"Tôi thực sự xin lỗi vì đã gây ra rắc rối cho cậu. Thật lòng vô cùng xin lỗi."

"Không sao đâu, cô hãy ngẩng đầu lên đi, Erina."

Tôi vội vàng ngăn Erina, cô tiếp tân của Hội mạo hiểm giả Spada, người đang cúi gập người, xin lỗi một cách chân thành.

Lý do cô ấy xin lỗi không phải vì cô ấy đã mắc lỗi trong công việc và gây thiệt hại cho tôi, một mạo hiểm giả của hội.

"Tôi cũng không ngờ người xem mắt lại là Erina."

Vài ngày trước, tôi đã đồng ý xem mắt với con gái của Eliwood. Sau khi dỗ dành Lily và Fiona, và chuẩn bị chu đáo, tôi đã đến một khách sạn nổi tiếng ở khu quý tộc, nơi thường diễn ra các buổi xem mắt. Và rồi, Eliwood giới thiệu con gái của mình... chính là Erina, cô nàng tiếp tân quen thuộc.

Tôi rất bất ngờ, nhưng cũng cảm thấy hợp lý.

"Tôi cũng không ngờ người đến lại là Kurono-kun."

Erina thở dài, và ôm đầu.

Eliwood đã nói với cô ấy rất nhiều về "người đàn ông mà ông ấy ngưỡng mộ", tâng bốc tôi lên tận mây xanh. Và rồi, người xuất hiện lại là tôi, một người quen. Thảo nào cô ấy thất vọng.

"Không, đáng lẽ tôi mới phải người xin lỗi."

"Sao cậu lại phải xin lỗi?"

Erina cười gượng gạo. Bầu không khí giờ thật ngượng ngùng.

Ngay khi gặp tôi, Erina đã hiểu ra mọi chuyện. Cô ấy tức giận mắng mỏ Eliwood, rồi đuổi ông ấy về.

Vì vậy, Eliwood đã rời đi trước khi kịp nói câu "Để hai người trẻ tự quyết định". Nhìn ông ấy lủi thủi ra về, tôi cảm thấy tội nghiệp cho ông ấy... Dù chưa có con, nhưng là đàn ông, tôi hiểu cảm giác của ông ấy.

Nhưng chung quy lại cũng là lỗi của Eliwood khi không nói rõ tên của chúng tôi cho nhau biết, nên tôi sẽ không bênh vực ông ấy.

"Kurono-kun là mạo hiểm giả hạng 5 rất bận rộn, và gần đây cậu còn gặp rắc rối cá nhân nữa... Cha tôi chỉ là một hiệp sĩ, không nên làm phiền cậu."

Eliwood là trung đội trưởng của trung đội 1, nên chắc chắn ông ấy là một người có địa vị. Không nên gọi ông ấy là "chỉ là một hiệp sĩ" như thể ông ấy là một binh sĩ quèn.

Nhưng đúng là tôi cũng có địa vị xã hội nhất định, với tư cách là mạo hiểm giả hạng 5. Mặc dù, so sánh địa vị của hiệp sĩ và mạo hiểm giả là một điều vô nghĩa.

"Đừng bận tâm. Tôi vừa hoàn thành nhiệm vụ cá nhân, nên đây là thời điểm thích hợp để thực hiện lời hứa."

"Lời hứa? Chắc chắn là do cha ép buộc cậu thôi."

Quả nhiên, con gái hiểu cha mình nhất. Tôi chỉ biết cười trừ.

"Haizz, tôi đã lo lắng suýt chết. Thấy cha nghiêm túc như vậy, tôi cứ tưởng mình sắp bị gả đi."

"Phải rồi, chẳng ai muốn kết hôn với người mà cha mẹ sắp đặt cả."

"Nhưng chuyện này cũng khá phổ biến đối với các hiệp sĩ, giống như những quý tộc giả tạo kia... Cha cũng có chút địa vị, nên việc tôi bị ép kết hôn cũng là điều khó tránh khỏi."

"Nhưng đó không phải là lý do để chấp nhận."

Chủ đề này khá nhạy cảm với tôi lúc này. Nghĩ đến những lựa chọn của mình, có lẽ tôi sẽ ủng hộ hôn nhân tự do suốt đời.

"Ừ, phải... nhất là khi đã có người mình yêu."

"Hả, cô có người yêu mới rồi sao?À, phải rồi."

"Cậu đúng là đồ ngốc."

"Nói vậy, người đó là người tôi quen sao!?"

Tôi rất ngạc nhiên khi biết Erina đã có người yêu, và càng ngạc nhiên hơn khi biết người đó là người tôi quen.

Là ai vậy? Thực ra, tôi không biết nhiều về những mạo hiểm giả khác. Erina là tiếp tân, nên cô ấy biết mặt mũi và tên tuổi của rất nhiều người... Nhưng những mạo hiểm giả mà tôi quen... có lẽ là Nero? Hoặc là Kai? Cũng có thể là Falkius.

Họ đều là những người đàn ông tuyệt vời, nhưng liệu họ có thể chinh phục được trái tim của Erina hay không?

"À, ừm, nếu tôi có thể giúp gì, thì cứ nói nhé."

"Không cần đâu, tôi sẽ tự giải quyết."

Xin lỗi vì tôi không đáng tin cậy. Thực ra, dù cô có nhờ, thì tôi cũng không biết phải làm gì. Kinh nghiệm tình trường của tôi khá... kỳ lạ.

"Mà nè, Kurono-kun, cậu có thể kể cho tôi nghe về kết quả nhiệm vụ cá nhân của cậu không?"

"Được thôi--"

Giờ đây, khi mọi chuyện đã êm đẹp, tôi có thể kể cho Erina nghe về những gì đã xảy ra ở Avalon. Tất nhiên, tôi sẽ lược bỏ những chi tiết nhạy cảm.

"... Ôi, nghe kinh khủng thật."

"Phải."

Ngay cả Erina, người đã quen với những câu chuyện kỳ lạ của các mạo hiểm giả, cũng phải sốc trước thảm họa tình ái của chúng tôi. Thật may mắn là không có ai hy sinh.

"Nhưng giờ thì "Element Master" của cậu sẽ hoạt động trở lại, phải không?"

"Ừ, tôi dự định như vậy."

Mia đã cảnh báo tôi rằng mối đe dọa của Giáo hội Thập tự ngày càng gia tăng. Chúng tôi không còn thời gian để đấu đá nội bộ nữa.

"Thật tốt quá. Mong cậu tiếp tục ủng hộ Hội mạo hiểm giả Spada."

"Xin lỗi,nhưng tôi có vài điều muốn hỏi."

"Hiếm khi chúng ta được gặp riêng với nhau vậy mà,cậu lại muốn hỏi về công việc nữa à ?"

"Xin lỗi. Tôi sẽ mời cô bữa trưa."

"Bữa trưa ở đây đắt lắm đấy, cậu biết không?"

"Chỉ một bữa thôi mà ,đối với tôi chả đáng là bao."

Phải rồi, những cô gái bình thường ăn rất ít.

"Được rồi, tôi cũng muốn biết cậu định làm gì tiếp theo. Vậy, cậu muốn hỏi gì trước?"

—------------------------------------------------------------------------------------------

Sau khi nghe Erina kể về tình hình ở Spada, buổi xem mắt kết thúc như một buổi thu thập thông tin. Tối hôm đó, tôi quyết định nói chuyện thẳng thắn với Lily. Không phải là chuyện "ân ái", mà là để bàn bạc về kế hoạch hành động tiếp theo.

"Nghe nói, cái tên "Giáo Hội Aria" đã bắt đầu xuất hiện ở Spada."

"Hình như vậy."

Tôi đang ôm Lily, người đã biến thành một cô bé nhỏ nhắn ở trên giường. Nhưng tâm trí cô ấy đã là của một người trưởng thành.

"Mia đã nói với anh. Bọn chúng không chỉ truyền giáo, mà còn đang âm mưu khôi phục ảnh hưởng của Bạch Thần ở Pandora."

"Hmm, anh có manh mối gì không?"

"Không có gì cả."

Nói cách khác, chúng tôi phải tự mình điều tra. Mia chỉ cảnh báo chúng tôi rằng có điều gì đó nguy hiểm đang xảy ra, và chúng tôi cần phải hành động ngay lập tức.

"Vậy thì, bây giờ chúng ta chưa thể làm gì được."

Công việc điều tra cần rất nhiều thời gian và nhân lực. Hơn nữa, tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này. Lựa chọn duy nhất là thuê một mạo hiểm giả hoặc một tổ chức chuyên nghiệp.

"Được rồi, cứ để em lo liệu."

"Xin lỗi vì đã dựa dẫm vào em."

"Không sao, dù sao thì cũng là đám Homunculus làm việc."

Có vẻ như Lily sẽ sử dụng Homunculus.

Dẫn đầu bởi Ein, 9 người đầu tiên của "Living Dead" có thể hành động độc lập, giống như con người thật sự.

"Có lẽ nên cử một người trà trộn vào "Giáo Hội  Aria" để điều tra."

"Điều đó... có ổn không?"

"Nếu họ bị tẩy não, thì đó cũng là một thông tin quý giá. Chúng ta có thể cho họ tự sát nếu cần thiết."

Tôi muốn nói rằng cô ấy nên đối xử với họ tử tế hơn, nhưng tôi hiểu lợi ích của việc trà trộn vào "Giáo Hội Aria". Những nhiệm vụ nguy hiểm mà người bình thường không thể đảm nhận, đối với họ, những người có thể thay thế thân xác bất cứ lúc nào lại là chuyện nhỏ.

"Ufufu, Kurono, anh chỉ cần đợi kết quả là được."

"Anh có cảm giác mình đang bị nuông chiều."

"Mỗi người một việc. Nhưng em cũng mới bắt đầu sử dụng Homunculus, nên sẽ mất một thời gian để có kết quả."

Lily đã tìm ra cách để sử dụng những Homunculus mà cô ấy đang sản xuất ở Shangri-La.

Thứ nhất, là lực lượng chiến đấu.

Hiện tại, chúng tôi đã đủ mạnh để đối đầu với Tông đồ... nhưng ngoài Tông đồ, còn có vô số binh lính của Giáo hội Thập tự. Chúng tôi nên có càng nhiều binh lính càng tốt.

Khi số lượng và sức mạnh của Homunculus tăng lên, chúng tôi có thể thành lập một đội quân đánh thuê. Dù hiện tại tôi chưa có kế hoạch cụ thể, và có lẽ sẽ mất một thời gian, nhưng đó cũng là một lựa chọn.

Thứ hai, là lực lượng lao động.

Chúng tôi cần nhân lực cho mọi việc. Trước mắt, chúng tôi đã có quản gia và hầu gái, và họ cũng có thể làm việc trong dự án nghiên cứu và phục hồi công nghệ cổ đại của Lily. Nếu có đủ nhân lực, chúng tôi có thể cử họ đến xưởng sản xuất súng của Simon. Và nếu cần thiết, chúng tôi có thể giao cho họ bất cứ việc gì. Nói trắng ra, họ là những nô lệ hữu ích, Lily đã nói như vậy.

"Hơn nữa, Kurono, anh cũng có việc phải làm mà?"

"Ừ... trước tiên, anh phải thử nghiệm Thánh Hộ cuối cùng."

Dù đã vượt qua mọi thử thách, nhưng tôi vẫn chưa trở thành Quỷ Vương vô địch. Tôi vẫn chưa thể sử dụng thành thạo những Thánh Hộ hiện có, và tôi cũng không biết Thánh Hộ thứ bảy có khả năng gì.

Có lẽ, sau khi kết thúc thử thách, tôi mới chỉ đứng ở vạch xuất phát.

Nhân tiện, bây giờ tôi đã vượt qua mọi thử thách, nên tôi có thể chứng minh Thánh Hộ của mình ở Thần Điện! Tôi đã hào hứng đến Đại Thần Điện ở  Spada, nhưng... kết quả là "không xác định".

Có vẻ như tôi cần phải kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của Quỷ Vương, thì mới có thể chứng minh Thánh Hộ  của Mia.

Mà thôi, tôi biết mình còn nhiều thiếu sót. Hãy cố gắng hết sức.

"Anh đã tìm được nhiệm vụ phù hợp để thử nghiệm Thánh Hộ chưa?"

"Hôm nay anh chưa đến Hội mạo hiểm giả."

"Nhưng anh đã nói chuyện với Erina rồi mà."

"Ừm."

Nghĩ lại thì, tôi đã rất thất lễ khi chỉ nói chuyện công việc với Erina trong buổi xem mắt. Nhưng tôi không thể nào tán tỉnh cô ấy, và cô ấy cũng đã có người yêu, nên tôi không thể nói những lời thiếu tế nhị.

Mối quan hệ bạn bè, đồng nghiệp như vậy cũng khá thoải mái.

"Anh  đã có vài lựa chọn, ngày mai anh sẽ đến Hội mạo hiểm giả và quyết định."

Tôi cần phải làm việc chăm chỉ và kiếm tiền. Nhiệm vụ "Thám hiểm khu vực chưa được khám phá của Avalon" mà tôi đã đăng ký có chi phí rất cao. Khoảng 200 triệu Clan.

Nhưng đó chỉ bằng một nửa so với dự kiến ban đầu. Bởi vì tôi đã ghi rõ phần thưởng cho mỗi người là 100 triệu. Và có 4 người tham gia: Kai, Falkius, Rudra và Celis.

Còn Simon, tôi sẽ trừ tiền thưởng cho cậu ấy vào khoản đầu tư mà tôi đã bỏ ra trước đó. Dù là bạn bè, nhưng tôi sẽ không để cậu ấy làm việc không công.

Dù sao nhiệm vụ đã hoàn thành, hay nói đúng hơn là tôi đã đạt được mục tiêu của mình, nên tôi phải trả tiền thưởng cho cả 4 người... nhưng tôi chỉ trả cho Kai và Falkius.

Rudra đã biến mất, nên anh ấy không thể nhận thưởng. Theo quy định của Hội, họ sẽ giữ tiền thưởng trong một khoảng thời gian nhất định, nên nếu Rudra quay lại, tôi sẽ trả cho anh ấy... nhưng có lẽ, anh ấy sẽ không bao giờ đến gặp tôi.

Còn Celis, cậu ấy đã từ chối nhận 100 triệu Clan.

"Tôi đâu có làm được gì nhiều, và tôi cũng không bị thương."

Nhưng cậu ấy đã liều mạng cùng chúng tôi vượt qua Avalon, và chiến đấu với Lily.

"Tôi không cần tiền thưởng, nhưng... Kurono, tôi muốn anh giúp tôi một việc."

Cậu ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc, không hề đùa cợt, nên tôi không thể từ chối. Có vẻ như tôi nợ cậu ấy một trận chiến tương xứng với 100 triệu Clan.

Khi tôi hỏi cậu ấy muốn tôi làm gì, cậu ấy không trả lời.

"Bây giờ tôi chưa thể nói rõ. Nhưng nếu đến lúc đó... Kurono, tôi sẽ nhờ anh giúp đỡ."

Lời nói mơ hồ của Celis, toát lên vẻ bí ẩn của giới quý tộc Avalon khiến tôi tò mò... Được rồi, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi lúc đó.

Tất nhiên, nếu cậu ấy đổi ý, tôi sẽ trả tiền thưởng cho cậu ấy bất cứ lúc nào, miễn là còn trong thời hạn.

Dù sao thì, chi phí cho nhiệm vụ lần này là rất lớn, nên tôi cần phải kiếm tiền để bù đắp. Là một mạo hiểm giả hạng 5, tôi không thể để mình rơi vào tình trạng thiếu tiền khi cần thiết.

"Fufu... lâu lắm rồi chúng ta mới cùng nhau làm nhiệm vụ, Kurono."

"Phải."

Không tính nhiệm vụ khẩn cấp Galahad, thì nhiệm vụ cuối cùng mà tôi và Lily cùng nhau thực hiện là "Tiêu diệt Lust Rose". Đúng là đã lâu rồi.

"Ngày mai em cũng sẽ đến Hội mạo hiểm giả."

"Ừm, chúng ta cùng chọn nhiệm vụ nhé."

Chúng tôi trò chuyện một cách thoải mái, và chuẩn bị đi ngủ--

"Lily-san, hôm nay đến lượt tôi ngủ cùng Kurono-san, cô ra ngoài đi."

"Hừ, không chịu đâu!"

Fiona lôi Lily, người đã trở thành tâm trí của một cô bé ra khỏi giường, và thay thế vị trí của cô bé.

"À, ừm, hai em hòa thuận với nhau nhé."

"Chẳng phải người ta thường nói "Càng thân thiết càng dễ cãi nhau" sao?"

"Đó là cãi nhau, chứ không phải giết nhau."

Một câu nói đùa nhạt nhẽo. Nghĩ đến việc hai người họ đã từng chiến đấu sinh tử, tôi không thể cười nổi.

"Dù sao cũng được."

Fiona bịt miệng tôi trước khi tôi kịp phản bác. Đôi môi mềm mại của cô ấy chạm vào môi tôi, hương thơm quyến rũ phả vào mũi tôi, khiến tim tôi đập loạn nhịp dù đã nhiều lần trải qua cảm giác này. Hơn nữa, cô ấy đột ngột tấn công khiến tôi hơi bối rối.

Mà có phải vì tôi đã đi xem mắt, nên Fiona mới nhiệt tình hơn bình thường không?