Maria trông rất vui vẻ. Vì cô ấy luôn nở nụ cười trước mặt người khác, nên những người xung quanh khó mà nhận ra tâm trạng cô có gì khác biệt. Nhưng nụ cười mà cô đang mang lúc này không phải là thói quen, nó xuất phát từ tận đáy lòng.

(Lần trước là nước, vậy lần này sẽ là lửa hay đất đây nhỉ?)

Điều Maria đang suy nghĩ lúc này là các thử thách để Ares cảm nhận được sự hiện diện của Thần Linh.

Dù sao đi nữa, cần phải dồn đối phương vào trạng thái cực hạn. Không thể dễ dàng cảm nhận được chỉ với những thử thách nửa vời.

Hiện tại, cô đang nghĩ đến hai thử thách: một là bắt Ares phải lặp lại việc chạy trên ngọn lửa đang cháy rực, hai là chôn sống cậu ta, chỉ chừa lại cái đầu trên mặt đất, rồi để cậu cầu nguyện thần linh suốt đêm.

(Không được, thiếu ấn tượng quá. Nếu bắt anh ấy chạy qua lửa, liệu có nên đổ thêm dầu lên người không nhỉ? Dù có bị bỏng thì mình chỉ cần chữa lành là xong.

Còn nếu chôn sống, chỉ chừa cái đầu thôi thì có vẻ hơi nửa vời. Chôn toàn thân chắc sẽ giúp anh ấy tiếp cận với Thần hơn. Nhưng mà, còn hố thì sao? ...À đúng rồi, mình sẽ bắt Ares tự đào hố, rồi bất ngờ đá anh ta xuống từ phía sau. Chỉ nghĩ đến biểu cảm của anh ấy thôi khiến mình rùng mình phấn khích rồi.)

Dẫu cho lúc này đang là giờ học ở học viện, Maria cũng chẳng bận tâm. Nói cho cùng, cô giỏi phép hồi phục hơn bất kỳ giáo viên nào ở đây. Chính các giáo viên cũng nhận thức được điều đó, nên họ chẳng buồn yêu cầu Maria giải bài tập hay thực hành ma pháp. Vì nếu để cô làm, chắc chắn cô sẽ thực hiện tốt hơn cả giáo viên, điều này chỉ làm tổn hại đến lòng tự trọng ủa họ mà thôi.

Vì vậy, trong giờ học, Maria tha hồ tưởng tượng đủ loại thử thách dành cho Ares. Đó cũng là khoảng thời gian cô cảm thấy hạnh phúc nhất.

(Mình có nên học thêm ma pháp sấm sét không nhỉ?)

Tài năng của Maria nằm ở ma pháp hồi phục, còn ma pháp tấn công thì cô không rành cho lắm, hay nói chính xác là cô không chủ động học nó một cách tích cực. Chưa kể ma pháp của Thần mà các tư tế sử dụng chủ yếu là ma pháp hồi phục, không có nhiều ma pháp liên quan tới việc tấn công.

Bản thân cô cũng không thích tranh đấu, nên hầu như không học các ma pháp tấn công cấp cao.

(Nhưng học vì Ares thì cũng không phải ý tồi. Học ma pháp vì một chàng trai à, mình cũng có chút nữ tính đó chứ.)

Maria tự khám phá ra một khía cạnh mới của bản thân, rồi nở một nụ cười ngượng ngùng, đáng yêu đúng với tuổi của mình. Ai nhìn thấy biểu cảm đó cũng sẽ yêu cô ngay lập tức. Thật vậy, không ít bạn cùng lớp đã bị nụ cười ấy làm rung động.

Tuy nhiên, điều Maria đang tưởng tượng trong khoảnh khắc đó chính là cảnh cô bắn liên tiếp phép sấm sét vào người cậu trai mà cô nghĩ đến, khiến cậu ta cháy đen thui.

Maria say sưa nghĩ đến cảnh Ares trong bộ dạng thảm hại, quỳ gối cầu xin cô chữa lành, mà lòng cô ngập tràn sự khoái chí.

※ ※ ※

「Vì vậy, thử thách của anh ngày hôm nay sẽ là sấm sét」

Với nụ cười rạng rỡ như đang giới thiệu món ăn đặc biệt trong ngày, Thánh Nữ.

đứng trước mặt tôi tuyên bố.

Chúng tôi đang ở một vùng hoang dã cách xa kinh đô, một nơi hoàn hảo để chôn xác mà không sợ bị phát hiện.

Nếu chỉ nhìn khuôn mặt hơi ửng đỏ và nụ cười tươi mát của Maria, bạn có thể lầm tưởng đây là một lời tỏ tình. Nhưng những gì cô ấy nói có nội dung kiểu「Em sẽ giết anh」.

「À này...... Maria? Ý cậu là tớ sẽ làm bia cho ma pháp sấm sét à?」

「Bia? Anh đang nói gì thế, Ares? Đây là một thử thách, nơi anh sẽ tránh sấm sét bằng cách cầu nguyện Thần Linh. Anh có biết không, từ xa xưa, sấm sét đã được coi là cơn thịnh nộ của Thần. Nó mang một mối liên kết sâu sắc với quyền năng của Thần Thánh. Điều đó có nghĩa là, nếu lời cầu nguyện của anh chạm đến Thần, sấm sét sẽ tránh anh mà rơi xuống nơi khác. Anh hiểu chứ?」

「Nghe cậu nói vậy thì tớ cũng thấy có lý...」

Như thường lệ, lời giải thích của Maria có sức thuyết phục đến khó tin.

「Vả lại, ban đầu, em định trói anh vào một cái cây, nhưng với lòng từ bi của mình, em đã cho anh được tự do di chuyển. Vì vậy, đây không phải là "bia"」

Trói tôi vào một cái cây rồi gọi sấm sét? Chẳng phải đó là một hình thức hành quyết mới sao?

「Chưa kể, nếu không nhắm vào mục tiêu di chuyển, em sẽ không thể luyện tập ma pháp hiệu quả」

「Khoan đã, "luyện tập ma pháp"......?」

「Chúng ta bắt đầu nào」

Phớt lờ lời tôi, Maria bắt đầu dâng lời cầu nguyện lên Thần Linh.

Ngay lập tức, bầu trời bị bao phủ bởi mây đen, phát ra tiếng rền vang như gầm gừ.

「Có vẻ, sấm sét khá là nghiêm túc đó, này!」

Khi nghe nói về ma pháp sấm sét, tôi cứ nghĩ nó sẽ giống như một tia điện nhỏ bắn ra từ lòng bàn tay. Nhưng cái này thì giống thiên tai hơn!

Nếu dính phải, tôi chắc chắn sẽ chết.

Tôi ngước lên trời, quan sát những đám mây đang tích điện. Và ngay khi ánh sáng lóe lên trong mây, tôi lao sang một bên.

Tia chớp giáng xuống vị trí tôi vừa đứng, để lại một hố sâu, tiếp theo là một tiếng nổ kinh hoàng. Không còn nghi ngờ gì nữa, bị dính đòn này là toi đời.

「Ares, không được di chuyển để tránh! Hãy dùng lời cầu nguyện để ngăn cản sấm sét! Anh hiểu chứ?」

Maria được bao bọc bởi ánh sáng trắng dịu nhẹ, trông vô cùng huyền bí. Nó khiến tôi suýt quỳ xuống thờ lạy, nếu như cô ấy không đang bắn ma pháp vào tôi.

「Trước khi lời cầu nguyện chạm đến Thần, linh hồn của tớ sẽ sớm gặp Thần mất!」

Một lần nữa, ánh sáng lóe lên trên bầu trời. Tôi lộn nhào sang bên khác, nhưng tia sét truyền qua mặt đất khiến cơ thể tôi tê liệt.

「Nếu linh hồn của anh có thể chạm vào Thần, không phải vậy cũng đồng nghĩa với việc anh cảm nhận được Ngài hay sao?」

Maria vừa trả lời, vừa tiếp tục cầu nguyện.

Cô ấy là quỷ hả trời?

「Nếu chết thì làm sao cảm nhận được điều gì chứ!」

Tôi vừa nói vừa tránh thêm một tia chớp nữa. Tiếng nổ đinh tai vang lên ngay sau đó.

「Không sao đâu. Em sẽ hồi sinh cho anh. ...Dù em chưa thử làm việc đó bao giờ」

「Đừng có lấy mạng của tớ để thử thần chú hồi sinh được không?」

「Anh không được nghĩ ngợi linh tinh. Hãy tập trung cầu nguyện」

Tôi còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng thực ra Maria cũng có lý. Để sử dụng ma pháp hồi phục, tôi cần cảm nhận sự hiện diện của Thần.

Cầu nguyện với Thần? Liệu tôi phải làm gì...... À.

「Hãy cứu con với, Thần Linh ơi!」

Tôi cầu nguyện từ tận đáy lòng, mong được giải thoát khỏi địa ngục này. Và nếu có thể, xin hãy giáng thiên phạt xuống cô gái kia.

Nhưng lời cầu nguyện của tôi chẳng có tác dụng, vì tia sét tiếp theo lại nhắm thẳng vào tôi.

「Đúng rồi, thật tuyệt vời! Hãy cầu nguyện nữa đi!」

Maria, với khuôn mặt đê mê, trông không khác gì đang tận hưởng niềm vui từ khổ đau của người khác.

Cơn giận bùng lên trong tôi. Đây không phải là thử thách, mà là tôi đang phải chịu đựng sở thích kỳ quái của cô ấy.

Ngay lúc đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu. Tôi sẽ chạy thẳng về phía Maria. Nếu tôi kéo cô ấy vào vụ này, có thể cô ấy sẽ thay đổi suy nghĩ.

Tôi dốc hết sức chạy về phía cô ấy. Nếu chết, chúng tôi sẽ chết cùng nhau.

Maria nhìn thấy tôi lao tới, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa nở rộ.

「Ôi, thật là một người không thể cứu chữa. Khi cảm thấy đau khổ, anh sẽ muốn bám lấy người mình yêu phải không. Em hiểu cảm xúc đó」

Maria dang tay như để ôm lấy tôi, rồi chắp tay cầu nguyện ngay trước ngực.

「Hỡi ngọn giáo sấm sét」

Tia chớp từ lòng bàn tay Maria đánh thẳng vào tôi.

「Hự......」

Toàn thân tê liệt, tôi phát ra tiếng kêu thảm hải.

Cơ thể tôi bất động, ý thức dần mờ nhạt.

Trong cơn mơ hồ, giọng nói dịu dàng của Maria vang lên bên tai tôi.

「Xin anh hãy yên tâm. Em sẽ sớm chữa lành cho anh. Rồi sau đó——」

Có lẽ thử thách lần này thử thách sẽ kết thúc. Tia hi vọng nhỏ nhoi đó lóe lên trong tôi.

「Chúng ta hãy cùng cố gắng nào」

Ý thức của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối.