Tôi không khỏi cảm thấy một chút thành tựu sau khi dành gần ba tiếng đồng hồ cho việc cải trang.

Khi tôi đang cười thầm với chính mình, giọng nói run rẩy của Carla vang lên bên cạnh.

“Chủ nhân… thật sự là ngài sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Dường như Carla cảm thấy thoải mái hơn đôi chút sau khi thấy ngoại hình mới của tôi. Tôi nhún vai, đáp:

“Cô đã từng nghe đến Thuốc Biến Hình chưa? Đó là thứ đôi khi có thể tìm thấy trong các hầm ngục.”

“Chẳng phải thứ đó rất đắt đỏ sao?”

“Nhìn tôi có giống kẻ thiếu tiền không?”

“…”

Carla đảo mắt, dường như đang suy nghĩ về giá trị của bản thân rồi rụt rè cúi đầu.

“Ưm… nhưng chẳng phải Thuốc Biến Hình sẽ bị phát hiện trong kỳ thi tuyển sinh sao?”

“Hả?”

“Ý tôi là, không phải tôi nghi ngờ ngài đâu, nhưng khi tôi nhập học, họ kiểm tra rất kỹ để ngăn chặn những ai cải trang lẻn vào!”

Carla vừa nói vừa khoa tay múa chân, mắt thì đảo liên tục.

Dù cô ấy đã bắt đầu thoải mái hơn với tôi, nhưng có vẻ vẫn chưa quên tình cảnh bấp bênh của bản thân.

“Để tôi làm rõ. Đây mới là diện mạo thật của tôi. Ông chú hói khi nãy mới là cải trang.”

“Hả? Ồ… ưm… vậy…”

“Nói thẳng ra đi. Đừng vòng vo, tôi thấy phiền lắm.”

“Được rồi! Vậy… chủ nhân bao nhiêu tuổi?”

“Tôi hai mươi. Độ tuổi hoàn hảo để gia nhập học viện, đúng không?”

Thực ra, tôi cũng không biết chính xác tuổi của mình trong thế giới này, vì ở đây không có thứ gọi là chứng minh thư.

Tuy nhiên, theo cốt truyện gốc của trò chơi, nhân vật chính luôn được đặt ở tuổi 20—độ tuổi tối thiểu để nhập học học viện—và năm nay chính là thời điểm câu chuyện bắt đầu.

Trừ khi có biến cố kỳ lạ nào đó, tôi chắc chắn mình 20 tuổi.

Thật nực cười khi nhớ lại những lần tôi suýt chết trong ba năm qua và tiêu tốn đến 20.000 vàng chỉ để nhập học, nhưng không còn cách nào khác.

Như cái tên Hero & Academy (H&A) đã ngụ ý, học viện chính là trung tâm của thế giới này.

Xét đến những thảm họa sắp tới, việc rèn luyện sức mạnh tại học viện—một nơi tôi hiểu rất rõ—là điều tất yếu.

“Hai mươi tuổi… Nhập học học viện…”

Carla nhìn tôi với ánh mắt khó tin. Theo bối cảnh gốc, Carla trở thành nô lệ sau khi gia tộc cô ấy sụp đổ vào năm thứ tư, tức là năm cuối tại học viện.

Hẳn là cảm xúc của cô ấy lúc này rất phức tạp khi biết chủ nhân cô kém mình tận bốn tuổi và đang cố gắng nhập học vào nơi mà cô ấy chưa bao giờ có cơ hội tốt nghiệp.

Nhưng giờ không phải lúc để lạc trôi trong suy nghĩ. Vì tôi vẫn còn việc phải làm.

Bốp, bốp.

Tôi vỗ nhẹ hai tay để thu hút sự chú ý của Carla.

“Dù sao đi nữa, cô biết Kỹ thuật thở Lintblum rồi đúng không? Tốt. Trước khi đi ngủ tối nay, hãy dạy qua những điều cơ bản đã.”

“À, vâng! Đầu tiên, ngài cần rút mana từ không khí xung quanh và hình thành một vòng tròn quanh tim… À không, không chỉ là một vòng tròn, mà phải là vòng xoắn ba. Sau đó, ngài phải… cộng hưởng ma lực bên trong cơ thể với ma lực bên ngoài…”

Carla, vì quá bất ngờ, đã theo phản xạ mà tuôn ra ngay những tinh túy của Kĩ thuật thở Lintblum.

…Thứ tôi hoàn toàn chẳng hiểu gì cả.

Ban đầu, tôi thậm chí không thể cảm nhận hay hấp thụ mana từ môi trường xung quanh. Cơ thể tôi vốn dĩ không có phản ứng với mana.

Nhưng điều đó không sao cả. Tôi không bỏ tiền ra mua Carla mà không có phương án dự phòng.

“Dừng lại.”

“Hức!”

Nghe lệnh của tôi, Carla lập tức ngậm miệng, hai tay che lại, lén lút liếc nhìn tôi với vẻ lo lắng.

“Đừng lo, không phải cô sai gì cả. Chỉ là có một cách tốt hơn để dạy việc này, đúng không?”

“Một cách tốt hơn… Ý ngài là truyền đạt trực tiếp sao?”

“Chính xác, truyền đạt.”

Trong trò chơi, có một cơ chế cho phép một người thành thạo một kỹ năng có thể giúp người khác học nó đến trình độ sơ cấp.

Và ở đây cũng vậy.

Nếu là pháp sư, sư phụ có thể tạo ra Ma Tâm cho đệ tử. Nếu là kiếm sĩ, họ có thể tạo ra Khí Tâm cho người đệ tử của mình.

Tuy nhiên, họ chỉ có thể tạo ra hạch tâm. Việc chuyển giao năng lượng hay nâng cao thành tựu là điều không thể.

Việc lấp đầy hạch tâm bằng mana hay khí lực, cũng như lĩnh hội chân lý của kỹ thuật thở, hoàn toàn phụ thuộc vào cá nhân người tiếp nhận.

Thế nhưng, vì có thể ép buộc khắc ghi kỹ thuật thở vào cơ thể người khác và giúp họ tránh giai đoạn nguy hiểm nhất khi tạo hạch tâm, nên hình thức truyền đạt này rất phổ biến giữa sư đồ.

“Ưm, chủ nhân? Để truyền đạt kỹ thuật này, ngài chưa từng học bất kỳ kỹ thuật thở nào khác, phải không?”

“Hả?”

À, có phải cô ấy nghĩ rằng tôi đã học một kỹ thuật nào đó rồi không?

Ừm, cũng dễ hiểu thôi.

Dù là loại chỉ số nào, giới hạn trung bình của con người thông thường là 30. Dù có thể tăng thêm nhờ đặc tính hay trang bị, nhưng đó chỉ là giới hạn cơ bản.

Và chỉ số ma lực của tôi là 18.

Đây là một con số khá lớn nếu chỉ dựa vào tài năng bẩm sinh.

Không phải vô cớ mà đặc tính của tôi có tên [Vô Tận Mana.]

Với lượng mana dồi dào như vậy, thường thì một người không thể học quá một khí tức pháp, trừ khi có trường hợp đặc biệt.

Muốn học một kỹ thuật thở mới, người đó phải loại bỏ toàn bộ ma lực đã tích lũy từ khí tức pháp cũ.

Vậy nên, với Carla, việc tôi chưa học qua bất kỳ khí tức pháp nào là điều rất khó tin.

Tất nhiên, cô ấy đã nhầm.

“Không sao đâu. Đây chỉ là mana bẩm sinh của tôi thôi, nên cứ tiếp tục đi.”

“Ý ngài là… đây là mana bẩm sinh sao…?”

“Lại định nghi ngờ tôi nữa đấy à?”

“Không, không! Tôi chưa bao giờ nghi ngờ ngài đâu, chủ nhân! Nhưng mà chuyện này thực sự…”

Không nói nên lời, Carla chỉ còn biết há hốc miệng.

Nhìn biểu cảm đó, tôi bật cười và cởi áo, để lộ tấm lưng trần.

Dù ấn ký nô lệ vốn ngăn cản việc nô lệ gây hại cho chủ nhân, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

“Còn cần gì nữa không? Nếu không thì tiến hành đi. [Truyền đạt kĩ thuật thở Lintblum một cách an toàn.]”

“Ưm… Vâng!”

Carla ngập ngừng một lúc rồi đặt tay lên lưng tôi, giọng nói đầy nhiệt huyết.

Bàn tay cô ấy vừa nhẹ nhàng vừa ấm áp.

Vù—

Nhưng chẳng bao lâu sau, từ hơi ấm đó, một luồng khí lạnh bắt đầu lan tỏa.

“Khụ!”

Cơ thể tôi như bị nhấn chìm trong băng giá.

Ma lực của Carla từ lưng tôi khuếch tán ra khắp cơ thể, giống như những gợn sóng lan rộng trên mặt hồ—lặng lẽ nhưng rõ ràng.

Dòng mana ấy tràn vào hạch tâm, lan đến tận đầu ngón tay và ngón chân, chỉ duy nhất phần đầu là bị bỏ qua.

Không biết bao lâu đã trôi qua kể từ khi Carla bắt đầu truyền ma lực cho tôi. Đến một lúc nào đó, mana của cô ấy không còn chảy vào nữa mà bắt đầu phản hồi trở lại.

Điều đó có nghĩa là cơ thể tôi đã hoàn toàn được lấp đầy.

Tôi bất giác run lên, cảm giác như toàn thân từ vai trở xuống đã chìm trong nước lạnh.

Ùm—

Ma lực của Carla, thứ đang tràn ngập cơ thể tôi, bắt đầu rung động dữ dội.

Cảm giác ấy giống như tiếng vỗ cánh của một con ong nghệ… hoặc có lẽ là sự cộng hưởng của một chiếc âm thoa vừa bị gõ mạnh.

Ùm—

Những rung động ấy ngày càng mạnh mẽ hơn, cuối cùng cộng hưởng với cả cơ thể tôi.

Ùm. Ùm. Ùm—

Một thứ gì đó đang được khắc ghi vào trái tim, cơ hoành và từng tế bào trong cơ thể tôi.

Dù tôi không cố ý, hơi thở của tôi bắt đầu tuân theo một quy luật nhất định, còn nhịp tim cũng tự động điều chỉnh theo một nhịp điệu riêng.

Luồng khí lạnh tràn ngập khắp người tôi, ngoại trừ phần đầu, bắt đầu co lại và dần dần hình thành những vòng tròn nhỏ gần tim.

Những vòng tròn nhỏ ấy tụ lại, tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh.

Thình thịch.

Hơi thở, nhịp tim và vòng tuần hoàn ma lực trở nên đồng bộ.

Cùng lúc đó, từ hạch tâm nơi lồng ngực, những luồng mana đã bắt đầu tỏa ra.

Những luồng khí lạnh lẽo đó không cho tôi thời gian để thích nghi, chúng chạy khắp cơ thể tôi như những mạch máu.

Vậy đây chính là ma mạch? Nếu vậy, vòng xoáy hình thành nơi trái tim hẳn là Ma Tâm rồi.

Những ma mạch ấy vẽ nên các hoa văn phức tạp trên cơ thể tôi, cuối cùng khép lại khi dòng chảy quay về hạch tâm.

Ngay khoảnh khắc đó—

“A!”

Một cảm giác sảng khoái bất ngờ tràn ngập toàn thân, xen lẫn một cơn hưng phấn khó diễn tả.

Tôi hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác ấy, theo bản năng hít vào và thở ra.

Vù….

Dù ma lực của Carla mạnh hơn khi cô ấy trực tiếp điều khiển, giờ đây tôi đã có thể tự mình dẫn dắt nó.

Thứ từng chỉ là dòng khí lạnh đơn thuần giờ dường như đã trở thành một thực thể sống, từ hạt nhỏ nhất đến luồng chảy lớn.

Tôi nhẹ nhàng dẫn dắt nó, cho phép nó luân chuyển qua những ma mạch phức tạp và hạch tâm nơi lồng ngực.

Từng chút một, từng bước một, tôi tiếp tục.

Cuối cùng, khi dòng mana hoàn thành một vòng tuần hoàn và quay lại hạch tâm, tôi có thể cảm nhận nó một cách rõ ràng.

Ma lực mà Carla truyền vào đã hoàn toàn trở thành của tôi.

“Haa…”

Ngay khi tôi thở ra luồng hơi mà mình đã kìm nén bấy lâu, một âm thanh thông báo vang lên như thể đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Ding!

【Bạn đã lĩnh hội Kỹ Thuật Thở Mana của Thiên Tài, phương pháp chữa trị thể chất không cảm nhận ma lực.】

【Đạt điều kiện đặc biệt!】

【Đặc tính tiêu cực [Mất Khả Năng Cảm Nhận Mana (S)] đã được loại bỏ.】

Tuyệt! Chính là nó!

Lý do mà việc học Kĩ thuật thở Lintblum có thể xóa bỏ tình trạng không cảm nhận mana rất đơn giản.

Kỹ thuật này được tạo ra bởi tổ tiên của gia tộc Lindelheit—một người sinh ra với chính khiếm khuyết này—để tự chữa trị cho bản thân.

Trong cốt truyện gốc, cách duy nhất để có được kỹ thuật này là đánh bại Carla khi cô ấy đã trở thành một tiểu boss, sau đó nhận nó dưới dạng kỹ năng.

Nhưng nếu Carla vẫn ổn, thì chẳng có lý do gì tôi không trực tiếp kế thừa nó từ cô ấy.

Cố gắng kiềm chế sự phấn khích, tôi lẩm bẩm xác nhận lần cuối.

"Bảng trạng thái"

Tên: Yandel

Danh hiệu: Ngoại Nhân

Chỉ số Cơ Bản

Sức mạnh: 11

Thể lực: 10

Nhanh nhẹn: 12

Tư chất: 14

Ma lực: 18 (Bị phong ấn)

Đặc tính

Vô tận mana (A)

Hòa hợp với nguyên tố (B)

Trí nhớ xuất chúng (B)

Vụng về với vũ khí (E)

Ma Tâm Lintblum (C)

“Wow…”

[Mất Khả Năng Cảm Nhận Mana] đã thực sự biến mất.

…Và một trong những giá trị của Carla đối với tôi cũng giảm đi.

Những gì còn lại là kiến thức về phép thuật và…

Có lẽ là cơ thể đó, thứ chưa từng được sử dụng trước đây.