Nhờ hợp nhất với Lily, tôi đã thành công trong việc khôi phục lại "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" từ màu trắng trở lại màu đen ban đầu.

Mặc dù tôi có thể sử dụng Hắc Hóa để cưỡng chế, nhưng thứ này không chỉ đơn thuần là một tấm bia đá, nó giống như một cỗ máy phức tạp. Để khôi phục nó một cách an toàn, mà không làm hỏng chức năng, tôi cần sự hướng dẫn của Lily.

Lily nói rằng sau vài lần thử, có lẽ tôi có thể tự làm được, nhưng tôi không chắc lắm. Có lẽ đã đến lúc tôi nên nghiêm túc học ngôn ngữ cổ đại.

Dù sao sau khi khôi phục "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle", mọi việc đã xong.

Khi chúng tôi ra khỏi đền thờ khi trời đã sáng, và khi trở về thị trấn Hiram, mặt trời đã lên cao. Ừm, hôm nay trời đẹp thật.

"- Tôi chân thành cảm ơn ngài, mạo hiểm giả Kurono."Kelnullnos

Đầu tiên, chúng tôi báo cáo lại cho lãnh chúa.

Kelnullnos, lãnh chúa Hiram có vẻ hài lòng với kết quả: "Lôi Điện Kích Đoàn Lysanders" bị tiêu diệt, và các hiệp sĩ cơ giáp của Giáo Hội cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Thị trấn đã thoát khỏi nguy hiểm, và ông ấy thở phào nhẹ nhõm. Ông ấy không cần phải khóc nhiều như vậy...

"Tôi muốn báo đáp ân tình của ngài, người đã cứu lấy thị trấn này. Ngài muốn gì?"

"Tôi không cần gì ngoài phần thưởng nhiệm vụ nhưng tôi có một yêu cầu."

Lần này, may mắn là chúng tôi đã kịp thời ngăn chặn. Nhưng quan trọng là phải đề phòng trong tương lai.

Tôi muốn Hiram tăng cường canh gác và bảo vệ "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle", để ngăn chặn Giáo Hội tiếp cận nó.

Cũng giống như tôi có thể sử dụng Hắc Hóa để khôi phục nó thì bọn chúng cũng có thể tìm cách biến nó trở lại màu trắng.

Nhưng đối với Thập tự Quân, toàn bộ Pandora, bao gồm cả Parthia vẫn là lãnh thổ của kẻ thù. Chúng có thể bí mật cử gián điệp đến đây, nhưng việc đưa quân đội đến là rất khó khăn.

Nếu chúng tôi biết trước mục tiêu của chúng thì các khu vực có thể tự bảo vệ mình.

Bình thường, nếu tôi nói với họ rằng kẻ thù của Spada đang hoạt động ở Parthia thì chắc chắn họ sẽ không tin, và nếu tôi yêu cầu họ canh gác phế tích thì họ sẽ cười nhạo tôi.

Nhưng lần này, lời nói của tôi có cơ sở, và hơn nữa, tôi đang nói chuyện trực tiếp với lãnh chúa của thị trấn. Đây là cơ hội tốt nhất.

"Không ngờ "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" lại bị nhắm đến... tôi cứ nghĩ nó chỉ là một di tích cổ đại..."

Thật khó tin khi một tấm bia đá phổ biến ở Pandora lại là một thiết bị ma thuật mạnh mẽ, nhưng sự thật là những kẻ đã tấn công thị trấn đang nhắm vào nó, nên dù có tin hay không, họ cũng phải đề phòng.

Tôi không biết lãnh chúa tin tưởng bao nhiêu phần trăm vào câu chuyện về âm mưu của Thập tự Quân, nhưng tôi hy vọng ông ấy sẽ chấp nhận yêu cầu của tôi.

"Được rồi, tôi sẽ tin tưởng ngài. Tôi hứa sẽ tăng cường canh gác phế tích. Tôi cũng sẽ báo cáo vụ việc này cho các thị trấn khác có "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" lớn, và cho vương đô. Trên thảo nguyên này có rất nhiều băng cướp. Không thể loại trừ khả năng Giáo Hội sẽ quay trở lại và làm điều tương tự. Là nạn nhân đầu tiên, chúng tôi sẽ lên tiếng cảnh báo mọi người về mối nguy hiểm này."

"Vậy thì, tôi xin phép giao phó mọi việc cho ông."

Mọi chuyện đã xong. Nhiệm vụ đã hoàn thành.

Chúng tôi nên trở về Spada-- nhưng trước đó, tôi muốn ăn sáng.

Tôi nên mua gì đó ở quán ven đường, cho cả Lily nữa.

"Cảm ơn ngài, hẹn gặp lại."

Tôi nhận lấy món ăn giống shish kebab, vừa nghe người bán hàng nói với giọng khó hiểu nhưng tôi vẫn có thể hiểu được ý. Ăn thịt vào buổi sáng sao? Mà thôi, không phải là bữa sáng sau khi thức dậy, mà là sau một trận chiến nên chắc cũng không sao.

Sau khi mua thêm một số thứ, tôi đến ngôi đền, nơi Lily đang đợi.

Tại sao Lily lại ở trong đền thờ?

Không phải vì cô ấy bị thương. Mục đích của cô ấy là khám nghiệm tử thi.

Những hiệp sĩ cơ giáp mà tôi bắt được đã chết khi tôi quay trở lại. Chúng đã tự sát để giữ bí mật.

Không phải bằng cách cắn lưỡi hay uống thuốc độc, mà là bằng cách tự hủy. Chúng đã kích hoạt chức năng tự hủy, tiêu hủy cả người mặc lẫn bộ giáp "Cơ Giáp - Holy Gear" chứa đầy công nghệ ma thuật tiên tiến.

Tôi không ngờ rằng chúng lại có chức năng tự hủy. Tôi đã bất cẩn, nhưng... tất cả bọn chúng đều đã bất tỉnh, vậy mà chức năng tự hủy vẫn hoạt động có nghĩa là bộ giáp có thể tự nhận biết tình hình và kích hoạt chức năng tự hủy.

Ngay cả khi biết trước, thì việc ngăn chặn chúng tự hủy cũng rất khó khăn.

Chúng tôi đã mất đi nguồn thông tin quý giá, nên Lily đang cố gắng thu thập bất kỳ thông tin nào có thể từ những thi thể-- nói thẳng ra là, cô ấy đang lục lọi trong não của chúng.

Đó là lý do tại sao Lily ở trong đền thờ. Cô ấy không thể làm chuyện đó ở nơi công cộng được.

Ah, liệu ăn thịt sau khi xử lý một đống xác chết có ổn không nhỉ? Mà kệ đi, có lẽ Lily không quan tâm đến chuyện đó.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa đến ngôi đền ở ngoại ô thị trấn.

"Chào buổi sáng, Kurono Mao."

Người đang đợi tôi không phải là Lily, mà là Quỷ Vương cổ đại.

Cô ấy mặc một chiếc áo choàng đen giản dị, không có gì nổi bật, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra cô ấy, với mái tóc đen, đôi mắt đỏ, và khuôn mặt trẻ thơ.

"Mia... ngài đang đợi tôi sao?"

"Ừ, ta nghĩ là nên nói chuyện sớm thì hơn."

Mia ngồi xuống chiếc ghế dài trước đền thờ. Xung quanh vắng lặng, không có bóng người. Có lẽ nơi này vốn đã vắng vẻ, hoặc là Mia đã đuổi hết mọi người đi.

Không quan trọng. Việc cô ấy xuất hiện vào lúc này, chỉ có thể là có chuyện muốn nói với tôi.

"Lâu rồi ngài mới xuất hiện ở thế giới này nhỉ?"

"Đã được một khoảng thời gian rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Có lẽ. Ưm, ta nghe nói khi trở thành thần thì sẽ mất khái niệm về thời gian, phải chăng là thật?"

Là một sinh vật bất tử, cảm nhận về thời gian của cô ấy khác với con người là điều hiển nhiên.

Nhưng tôi không quan tâm đến những câu chuyện phiếm giữa thần linh và con người.

"Vậy, ngài muốn nói gì?"

"Ngươi chắc cũng đã đoán ra... Hmm, có mùi gì thơm thế nhỉ?"

"Được rồi, tôi cho ngài cái này, giờ thì nói đi."

"Yay! Cảm ơn ngươi !"

Tôi dâng bữa sáng của mình cho vị thần tham ăn.

"Ngon quá!"

"Đừng bình phẩm nữa, vào chuyện chính đi."

"Cứ để ta ăn từ từ chứ. Thời gian ta ở hiện thế có hạn nên ta phải thưởng thức nó."

"Thế thì càng phải nói nhanh lên."

Cô ấy đến đây chỉ để xin đồ ăn của tôi sao? Nếu cô ấy biến mất sau khi ăn xong, thì tôi chả biết cô ấy đến đây để làm gì..

"Đừng vội, chuyện đơn giản thôi. Nhờ có ngươi , mà ta đã biết được mục đích của Thập tự Quân."

"Miệng ngài dính sốt cà chua kìa."

Thật là bó tay. Dù mang hình hài trẻ con, nhưng cô ấy vẫn hành xử như một đứa trẻ khiến cho thần cách của cô ấy trở nên đáng ngờ.

Tôi lau sốt cà chua cho cô ấy, và thúc giục cô ấy nói tiếp. Oa, má cô ấy mềm thật đấy. Mềm như má của Lily vậy.

"... Ta đã biết được mục đích của Thập tự Quân."

"Nói lại từ đầu đi."

Mia quay mặt đi, trông có vẻ ngại ngùng, và bắt đầu kể.

"Ngươi chắc cũng đã đoán được rằng bọn chúng đang nhắm vào "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle", phải không?"

"Sau khi nhìn thấy tấm bia bị nhuộm trắng một cách trắng trợn như vậy, thì chỉ có kẻ ngốc mới không nhận ra."

Vấn đề là, việc kiểm soát "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" bằng bạch ma lực  mang lại lợi ích gì cho Thập tự Quân? Nói cách khác, mục đích thực sự của chúng là gì?

"Mục đích của Thập tự Quân luôn luôn là một: truyền bá đức tin của Bạch Thần. Chúng tìm kiếm thêm tín đồ, và tiến bước đến mọi nơi, bao phủ toàn bộ thế giới này bằng màu trắng của Chúa."

Giống như tế bào ung thư vậy. Và việc chúng có thể dịch chuyển cũng trùng khớp.

"Vậy, việc kiểm soát "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" sẽ ảnh hưởng như thế nào đến cuộc xâm lược của chúng?"

"Nó trực tiếp liên quan đến... ừm, nói là "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" thì hơi dài dòng. Ở thời đại này, nó được gọi là... "Monolith"."

"Monolith? Nó trông giống "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle", nó khác gì nhau à ?"

"Ở thời đại này, chỉ những tấm bia phát ra một lượng hắc ma lực nhất định mới được gọi là "Monolith", và được tôn thờ như vật linh thiêng."

"Tôi chưa từng nghe nói đến nó."

"Sự tồn tại của Monolith không phải là bí mật, nhưng nó cũng không phải là thứ được công khai để mọi người thờ cúng. Chỉ cần những người có liên quan biết đến nó là được."

Nói cách khác, Monolith không phải là bí mật quốc gia hay bí mật của Thần Điện Pandora. Nhưng không có nghĩa là việc sở hữu Monolith không đồng nghĩa với việc có thể sử dụng sức mạnh của nó.

"Nhưng Thập tự Quân  thì khác. Nếu bọn chúng chiếm được Monolith, thì chúng có thể thanh tẩy toàn bộ khu vực đó."

"Thanh tẩy là sao?"

"Chắc chắn đó sẽ trở thành nơi được Bạch Thần ban phước. Ngoài ra, ta không biết nó còn có tác dụng gì khác, như tẩy não người dân, tiêu diệt các chủng tộc khác, hay phạm vi ảnh hưởng của nó là bao nhiêu. Nhưng nếu có một Tông Đồ xuất hiện ở đó... thì hẳn ngươi cũng đoán chuyện sẽ xảy ra?"

Lý do mà Tông Đồ, những kẻ sở hữu sức mạnh khủng khiếp không trực tiếp xâm lược các quốc gia khác, là vì sức mạnh của chúng sẽ bị suy yếu khi rời xa lãnh thổ của Thập Tự Giáo. Nếu chúng liều lĩnh xâm nhập sâu vào lãnh thổ của kẻ thù, thì sức mạnh của chúng sẽ giảm xuống, chỉ ngang ngửa với những mạo hiểm giả hay hiệp sĩ hàng đầu.

Dù vẫn rất mạnh, nhưng chúng không phải là bất khả chiến bại.

Tuy nhiên, nếu bọn chúng có thể tạo ra một môi trường cho phép Tông Đồ phát huy toàn bộ sức mạnh ngay tại trung tâm của kẻ thù... thì chỉ cần một Tông Đồ cũng đủ để hủy diệt cả quốc gia đó. Nếu chiếm được Monolith, bọn chúng có thể tạo ra một căn cứ cho phép Tông Đồ chiến đấu với sức mạnh tối đa biến nó thành một vũ khí chiến lược.

"Nếu một khu vực bị biến thành nơi mà Tông Đồ có thể chiến đấu hết mình, thì chắc chắn sẽ có thêm nhiều tín đồ. Và biết đâu, chính những tín đồ đó sẽ tự động truyền bá đức tin của Thập Tự Giáo mà không cần đến vũ lực của Tông Đồ."

"Cái gì... vậy là bọn chúng có thể thống trị Pandora mà không cần chiến tranh sao!?"

"Không phải là không thể. Cộng hòa đã làm điều tương tự rất nhiều lần, và Monolith của Pandora cùng với Bạch Thần có đủ sức mạnh để làm điều đó."

Thật là khủng khiếp. Nếu Thập Tự Giáo trỗi dậy ở khắp nơi trên lục địa, thì chúng tôi sẽ không thể nào ngăn chặn được. Kẻ thù của tôi không chỉ là những kẻ xâm lược đến từ lục địa Ark, mà còn có thể là những tín đồ Thập Tự Giáo, những người dân Pandora.

"Vậy, tại sao ngài lại tạo ra một thứ nguy hiểm như vậy?"

Mia đã trở thành Quỷ Vương và chiến đấu để trục xuất Thập Tự Giáo khỏi Pandora. Vậy thì, tại sao lại tạo ra "Monolith", một thiết bị cho phép bọn chúng quay trở lại sau hàng nghìn năm? Tôi có quyền đặt câu hỏi.

"Tiếc là, ta không phải là người tạo ra Monolith, và nó cũng không được tạo ra ở thời đại của ta."

"Ngài nói thật sao?"

"Bởi vì tự tạo ra một tấm bia đá để ca ngợi bản thân là một hành động quá xấu hổ!"

Chẳng phải những kẻ thống trị luôn làm những chuyện xấu hổ như vậy sao?

"Tóm lại , Monolith được tạo ra sau khi cuộc chiến của chúng ta đã  trở thành huyền thoại, vào một tương lai rất xa. Nhưng đối với các ngươi thì nó chỉ là một phần của lịch sử cổ đại."

Ra vậy, "cổ đại" là một khoảng thời gian rất dài, có thể kéo dài hàng nghìn năm. Nếu coi thời đại của Mia là thời kỳ đầu của cổ đại, thì thời đại tạo ra Monolith là thời kỳ cuối của cổ đại, cách xa nhau rất nhiều. Giống như, Mia là Pharaoh của Ai Cập cổ đại, còn người tạo ra Monolith là Einstein.

Vì vậy, việc đổ lỗi cho Mia về những gì xảy ra trong tương lai là vô lý.

"Vì nó không được tạo ra ở thời đại của ta, nên ta không biết chính xác Monolith là gì. Nhưng ta biết cấu trúc và mục đích của nó. Nguyên lý hoạt động của nó không thay đổi theo thời gian."

"Vậy tác dụng chính của nó là gì?"

"Ether."

"Cái gì?"

"Năng lượng ma thuật tinh khiết. Giống như ma lực nguyên thủy trong đất là dầu thô, còn Ether là dầu mỏ."

"Ra vậy, thì ra Ether là thứ đó."

Lily đã từng nói rằng, Ether là năng lượng cần thiết để vận hành các di tích cổ đại. Cả "Thiên Không Chiến Hạm - Shangri-La" và "Giáp Bạo Chúa Maximilian" đều sử dụng Ether, chứ không phải là ma lực thông thường.

Tôi nhớ là chất lỏng trong buồng đông lạnh mà Fiona và những người khác bị nhốt cũng được gọi là Ether, có lẽ đó là dung dịch được tạo ra từ Ether.

"Nhưng tôi chưa từng sử dụng Ether..."

"Hắc ma lực và Bạch ma lực là hai loại Ether đối lập nhau."

"Thật sao?"

"Ừ, chính vì vậy mà chúng ta có thể sử dụng Hắc ma lực để tái tạo sức mạnh của ma lực nguyên thủy, tức là giả thuộc tính."

Bởi vì chúng có cùng nguồn gốc sao?

"Vậy Monolith là một thiết bị để khai thác Ether sao?"

"Chính xác. Hầu hết những "Khởi Đầu Lịch Sử - Zero Chronicle" còn sót lại ở Pandora chỉ là những tấm bia đá bình thường, nhưng những Monolith phát ra hắc ma lực , tức là Ether, đều có chức năng tinh chế Ether. Kích thước của Monolith tỷ lệ thuận với lượng Ether mà nó có thể tinh chế. Những Monolith khổng lồ, cao hàng chục mét chắc chắn là Original Monolith."(Monolith nguyên bản)

Ra vậy, còn có cả Original Monolith nữa sao? Monolith lớn nhất mà tôi từng thấy có kích thước tương tự như Monolith trong công viên ở Spada. Còn lại đều là những Monolith nhỏ.

"Original Monolith được xây dựng ở Đại Long Huyệt, nơi tập trung nhiều mạch ma lực lớn. Còn những Monolith khác dù lớn hay nhỏ đều được xây dựng ở Long Huyệt."

"Còn loại Monolith ở Hiram này thì sao?"

"Nó được xây dựng ở một Long Huyệt bình thường. Dòng chảy ma lực ở đó không thay đổi từ thời cổ đại, nên Thập tự Quân đã chọn nó làm mục tiêu đầu tiên."

"Nếu bọn chúng chiếm được Monolith, thì Hiram sẽ ra sao?"

"Chúng sẽ sử dụng Long Huyệt để khai thác ma lực, và tinh chế nó thành Ether bạch ma lực. Sau đó, chúng sẽ sử dụng Ether bạch ma lực để kích hoạt năng lực thanh tẩy của Thập Tự Giáo. Ta không biết nghi thức ma thuật cụ thể là gì... nhưng với quy mô của Long Huyệt ở đây, thì hiệu quả sẽ không đủ để triệu hồi Tông Đồ. Nhưng nó sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho tổ chức tự xưng là Giáo Hội đó phát triển, chiêu mộ thêm tín đồ và xây dựng căn cứ."

Mặc dù không có tác dụng ngay lập tức, nhưng nó vẫn rất nguy hiểm. Chỉ riêng việc bọn chúng có thể dịch chuyển đến đây cũng đủ để chúng tôi phải cảnh giác.

"Có phải Avalon và Spada, nơi mà Giáo Hội Aria đang hoạt động cũng đang bị ảnh hưởng?"

"Có khả năng, nhưng có vẻ như bọn chúng chưa thể tiếp cận Original Monolith. Vì vậy, mối nguy hiểm lớn nhất chính là Original Monolith không được bảo vệ."

Ra vậy, nếu bọn chúng chiếm được Original Monolith, có thể tinh chế một lượng lớn Ether, thì chúng có thể tạo ra một vùng ảnh hưởng đủ mạnh để thống trị một khu vực rộng lớn.

Ngược lại, việc Giáo Hội Aria ở Avalon và Spada vẫn đang hoạt động âm thầm, chưa thể hiện sức mạnh áp đảo, chứng tỏ bọn chúng chưa chiếm được Original Monolith.

"Thế những Original Monolith đó ở đâu?"

"Vì nó được xây dựng ở Đại Long Huyệt, và có kích thước rất lớn, nên nó rất dễ nhận biết. Do đó, hầu hết Original Monolith đều được bảo vệ nghiêm ngặt, bởi các lâu đài, thần điện, hoặc thánh địa. Ở Avalon và Spada, nó nằm dưới lòng đất của lâu đài, và chừng nào nó còn được bảo vệ thì chúng ta vẫn an toàn."

Nơi mà bọn chúng muốn chiếm giữ nhất lại được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Chính vì vậy mà chúng mới nhắm vào Hiram, nơi có Monolith kích thước bình thường...

"Nghe cách ngài nói, có vẻ như có một Original Monolith không được bảo vệ."

"Đúng vậy."

Nhìn Mia gật đầu, tôi có linh cảm xấu.

Có vẻ như đây là một vấn đề nan giải.

"Nơi có Original Monolith đang gặp nguy hiểm nhất, đó là--"

Mia chỉ ngón tay vào mắt trái của tôi.

"Thành phố dục vọng nơi tận cùng thế giới- Kalamara".

Một điểm sáng đỏ nhỏ bé xuất hiện trên bản đồ, nằm ở phía Nam xa xôi.