Sau khi trở về cửa hàng, tôi bắt đầu chuẩn bị thuốc để giao cho Bác sĩ Newman vào ngày hôm sau và tôi nhờ Lit trông coi cửa hàng.

Ngoại trừ tiếng "Ể, Lit-san?" thỉnh thoảng vang lên kèm theo giọng nói kinh ngạc, không có gì xảy ra đặc biệt cả.

“Chỉ là vấn đề thời gian trước khi tin đồn bắt đầu lan truyền.”

Nhà thám hiểm mạnh nhất của Zoltan đã nghỉ việc và trở thành trợ lý bán hàng cho một hiệu thuốc.

Thông tin đó chắc chắn sẽ gây nên một cơn bão khi nó lan truyền. Tôi sẽ nói dối nếu tôi khẳng định rằng tôi không nghĩ điều đó sẽ gây phiền nhiễu khi Lit lần đầu tiên đến cửa hàng… nhưng giờ tôi không còn cảm thấy như vậy nữa.

“Dù sao thì tôi phải làm gì đây?”

Có lẽ tôi nên nói chuyện với một Nhà thám hiểm hạng B khác là Albert. Xét cho cùng, trong trường hợp của anh ấy, anh ấy đã vươn lên từ nhà thám hiểm số hai ở Zoltan lên thành nhà thám hiểm số một. Nhưng tôi chỉ mới nói chuyện với anh ấy một lần trước đây nên chúng tôi thực sự không phải là người quen.

Quan trọng hơn, những nhà thám hiểm không được hưởng bất kỳ phúc lợi nào cả; họ không nhận được bất kỳ quỹ hưu trí hoặc lương hưu nào sau khi nghỉ hưu, vì vậy không có nghĩa vụ phải không nghỉ hưu đúng không? Chẳng phải phiêu lưu là một công việc tự do, nơi người ta có thể trở thành nhà thám hiểm bất cứ khi nào họ muốn và nghỉ việc bất cứ khi nào họ muốn sao?

“Đúng vậy, có náo loạn hay không cũng không liên quan gì đến tôi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều đó, tôi tự thuyết phục mình bằng kết luận nửa vời đó và tập trung vào công việc còn lại trong khi hoãn vấn đề này lại để giải quyết sau.

☆☆

Ngày sắp kết thúc và mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời.

Công việc ở thị trấn này kết thúc trước khi mặt trời lặn một chút và việc trở về nhà vào lúc hoàng hôn là chuyện thường tình. Vì thế, các cửa hàng có thể đón khách từ đám đông trở về sẽ mở cửa cho đến sau khi mặt trời lặn một chút trong khi các cửa hàng ở khu giải trí sẽ hoạt động từ tối cho đến tận đêm khuya khi khách hàng tan làm sẽ tụ tập ở đó.

Hiệu thuốc Red & Lit của tôi sẽ hoạt động cho đến khi mặt trời lặn nên còn khoảng một giờ nữa trước khi chúng tôi đóng cửa.

Lúc này, Lit và tôi đang ngồi ở quầy trò chuyện trong lúc chờ khách hàng tới.

“À, đúng rồi, tôi muốn uống rượu mật ong.”

“Sao tự nhiên thèm thế?”

“Không, không có lý do gì đặc biệt cả, chỉ là đột nhiên tôi muốn uống thôi.”

Mead, như tên gọi của nó, là một loại rượu được làm từ mật ong. (TLN: Theo nghĩa đen, nó được đọc là Rượu mật ong ong trong tiếng Nhật). Mặc dù không phải là một loại rượu ngon, nhưng việc uống nó thường xuyên sẽ tốn kém một chút. Cụ thể, rượu vang phổ biến với dân thường có giá 0,25 Peril, một đồng bạc gọi là Quarter Peril, cho mỗi chai; trong khi một chai mead có giá 2 Peril, gấp tám lần rượu vang.

Nhân tiện, một tách cà phê có giá 0,01 Peril: một đồng xu đồng thông thường. Bạn có thể mua một tách Whisky với giá 0,1 Peril: mười đồng xu đồng thông thường.

So sánh với đồng minh của người dân thường, một bình bia hoặc rượu táo 4 lít có giá 0,5 Nguy hiểm: 50 đồng xu đồng thông thường: hai đồng xu bạc Nguy hiểm.

Đồ uống có cồn mà tôi có ở nhà chỉ là một bình rượu táo và một túi da đựng đầy rượu mạnh làm từ nhựa cây mà tôi nhận được như một khoản phí điều trị khi tôi chữa trị cho một con quái vật bị thương tên là Zugu cách đây rất lâu trên núi.

“Tôi đang tự hỏi liệu tôi có thể đi mua một ít không.”

“Ừ, tôi nghĩ anh nên đi trước khi cửa hàng đóng cửa.”

“Cảm ơn! Hãy chuẩn bị một bữa ăn phù hợp với rượu mật ong nhé.”

“Được rồi, vậy thì thực đơn hôm nay sẽ là bánh mì và một số món ăn có hương vị hơi nồng. Chúng ta có thể uống sau bữa ăn như một món tráng miệng với táo để ăn kèm. Sẽ có đủ nguyên liệu từ những gì chúng ta mua hôm qua.”

Ngay khi tôi gật đầu, Lit đã bay ra khỏi cửa hàng như một cơn gió và đó không phải là ẩn dụ mà là do khả năng thể chất siêu phàm của cô ấy được ban cho bởi Sự bảo vệ thiêng liêng.

“Nhưng… sao tự nhiên cô ấy lại thèm rượu mật ong thế?”

Và với sức mạnh như thế nữa.

Tôi nhận ra mình đã suy nghĩ về điều đó một lúc thì cánh cửa cửa hàng mở ra cùng với tiếng chuông cửa reo.

"Chào mừng."

Tôi vô thức chớp mắt để kiểm tra xem mình có nhìn nhầm không.

“Cửa hàng của anh khá nhỏ.”

"Cảm ơn."

Nhà thám hiểm mạnh nhất hiện tại ở thị trấn này, Nhà thám hiểm hạng B Albert, đang đứng đó với thái độ kiêu ngạo thường ngày.

“Vậy, anh đang tìm loại thuốc gì?”

Mặc dù tôi đã quyết định không đi tìm anh ấy, nhưng anh ấy vẫn đến.

“Không, tôi không đến để mua thuốc.”

“……”

Chết tiệt, chuyện này có mùi rắc rối. Thành thật mà nói, tôi muốn bảo anh ta về nhà nếu anh ta không phải là khách hàng. Tuy nhiên, đối xử khinh thường với Albert, người có một số ảnh hưởng ở thị trấn này, mặc dù nhỏ, sẽ ảnh hưởng đến công việc kinh doanh trong tương lai của tôi.

Đó là lý do tại sao tôi quyết định giữ im lặng trong lúc này.

“……”

“……”

Mặc dù nói là không mua, anh ta vẫn nhìn khắp cửa hàng. Tôi không biết anh ta có ý định gì.

“Bạn có hài lòng với một cửa hàng như thế này không?”

Tôi hiểu rồi, anh ta đến đây để gây gổ à?

“Tôi hài lòng.”

Nhưng anh ấy không mua gì cả. Tôi trả lời hời hợt.

“Cửa hàng của riêng tôi, những khách hàng sẽ mua những thứ tôi làm, nó tô điểm thêm màu sắc cho cuộc sống của tôi trong khi vẫn mang lại cho tôi đủ thu nhập, một người bạn cùng nhà dễ thương…”

“Bạn cùng nhà?”

À, đó chỉ là lỡ lời một chút thôi.

“Ho, thôi, dù sao thì tôi cũng hài lòng với cửa hàng này. Tôi không biết tại sao anh lại đến đây nhưng tôi sẽ không thể đáp ứng được kỳ vọng của anh nên sẽ lãng phí thời gian của anh.”

“Những ai không biết đến hoàn cảnh của thiên đàng chắc chắn sẽ sống hạnh phúc.”

Ông ta cười một cách giễu cợt nhưng tôi đã sống cuộc sống của một quý tộc với tư cách là Phó đội trưởng Hiệp sĩ nên điều đó chẳng làm tôi bận tâm chút nào.

Tôi chống cằm và trả lời một cách thẳng thừng với vẻ mặt khó chịu.

“… Thở dài thôi, không sao đâu. Này, hạng D.”

“Sao, anh còn muốn nói gì nữa à?”

“Tôi sẽ vào vấn đề chính, anh có phải là người đã giết Owlbear không?”

“Ngươi đang nói cái gì vậy? Ngươi chính là người đi khuất phục Owlbear.”

Tôi hiểu rồi, vậy là anh ta nhận ra tôi là người đã đánh bại Owlbear. Mặc dù thối nát, nhưng dù sao anh ta vẫn là cấp B, thấy anh ta vẫn nhận ra mặc dù có nhiều vết thương từ vụ cháy đó.

“Đòn chí mạng của Owlbear không phải do thanh kiếm của tôi tạo ra. Nó được tạo ra bằng một lưỡi kiếm có cạnh cùn hơn nhiều, ví dụ như… một thanh kiếm giống như thanh kiếm đồng mà anh cầm.”

“Oi oi, tôi là một Nhà thám hiểm hạng D. Không đời nào tôi có thể hạ gục một con Owlbear được.”

Trong lúc tôi đang nói điều đó, một luồng sát khí trào dâng từ cơ thể Albert.

Này, nghiêm túc đấy à? Anh ta định tấn công để thử tôi đấy.

Tôi hiểu ngay ý định của Albert nhưng không biết liệu anh ấy có dừng lại ngay trước khi đánh tôi hay sẽ chém với ý định giết người.

“Tôi hỏi thêm một lần nữa, Red, anh có giết Owlbear không?”

“Tôi đã nói với anh rồi, không phải tôi mà.”

Albert đá chân khỏi sàn.

Cùng lúc đó, thanh kiếm dài anh ta rút ra từ hông chém xuống vai tôi.

Lưỡi dao dừng lại ngay trước cổ tôi.

"Gì!?"

Tôi ngã ngửa ra sau khi dừng lại một lát.

Albert che giấu sự thất vọng và nhìn xuống tôi.

“Ta muốn mời ngươi làm bạn đồng hành nhưng ta đã nhầm rồi.”

Nghiêm túc mà nói, tỏ ra yếu đuối không hề dễ dàng chút nào.

Vào lúc đó, một cơn gió mạnh thổi vào.

“À.”

Một luồng sóng xung kích thổi ra từ lưng Albert. Đó có lẽ là cách diễn tả tốt nhất.

Hai thanh kiếm của Lit tấn công Albert từ phía sau.

Albert cũng không tệ vì anh ấy có thể phản ứng lại được.

Tuy nhiên, khi Albert tiếp nhận đòn tấn công với tư thế không ổn định, thanh kiếm của anh đột nhiên kêu lên tiếng tách khi bị thanh kiếm của Lit chém đôi.

Tuy nhiên, điều đó có lẽ đã hủy bỏ động lực chém vì Albert đã có thể né được thanh kiếm của Lit trước khi nó đâm vào anh ta. Thật bất ngờ, anh ta đã làm như vậy bằng cách ngã ngửa ra sau như tôi vừa làm cách đây vài phút.

Nhưng mà, đó là kết thúc. Hắn không thể tiếp tục tấn công lần thứ hai từ tư thế đó nữa. Thanh kiếm của hắn cũng đã gãy rồi, cho dù hắn có muốn trả đũa.

“Đè, đợi đã!”

Tôi nhanh chóng ngăn cô ấy lại. Thanh kiếm của Lit dừng lại một cách hoàn hảo.

Đôi mắt cô tràn ngập sát khí, muốn giết chết đối thủ bằng mũi kiếm chĩa vào giữa hai lông mày của hắn trước khi Lit cuối cùng cũng lùi lại một bước.

“Li, Lit!? Sao anh lại ở đây!?”

“Albert, anh đang làm gì với người quan trọng của tôi vậy? Tôi sẽ giết anh tùy thuộc vào câu trả lời của anh.”

“À, gu…”

Cô ấy giải phóng cơn khát máu nghiêm trọng của một Nữ kiếm sĩ đã đụng độ với Quân đội của Chúa quỷ. Albert run rẩy với miệng mở ra rồi khép lại không một tiếng động.

“Anh ấy đến để mời tôi làm bạn đồng hành. Vừa rồi có vẻ như là một cuộc thử nghiệm.”

Sau khi tôi nói vậy, Lit trừng mắt nhìn Albert.

Tôi nhún vai và bắt tay ra hiệu rằng không sao cả.

Lit miễn cưỡng tra kiếm vào vỏ.

“Phù~”

Với tư cách là người quan sát, tôi lại là người lo lắng hơn.

Albert loạng choạng đứng dậy, quay lại nhìn quầy nơi tôi đứng lúc trước rồi quay lại nhìn lối vào nơi tôi đang đứng.

“Sao anh lại ở đó… từ khi nào vậy?”

“Tôi không muốn trở thành vật thế chấp của Lit.”

Albert nghiêng đầu.

“Này, nhanh lên và rời đi.”

“Chào!?”

Anh ta bị Lit đe dọa và vội vã rời khỏi cửa hàng.

“Đỏ! Bạn ổn chứ!? Bạn có bị thương không?”

“Không đời nào tôi có thể làm thế được.”

“Tôi mừng quá, anh ta định làm gì thế, rút kiếm về phía Red như thế!? Không phải sẽ tốt hơn nếu tôi chém anh ta sao? Dù sao thì đó cũng là hành động tự vệ hợp lệ.”

"Tất nhiên là không thể giết chết Nhà thám hiểm hạng B duy nhất ở Zoltan. Xét cho cùng, Zoltan vẫn cần anh ta."

“Tôi tự hỏi liệu điều đó có thực sự xảy ra không.”

Lit thu lại sát khí khi chúng tôi nói chuyện và bầu không khí trở lại như trước.

“Ngay từ đầu, đó là anh Red. Làm điều gì đó nguy hiểm như vậy. Sẽ tốt hơn nếu anh chỉ trả đũa!”

“Tôi ổn, tôi ổn, tôi tin rằng anh ấy có thể sẽ dừng lại.”

“Bạn sẽ làm gì nếu anh ấy không hành động theo đúng mong đợi của bạn?”

“Tôi sẽ trả đũa khi đến lúc đó.”

“Bạn sẽ trả đũa thế nào trong khoảng cách từ mép kiếm chạm vào cổ bạn hoặc không… đừng nói với tôi là bạn thực sự có thể làm được điều đó nhé?”

“Ồ, tôi tự hỏi về điều đó.”

Quan trọng hơn nữa.

“Bỏ chuyện đó sang một bên, Lit, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cậu đừng vứt bỏ chai rượu mật ong mà cậu đã mất công mua sao?”

Tôi giơ chiếc túi đựng đầy rượu mật ong mà tôi vừa bắt được lên.

Khuôn mặt của Lit đỏ bừng.

“Thật xin lỗi, tôi vô tình thôi.”

“Đừng lo lắng về điều đó, cảm ơn. Dù sao thì, tôi cũng rất vui khi anh tức giận vì tôi.”

Tôi lao ra khỏi quầy để bắt lấy chai rượu mật ong mà Lit ném sang một bên. Mặc dù tôi đã mất công che giấu khả năng thực sự của mình với Albert, tôi tự hỏi tại sao mình lại thể hiện một chút sức mạnh của mình vì túi rượu mật ong đó nhưng… Tôi đoán là tôi không muốn số rượu mà Lit muốn uống bị lãng phí chỉ vì tôi.

“Được rồi, còn hơi sớm nhưng chúng ta đóng cửa hàng nhé? Chúng ta sẽ ăn sau khi kiểm kê xong hàng. Anh đã mất công mua cái này, vậy thì tối nay chúng ta hãy từ từ uống cùng nhau nhé.”

" … Chuẩn rồi!"

Tôi đã linh cảm rằng chuyện này sẽ trở thành một vấn đề rắc rối nhưng hiện tại tôi sẽ tận hưởng khoảnh khắc này.

Nếu không, tôi sẽ chịu thiệt thòi khi vấn đề thực sự trở nên rắc rối.

☆☆

Còn về lý do uống rượu mật ong thì… Tôi đã hỏi Lit rất lâu sau đó và biết rằng ở quê cô ấy, những cặp đôi mới cưới thường nghỉ làm một tháng và tận hưởng tuần trăng mật trong khi uống rượu mật ong.

Lit tâm sự với tôi rằng… cô ấy đột nhiên nghĩ đến điều đó và muốn uống rượu mật ong với tôi bất kể thế nào.

Đúng như dự đoán, sau khi nghe điều đó, cả hai chúng tôi đều đỏ mặt.