữ dội dưới mặt biển yên bình.

Đáng tiếc, Pons Bénet không nói thêm gì về chủ đề đó. Thay vào đó, hắn ta chuyển sang chủ đề khác.

“Anh có cách nào để đối phó với một phù thủy vậy?”

“Mày không cần biết.” cha xứ Guillaume Bénet đáp lại với giọng thì thầm. 

"Tiếp theo, chúng ta có thể tạm gác việc đối phó với Lumian, nhưng vẫn phải giữ hình thức. Không được để ai nghi ngờ mong muốn trả thù của tao. Tránh việc bọn người xứ khác kia nắm được vài manh mối."

"Việc bọn mày cần làm bây giờ là nhắc nhở mấy tên liên quan và dằn mặt bọn dân đen biết chuyện này. Đừng để chúng sủa gì trước mặt mấy tên xứ khác kia."

“Guillaume, anh nói rằng những người xứ khác đó đến đây để điều tra chuyện đó à?” Pons Bénet có vẻ sợ hãi và lo lắng.

Nhìn mày mà xem. Chỉ có sức mạnh cơ bắp mà không có trí tuệ. Mày chẳng giống anh trai mình, một lãnh đạo bẩm sinh chút nào... Lumian mỉa mai Pons Bénet trong lòng.

Mặc dù cậu khinh thường cha xứ và coi hắn là một kẻ thô lỗ, tham lam chứ không phải là một người giáo sĩ, Lumian không thể phủ nhận rằng ông ta có một sức hút mạnh mẽ. Phong cách hành sự trực tiếp, thô bạo, dã man, cường thế khiến người người tin phục. Lại thêm đầu óc tỉnh táo, trí tuệ đầy đủ, ăn nói khéo léo đã thu hút người dân ở vùng quê, khiến họ dễ dàng tôn sùng và dựa dẫm vào ông ta.

Guillaume Bénet nhếch mép cười.

"Đừng lo lắng. Miễn là những người xứ khác không tìm được bằng chứng thực sự, tao vẫn sẽ là cha xứ của Cordu."

"Pons, mày phải nhớ, cai trị bằng sự đe dọa và sợ hãi sẽ không dẫn đến hòa bình hay thịnh vượng. Giáo hội không muốn một thị trấn bị hủy hoại-một nơi không thể nộp thuế. Chúng ta cần bạn bè và những người ủng hộ để duy trì quyền kiểm soát. Bằng cách bảo vệ họ, chúng ta có thể giành được sự ủng hộ của họ.

"Giáo hội để chúng ta điều hành nơi này mà không phải người bên ngoài, bởi vì chúng ta là người địa phương, có bạn bè, có người quen ở đây, có tay chân, có thể giúp giáo hội kiểm soát tốt nơi này, không bị hỗn loạn. Cho nên chỉ cần không có bằng chứng đầy đủ, giáo hội vẫn sẽ chọn tin tưởng tao!".

"Thôi, tao đi đến giáo đường đây."

Nghe có vẻ hợp lý và thuyết phục đấy, nhưng trí tuệ và sự hiểu biết của ông chỉ giới hạn trong vùng Dariège... Aurore đã nói với mình rằng một khi Giáo hội đối mặt với những ngôi làng bị các Tà thần xâm chiếm, bọn họ sẽ chọn huỷ diệt hoàn toàn, san bằng mọi thứ. Họ không chỉ giết người lớn, mà còn cả trẻ con... Lumian suýt chút nữa đã bị thuyết phục bởi những lời của Guillaume Bénet. May mắn thay, Aurore đã cảnh báo cậu về danh tiếng đáng sợ của 'Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu' và 'Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc'.

Sau khi cha xứ rời đi, Lumian chọn một con đường khác và trở về nhà an toàn.

Aurore, mặc tạp dề trắng tinh, đang bận rộn quanh lò nướng.

"Chị đang làm gì thế?" Lumian tò mò hỏi.

Vẫn còn hai giờ nữa mới đến bữa trưa.

Aurore vén một lọn tóc vàng ra sau tai và cười rạng rỡ, "Chị đang thử công thức bánh mì mới. Bánh mì gạo."

"Chị không cần phải tốn công thế này đâu..." Lumian cảm động đến tận tâm can.

Cậu tin rằng Aurore đang cố gắng cho mình được ăn bữa ngon hơn.

Aurore cười khúc khích và đáp trả, "Em nghĩ gì vậy? Em có thể bớt tự mãn không?"

"Đối với chị, làm bánh là một niềm vui. Nó là một cách tuyệt vời để giết thời gian. Em hiểu chưa?"

"Vậy tại sao chị không thích ra ngoài? Ngoài kia có nhiều điều vui mà." Lumian dò hỏi. Cậu luôn cảm thấy Aurore quá lo lắng việc sẽ bị bại lộ thân phận phù thuỷ, nên thường xuyên giam mình ở nhà.

Aurore quay đầu và nhìn cậu với ánh mắt sắc lạnh.

"'Điều vui' là uống rượu và đánh bài sao?"

"Nhớ kỹ, bản thân chị chính là thế giới rồi, không cần phải ra bên ngoài."

Lumian bối rối, nghe cái hiểu cái không hiểu.

"Hả?"

"Chị có thể giải thích câu vừa rồi không?"

Aurore trừng mắt nhìn cậu.

"Tóm lại, chị là một người hướng nội hạng nặng phần lớn thời gian!"

"Phần lớn thời gian là sao?" Lumian bối rối hỏi.

"Con người là sự tổng hợp của mâu thuẫn" Aurore triết lý, quay lại với lò nướng. 

"Em không nhớ sao? Đôi khi chị là một kẻ nói nhiều, háo hức ra ngoài nghe mấy bà già buôn chuyện. Có khi chị còn chơi với lũ trẻ và kể cho chúng nghe những câu chuyện. Thỉnh thoảng, chị sẽ vui vẻ và cưỡi ngựa của phu nhân Pualis chạy vòng quanh núi, hét lên thật to."

Lúc đó, chị tỏa sáng như một đóa hồng đẫm sương, thu hút người ta đến gần để rồi chỉ làm họ đau đớn... Lumian không nhịn được lẩm bẩm trong lòng.

Vì đã nhắc đến phu nhân Pualis, Lumian quyết định chuyển chủ đề.

“Aurore, ừm, chị, em nghe một tin đồn về phu nhân Pualis.”

“Tin đồn gì thế?” Aurore không giấu được sự tò mò.

“Bà ấy là một phù thuỷ có thể nói chuyện với người chết...” Lumian kể lại cho chị gái những gì Ava đã tiết lộ. Cậu cũng đề cập đến những điều bất thường mà cậu đã quan sát thấy và những lời của Guillaume Bénet.

Aurore dừng tay làm và chăm chú lắng nghe câu chuyện của em trai. Sắc mặt của cô trở nên nghiêm trọng hơn.

Sau khi Lumian kết thúc, Aurore nở một nụ cười và trấn an cậu:

"Đừng lo quá. Ba người xứ khác đó chắc đến đây vì manh mối nào đó liên quan đến chuyện mà cha xứ đang thực hiện, chuyện đó có thể liên quan đến Phu nhân Pualis"

“Tạm thời đừng có trêu chọc Phu nhân Pualis lúc này. Chị sẽ để mắt đến bọn họ."

“Em hay đi dạo trong thôn, ráng tìm cơ hội tiếp xúc với những người xứ khác kia, cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang diễn ra. He he, so với việc đó, quý cô đã đưa em lá bài Gậy còn thú vị hơn nhiều."

“Nếu mọi chuyện chuyển biến xấu, chúng ta phải cân nhắc rời khỏi Cordu. Chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ.”

“Được.” Lumian gật đầu đồng ý.

Sau một khoảng lặng ngắn, cậu tò mò hỏi, “Aurore, nếu chúng ta phải rời Cordu, chúng ta sẽ chuyển đi đâu?”

“Trier!” Aurore trả lời ngay lập tức.

Trier là thủ đô của Cộng hòa Intis, đỉnh cao của văn hóa và nghệ thuật trên khắp lục địa.

“Tại sao?” Mặc dù cũng nghĩ là sẽ chuyển đến Trier, Lumian vẫn thuận miệng hỏi.

Người Intis nào cũng đều khao khát có cơ hội đi đến Trier.

Trong mắt người Trier, chỉ có hai loại người ở Intis: người Trier và người ở nơi khác.

Aurore đáp nhẹ nhàng:

"Một nhà tiên tri từng nói: "

"Miễn Trier còn tồn tại, niềm vui và hạnh phúc sẽ không bao giờ biến mất."