Tin đồn lan truyền nhanh chóng.

Ngày hôm sau, khi tôi cố ra ngoài để mở cửa hàng, tôi thấy một đám đông xếp hàng trước cửa hàng gồm những người điều hành Hội mạo hiểm giả, thương gia, thợ thủ công từ nhiều hội khác nhau, viên chức và thậm chí cả quý tộc.

“À ―, tất cả các người đến đây để xin thuốc à… hay là không phải vậy.”

Quần áo họ mặc được làm từ vải nhuộm chất lượng cao với những họa tiết thêu tuyệt đẹp. Một ước tính thận trọng có lẽ vẫn không giảm xuống dưới 50 Peryl.

Mọi người nhìn nhau. Và với tư cách là người đại diện, một giám đốc của Hội mạo hiểm giả cao gần 2 mét tiến đến gần tôi.

“Red-kun, tôi muốn hỏi một điều. Trong nhà anh, Lit… anh hùng của Zoltan, Nhà thám hiểm Lit, có thực sự sống ở đó không?”

“Đúng vậy. Tôi sống chung với Lit và cô ấy giúp việc trong cửa hàng.”

Những trụ cột trung tâm của Zoltan đang chuyển động.

“Tôi muốn nói chuyện với Lit.”

“Tôi không phiền nhưng hiện tại chúng tôi đang chuẩn bị mở cửa hàng nên vui lòng nói chuyện với Lit sau khi cô ấy xác nhận xong hàng tồn kho.”

“Cái gì, đồ khốn nạn! Ngươi định bắt chúng ta đợi sao!?”

Có người hét lên.

“Lit là nhân viên của tôi. Cô ấy hiện đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Sẽ là một vấn đề khác nếu chúng ta nói về vấn đề sống còn nhưng tôi tin rằng chủ đề của bạn sẽ không bị ảnh hưởng khi phải chờ khoảng 30 phút.”

“Anh chắc là anh có thể tự đưa ra quyết định đó chứ? Anh không nghĩ là anh nên tham khảo ý kiến của Lit trước và hỏi xem cô ấy có thực sự muốn chúng ta đợi không?”

“Bởi vì tôi hiểu Lit rất rõ.”

“… Cậu tự tin thật đấy Red-kun. Tôi không ngờ cậu lại có mặt đó.”

“Tôi ngạc nhiên khi nghe anh biết đến một nhà thám hiểm hạng D.”

“Tôi nhớ khuôn mặt và tiểu sử của tất cả các nhà thám hiểm đã gia nhập hội.”

Người quản lý nói mà không hề thay đổi biểu cảm. Ánh mắt của anh ta lạnh lùng và một nhà thám hiểm bình thường có lẽ sẽ run rẩy trước cái nhìn khinh miệt đó.

Tôi có thể tưởng tượng rằng ông ấy là một nhà thám hiểm tài giỏi khi ông ấy vẫn còn hoạt động.

Vâng, với tư cách là bạn đồng hành của Danan, người phá hủy đấu trường bằng ánh mắt có thể giết người, thì ánh mắt đó không phải là vấn đề lớn với tôi.

Sau khi trừng mắt nhìn tôi khoảng một phút, người điều hành của Hội mạo hiểm giả tỏ ra ấn tượng.

“… Được rồi, tôi sẽ đợi một lúc.”

“Cảm ơn sự cân nhắc của bạn.”

Tôi vẫn có thể nghe thấy những lời phàn nàn nhưng tôi đã hành động như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc và quay trở lại cửa hàng.

Khoảng 20 phút sau, Lit đi ra từ kho, tay cầm một giỏ thuốc để bổ sung vào cửa hàng.

Thật buồn khi thấy không có nhiều thứ để bổ sung vì chỉ cần một giỏ là đủ.

“Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ, tôi sẽ xếp chúng lên để trưng bày.”

“Được rồi, tôi sẽ làm đến cùng. Các vị lãnh đạo cấp cao đều ở đây đúng không? Cứ để họ đợi đi.”

Lit thè lưỡi ra.

Tôi cười gượng và đếm số tiền thừa ở quầy.

Tôi đã xác nhận số lượng tiền xu bằng đồng thông thường, tiền xu bạc Peryl 25 xu và tiền xu bạc Peryl.

“Tốt, xong rồi. Bây giờ, tôi sẽ nhanh chóng từ chối họ và quay lại. Dù sao thì tôi cũng làm việc cho cửa hàng này.”

“Được thôi, tôi sẽ gặp rắc rối nếu Lit không có ở đây nên hãy hoàn thành nhanh nhé.”

Lit quay lại nhìn tôi và nở một nụ cười tươi.

Để đổi lấy Lit đang rời đi về phía những người đang đợi bên ngoài, một người đàn ông nhỏ bé gầy gò bước vào cửa hàng.

Đó chính là khuôn mặt tôi vừa nhìn thấy ở bên ngoài.

“Nếu tôi không nhầm thì là Hội Đạo Tặc.”

“Ngươi đúng là có hiểu biết mặc dù chỉ là hạng D.”

Người đàn ông gầy gò nhỏ bé thoạt nhìn có vẻ không đáng kể. Tuy nhiên, bên trong cơ thể đó là kinh nghiệm thoát khỏi vô số cảnh chiến đấu và đôi mắt luôn nhìn chằm chằm vào tay và chân của một người thay vì nhìn vào mắt của một người là dấu hiệu của một kẻ hèn nhát hung dữ và tuyệt vời, người liên tục trải qua nguy cơ bị phản bội.

Hội trộm cắp là một hiệp hội cai quản thế giới ngầm. Ở những nơi khác, họ được gọi là mafia hoặc băng đảng trong khi ở phương Đông, họ được gọi là yakuza.

Đây có thể là một tổ chức tội phạm nhưng bề ngoài của họ là một tổ chức hợp pháp nhằm ngăn chặn các tổ chức tội phạm móc túi và cướp bóc vượt khỏi tầm kiểm soát và trắng trợn thiết lập quyền lực ở một góc của trung tâm chính trị.

Vâng, liệu đó có phải là điều ác cần thiết hay chỉ là điều ác đơn thuần thì đó không phải là điều tôi cần quan tâm.

Hội trộm đưa ra khá nhiều yêu cầu cho Hội mạo hiểm giả. Họ có thể đã gửi yêu cầu cho Lit để giải quyết khi có vấn đề xảy ra.

Hoặc có lẽ họ đã gửi yêu cầu cho Albert suốt thời gian này nhưng vì Lit không còn ở đây nữa, họ lo lắng liệu Albert có phải chấp nhận những yêu cầu khác không. Người ta đều biết rằng Albert rất thân thiết với Gorga, thủ lĩnh của Hội trộm cắp.

Có lẽ đó là điều tôi phải tính đến vào lúc đó.

“Những người khác có vẻ muốn thuyết phục Lit nhưng cô ấy là một anh hùng. Cô ấy có thể có được bất cứ thứ gì cô ấy muốn. Cả tôi và họ đều không thể chuẩn bị khoản bồi thường có thể thay đổi ý chí của một anh hùng. Đó là lý do tại sao nói chuyện với Lit là lãng phí.”

Cô ta có thể có được bất cứ thứ gì cô ta muốn nhỉ… người đàn ông này có vẻ biết điều gì đó về Lit.

“Và thế là anh đến gặp tôi?”

Người đàn ông của Hội trộm cắp cười toe toét với khóe miệng nhếch lên khi anh ta lấy ra một chiếc rương có chìa khóa từ túi ngực và mở nó trước mặt tôi.

Bên trong là một đồng tiền Elven được làm từ bạch kim Elven nguyên chất nằm trên một tấm lụa đỏ.

Đồng tiền của người Elf là loại tiền tệ có giá trị cao nhất ở lục địa này, tương đương với 10.000 Peryl.

Những đồng tiền hiếm này được làm bằng bạch kim Elven (vàng trắng Elf) và là tiền tệ được tạo ra trong Thời đại Elf, phương pháp tinh chế hiện đã bị thất truyền. Nói cách khác, không thể làm giả và không thể tạo ra chúng tại xưởng đúc của bất kỳ quốc gia nào.

Cứng hơn thép và chịu được nhiệt, axit và ăn mòn. Quan trọng hơn, nếu bạn cầm đồng xu này trên tay và sử dụng Bảo vệ Thần thánh của mình, đổi lại đồng xu sẽ biến thành chì không có giá trị, nó sẽ ban cho sức mạnh nâng cấp kỹ năng thuộc về Bảo vệ Thần thánh của bạn lên một cấp trong thời gian ngắn là một phút.

Đây là thứ mà công chúng nói chung và thậm chí cả các thương gia đều không sử dụng trong giao dịch.

Nó chỉ được sử dụng trong giao dịch giữa các quốc gia nên có lẽ nó nên được phân loại là báu vật thay vì tiền xu.

Khi tôi đi cùng Ruti và những người khác, chúng tôi thường sử dụng nó như một công cụ kích thích khi chiến đấu với những kẻ thù mạnh… tất nhiên, điều đó áp dụng cho những người bạn đồng hành ngoại trừ tôi nhưng vì tôi chỉ có thể sử dụng những kỹ năng thông thường nên việc nâng cao chúng lên một cấp độ cũng không tạo ra nhiều khác biệt.

Vâng, tức là, mặc dù đó là thứ tôi đã không nhìn thấy trong một thời gian, nhưng hiện tại nó không phải là thứ quý giá đối với tôi. Tôi có thể tìm thấy khá nhiều nếu tôi đào sâu vào các tàn tích của Elf cổ đại. Mặc dù không có nhiều nhóm phiêu lưu gia có khả năng làm điều đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi anh ta là một giám đốc của Hội trộm cắp, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng tôi quen thuộc với đồng tiền Elven. Người đàn ông coi biểu cảm của tôi là biểu hiện ngạc nhiên và tiếp tục nói một cách tự hào.

“Ngươi sẽ cảm thấy kinh ngạc cũng là chuyện đương nhiên. Đây là vật phẩm kỳ diệu mà người thường cả đời cũng không thể nhìn thấy. Đây là đồng tiền của Tiên tộc. Ta tin rằng ngươi ít nhất cũng đã nghe qua cái tên này.”

“Ừ, tôi biết chuyện đó.”

“Thế thì cuộc nói chuyện sẽ nhanh hơn. Anh sẽ cắt đứt quan hệ với Lit vì chuyện này sao? Với số tiền này, anh có thể ngừng làm việc trong cửa hàng nhỏ này và tận hưởng cuộc sống thoải mái với người hầu. Anh nghĩ sao? Còn Lit, sẽ tốt cho thế giới nếu cô ấy tiếp tục làm một nhà thám hiểm và điều đó cũng tốt hơn cho cô ấy. Anh sẽ hạnh phúc, Lit sẽ hạnh phúc, và chúng ta cũng sẽ hạnh phúc. Mọi người sẽ hạnh phúc. Nếu anh muốn phụ nữ, tôi có thể chuẩn bị cho anh. Tôi đang nói đến những người đẹp sẽ khiến anh rùng mình chỉ bằng một cái chạm. Anh có thể tưởng tượng được không? Cô ấy là một cô gái 50 đồng bạc Peryl một đêm. Không phải những đồng Peryl hình bán nguyệt đó đâu, 50 đồng bạc Peryl tròn đó.

Người đàn ông này có lẽ là một người bán hàng rong ở khu đèn đỏ khi anh ta còn ở cấp bậc thấp trong quá khứ. Anh ta là bậc thầy trong việc nói liên tục bằng giọng nói rõ ràng.

Tuy nhiên,

"Rẻ."

“Hả?”

“Lit vô giá. Tôi sẽ không làm điều đó ngay cả khi anh trả cho tôi một ngàn đồng Elven.”

“Cái, anh…”

"Hơn thế nữa."

Tôi hạ giọng xuống để Lit không nghe được bằng thính giác đặc biệt của cô ấy.

“So với một người phụ nữ tiêu tốn 50 Peryl một đêm, Lit tốt hơn rất nhiều.”

Có lẽ anh ta sẽ không tìm được cách nào để đáp trả lại lời tôi.

Người đàn ông của Hội Đạo Tặc lè lưỡi nhẹ rồi khóa chiếc rương nhỏ lại trước khi cất nó vào túi áo ngực.

“Nếu không hề lay động chút nào trước 10.000 Peryl, thì hoặc là bạn là một nhân vật quan trọng hoặc là một thằng ngốc.”

“Tôi chắc chắn rằng Hội Đạo Tặc có thể trả cho tôi 10.000 Peryl vì giá trị của nó còn cao hơn thế nữa, đúng không?”

Người đàn ông cau mày.

“Đúng vậy. Nghiêm túc mà nói, đúng như mong đợi của người đàn ông mà Lit đã chọn, anh có can đảm mặc dù là hạng D… ừm, hãy liên hệ với chúng tôi bất cứ khi nào anh thay đổi ý định. Chúng tôi chấp nhận đàm phán giá cả.”

“Tôi không cần nó nên hãy từ bỏ nó đi.”

Tuy nhiên, người đàn ông vẫn đặt danh thiếp có ghi tên mình lên quầy và rời khỏi cửa hàng.

☆☆

Sự hỗn loạn bên ngoài vẫn không lắng xuống mặc cho Lit kiên quyết phản đối vì đối phương không muốn bỏ cuộc.

“Có phải do vấn đề về thù lao không!?”

"KHÔNG!"

“Chúng tôi sẽ đối xử với bạn tốt hơn trước.”

“Tôi không cần nó.”

“Chúng tôi sẽ chuẩn bị một cấp bậc đặc biệt.”

“Tôi hoàn toàn từ chối.”

“Nếu cô muốn một người đàn ông, tôi có thể giới thiệu con trai tôi cho cô.”

“Anh đang nói gì thế?”

Người cuối cùng bị mọi người xung quanh đáp trả nên chán nản ngã ra sau.

“Ôi trời ơi, trời ơi!”

Cuối cùng Lit không thể chịu đựng được nữa và hét lên.

“Tôi đã ký hợp đồng lao động trọn đời với Gi… Red! Tôi sẽ nghỉ hưu khỏi cuộc phiêu lưu! Nếu anh quấy rối Red hoặc cố trục xuất Red khỏi thị trấn này, tôi sẽ rời đi cùng anh ấy!”

Hợp đồng lao động trọn đời là sao vậy. Ờ, có vẻ như có những người ám chỉ rằng họ sẽ cản trở cửa hàng của tôi. Có vẻ như điều đó làm Lit tức giận.

Sau khi nghe lời bộc phát của Lit, cuối cùng họ cũng xác nhận được nghi ngờ của mình và hiểu rõ hơn về tôi nên những người đứng đầu Zoltan đã bỏ cuộc và rời đi.

Lit tức giận quay lại và tỏ vẻ ngượng ngùng khi nhìn thấy tôi.

“Anh có nghe những gì tôi nói ở bên ngoài không?”

“Cuối cùng thì anh cũng hét to như vậy.”

“… Anh tức giận à? Họ quá cố chấp và nói những điều kỳ lạ nên tôi vô tình.”

Tôi ra hiệu cho Lit lại gần.

Lit tiến lại gần với vẻ mặt có vẻ hơi lo lắng.

Tôi nhẹ nhàng giơ tay phải lên.

“Đưa tay cho tôi.”

“?”

Lit giơ tay ra như được bảo và tôi nắm chặt cả hai tay cô ấy.

“Này, Red?”

“Đó là một món quà.”

Tôi trượt vào lòng bàn tay cô ấy món quà tôi muốn tặng cô ấy vào ngày lĩnh lương đầu tiên.

“Ờ…”

“Có thể là một món đồ rẻ tiền đối với Lit nhưng đây là khoản thanh toán ban đầu cho hợp đồng lao động trọn đời. Tất nhiên, khoản thanh toán ban đầu sẽ được phân bổ theo giá thị trường khi thanh toán phần còn lại.”

“Wa! Một chiếc vòng tay hổ phách!”

Trên lòng bàn tay của Lit là một chiếc vòng tay có một viên hổ phách duy nhất được gắn trên một sợi dây da. Ngay cả khi tôi khiêm tốn, thì đây cũng không phải là thứ mà những nhà thám hiểm sẽ coi là đắt tiền nhưng…

"Cái này …"

Lit nhìn chằm chằm vào viên hổ phách.

Hổ phách là một loại đồ trang sức được làm từ nhựa cây hóa thạch. Vì ban đầu nó là nhựa cây lỏng, có thể có vỏ cây hoặc hoa bên trong khi nó trải qua quá trình hóa thạch.

Hổ phách tôi tặng Lit có những chiếc lá hình chiếc nhẫn bên trong.

“Trả trước hả…”

Lit mỉm cười và đùa giỡn đeo viên hổ phách vào ngón áp út bên tay trái.

“Tôi thực sự có thể hiểu lầm nếu anh đưa cho tôi thứ gì đó như thế này.”

Có lẽ cô ấy cảm thấy xấu hổ với những gì mình nói khi Lit che miệng bằng khăn bandana.

“Hiểu lầm? Vậy thì có thứ gì đó tôi muốn mua trong lúc anh đang hiểu lầm… hãy cho tôi biết anh thích loại đá quý nào nhé.”

Ôi trời, đừng đỏ mặt thế. Tôi cũng sẽ xấu hổ mất.

“… Không có gì đặc biệt cả, tôi thích bất cứ thứ gì Red chọn.”

Điều rắc rối là Divine Protection không cung cấp kỹ năng lãng mạn.

Là những kiếm sĩ kỳ cựu, chúng tôi trao đổi những lời vụng về và ngây thơ… nhưng dù vậy, tôi vẫn trân trọng khoảng thời gian này.