Khi Lumian bước ra khỏi cửa, cậu có cảm giác như bị đưa đến một thế giới khác.

Trước mặt cậu không còn là làng Cordu quen thuộc, mà là một đỉnh núi đỏ thẫm và những tòa nhà đổ nát xung quanh nó. Chúng cùng nhau tạo thành một tàn tích kỳ lạ.

Sương mù trên bầu trời dày đặc và ảm đạm, khiến ánh sáng khó có thể xuyên qua. Mặt đất bị vỡ vụn, có nhiều tảng đá rải rác. Lumian nắm chặt cây rìu và cẩn thận tiến về phía trước, tim cậu đập mạnh trong lồng ngực. Dọc đường, cậu không tìm thấy chỗ nào để ẩn nấp.

Không có cỏ dại hay cây cối nào.

Lumian bước đi trong lo lắng, tất cả các giác quan đều căng thẳng. Tất cả những gì cậu có thể làm là cúi người xuống và tự trấn an bản thân: Ít nhất, nếu có bất kỳ mối nguy hiểm nào ở khu vực này, cậu sẽ dễ dàng phát hiện nó ngay.

Cuối cùng, cậu đến chỗ một tàn tích, một tòa nhà nửa đổ đã bị lửa tàn phá.

Lumian quan sát khu vực một lúc và thận trọng xác nhận rằng không có sinh vật nào khác ẩn náu xung quanh. Hài lòng với đánh giá của mình, cậu cẩn thận tiến vào bên trong tòa nhà, chú ý đến những thanh gỗ cháy xém có thể rơi xuống bất cứ lúc nào từ phía trên.

Khi cậu tìm kiếm trong phòng, ánh mắt cậu dừng lại ở một cái bình vỡ nằm trong góc nhà. Có một tia sáng vàng lóe lên từ những vết nứt.

Lumian từ từ tiến đến gần chiếc nồi và nhận ra đó là đồng tiền vàng.

Thật luôn à? Thực sự có kho báu trong tàn tích của giấc mơ này? Cậu nhặt đồng tiền vàng lên và xoa nó vào người để lau.

Các họa tiết trên bề mặt đồng xu dần hiện ra.

Đồng xu có khắc chân dung của một người đàn ông ở mặt trước. Khuôn mặt anh ta gầy gò, tóc chải ngôi 3-7. Trên môi có một bộ ria mép, ánh mắt thì đầy kiên nghị. Mặt sau là một bó hoa iris ngọt ngào bao quanh số 20.

Lumian nhận ra người đàn ông được khắc trên đồng xu. Không ai khác ngoài vị tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Intis, Levanx.

Đây thực sự là một đồng Louis d'or… Lumian khá kinh ngạc.

Trước hết, cậu không thể tin rằng tiền tệ trong tàn tích giấc mơ kỳ lạ này lại là tiền tệ của Cộng hòa Intis trong thực tế. Thứ hai, cậu lại tình cờ nhặt được một thứ giá trị như đồng Louis d'or.

Nên biết rằng hiện nay, tiền tệ hợp pháp của Cộng hòa Intis là verl d'or và coppet. Một verl d'or tương đương với 100 coppet.

Coppet tồn tại dưới dạng đồng xu đồng và đồng xu bạc. Đồng xu đồng được chia thành ba loại: 1 coppet, 5 coppet, 10 coppet, trong khi đồng xu bạc có các mệnh giá 20 coppet và 50 coppet.

Verl d'or có thể tồn tại dưới dạng đồng xu bạc, đồng xu vàng hoặc giấy bạc. Đồng xu bạc có các mệnh giá 1, 5, và 10 verl d'or, trong khi đồng xu vàng có mệnh giá 5, 10, 20, 40, và 50.

Mệnh giá của giấy bạc thậm chí còn đa dạng hơn, từ 5, 20, 50, 100, 200, 500, 1.000 verl d'or.

Trên thực tế, người dân Intis vẫn còn thói quen sử dụng các đơn vị tiền tệ cũ. Ví dụ, đồng xu đồng 5 coppet được gọi là 'lick' và cách gọi này được sử dụng khá rộng rãi.

Tương tự, đồng xu vàng có giá trị 20 verl thường được gọi là Louis d'or.

Trong thời kỳ tiền tệ cũ, Louis d'or từng được gọi là Roselle. Nhưng sau khi Cộng hòa được thành lập, tên này đã được đổi thành Louis d'or để xóa bỏ ảnh hưởng của Đại đế Roselle.

Theo hiểu biết của Lumian, ở những khu vực nông thôn như Cordu, một đồng Louis d'or có thể nuôi sống một gia đình nghèo có ruộng vườn trong suốt một tháng.

Cậu biết rằng nếu không nhờ vào thu nhập cao của Aurore, có lẽ cậu chưa bao giờ nhìn thấy đồng Louis d'or trông như thế nào. Thực tế, trong cả ngôi làng Cordu, chỉ có chị em nhà họ, bọn người cha xứ và gia đình của vị quan quản lý là từng nhìn thấy hoặc sở hữu một đồng Louis d'or.

Đối với bất kỳ người dân nào trong làng, đồng Louis d'or này là một tài sản khổng lồ.

Đáng tiếc, đây chỉ là một giấc mơ… Lumian không thể không cảm thấy một chút thất vọng.

Đồng xu này chỉ là vật bình thường, không liên quan tới mấy thứ 'siêu phàm', chắc là không có cách nào 'mang' nó ra bên ngoài hiện thực được.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn cẩn thận cất đồng Louis d'or đi. Đã từng sống một cuộc sống lang thang trong quá khứ, cậu hiểu rõ giá trị của từng coppet.

Và cậu biết rằng một đồng Louis d'or tương đương với 2.000 coppet, bằng một bảng vàng ở Vương quốc Loen, dù giá trị thực tế có hơi thấp hơn một chút. Theo những tờ báo cậu từng đọc, 24 verl d'or chỉ có thể đổi được một bảng vàng.

Lumian tiếp tục tìm kiếm bất kỳ thông tin nào có thể cho manh mối về tàn tích và lịch sử của nơi này. Cậu muốn xem liệu nơi này có tương ứng với một địa điểm thực nào không, và liệu có phải một ngôi làng nào đó ở Cộng hòa Intis đã bị "chuyển" vào thế giới giấc mơ này hay không. Sự xuất hiện của đồng Louis d'or chỉ càng khơi dậy thêm sự tò mò của cậu.

Khi Lumian cẩn thận di chuyển qua tòa nhà đổ nát, ánh mắt cậu dừng lại ở một chỗ từng là vị trí của bếp lò, giờ đã bị nhuốm màu đỏ thẫm.

"Máu?" Đồng tử của cậu giãn ra, đồng thời nhanh chóng đưa ra phỏng đoán.

Ngay sau đó, cậu đưa ra đánh giá.

Mặc dù không còn tươi, nó chưa chuyển sang màu đen—trông như mới nhỏ xuống cách đây hai hoặc ba ngày, hoặc có thể thậm chí là mới gần đây!

Tim cậu bắt đầu đập mạnh, Lumian đột nhiên cảm thấy ánh sáng xung quanh mờ đi, như thể có thứ gì đó âm thầm chặn mất ánh sáng xuyên qua lớp sương dày từ trên cao!

Những kinh nghiệm về các cuộc tấn công trước đây ập đến tâm trí Lumian như một cơn sóng dữ, khiến cậu phản ứng theo bản năng.

Không suy nghĩ, cậu lao về phía trước và cuộn người giữa không trung, lăn xuống đất để tránh bất kỳ mối nguy hiểm tiềm tàng nào.

Ầm!

Một âm thanh lớn vang lên, thứ gì đó nặng nề rơi xuống phía sau cậu.

Lumian lăn về phía bên trái của chiếc bếp lò đổ nát, đưa tay đè chặt một tảng đá, mượn lực trở mình.

Lumian đứng dậy, nâng cây rìu trong tay lên làm tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Cậu thấy một hình bóng khác đứng ở nơi cậu vừa mới đứng chỉ vài giây trước đó.

Ánh sáng yếu ớt khiến cậu khó phân biệt liệu đó là con người hay là một loại sinh vật hình người.

Hình dáng trước mặt Lumian cúi xuống, nó không mặc quần áo hay giày dép. Làn da như thể bị lột ra, để lộ các cơ bắp đỏ thẫm, các mạch máu, và màng cơ bị ố vàng. Chất lỏng nhầy nhụa nhỏ chảy trên cơ thể nó, nhưng lại không nhỏ giọt xuống đất.

Một con quái vật!

Đôi mắt của nó dường như bị khảm sâu vào khuôn mặt, miệng nó há rộng hết mức có thể, để lộ hàm răng không đều và một dòng nước dãi dài.

Mặc dù Lumian từng bịa nhiều câu chuyện ma quái trong quá khứ, cậu không bao giờ ngờ rằng mình lại gặp phải một ác quỷ như vậy trong đời thực.

Vù!

Gió mang cái mùi máu tanh xộc vào mũi Lumian, tiếng thở hổn hển của con quái vật vang lên bên tai cậu.

Bản năng trỗi dậy, Lumian nhanh chóng né sang một bên, tránh được cú tấn công của con quái vật đỏ như máu.

Lumian biết rằng nhờ có sự hướng dẫn của Aurore và những năm tháng kinh nghiệm đánh nhau trên đường phố, cậu mới có phản xạ nhanh nhạy như vậy. Nếu không, có lẽ cậu đã không kịp phản ứng.

Hít một hơi sâu để trấn tĩnh bản thân, Lumian lao tới con quái vật vừa tấn công mình. Với chiếc rìu sắc bén trong tay, cậu vung mạnh và chém vào lưng con quái vật.

Phập!

Con quái vật đang muốn xoay người liền bị chiếc rìu của Lumian đánh ngã, máu mủ bắn tung toé khắp nơi.

Không một chút do dự, Lumian quỳ một chân xuống, giơ cao chiếc rìu, sẵn sàng giáng thêm một đòn nữa.

Phập! Phập! Phập!

Lumian tiếp tục vung rìu một cách chính xác và mạnh mẽ, mỗi cú chém xé toạc lớp da thịt của con quái vật, để lại những vết nứt sâu trên đầu, cổ, và lưng.

Cuối cùng, con quái vật ngừng giãy dụa, bị đánh bại bởi những cú đòn dữ dội của Lumian.

“Hà! Hà! Có vẻ mày không có lợi hại như vẻ bề ngoài nhỉ?” Lumian thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu có chút chế giễu.

Cậu dùng tay trái lau mặt, rồi dùng nó lau sạch máu dính trên tay kia.

Lumian bắt đầu lo lắng về một vấn đề khác. “Chất dịch của con quái vật này có độc không nhỉ? Tạm thời không có cảm thấy đau nhức gì...” 

Ngay khi Lumian lấy hết can đảm chuẩn bị lục soát cơ thể con quái vật, đột nhiên con quái vật không da, màu đỏ như máu chống hai tay xuống đất và bật dậy lần nữa, như thể nó vẫn còn sống.

Nó chưa chết sao?

Dù bị chém nát đến mức này, con quái vật dường như vẫn còn sống.

Lumian choáng váng và sợ hãi.

Nỗi sợ và lo lắng bắt đầu chiếm lĩnh tâm trí Lumian.

Nếu đối diện với con người, thú vật, hoặc quái vật thông thường, Lumian sẽ không đến mức sợ hãi như thế, ngay cả khi cậu không thể đánh bại chúng. Nhưng con quái vật trước mặt cậu dường như không thể chết, khiến mọi hành động của Lumian trở nên vô ích.

Lợi dụng khoảnh khắc con quái vật đang còn bị choáng váng, Lumian nhanh chóng đưa ra quyết định. Cậu bật dậy, dồn sức vào đầu gối và chạy thục mạng.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Lumian chạy hết sức, nhưng cậu vẫn cảm nhận được hơi thở của con quái vật ngay sau gáy, tiếng thở nặng nề vang lên trong tai.

Con quái vật đuổi theo sát gót cậu.

Dù sợ hãi, Lumian cắn răng, để nỗi sợ đẩy cậu chạy nhanh hơn, vượt qua giới hạn của bản thân.

Sau một lúc, cậu vui mừng phát hiện khoảng cách giữa mình và con quái vật kia không có bị rút ngắn lại.

Thình! Thình! Thình!

Cuối cùng Lumian cũng đến được ngôi nhà hai tầng bán ngầm của mình, cậu mở cửa không khóa và nhảy vào trong.

Đùng, cậu đóng sầm cửa lại và nhanh chóng tiến về phía bếp, nhặt lấy cây chĩa bằng thép đang dựa vào tường.

Sau đó, cậu tập trung quan sát cánh cửa.

Nhưng rồi, cậu nghe thấy tiếng bước chân của con quái vật dần xa. Cậu chờ đợi, nhưng con quái vật kia không có cố phá cửa.

Nó biết mình đang nằm phục kích sao? Lumian không thể tin rằng con quái vật lại có trí thông minh cao như vậy.

Cậu từ từ tiến đến gần cửa sổ gần cửa và nhìn ra ngoài.

Bất chợt, một khuôn mặt đập vào trên kính-một mớ hỗn độn không da, đầy máu với hàm răng không đều.

Lumian đứng sững lại trong giây lát, tim như ngừng đập.

Lạ thay, con quái vật không cố phá vỡ kính hay tấn công cậu. Thay vào đó, nó chỉ nhìn thẳng vào mắt cậu.

Lumian bừng tỉnh khỏi cơn sững sờ và lùi lại, hai tay nắm chặt cây chĩa dài.

Con quái vật rời khỏi cửa sổ.

Lumian quan sát cẩn thận, theo dõi chuyển động của nó. Con quái vật kia lảng vảng trong lớp sương mờ một lúc trước khi cuối cùng quay trở lại đống tàn tích.

Lumian lúng túng.

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để gài bẫy con quái vật và nhanh chóng thoát khỏi giấc mơ, nhưng sinh vật đó lại rời đi mà không tấn công.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lumian chợt nghĩ đến một khả năng. Có lẽ con quái vật sợ bước vào nhà của mình?

Đúng vậy, không có dấu hiệu hư hại nào ở ngôi nhà này…

Trong giấc mơ, đây có phải là nơi an toàn tuyệt đối không?

Với nhận thức này, Lumian cảm thấy một luồng nhẹ nhõm tràn qua.

Ngay sau đó, Lumian cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Cuộc rượt đuổi ngắn ngủi đã khiến cậu kiệt sức hơn cả một buổi chiều huấn luyện chiến đấu.

Lumian chậm rãi leo lên phòng ngủ trên tầng, nắm chặt cây chĩa và chiếc rìu trong tay. Khi nằm xuống giường, Lumian cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Lumian mở mắt, cảm thấy choáng váng và mơ hồ.

---

Bên ngoài rèm cửa vẫn tối tăm, và căn phòng chìm trong bóng tối.

Trong giây lát, Lumian không thể phân biệt được liệu cậu vẫn còn trong thế giới giấc mơ hay đã trở về thực tại. Nhưng sau đó cậu nhận ra không có lớp sương xám nào và mình lại đang mặc bộ đồ ngủ, cậu biết rằng mình đã tỉnh dậy.

“Mình sợ hãi quá nên dậy sớm...” Lumian lẩm bẩm, vô thức vỗ nhẹ túi áo ngủ của mình. Nhưng khi không cảm nhận được đồng Louis d'or, cậu có chút thất vọng.

Điều này xác nhận một điều—tiền không thể mang ra khỏi thế giới giấc mơ!

Lumian hít một hơi thật sâu và trấn tĩnh lại, suy nghĩ về một vấn đề nghiêm trọng:

Làm sao để đối phó với con quái vật không thể chết đó?

Dù Lumian biết rằng mình có thể tránh khu vực đó và lẻn vào một cách âm thầm, nhưng cậu cũng biết rằng đây không phải là giải pháp lâu dài. Vẫn có khả năng gặp phải những con quái vật tương tự trong tương lai, nhất định cậu phải chuẩn bị kỹ càng nếu không muốn mất mạng.