Quả nhiên, một vòng lặp mới lại bắt đầu... Lumian không hề ngạc nhiên khi nghe câu trả lời của Aurore.

Đây là vòng lặp thứ ba mà cậu có thể nhớ được. Kết hợp với kinh nghiệm bản thân và những gợi ý từ quý cô bí ẩn, cậu đã có một kết luận sơ bộ:

"Giới hạn thời gian của vòng lặp là đến đêm thứ mười hai."

"Giới hạn không gian của vòng lặp là làng Cordu và vùng lân cận."

"Giới hạn của những người trong vòng lặp là không thể giết chết tên cha xứ."

Đây là ba điểm mấu chốt của vòng lặp...

Nghĩ đến đây, Lumian nhìn Aurore và hỏi một cách suy tư: "Chị, nếu chị viết một tiểu thuyết về vòng lặp thời gian, chị sẽ đặt mấu chốt để phá giải nó ở đâu?"

Aurore nhìn Lumian từ trên xuống dưới với vẻ khó hiểu. "Sao tự nhiên lại hỏi vậy, lại còn gọi chị là chị một cách ngoan ngoãn nữa... Có phải em lại nghĩ ra trò mới để lừa gạt người khác không?"

"Cứ coi là vậy đi" Lumian trả lời một cách chân thành.

Aurore nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Từ góc nhìn của một tiểu thuyết gia, hay nói đúng hơn là từ logic thông thường, phần quan trọng nhất của vòng lặp chắc chắn là cảnh cuối cùng. Bởi vì đó vừa là kết thúc của vòng lặp này, vừa là khởi đầu của vòng lặp tiếp theo. Nó là nút kết nối giữa kết thúc và khởi đầu. Không có nó, không thể biến dòng chảy thời gian thành một vòng tròn khép kín được."

"Em thử nghĩ xem. Vòng lặp xảy ra nhiều lần, nhưng chắc chắn sẽ luôn có một lần đầu tiên. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra vào khoảnh khắc cuối cùng mới khiến thời gian khởi động lại."

Đêm thứ mười hai? Lumian đồng ý với suy đoán của chị về đêm thứ mười hai. Cậu gật đầu rồi hỏi:

"Vậy tại sao phần quan trọng nhất không phải là ngày đầu tiên của vòng lặp? Không phải đã có chuyện gì đó xảy ra ở ngày đầu tiên mới khiến vòng lặp xảy ra hay sao?"

Aurore bật cười và nói:

"Viết một câu chuyện ngắn để tạm thời lừa gạt vài người là sở trường của em, nhưng khi đề cập đến nội dung đòi hỏi logic nghiêm ngặt và kiến thức phong phú thế này, em vẫn chưa đủ khả năng đâu."

"Lý do mà ngày đầu tiên của vòng lặp là ngày đầu tiên, có lẽ là do sức mạnh hoặc năng lượng gây ra vòng lặp chỉ đủ để có thể tiến đến ngày này từ ngày cuối cùng của vòng lặp. Tương tự, vòng lặp không bao trùm cả thế giới mà chỉ là một khu vực, không phải vì nó không muốn, mà là vì nó không thể."

Lumian thực ra đã cân nhắc đến khả năng này. Cậu chỉ nghĩ rằng người chị hiểu biết sâu rộng của mình có thể sẽ đưa ra câu trả lời khác.

Aurore suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:

"Nếu vòng lặp không phải là một vòng tròn hoàn toàn khép kín, mà vẫn có sự tương tác giữa những người bên trong và bên ngoài vòng lặp—ví dụ như thông tin bên trong có thể được truyền ra ngoài, và người từ bên ngoài có thể vào nhưng không thể ra."

"Nếu như vậy, thì ngày đầu tiên của vòng lặp có thể chính là ngày mà người ngoài tình cờ đi vào. Điều này là để tránh việc khi vòng lặp bắt đầu lại, họ không có 'vai diễn'. Tất nhiên, cũng có thể khiến những người ngoài đó thay đổi hành động của mình, ví dụ như vào ngày đầu tiên, đáng lẽ họ không có làm việc gì, nhưng bây giờ phải làm những việc mà họ sẽ làm vào những ngày sau. Có rất nhiều cách để phát triển những câu chuyện như thế này." [note65060]

Mắt Lumian sáng lên khi nghe điều đó. Cậu muốn lớn tiếng khen ngợi chị mình.

Cậu nghi ngờ rằng sự xuất hiện của Leah, Ryan, và Valentine đã khiến vòng lặp bắt đầu từ chiều ngày 29 tháng 3.

Nếu đúng như vậy, đêm thứ mười hai có thể đã biến thành đêm thứ mười hoặc thứ chín.

Tất nhiên, cũng có thể nó vốn là đêm thứ mười ba, nhưng đã trở thành đêm thứ mười hai bởi vì sự 'xâm nhập' của những người ngoài.

Đây đều là những khả năng mà Lumian cần tự mình kiểm chứng.

Cậu hoàn toàn đồng ý với suy luận của chị mình. Cậu tin rằng chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra vào đêm thứ mười hai khiến vòng lặp diễn ra. Chỉ khi tìm ra điều gì đã xảy ra vào lúc đó, cậu mới có thể tìm thấy mấu chốt để phá giải vòng lặp.

Vì vậy, Lumian quyết định không gây ra bất kỳ sự bất thường nào trong vòng lặp này. Cậu cũng tìm một lý do để không tham gia tổ đội đi chúc phúc và ở lại cho đến đêm thứ mười hai.

Nhưng cậu không thể cứ ngồi không. Thời gian không cho phép điều đó.

Trừ khi Lumian có thể thoát khỏi vòng lặp sau khi trải qua đêm thứ mười hai, còn không thì cậu sẽ phải tận dụng thời gian để chuẩn bị cho vòng lặp tiếp theo.

Một vòng lặp hoàn chỉnh kéo dài mười hai ngày. Thời gian dần trôi qua, khả năng thế giới bên ngoài phát hiện ra những bất thường ở Cordu sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Thời gian còn lại cho Lumian để giải quyết vòng lặp có lẽ chỉ còn có 1 vòng lặp, thậm chí còn không đủ 1 vòng lặp...

Nếu muốn chấm dứt sự bất thường trong một vòng lặp, cậu cần có đủ thông tin và hiểu biết thấu đáo về toàn bộ ngôi làng.

Lumian không khỏi tự giễu bản thân. Không chỉ phải tránh kích hoạt sự bất thường, mà cậu còn phải điều tra vấn đề. Điều này có khác gì một tên hề đi trên dây thăng bằng ở rìa vách đá?

Nếu muốn đạt được cả hai thứ cùng lúc mà không cân nhắc kỹ, thì rất dễ mất cả chì lẫn chài.

Aurore thấy cậu im lặng vài giây, trông như đang nghĩ ra một câu chuyện. Cô phẩy tay và nói: "Suýt nữa quên mất phải chuẩn bị bữa tối!"

"Chị chờ chút." Lumian nói với vẻ nghiêm túc.

Aurore lập tức tặc lưỡi: "Chị ngửi thấy mùi của một trò đùa nghịch ngợm rồi đấy."

Lumian nói thẳng thắn: "Aurore, ừm, chị à, thật ra chúng ta đã rơi vào một vòng lặp."

"Hô hô, em mới học được trò này mà đã dùng nó lên chị rồi sao?" Aurore vừa bực vừa buồn cười.

Đôi khi uy tín vẫn khá cần thiết... Lumian thầm thở dài.

"Chí ít chị có thể nghe thử câu chuyện em bịa ra không? Hay là chấm điểm cho em luôn cũng được?"

Aurore nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời vẫn còn sáng.

"Được thôi."

Lumian bắt đầu từ lúc cậu gặp Leah và những người xứ khác. Cậu kể bằng hình thức khái quát, không đi sâu vào chi tiết, kể rằng mình đã giữ được ý thức trong giấc mơ và bước vào một phế tích đặc biệt. Qua việc săn quái vật, cậu đã thu được một đặc tính phi phàm và trở thành một Thợ Săn.

Cậu không giấu chuyện về biểu tượng vòng tròn bụi gai niêm phong ngực mình vì có thể nó liên quan đến mấu chốt của vòng lặp thời gian. Cậu đã thấy cùng một biểu tượng đó trên người cha xứ, và việc giết cha xứ đã khiến thời gian khởi động lại.

Ban đầu, Aurore vẫn cười, nghĩ rằng em trai mình đã nghĩ ra một câu chuyện sáng tạo. Nhưng khi nghe, sắc mặt cô dần nghiêm trọng. Có rất nhiều kiến thức mà Lumian không thể nào biết được.

Khi Lumian nói rằng cậu đã trở thành một Người Phi Phàm, Aurore giơ tay phải lên và xoa trán.

Đôi mắt xanh nhạt của cô ngay lập tức trở nên sâu thẳm, nhưng không có bóng dáng nào phản chiếu trong đó.

Cô nhìn Lumian một lúc rồi khẽ gật đầu:

"Thể Dĩ Thái của em có sự thay đổi lớn. Sức sống và trạng thái cơ thể của em mạnh mẽ hơn người bình thường rất nhiều."

"Thể Tinh Linh của em cũng có sự thay đổi, nhưng không nhiều..."

"Quả thật là Thợ Săn, Danh Sách này sẽ giỏi đánh nhau hơn là dùng phép thuật... Chị không nhìn thấy được biểu tượng kỳ lạ kia và mấy thay đổi liên quan đến nó, và chị cũng không dám nhìn sâu thêm..."

Aurore bĩu môi, thắc mắc: "Đừng nói với chị là em cố tình bịa ra một câu chuyện ngớ ngẩn như vậy để chị chấp nhận việc em trở thành Người Phi Phàm nhé?"

Đây đúng là kiểu hành động điển hình của Lumian.

Lumian không giải thích mà tiếp tục kể về kiến thức thần bí học mà quý cô kia đã truyền đạt cho cậu.

Tất nhiên, cậu vẫn chỉ đề cập ngắn gọn về tên và không đi sâu vào chi tiết. Cậu làm vậy không phải vì cậu có đạo đức và nguyên tắc, không muốn kể cho chị mình khi chưa được quý cô kia cho phép. Mà là vì, đối phương rõ ràng rất mạnh mẽ, nếu cậu tiết lộ kiến thức quý giá và khiến cô ta nổi giận, vòng lặp thời gian có thể vì vậy mà được giải quyết, nhưng họ sẽ chết...

"Định luật bất diệt... Định luật hội tụ... Phương pháp nhập vai..." Aurore sững sờ.

Aurore kinh ngạc khi thấy người em trai dốt nát của mình trong lĩnh vực thần bí học lại nắm được những kiến thức vô giá như vậy.

Đã hơn năm năm kể từ khi cô trở thành một Người Phi Phàm. Ban đầu, cô dựa vào nhật ký của Đại đế Roselle, sau đó là gia nhập tổ chức kia, cộng thêm việc con đường siêu phàm của cô là biểu tượng của tri thức, nên cô nhận được không ít kiến thức, thậm chí thỉnh thoảng, cô còn bị tri thức truy đuổi.

Trải qua ngần đó thứ, cô mới có thể làm chủ phương pháp nhập vai, định luật đặc tính phi phàm bất diệt và định luật đặc tính phi phàm bảo toàn, ba nền tảng của thế giới siêu phàm. Vì vậy, mặc dù cô biết mình tuy là một Người Phi Phàm còn non kinh nghiệm, nhưng so về kiến thức thì cô tự tin mình chưa chắc đã thua ai, cô vượt xa hầu hết các người bạn cũng trong thế giới siêu phàm này.

Giờ đây, người em trai chưa từng tiếp xúc với thần bí học của cô lại có thể nhắc đến những thuật ngữ như vậy. Hơn nữa, cậu còn biết về một định luật 'đặc tính phi phàm hội tụ' mà cô chưa từng nghe tới!

Điều này loại trừ khả năng Lumian đã lén xem cuốn sổ phù thủy của cô.

Là một Người Phi Phàm trên con đường 'Người Dòm Ngó Bí Ẩn', Aurore cố gắng kiềm chế sự khao khát tìm hiểu chi tiết về định luật hội tụ khi nhìn em trai mình. Cô hỏi, vừa bối rối, vừa ngạc nhiên, vừa lo lắng: “Em đã phải trả cái giá gì để quý cô đó dạy em những kiến thức này?”

Ngay cả công thức ma dược cũng được miễn phí!

Cô lại nhìn Lumian từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên, cố tìm xem có phần cơ thể nào của cậu bị mất không...

“Chẳng có gì cả.” Lumian cười tự chế giễu. “Đó chính là điều đáng sợ. Ngay cả bản thân em cũng không biết sau này mình sẽ phải trả cái giá gì. Ừm, em nghi ngờ rằng nó có liên quan đến biểu tượng trên ngực và phế tích trong giấc mơ. Có lẽ cô ta muốn em giải mã bí mật của nó.”

Aurore khẽ gật đầu: “Tiếp tục đi.”

Cô nghiêm túc chờ đợi phần còn lại của "câu chuyện"

Lumian kể về con cú, những hiện tượng bất thường trong lễ hội Mùa Chay, và những trải nghiệm của hai chị em họ trong vòng lặp thứ hai. Cậu cũng kể về việc vòng lặp sẽ khởi động lại ngay khi họ cố rời khỏi Cordu.

Aurore lắng nghe cẩn thận và lẩm bẩm, không tin vào chính mình: “Hoặc là chị đã bị em thôi miên và nói cho em tất cả mọi thứ, hoặc là thời gian thực sự đã rơi vào một vòng lặp...”

Cô bắt đầu tin vào lời Lumian, vì cô đã tự mình đặt tên cho Ghim Cài Chính Trực mà không hề ghi chép ở đâu cả. Trừ khi cô tự nói cho em trai biết, nếu không thì Lumian không thể nào biết được, và bản thân cô rõ ràng cũng không nhớ đã kể cho cậu.

Lumian tranh thủ rèn khi sắt còn nóng. [note65059]

“Em cũng có thể tiên đoán rằng ba người xứ khác sẽ xuất hiện ở Quán Rượu Cũ vào tối nay. Em cũng có thể tiên đoán rằng tối nay cha xứ sẽ vụng trộm với Phu Nhân Pualis. Em cũng có thể tiên đoán rằng người chăn cừu Pierre Berry, đã quay trở lại làng, và có điều gì đó không ổn với ba con cừu mà hắn ta mang theo...”

Càng nghe, Aurore càng trở nên nghiêm trọng. Sau một lúc, cô nói:

"Ba người xứ khác đã vào làng vào buổi chiều, trong lúc chúng ta đang tập luyện chiến đấu. Sau đó, chúng ta nghỉ ngơi và không ra ngoài nữa."

"Ừm, trong buổi tập luyện chiều nay, em vẫn chỉ là một người bình thường..."

Cô chấp nhận giả thuyết về vòng lặp thời gian của Lumian.

Nếu là ai khác, Lumian sẽ cười và nói: “Chị tin rồi sao? Ha ha! Sao chị lại tin vào một câu chuyện nực cười như thế!” Nhưng trước mặt Aurore, cậu rất kiềm chế.

Cậu sau đó đề nghị: “Em sẽ đi quanh làng ngay bây giờ để xem có thể thu thập thêm thông tin gì không.”

Aurore gật đầu.

“Chị cũng sẽ dùng 'mắt' của mình để quan sát xung quanh, nhưng việc này có những hạn chế lớn và cũng rất nguy hiểm. Chị không chắc sẽ thu thập được gì.”

Lumian vẫy tay, ra hiệu rằng cậu hiểu, rồi bước ra khỏi cửa.

Khi Lumian đi được vài bước, cậu ngoảnh lại nhìn bóng dáng của Aurore đứng trong bếp. Ngay lập tức, cậu nhớ đến cảnh Aurore đẩy cậu đến chỗ an toàn khi bị vô vàn vong linh bao vây xung quanh. Một cảm giác đau đớn kỳ lạ vì chia ly lại đang trào dâng trong lòng cậu.

Cậu vô thức hỏi: “Chị, vì sao lúc trước chị lại nhận nuôi em?”

Aurore cau có đáp lại:

"Làm như chị muốn ấy!"

"Chị chỉ tốt bụng cho em chút đồ ăn, thế mà em cứ bám theo chị mãi. Chị không thể nào cắt đuôi được em, mà em còn ngoan ngoãn giúp chị làm đủ thứ việc nữa. Lúc đó, chị mềm lòng một chút, và rồi... ai mà ngờ được em lại lớn lên thành như thế này!"

"Em có biết một thiếu nữ như chị mà phải nuôi một đứa trẻ như em khó khăn như thế nào không?"

Lumian muốn cảm ơn và khen ngợi chị, nhưng lời nói như bị mắc kẹt trong cổ họng, như thể chúng muốn trào lên mắt và mũi.

Cậu quay đầu, đi vào trong làng.