Gió tuyết lạnh buốt. Vô Phong rùng mình tỉnh dậy nhưng gục xuống ngay. Sau cú tiếp đất từ đỉnh núi, thân thể hắn giờ như lẩu thập cẩm: xương sườn nứt rạn, xương tay phải gãy gần hết, các khớp ngón dập nát, từng thớ thịt rách bốc mùi máu tanh nồng nặc. Gió lạnh cứa vào vết thương rỉ máu càng làm hắn đau đớn. Dẫu sao thân thể tên tóc đỏ chưa đến nỗi rơi rụng mỗi nơi mỗi bộ phận. Đương vật lộn, Vô Phong giật mình. Công chúa đâu?

Trước lúc bất tỉnh, hắn nhớ vẫn còn nắm tay Lục Châu rất chặt, có lẽ nàng ở cách đây không xa. Chỉ sợ mưa tuyết quá dày đã chôn sống cô gái. Vô Phong hoảng sợ, luống cuống gọi nàng nhưng bộ đàm đã hỏng. Tên tóc đỏ nhổm đầu ngó quanh. Đập vào mắt hắn là cơn mưa tuyết khổng lồ cùng màu trắng bất tận, gió rít gào như thú hoang đói mồi, con người bỗng chốc nhỏ bé đáng thương giữa đất trời. Làm sao đây? - Bộ não đặc nghẹt, mạch máu căng phồng, Vô Phong lạc lối trong mớ câu hỏi lùng nhùng. 

Lý trí bất lực, bản năng sinh tồn liền cất tiếng, tên tóc đỏ tự nhủ phải cứu mình trước. Tay trái còn lành lặn, hắn dồn sức ngồi dậy đoạn mò đồ cứu thương trong túi quân dụng. Theo quy tắc phải rửa sạch vết thương bằng nước sát trùng rồi mới dùng chất đặc trị. Nhưng Vô Phong chẳng nghĩ nhiều. Hắn đổ cả chai thuốc sát trùng lên cánh tay, chất lỏng ngấm da thịt khiến các vết thương bỏng rát. Vô Phong đau ứa nước mắt, bèn vùi mặt nhai tuyết ngấu nghiến, cố làm dịu nỗi thống khổ bằng cái lạnh. Vài phút tra tấn thể xác trôi qua, tên tóc đỏ lấy bông băng lau sạch vết máu, sau tưới một loạt dung dịch khác nhau như tưới cây. Hắn kéo dài tấm gạc, hàm răng giữ chặt một đầu, tay kia băng bó vết thương. Gạc thấm máu, vị tanh mặn ngập đầu lưỡi moi móc những cơn buồn nôn từ cuống họng tên tóc đỏ.

Xong xuôi, Vô Phong đứng dậy lết tấm thân tàn tạ tìm Lục Châu. Hắn lần mò mặt tuyết với hy vọng lần ra dấu chân. Có điều gió đã xóa sạch mọi thứ. Tâm trí hắn rối bời, chân bước loạn nhịp. Hắn không để ý máu rỉ dòng hai bên khóe miệng, không để ý đỉnh đầu đang nhức nhối âm ỉ. Trong đầu hắn giờ chỉ có Lục Châu.

Vô Phong lục lọi túi quân dụng lấy ống nhòm đêm. Quan sát hồi lâu, hắn nhận ra một cái bóng nằm bất động cách đây khoảng trăm mét. Tên tóc đỏ chạy đến, lòng thấp thỏm cầu mong đó là công chúa chứ không phải xác thú hay tảng đá.

Mặc cơn đau hành hạ khắp cơ thể, Vô Phong chạy ào ào trên tuyết. Rốt cục cái bóng ấy chính là Lục Châu. Gương mặt công chúa xám ngoét vì lạnh, tên tóc đỏ lay vai nàng:

- Công chúa? Tỉnh dậy đi! Công chúa!

Hắn lật đật kiểm tra thể trạng của cô gái. Lục Châu thở rất yếu, người lạnh ngắt mà trán nóng bừng, bả vai trật khớp. Vô Phong cần nơi trú chân an toàn cho cả mình và cô gái, song quanh đây đồng không mông quạnh. Tên tóc đỏ chỉnh tiêu cự ống nhòm và phát hiện một hốc đá nhỏ, từ đây tới đó khoảng hai cây số - quá dài với một thân thể trọng thương, nhưng ở lại cũng chết vì bọn tàn ảnh sẽ lần theo mùi máu. Nghĩ tới nghĩ lui, Vô Phong đành oằn lưng cõng công chúa, xương sườn gãy đâm da thịt đau thấu óc. Hắn quay sang ngó gương mặt mê man của Lục Châu, cười mếu:

- Sao nặng thế?

Tên tóc đỏ cất bước, đôi chân ngập lún trong tuyết cùng sự tra tấn thể xác. Toàn thân hắn như cỗ máy đang thiêu đốt nhiên liệu cuối cùng, đỉnh đầu đau như búa bổ, máu tràn qua mũi càng nhiều. Tay hắn tê cóng và không còn chức năng xúc giác. Lục Châu thở yếu, thân xác cứng đờ khiến Vô Phong cảm giác như vác đá tảng. Hắn nhìn đồng hồ đeo tay, thời hạn ba tiếng đang trôi về phút cuối, thần hủy diệt Thiên Phạn sắp tỉnh giấc. Tên tóc đỏ vội vã rảo chân.

Đi được quãng xa, Vô Phong bắt gặp một hàng cây khô bám tuyết, cành trơ trụi không lá, mỗi cây cách nhau chừng sáu mét. Hắn nhìn trái ngó phải, thấy hàng cây trải dài khuất tầm mắt như đường biên giới, ngay phía sau là hang đá. Rốt cục tên tóc đỏ đã tìm được nơi an toàn, hắn nói với công chúa:

- Đêm nay hai ta chung giường đấy, công chúa à…

Lục Châu chẳng nghe thấy lời hắn. Vô Phong tự cười đoạn thẳng hướng tới cái hang. Bất thình lình mặt tuyết bắn tung tóe, một con tàn ảnh nhảy vụt lên rồi ngoác miệng lao đến. Vô Phong giật mình trượt chân ngã sóng soài, con thú lỡ đà vồ hụt. Tên tóc đỏ gượng dậy, tay luống cuống rút dao găm bên đùi - thứ vũ khí duy nhất còn hữu dụng. Vô Phong không dè tàn ảnh xuất hiện giữa tình huống trớ trêu này. Hắn gắng gượng song càng cố, cơn đau trên đỉnh đầu càng dữ dội. Hắn vô thức bước, con quái thú bước theo, hai bên dò dẫm di chuyển. Kim giây đồng hồ chậm rãi nhích dần về kim phút, ba giờ sáng sắp điểm. Vô Phong chĩa dao găm vào con quái vật đói ăn, hét lớn:

- Lại đây, con khốn! Lại đây… tao sẽ thiến mày… 

Im lặng.

Im lặng nữa.

Im lặng hơn nữa, gió ngừng thổi.

Tàn ảnh vút đi. Vô Phong phi dao găm, lưỡi dao xẻ gió cắm thẳng mắt con thú. Quái vật khựng lại vì đau đớn, gào rống ầm trời. Tên tóc đỏ cõng công chúa tháo chạy. Tàn ảnh nén đau đuổi theo, nó nhún chân bật nhảy, tấm thân che khuất ánh trăng. Tuyết trơn, Vô Phong trượt chân ngã gập gối, hắn ôm chặt công chúa trước hàm răng xay nghiền rào rạo đang lao tới. Hắn chẳng thể làm gì ngoài chờ chết.

Đúng lúc ấy từ ngôi đền hủy diệt vang vọng một tiếng nổ, không gian đột ngột xoắn tụ. Hơi lạnh từ đỉnh núi tràn xuống quét qua hàng cây khô, nhanh hơn chớp giật. Con quái vật bỗng đông cứng người, thân thể rớt bịch trên tuyết như khối đá, bộ hàm ngoác rộng cách hai người chỉ vài đốt ngón tay.

Vô Phong kéo công chúa rời xa con tàn ảnh bị đông cứng. Hắn nhận ra phía trước hàng cây là không gian bị giày xéo bởi khối khí màu xanh nhạt khổng lồ cao ngút trời. Khối khí sinh ra từ ngôi đền hủy diệt - thần Thiên Phạn đã thức giấc. Hàng cây chính là giới hạn mà khối khí có thể vươn tới, con tàn ảnh khi vồ mồi đã không kịp thò chân qua vạch giới hạn và tự chuốc hậu quả thảm khốc. Tên tóc đỏ rút dao cắm trên mặt con tàn ảnh, thân thể nó nứt rạn rồi vỡ tan.

Không gian xanh nhạt phả hơi buốt giá, Vô Phong run cầm cập cõng công chúa vào hang. Cái hang khá nhỏ, chỉ vừa vặn cho hai người. Đặt Lục Châu dựa vách đá, tên tóc đỏ cởi áo khoác ngoài của nàng để băng bó. Hắn lột áo trong và rồi khuôn ngực đầy đặn của cô gái xuất hiện. Chiếc áo lụa đen vô tình vắt ngang như đám mây che khuất hai vành trăng nảy nở, không quá khiêu khích nhưng e ấp tựa hoa chớm nở đợi chờ bàn tay hé mở. Vô Phong cứng mặt, quên luôn chuyện cứu thương. Hắn gạt tấm lụa vướng víu, ngón tay khoan khoái rờ nhẹ vành trăng như lướt nước. Gã trai chẳng màng thương thế mà tiến đến áp chặt gò má công chúa, hàm răng cắn lớp da mềm mại. Lục Châu khẽ phản ứng, cổ họng run rẩy, tên tóc đỏ bịt miệng nàng bằng miệng hắn, hơi thở cuốn hơi thở không rời. Công chúa vô thức rờ rẫm mái tóc đỏ, ngón tay kéo đầu Vô Phong. Cô gái như càng nồng nhiệt hơn, khóe miệng ướt đẫm dư vị ái tình ngọt ngào, tên tóc đỏ định lau đi thì bị nàng cắn chặt bàn tay. Hơi nhói đau nhưng hắn chẳng quan tâm, đôi tay kia chậm rãi trườn trên làn da bụng mát rượi đoạn khẽ khàng luồn qua đai quần của công chúa. Lục Châu chịu không nổi vội vít đầu Vô Phong, miệng ngọc môi ngà lẩn trốn trong mái tóc đỏ như ngượng ngập, ngón tay thanh mảnh siết cổ hắn như trách móc. Cơn hoan lạc dưới ánh trăng lạnh như chữa lành mọi nỗi đau thể xác. 

Nhưng những cảnh ấy toàn do Vô Phong… tưởng tượng ra chứ chẳng có cái khỉ khô nhục dục tình ái nào. Cơ thể hắn tàn tạ, muốn làm ăn là không thể. Mà nổi máu tà dâm thậm thụt làm bừa với công chúa là định cư dài hạn trong tù, Vô Phong chưa ngu đến độ ấy. Hắn mở tấm gạc, hàm răng giữ một đầu, tay kia cuốn quanh vai công chúa, thi thoảng lại động chạm bầu ngực cô gái. Vô Phong hơi động tâm, khịt khịt mũi:

- Cỡ bao nhiêu đấy, công chúa? He he… chắc vừa tay lắm…

Vô Phong lau sạch vết máu rồi khoác áo cho Lục Châu. Khí lạnh cắt da thịt tràn vào cửa hang, tên tóc đỏ run người đánh răng lập cập, dung dịch giữ ấm của tộc trưởng Hrdaya sắp hết tác dụng. Chút dung dịch ít ỏi còn lại, hắn dành hết cho công chúa. Vô Phong tách miệng Lục Châu, nghiêng ống gỗ dốc những giọt cuối cùng, hy vọng nàng có thể cầm cự thêm vài tiếng. Xong xuôi đâu đó, hắn ngồi cửa hang canh chừng, tay nắm chặt dao găm sẵn sàng liều mạng nếu có con tàn ảnh nào đấy ghé thăm. Vô Phong không ngủ, không nghỉ ngơi, máu từ mũi chảy càng nhiều, cơn đau như cây búa bổ toạc đỉnh đầu. Nhưng vì công chúa, hắn có thể làm tất cả.

Lục Châu chợt trở mình tỉnh giấc. Ánh mắt nàng lờ mờ quan sát cảnh vật xung quanh rồi dừng lại trước khuôn mặt bết máu của tên tóc đỏ. Nàng yếu ớt hỏi:

- Phong? Đây… đây là đâu?

Vô Phong lắc đầu cười:

- Chịu chết, công chúa à! Nhưng chúng ta đang an toàn!

Lục Châu nhớ lại mọi chuyện rồi nhìn những vết thương trên người Vô Phong. Nàng im lặng, khóe mắt ngấn hai hàng lệ chảy khắp bờ má đỏ ửng. Tên tóc đỏ luống cuống:

- Này, cô sao thế?

Lục Châu khóc không thành tiếng nhưng nước mắt cứ lặng lẽ trôi dài. Tên tóc đỏ chẳng biết dỗ dành ra sao, đành trấn an:

- Sẽ ổn thôi! Tôi nghĩ sáng mai chúng ta sẽ được cứu!

Công chúa nhìn hắn hồi lâu, đôi mắt khép dần và thiếp đi, hơi thở run bần bật vì lạnh. Vô Phong kéo nàng lại gần, công chúa vòng tay ôm hắn như phản xạ tự nhiên. Cánh tay nàng siết chặt, những cơn đau hành hạ tên tóc đỏ song hắn không kêu ca than vãn bởi vòng tay này ấm áp hơn ánh mặt trời, hữu dụng hơn mọi thần dược. Lục Châu cựa mình rúc vào cổ hắn, đôi môi mềm mại phả hơi thở nóng. Hắn thấy rõ gương mặt nàng, nhìn rõ vài nốt tàn nhang dưới bờ mi của nàng. Hắn gần nàng hơn bao giờ hết. Và rồi công chúa khẽ rên trong cơn mê sảng:

- Cứu em với… Chiến Tử…

“Cái quái gì thế?” - Vô Phong tự hỏi. Hắn nghĩ tai mình lùng bùng nhưng Lục Châu lại tiếp tục nói trong vô thức:

- Anh có ổn không… Chiến Tử… em cần anh…

Nàng vừa nói vừa ôm chặt vòng tay. Hơi ấm từ người nàng như khí lạnh hóa băng tâm hồn tên tóc đỏ. Hắn chợt hiểu nàng đang nghĩ đến người khác, không phải hắn. Hơi ấm này nàng dành cho người khác, không phải hắn. Nước mắt này tiếc thương người khác, không phải hắn. 

“Em dành cái ôm này cho ai?”

Hai người gần nhau nhưng kỳ thực hắn chỉ nhìn thấy bóng lưng công chúa mà thôi. 

“Trái tim em như căn phòng gương…

…tôi chỉ là cơn gió…

… gió có thể lọt vào căn phòng, nhưng em có nhìn thấy tôi khi tôi cũng không thấy chính mình?”

Vô Phong ngửa đầu, đôi mắt chơi vơi ánh trăng nhạt nhòa. Hắn tự cười cái thói ảo tưởng của mình, cười gượng gạo, cười để chữa thẹn, tự cười mình đã ảo tưởng chạy theo giấc mơ hoang đường. Những cơn gió ào ào thổi tung mái tóc đỏ. Gió không biết nói, không biết bày tỏ cảm xúc, nó chỉ biết sống như chính nó với những xúc cảm nồng nhiệt nhất.

“Em là công chúa…

... tôi chỉ là cơn gió tầm thường…

... em có cần một kẻ tầm thường như tôi không?”