Ngày hôm sau, như đã hứa, tôi cùng Lily đến trụ sở chính của Hội Mạo Hiểm Giả Spada để nhận nhiệm vụ. Sau một hồi thảo luận vui vẻ, chúng tôi quyết định nhận nhiệm vụ này:

—---------

Nhiệm vụ: Tiêu diệt Manticore

Phần thưởng: 30 triệu Clan.

Hạn chót: Ngày 31 tháng Hồng Hỏa

Người ủy thác: Keiontas, Ủy Quyền lãnh chúa Hiram, Parthia.

Nội dung nhiệm vụ: Một con Manticore đã làm tổ ở Pháo đài bỏ hoang ở Bắc Hiram, phong tỏa con đường. Nếu con đường bị chặn trong tháng Hồng Hỏa, việc buôn bán ở lãnh địa Hiram sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Yêu cầu tiêu diệt con Manticore càng sớm càng tốt.

—-----------

"— Manticore sao? Có lẽ là một đối thủ luyện tập phù hợp cho Kurono-san."

Trở về dinh thự vào buổi trưa, Fiona vừa gật đầu vừa nói trong lúc chúng tôi đang ăn trưa.

"Fiona biết về Manticore sao?"

"Em đã từng chiến đấu với chúng hai lần. Lần đầu tiên là một con non, lần thứ hai là một con còn khá trẻ, nên chúng không quá mạnh... Nhưng một con trưởng thành thực sự rất mạnh. Nó thuộc top đầu trong số các quái vật hạng 4."

Fiona, người đã tốt nghiệp Học viện Ma thuật Elysion với phong thái độc lập quả thực có rất nhiều kinh nghiệm. Tôi cũng đã chiến đấu với nhiều loại quái vật khác nhau trong các cuộc thử nghiệm cơ động, nhưng chưa bao giờ đối đầu với Manticore.

Vì vậy, tôi đã tìm hiểu kỹ về chúng trước khi nhận nhiệm vụ.

Manticore là một loài quái vật thuộc họ Chimera, với khuôn mặt giống người, thân sư tử, đuôi bọ cạp, và một đôi cánh dù không thể bay. Khi trưởng thành, miệng chúng có thể nuốt chửng cả một người trưởng thành, với chiều dài từ đầu đến thân hơn 10 mét, và nếu tính cả đuôi thì chiều dài của chúng có thể gấp đôi. Kích thước của chúng đủ để được xếp vào loại quái vật khổng lồ.

Chỉ riêng kích thước của chúng đã là một mối đe dọa, nhưng chúng còn sở hữu sức mạnh và sự nhanh nhẹn của sư tử, với  tốc độ chạy đáng kinh ngạc . Đuôi bọ cạp của chúng chứa nọc độc chết người, chỉ cần bị đốt một phát là bạn sẽ trúng phải độc tố tương đương với ma thuật độc trung cấp " Nọc độc tím - Viola Poison". Hơn nữa, đuôi của chúng còn có thể bắn ra hàng loạt gai độc như một khẩu súng máy. Thật không khác gì một ma thuật tấn công.

Nhưng điều phiền phức nhất là, chúng có thể sử dụng ma thuật hỏa, lôi và thổ bằng cách niệm chú qua miệng người. Tùy vào từng cá thể, chúng có thể chỉ sử dụng một loại ma thuật thuộc tính đơn cấp thấp, hoặc trong trường hợp xấu nhất, chúng có thể sử dụng tất cả các loại ma thuật cấp cao của cả ba thuộc tính. Việc chúng có thể niệm chú cho thấy chúng cũng có trí thông minh nhất định.

Sức mạnh thể chất phi thường, ma thuật mạnh mẽ, và trí thông minh xảo quyệt, Manticore quả thực là một đối thủ đáng gờm.

Tuy nhiên, chúng không mạnh bằng Chaotic Rim. Miễn là con Manticore lần này không bị ký sinh hay chiếm hữu bởi một con quái vật khác giống như Slothgill, thì "Elemental Master" chúng tôi không có gì phải sợ.

"Nhưng nhiệm vụ lần này ở Parthia sao? Khá là xa đấy. Giá mà nó ở gần hơn."

Đúng vậy, nhiệm vụ lần này không phải ở Spada hay Avalon, mà là ở Parthia, một đất nước mà tôi chưa từng đặt chân đến.

Lần đầu tiên tôi nghe đến Parthia là khi đọc báo, bài báo đưa tin về sự xuất hiện của Chaotic Rim ở đó. Nó đã nuốt chửng một con Garuda, và tạo ra một phân thân.

"Cũng có rất nhiều nhiệm vụ ở Spada, nhưng anh muốn nhân cơ hội này để ghé thăm những đất nước khác."

"Anh muốn đi du lịch sao? Nhưng hình như không phải vậy."

"Anh nghĩ chúng ta có thể tìm thấy manh mối về "Giáo Hội Aria” trong chuyến đi."

Dù là một thế giới ma thuật, nhưng việc truyền tải thông tin ở đây vẫn còn thua xa Trái Đất hiện đại với internet phát triển. Ngay cả việc thu thập thông tin trong nước cũng đã khó khăn, chứ đừng nói đến thông tin nước ngoài. Đối với người dân bình thường,các khu vực ngoài nước như là một vùng đất bí ẩn.

Vì vậy, có thể Giáo Hội Aria đang hoạt động công khai ở những đất nước xa xôi như Parthia mà chúng tôi không hề hay biết.

"Nếu không có gì thì càng tốt. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết chúng đã mở rộng phạm vi hoạt động đến đâu."

Theo lẽ thường, chúng chỉ hoạt động ở Avalon, và gần đây mới xuất hiện ở Spada. Vì vậy, có lẽ chúng chưa đến Parthia...

"Chúng ta vẫn chưa biết mục đích thực sự của chúng ngoài việc truyền giáo."

"Nếu chúng hoạt động ở những đất nước xa xôi như Parthia, thì có khả năng chúng đang thực hiện mục đích bí mật đó."

"Ừm, nhưng dù chúng có ở đó, thì cũng chưa chắc chúng ta đã tìm thấy."

Giáo Hội Aria chắc chắn sẽ che giấu hành tung của mình nếu chúng có mục đích bí mật. Liệu chúng tôi có thể phát hiện ra chúng không?... Khả năng thần giao cách cảm của Lily có thể hữu ích.

"Anh muốn đi thăm thú một lượt những đất nước xung quanh, không chỉ Parthia. Trong lúc chúng ta còn thời gian."

"Cũng được, ai mà biết được khi nào Thập tự Quân lại tấn công từ Daedalus."

Thập tự Quân đã phải chịu thất bại thảm hại ở Galahad, chắc chắn chúng sẽ không dễ dàng phục hồi lực lượng. Nếu chúng muốn tấn công với quy mô lớn như vậy như vậy một lần nữa, chắc chắn chúng tôi sẽ có thêm khoảng một năm nữa.

Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi có thể đi xa khỏi Spada mà không phải lo lắng.

"Cho anh hỏi, ai sẽ tham gia nhiệm vụ lần này?"(Kurono)

"Đây là nhiệm vụ hạng 4, nên em nghĩ không cần phải huy động toàn bộ thành viên."(Fiona)

"Vậy, chỉ có tôi và Kurono... nhưng như vậy có ích kỷ quá không?"(Lily)

"Anh muốn ba người chúng ta cùng đi."(Kurono)

Tôi, Lily và Fiona. Những thành viên ban đầu của "Elemental Master".

"Không cần đâu. Kurono-san và Lily-san, hai người đi là được rồi."

"Em thực sự  đồng ý cho anh và Lily đi riêng sao? Fiona, có phải em có đang giấu diếm điều gì không?"

"Em không chắc là anh có nên kỳ vọng vào sự tinh tế của em hay không."

Vậy, cô ấy thực sự muốn tôi và Lily đi một mình sao? Không, mối quan hệ của chúng tôi chưa đến mức đó.

"Vậy, ý em là sao?"

"Em chỉ cảm thấy như vậy là tốt nhất. Nếu anh muốn, lần sau chúng ta sẽ đi cùng nhau."

Sao cô ấy không nói luôn lý do này luôn từ đầu có phải hơn không?

"Được rồi, vậy cũng được."

"Cả em và Lily-san đều còn nhiều việc phải làm ở Spada."

Fiona có thể tiếp tục nghiên cứu ở xưởng của mình, thực tế, cô ấy đã thể hiện thành quả nghiên cứu của mình trong trận chiến với Lily. Còn công việc của Lily thì khỏi phải nói. Cô ấy chắc hẳn muốn quay lại Destinyland để tiếp tục nghiên cứu.

Khoan đã, hình như tôi là người rảnh rỗi nhất...

"À mà, tối nay anh ngủ với em nhé."

"Ngày mai bọn anh sẽ khởi hành. Nên em hãy nhẹ nhàng thôi đấy."

—-------------------------------------------------------------------------------------------

Và thế là, vào ngày 6 tháng Hồng Hỏa, tôi và Lily rời khỏi Spada.

Lần này, Fiona và Sariel ở lại. Tôi hy vọng Sariel có thể hòa thuận với Sebas và Lotte, hai homunculus mới.

Parthia, điểm đến của chúng tôi, nằm ở phía nam Spada, và chúng tôi phải đi qua hai đất nước khác để đến đó. Đây là chuyến đi xa nhất của tôi từ trước đến nay.

"Con đường này thật quen thuộc."

Tôi thốt lên trong khi cưỡi Merry cùng với Lily, lướt qua những ngọn đồi Iskia trải dài dọc theo con đường.

Lần đầu tiên tôi đi trên con đường này, Merry vẫn chỉ là một con ngựa bình thường. Chúng tôi đã lang thang khắp Iskia để tìm kiếm Greed Gore, nhưng không tìm thấy gì cả, và trên đường trở về, chúng tôi bị băng cướp của Fauren tấn công.

Nếu lúc đó, sau khi tiêu diệt băng cướp, tôi tiếp tục tìm kiếm Greed Gore, thì có lẽ tôi đã có thể tiêu diệt nó trước khi nó bị Slothgill ký sinh, hoặc trước khi nó tạo ra đội quân quái vật.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ viển vông về quá khứ.

Tôi đã khiến Merry phải trải qua những chuyện tồi tệ, khiến cô ấy trở thành ngựa Undead, nhưng sau khi vượt qua thử thách, cứu bạn bè, và đạt được danh tiếng và cấp bậc hạng 5, thì Iskia đã trở thành một nơi lưu giữ những kỷ niệm đẹp trong tôi.

"Nhớ quá!"

"Thật hoài niệm..."

Chúng tôi ôn lại những kỷ niệm chưa đầy một năm như những người già, và sau khi vượt qua Iskia, chúng tôi đặt chân đến Fauren, đất nước láng giềng với Spada.

Trạm kiểm soát biên giới giữa Spada và Fallen là một pháo đài kiên cố, với cánh cổng lớn có thể phong tỏa toàn bộ con đường. Thật ra, nó chính là một pháo đài. Dù trông có vẻ hơi quá mức cần thiết, nhưng trong thế giới này, việc quái vật tấn công ồ ạt là điều không hiếm, nên việc củng cố những nơi như thế này là điều bình thường

Tôi chỉ cần xuất trình thẻ hội là có thể đi qua. Có vẻ như mạo hiểm giả hạng 5 là một điều hiếm gặp, nên những người lính canh gác của Fallen đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi.

Tôi chợt nhận ra, tất cả lính canh gác đều là Dark Elf.

Tôi đã nghe nói Fauren là đất nước của Dark Elf, nhưng khi nhìn thấy những người lính với làn da nâu và mái tóc bạc đứng xếp hàng, tôi vẫn cảm thấy choáng ngợp trước khung cảnh khác lạ, đậm chất dị giới này. Và khi nhìn thấy màu sắc đó, tôi lại nhớ đến Ursula.

Không biết em ấy giờ có khỏe không? Tôi hy vọng em ấy không suy sụp tinh thần sau khi mất đi Reki và tôi. Và ngôi làng khai hoang, liệu nó đã được phục hồi chưa?... Nhưng nếu nó được phục hồi, thì có nghĩa là vùng đất bị Thập tự Quân chiếm đóng đang phát triển, và đó là một tin xấu.

Với những suy nghĩ phức tạp, tôi tiếp tục hành trình xuyên qua Fauren.

Dù diện tích đất liền của Fauren lớn hơn Spada, nhưng phần lớn lãnh thổ phía đông của đất nước này là rừng rậm, nên khu vực sinh sống của con người chỉ chiếm một phần nhỏ. Càng đi về phía đông, từ thủ đô ở phía tây, cảnh quan càng trở nên hoang sơ, và nghe nói ở sâu trong rừng rậm, vẫn còn những ngôi làng của tộc Druid, nơi họ thực hiện các nghi lễ hiến tế...

Dù sao thì lần này chúng tôi chỉ đi ngang qua Fallen. Nếu có nhiệm vụ nào hấp dẫn, tôi sẽ ghé thăm thủ đô.

Sau một ngày rưỡi di chuyển, chúng tôi đến đất nước tiếp theo.

Turquoise, một thành phố tự trị.

So với Spada và Fallen, Turquoise là một đất nước nhỏ bé, đúng như tên gọi của nó, chỉ bao gồm một thành phố. Tuy nhỏ bé, nhưng Turquoise là một cảng biển sầm uất, nằm trên bờ biển Remuria, nơi giao thương buôn bán diễn ra nhộn nhịp.

Biển Remuria là vùng biển rộng lớn, chia cắt lục địa Pandora làm đôi, từ tây sang đông. Về mặt địa lý, nó giống như Địa Trung Hải.

Đường bờ biển phía đông của biển Remuria thuộc lãnh thổ Spada. Thành phố cảng Selene của Avalon, nơi diễn ra cuộc thi tuyển chọn Hiệp sĩ, nằm ở phía bắc của Remuria, còn Turquoise, nơi tôi đang đến nằm ở phía nam, đối diện với Serene. Và Rune, lãnh địa của Bá tước Redwing, là một hòn đảo nằm ở trung tâm của Biển Remuria, gần như nằm giữa Selene và Turquoise.

Ngoài Turquoise, còn rất nhiều thành phố cảng, thành phố tự trị khác nằm dọc theo bờ biển Remuria. Hộ đã phát triển và duy trì sự độc lập của mình thông qua giao thương đường biển.

Nhóm các thành phố tự trị ở khu vực này được gọi là Liên minh Trung tâm, bởi vì họ có mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau thông qua buôn bán. Tuy nhiên, một số quốc gia, như Avalon và Spada, đã mở rộng lãnh thổ đến mức không còn được gọi là thành phố tự trị nữa, nên cách gọi này không còn chính xác trong thời đại hiện nay. May mắn thay, các cường quốc trong khu vực vẫn duy trì mối quan hệ đồng minh vững chắc, và giữ gìn hòa bình.

Sự tồn tại của Daedalus, một đất nước đầy tham vọng luôn nhăm nhe thôn tính vùng Trung tâm phồn vinh từ phía sau Spada, cũng là một lý do quan trọng để duy trì sự đoàn kết của Liên minh Trung tâm. Để đoàn kết, cách tốt nhất là tạo ra một kẻ thù chung.

Tuy nhiên, thay vì quan tâm đến chính trị, tôi lại hứng thú với việc thưởng thức hải sản tươi ngon ở Turquoise,một thành phố cảng. Tôi đã bỏ lỡ cơ hội thưởng thức hải sản ở Serene.

Vì không phải là chuyến du lịch, nên chúng tôi không mất nhiều thời gian để chọn lựa nhà hàng, mà quyết định ăn trưa ở một quán ăn ven đường.

"Itadakimasu."

"Itadakimaaasu!"

Món chính là một đĩa sashimi lớn. Theo lời quảng cáo, nhà hàng chỉ sử dụng hải sản tươi sống được đánh bắt trong ngày, và có vẻ như họ nói thật. Những lát cá trắng trong veo, những lát cá đỏ với vân mỡ đẹp mắt. Cách trình bày món ăn rất đẹp mắt, khiến một người Nhật am hiểu về sashimi như tôi không khỏi mong đợi.

Tất nhiên, những lát cá đó không phải là cá ngừ, cá cam hay cá thu, mà là những loài cá của thế giới khác. Dù nhìn giống sashimi, nhưng hương vị của chúng có thể hoàn toàn khác. Tôi vừa mong đợi, vừa lo lắng.

Ngoài những lát cá bí ẩn, đĩa sashimi còn được kèm theo một số loại gia vị lạ mắt.

Tôi nhận ra wasabi và củ cải bào, nhưng... chất nhão màu tím kia là gì?

Và ngoài nước tương, còn có một số loại nước chấm màu đỏ, màu xanh, vân vân. Tôi không dám thử loại nước chấm màu xanh dương kia, trông nó giống như thuốc độc.

"Ồ, ngon đấy."

"A, Lily thích cái này!"

Chúng tôi quyết định không mạo hiểm, chỉ chấm nước tương, và hương vị cũng không tệ.

"Tuyệt vời, hương vị gần giống như mình tưởng tượng. Còn những loại khác thì hơi bất ngờ."

"Lily ghét cái này!"

Những loại cá có hình dáng giống với sashimi ở Nhật Bản đều có hương vị tương tự. Còn những loại cá khác, có lẽ là đặc sản của thế giới này đều có hình dáng và hương vị độc đáo.

Nhưng mà, cũng ngon đấy chứ. Mỗi loại cá đều có hương vị riêng biệt, rất thú vị. Ít nhất, tôi có thể tin tưởng vào gu ẩm thực của đầu bếp ở đây. Tôi sẽ thưởng thức món ăn một cách thoải mái, không cần phải lo lắng về những thứ kỳ lạ.

À mà, phải thử những loại gia vị này mới được. Đầu tiên là wasabi.

Tôi có thể ăn wasabi bình thường. Không giống như chị gái tôi, chị ấy không thể ăn được wasabi... Vừa nhớ lại kỷ niệm, tôi vừa đưa tay lấy một ít wasabi, thì...

"Kem màu xanh này trông ngon quá."

Lily nói, và dùng thìa múc một muỗng wasabi to đùng, đặt lên đĩa sashimi của cô bé. Một lượng wasabi khổng lồ nằm trên miếng cá ngừ, như thể đây là một trò chơi trừng phạt trên chương trình truyền hình vậy.

Không thể nào, đừng nói là...

"Khoan đã, Lily! Cái đó..."

"Aaaa..."

Lily đã nuốt trọn miếng cá ngừ phủ đầy wasabi trước khi tôi kịp ngăn cản.

"Uaaaaa, Lily, đừng nhai, đừng nuốt, nhổ ra ngay!"

"Hửm?"

"Nào, nhổ ra, nhổ ra!"

"Phụt, phụt!"

Tôi phản ứng như một bà mẹ đang cố gắng lấy cục tẩy ra khỏi miệng đứa con, và cuối cùng cũng thành công. Có lẽ lưỡi của Lily chưa chạm vào wasabi, nên cô bé có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô bé vẫn nghe lời tôi.

"Em không sao chứ Lily? Miệng em có cay không?"

"Không cay ạ."

"Vậy thì tốt, nhưng lần sau đừng ăn nhiều wasabi như vậy. Nó rất cay đấy."

"Không cay ạ, đây là wanabi mà."

"Wanabi?"

"Vâng, wanabi."

Cái tên nghe như hàng nhái vậy.

Khoan đã, Lily không thể nào nói dối. Tiên nữ không biết nói dối.

Chẳng lẽ... nó là một thứ gì đó giống wasabi, nhưng hoàn toàn khác?

"Uaaaa, cái gì thế này, không hề cay."

Tôi thử một chút, và không hề cảm nhận được vị cay nồng đặc trưng của wasabi. Thực ra, nó gần như không có vị. Nếu phải so sánh, thì nó giống như bơ. Nó không ngon khi ăn riêng, nhưng có thể làm tăng thêm hương vị của các món ăn khác.

Nói cách khác, wanabi là một loại gia vị dùng để chấm, giống như củ cải bào, chứ không phải là loại gia vị dùng để nêm, giống như wasabi.

"Wasabi ở đây này."

Lily cầm lấy một chiếc bát nhỏ trên bàn, mở nắp ra, và bên trong là wasabi, chất nhão màu xanh nhạt giống hệt wanabi. Ngay cả khi chưa nếm thử, mùi hương nồng nặc của nó đã cho tôi biết đây là wasabi thật.

"Thật sao? Anh không hề nhận ra."

"Hehe, Lily sẽ  chỉ cho anh!"

Đúng là bữa ăn này khá nguy hiểm đối với một người Nhật Bản như tôi. Tôi quyết định nhờ Lily, người đang tự hào vểnh mũi lên, giảng giải về những loại gia vị của thế giới này... Nhưng sau đó, tôi lại suýt nữa trúng độc khi ăn nhầm một loại gia vị cay xé lưỡi mà tôi cứ nghĩ là củ cải bào. Dù sao thì, bữa trưa cũng khá ngon và vui vẻ. Cứ coi như vậy đi.

Sau khi thỏa mãn cơn thèm ăn, chúng tôi tiếp tục hành trình, và rời khỏi Turquoise một cách an toàn. Việc di chuyển giữa các quốc gia trong Liên minh Trung tâm khá dễ dàng.

Chuyến du lịch hai người vui vẻ của tôi và Lily đã kéo dài một tuần, và vào ngày 13 tháng Hồng Hỏa, chúng tôi đến Parthia, điểm đến cuối cùng.

Parthia là đất nước của tộc Nhân Mã, với phần lớn lãnh thổ là đồng cỏ rộng lớn. Thủ đô Babylonica là một thành phố rộng lớn, với kiến trúc khác biệt so với Avalon và Spada, nhưng hầu hết người dân đều sống du mục trên thảo nguyên. Giống như Mông Cổ ở trái đất.

Tôi khá tò mò về đất nước này, với nền văn hóa khác biệt, nhưng công việc vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nhiệm vụ của chúng tôi bắt đầu bằng việc gặp người ủy thác, người đang ở thủ đô Babylonica. Ông ta đã ghi rõ trong yêu cầu rằng muốn gặp chúng tôi trước. Có lẽ ông ta muốn giải thích chi tiết hơn về nhiệm vụ.

Dù là lần đầu tiên đến Babylonica, nhưng tôi không gặp bất kỳ khó khăn nào, bởi vì ở đây cũng có Hội Mạo Hiểm Giả. Tôi chỉ cần xuất trình thẻ hội và yêu cầu, họ đã nhanh chóng liên lạc với người ủy thác.

Tôi và Lily chỉ việc chờ đợi, và thưởng thức bữa trưa.

"Nhưng mà... căn phòng này thật khó chịu."

Căn phòng mà Hội Mạo Hiểm Giả sắp xếp cho chúng tôi là phòng dành riêng cho mạo hiểm giả hạng 5, nằm trong trụ sở chính của Hội Mạo Hiểm Giả Parthia, nên nó rất sang trọng. Căn phòng được trang trí bằng những bức tranh phong cảnh đồng cỏ Parthia, và những món đồ trang trí bằng vàng tinh xảo, tạo nên một không gian lộng lẫy.

Tuy nhiên, người dân ở đất nước này là Nhân Mã nửa người nửa ngựa. Vì vậy, các công trình kiến trúc đều được thiết kế phù hợp với hình dáng của họ, khiến cho cửa ra vào, hành lang, cầu thang, vân vân, đều rất rộng. Điều này khiến tôi cảm thấy khó chịu, như thể mọi thứ đều quá khổ.

Tôi nhớ lại cảm giác khi nhìn thấy những ngôi nhà nhỏ xíu dành cho Goblin ở làng Ilz.

Ở Avalon và Spada, mọi thứ đều được thiết kế theo tiêu chuẩn của con người, nên tôi không để ý, nhưng ở những đất nước hay khu vực mà các chủng tộc khác chiếm đa số, thì sự khác biệt này trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù là điều bình thường, nhưng tôi phải trải nghiệm mới có thể hiểu rõ.

Tôi cố gắng bỏ qua cảm giác khó chịu, và thưởng thức món thịt cừu xào rau củ giống như một Genghis Khan trong lúc chờ đợi. Khoảng hai tiếng sau...

"Xin lỗi đã để hai vị chờ lâu. Tôi là Keiontas, người ủy thác."

Người xuất hiện là một chàng trai trẻ với mái tóc đen giống như tôi. Tóc anh ta được buộc cao kiểu đuôi ngựa. Hình như đây là kiểu tóc đặc trưng của các hiệp sĩ Parthia. Giống như kiểu tóc búi tó của samurai.

Kiểu tóc đó, bộ đồng phục màu xanh lá cây và trắng được thiết kế vừa vặn với phần thân trên của con người, và bộ giáp sắt được trang bị cho phần thân dưới  là thân ngựa đen. Thanh trường kiếm bên hông anh ta trông rất sắc bén và đắt tiền.

Anh ta là Ủy Quyền lãnh chúa, theo như yêu cầu, vậy chắc hẳn anh ta có địa vị khá cao.

"Rất hân hạnh được gặp anh, tôi là Kurono, thành viên của nhóm mạo hiểm giả hạng 5 "Elemental Master"."

"Chào anh, em là Lily."

"Thật vinh dự khi được gặp một anh hùng như ngài. Khi nghe tin ngài đã nhận nhiệm vụ của tôi, tôi đã không dám tin vào tai mình."

Keiontas trông rất phấn khích, như thể anh ta đang nói thật. Chẳng lẽ, tôi đã nổi tiếng ở Parthia sao?

"Tại sao anh lại biết đến tôi? Đây là lần đầu tiên tôi đến đất nước này."

"Ngài đã tiêu diệt Chaotic Rim ở Serene... con quái vật đó đã gây ra rất nhiều thiệt hại cho đất nước chúng tôi."

"Ra vậy, nên anh mới..."

"Vâng, hơn nữa, tôi cũng đã tham gia vào đội quân tiêu diệt nó. Thật đáng xấu hổ, tôi quá yếu, chẳng làm được gì cả."

Chỉ cần sống sót trở về sau khi đối đầu với con quái vật đó đã là một kỳ tích rồi.

"Tôi cũng không nghĩ mình có thể tự mình đánh bại nó. Tôi đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều đồng đội."

"Thật bất ngờ, ngài là một người khiêm tốn không giống như những gì tôi nghe được. Đúng là không thể tin vào lời đồn."

Khoan đã, người ta đồn đại về tôi như thế nào ở Parthia? Và đừng có nói là tôi "không giống như những gì anh nghe được".

Dù có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng tôi quyết định phớt lờ và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"— Vậy, Kei, chúng ta nói chuyện công việc nhé."

Sau một hồi trò chuyện, chúng tôi chuyển sang xưng hô thân mật, và tôi được phép gọi anh ta là Kei. Tôi hỏi:

"Anh ủy thác nhiệm vụ với tư cách là Ủy Quyền lãnh chúa, chắc hẳn có lý do gì đó, phải không?"

Ngay từ đầu, tôi đã cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Nếu con đường bị phong tỏa bởi một chướng ngại vật nguy hiểm như vậy, thì Hiệp sĩ đoàn phải được điều động ngay lập tức. Việc nhiệm vụ được giao cho chúng tôi, những mạo hiểm giả đến từ Spada, cho thấy Hiệp sĩ đoàn Parthia không thể giải quyết vấn đề, và ngay cả những mạo hiểm giả địa phương cũng không dám nhận nhiệm vụ.

Thông thường, những vấn đề trong nước sẽ được giải quyết bởi Hiệp sĩ đoàn hoặc mạo hiểm giả địa phương, và sẽ không bao giờ giao cho người nước ngoài. Việc chúng tôi nhận được nhiệm vụ này cho thấy, hoặc là có lý do đặc biệt, hoặc là đối phương quá mạnh, đến mức người địa phương không thể xử lý.

"Thật đáng xấu hổ, nhưng Hiệp sĩ đoàn của chúng tôi đã quyết định không tiêu diệt con Manticore."

"Không lẽ, cả quân đội của một đất nước lại không thể đánh bại một con quái vật hạng 4 sao?"

"Vâng, việc tiêu diệt nó không phải là không thể. Nhưng chúng tôi sẽ phải trả giá bằng rất nhiều sinh mạng."

"Nhưng đó là nhiệm vụ của các hiệp sĩ mà?"

"Thời điểm hiện tại không thích hợp. Sau cuộc tấn công của Chaotic Rim, đội quân tinh nhuệ của chúng tôi đã bị tổn thất nặng nề. May mắn là không ai thiệt mạng, nhưng vẫn còn một số người đang được điều trị ở thần điện. Và đội quân chủ lực đang bận rộn với những nhiệm vụ quan trọng khác..."

"Nói cách khác, các anh đang thiếu nhân lực."

"Thật đáng xấu hổ..."

"Còn mạo hiểm giả thì sao?"

"Đã có một số nhóm nhận nhiệm vụ, nhưng đều thất bại thảm hại."

Và sau khi nâng mức yêu cầu lên hạng 4, thì không còn ai dám nhận nhiệm vụ nữa.

"Phần thưởng là tất cả những gì tôi có thể chi trả, nhưng so với các nhiệm vụ hạng 4 khác thì nó quá thấp."

Đúng là, phần thưởng cho các nhiệm vụ hạng 4 thường dao động từ 10 triệu đến 100 triệu Clan. Thậm chí, có những nhiệm vụ có phần thưởng lên đến hàng tỷ Clan.

Những mạo hiểm giả cấp cao, vốn đã ít ỏi, họ có thể lựa chọn những nhiệm vụ có phần thưởng hấp dẫn hơn. Họ sẽ không nhận những nhiệm vụ nguy hiểm với phần thưởng thấp.

"Nhưng, không thể cứ bỏ mặc nó như vậy được, phải không? Đây không phải là vấn đề mà Kei có thể tự mình giải quyết."

Tôi đã biết thân phận của Kei.

Tên đầy đủ của anh ta là Keiontas Hiram. Nói cách khác, anh ta là con trai của Lãnh chúa Hiram.

Anh ta đang được đào tạo để trở thành lãnh chúa tiếp theo, và hiện đang học tập tại đ Hiệp sĩ đoàn  ở thủ đô Babylonica. Vì vậy, hiện tại, anh ta vừa là con trai của lãnh chúa, vừa là một hiệp sĩ bình thường.

"Trong trường hợp này, việc bỏ mặc nó là an toàn nhất."

"Vậy cũng được  sao?"

"Manticore là loài quái vật sống ở rừng. Sớm muộn gì chúng cũng sẽ tự động rời đi."

"Vậy tại sao chúng lại làm tổ ở đó?"

"Tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng thật không may, con cái đã đẻ trứng ở đó."

Pháo đài cũ đã bị chiếm giữ, và con Manticore cái đang bảo vệ trứng của mình cho đến khi chúng nở.

Khi trứng nở, nó sẽ đưa con non trở về rừng.

"Ra vậy, thay vì mạo hiểm tiêu diệt nó, thì chờ cho nó tự động rời đi là an toàn hơn."

Mặc dù việc con đường bị phong tỏa sẽ gây thiệt hại về kinh tế, nhưng không gì quý giá bằng sinh mạng con người. Đối thủ là Manticore nên mức độ nguy hiểm là rất cao. Thật ngu ngốc khi ai đó can thiệp vào chuyện này.

Con Manticore cũng sẽ không rời khỏi pháo đài, nên nó sẽ không tấn công các ngôi làng lân cận.

"Vì vậy, việc muốn tiêu diệt con Manticore ngay lập tức chỉ là mong muốn cá nhân của tôi."

"Tại sao anh lại muốn tiêu diệt một con quái vật sắp tự động rời đi, thậm chí còn phải bỏ ra một số tiền lớn như vậy?"

"Lãnh địa Hiram, quê hương của tôi đã gặp khó khăn về tài chính từ lâu..."

Và Kei bắt đầu kể cho tôi nghe câu chuyện về gia đình nghèo khó của mình, một câu chuyện khiến người nghe phải rơi nước mắt. Anh ta thậm chí còn phải chật vật để mua sắm trang bị cho mình để không bị người khác khinh thường.

Để tiết kiệm chi phí, anh ta phải ăn uống kham khổ, chỉ ăn bánh mì và gelber cùng với người dân... Gelber là gì vậy? Tôi không thể tưởng tượng nổi nó là món gì.

Vì cậy nên cha của Kei đã nỗ lực rất nhiều để thoát khỏi cảnh nghèo khó, và cuối cùng, ông đã thành công trong việc phát triển một loại đặc sản có tiềm năng kinh tế.

"— Tháng Hồng Hỏa năm nay là cơ hội để chúng tôi vực dậy!"

Họ dự định bán đặc sản đó ở thủ đô Babylonica trong tháng này, và nếu bỏ lỡ cơ hội này... họ có thể sẽ phá sản.

"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu hoàn cảnh của anh."

"Thật xấu hổ khi phải nhờ vả một mạo hiểm giả nổi tiếng như ngài vì lý do nhỏ nhoi và ích kỷ như vậy... Nhưng đây là mong ước của tôi, của cha tôi, và trên hết là của người dân Hiram."

"Tôi chỉ cần biết rằng không có âm mưu gì mờ ám là đủ rồi. Hơn nữa, lý do của anh rất chính đáng, anh đang muốn giúp đỡ quê hương của mình."

Một câu chuyện cảm động. Là đàn ông, tôi không thể nào từ chối.

"Cứ để đó cho tôi, tôi sẽ tiêu diệt con Manticore."

"Ôi, Kurono-sama... Cảm ơn ngài rất nhiều!"

Tôi siết chặt tay Kei với tràn đầy sự quyết tâm.

"... Hmm..."

Còn Lily đã ngủ thiếp đi vì đã ăn no.