Khu vực của Đệ nhất hoàng tử Code là một khu vực rộng lớn trải dài xung quanh trung tâm thành phố. Trong lâu đài của mình nằm ở khu vực thịnh vượng nhất thành phố, Angus Code khịt mũi trước báo cáo của Jin.

"Rốt cuộc thì,《Lôi Đế》cũng sẽ rơi vào tay Nora sao."

"Không còn nghi ngờ gì nữa. Dù sao thì cũng không còn đối thủ cạnh tranh nào khác. Những biện pháp trừng phạt khắc nghiệt của công chúa Nora đối với kẻ thù của cô vốn rất nổi tiếng."

Nora Code. Đó là tên của em gái Angus, người có thể trở thành kẻ thù lớn nhất của anh trong cuộc chiến tranh giành ngai vàng.

Một đứa con gái thô bạo, quen với việc lạm dụng quyền lực của hoàng gia mà không chút do dự. Cô ta là kiểu người không chấp nhận phục tùng người khác và đã công khai tuyên bố đối địch với Angus.

Angus đã tập hợp những binh lính tinh nhuệ từ khắp nơi để chuẩn bị cho cuộc kế vị ngai vàng. Nora cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh giành ngai vàng, nhưng phương châm của cô hoàn toàn trái ngược với anh.

Người phụ nữ đó không tập hợp binh lính từ bên ngoài mà chọn cách rèn luyện họ. Sau khi phân tích và thử nghiệm nhiều lần các chức năng liên quan đến huấn luyện vốn có trong Code, và kết quả là cô ta đã hoàn thiện đội quân của mình, mặc dù bọn họ là công dân của Code, họ lại sở hữu khả năng ngang bằng hoặc vượt trội hơn cả những binh lính cơ giới.

Chính Angus là chủ mưu cho kế hoạch gửi thẻ đến các tổ chức bên ngoài Code để bổ sung lực lượng. Vì vậy, Angus đã nhanh chóng chiêu mộ được Saya và Kai. Tuy nhiên, nếu xét về quyền lực kiểm soát nhà tù, Nora và Angus gần như ngang bằng nhau. Không chừng quyền lực của Nora trong Code còn thâm nhập sâu hơn một chút.

Dẫu vậy, giả sử điều đó vẫn không là vấn đề―― thì Angus vẫn không nghĩ ra cách nào để kiểm soát được《Lôi Đế》nguy hiểm kia.

Angus đã sử dụng chiếc mặt nạ lên Kaiser và Saya, nên giờ thì chúng không còn nữa. Không có chiếc mặt nạ, việc đưa《Lôi Đế》vào dưới trướng của mình là cực kỳ nguy hiểm.

Mặc dù Code có chức năng phân tán việc cấu thành phép thuật, nhưng vẫn chưa chắc liệu có thể vô hiệu hóa hoàn toàn một pháp sư sấm sét mạnh đến mức có thể xuyên thủng rào chắn của Code hay không. Trên thực tế, đã có ghi chép trong lần chiến đấu với Hội thám hiểm trước đây, rằng họ đã không thể hoàn toàn vô hiệu hóa được phép thuật của pháp sư mạnh nhất bên địch.

Nếu không giành lấy hắn trước, thì không thể ngăn cản việc hắn sẽ bị bên kia chiếm mất.

Việc bổ nhiệm cận vệ là cuộc đua "ai nhanh tay kẻ đó thắng". Đây là một trong những quy tắc không thể thay đổi xung quanh vấn đề cận vệ, ngay cả với Angus.

"Nghe nói đơn yêu cầu giải phóng vẫn chưa được chấp thuận ?"

"Lần tới sẽ được chấp thuận thôi. Công chúa Nora dường như đã từ bỏ việc thuyết phục hắn rồi."

Trong Code có vô số công cụ để ép buộc hành động của đối phương. Nhưng nhìn nhận chung về chúng là, những chiến binh bị ép buộc chiến đấu luôn yếu hơn những người chiến đấu bằng ý chí của chính mình.

Có lẽ đó là lý do mà công chúa Nora đã cố gắng thuyết phục hắn. Và cũng vì lý do đó mà đơn yêu cầu giải phóng đã không được chấp thuận.

Yêu cầu giải phóng chỉ được chấp thuận khi mức độ nguy hiểm dự kiến sau khi giải phóng giảm xuống dưới một ngưỡng nhất định. Thậm chí ngay cả khi bị giam giữ,《Lôi Đế》vẫn hoàn toàn không quan tâm đến lời mời của công chúa Nora.

Thế nhưng, giờ cô ta đã từ bỏ việc thuyết phục. Vậy thì bước tiếp theo sẽ là ép buộc ý chí thông qua công cụ.

Công chúa Nora chắc hẳn cũng sở hữu chiếc mặt nạ trắng mà Angus đã dùng lên Kai và Saya. Nếu sử dụng nó, hệ thống của Code sẽ đánh giá rằng việc giải phóng《Lôi Đế》đã sẵn sàng.

"Hừm…… dường như cô ả đã cuống lên rồi. Một《Lôi Đế》không có ý chí sẽ không thể chiến thắng được Saya và Kai. Còn về đám kỵ sĩ mà ả lập ra thì không đáng để nhắc đến."

Saya và Kai đều rất mạnh. Chúng ta đã xác nhận được năng lực của Saya, còn về Kai―― cơ thể của hắn ta đã vượt qua giới hạn mà nền văn minh vật chất tiên tiến từng đặt ra cho con người.

Chắc chắn rằng ngay cả trong thời đại của nền văn minh vật chất tiên tiến, việc đào tạo ra một chiến binh ở cấp độ như Kai là điều không thể. Tài năng thiên bẩm đặc biệt của một cá nhân là điều không thể thiếu, và việc rèn luyện về mặt thể chất cũng chỉ có giới hạn. Hơn nữa, trong nền văn minh đó, các vũ khí đã thay con người chiến đấu, vì vậy việc có thể tạo ra một chiến binh ngang hàng với binh lính cơ giới đã là một kỳ tích.

Dù Kai vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng hắn ta đã là một trong những người mạnh nhất trong đội quân mà Angus tập hợp. Với Saya và Kai, ngay cả《Lôi Đế》cũng không phải là đối thủ.

Tuy nhiên, đây vẫn là một câu chuyện không mấy thú vị.

"Nhưng………… ta muốn tránh việc ả có được《Lôi Đế》. Liệu có cách nào để ngăn điều đó không ?"

Hiện tại, giữa Nora và Angus có sự chênh lệch nhất định, nhưng không đến mức quá áp đảo. Nếu Nora liên minh với các hoàng tử khác hoặc thuần phục những kẻ đang bị giam giữ ở tầng sâu nhất trong nhà tù, cục diện có thể sẽ thay đổi khó lường.

《Lôi Đế》có thể trở thành lá bài lật ngược tình thế của Nora. Nếu có bất kỳ một khả năng nào, nó cần phải bị loại bỏ ngay từ bây giờ.

"Chỉ có hoàng tộc mới có thể đối đầu với hoàng tộc. Với quyền hạn Class 8, việc chuyển quyền sở hữu của tội phạm do quý tộc khác giải phóng là rất dễ dàng."

"Cần phải biến hắn thành cận vệ hoàng gia. Với quyền hạn của ta, chỉ có thể quấy rối được thôi."

Cận vệ hoàng gia có vị trí đặc biệt. Họ được bảo vệ bởi quy tắc của thành phố, không bị ảnh hưởng bởi các quyền hạn khác. Quyền lực của hoàng tộc có thể đơn phương tuyên án một công dân thành tội phạm hoặc lôi kéo người từ các tổ chức khác, nhưng những đặc quyền này không áp dụng cho cận vệ hoàng gia.

Để ngăn《Lôi Đế》rơi vào tay Nora, cách duy nhất là biến hắn thành cận vệ của một hoàng tộc khác.

"Nhưng chuyện đó không dễ dàng.《Lôi Đế》quá nguy hiểm, và ta không nghĩ có hoàng tộc nào đủ can đảm đối đầu với Nora."

Đưa một《Lôi Đế》không thể kiểm soát vào làm cận vệ chẳng khác nào tự sát. Người đàn ông đó có thể xuyên thủng cả hệ thống phòng thủ của thành phố và giết chết chủ nhân của mình, như việc hắn đã từng chọn cách đối đầu trước sự oai vệ của Code.

Không có hoàng tộc nào mà Angus có thể nghĩ đến sẽ chiêu mộ người đàn ông đó. Thật ra, việc Nora bị ám ảnh vì ngoại hình của hắn đã là điều kỳ lạ rồi.

Khi Angus đang trầm ngâm với vẻ mặt khó chịu, Jin hạ giọng nói.

"Có một điều…… tôi có một manh mối. Dường như ngoài công chúa Nora, còn có một phe khác đang thu thập thông tin về《Lôi Đế》."

"………… Hoh, chúng thuộc phe nào ?"

Angus nhíu mày khi nghe được tin mới này, Jin đáp.

"Là phe của công chúa Alisha. Gần đây cận vệ của cô ta đã đến các khu vực khác để âm thầm thu thập thông tin. Công chúa Nora đã gửi cảnh báo cho họ."

"Cái gì… kẻ dự phòng sao. Chuyện này………… thú vị đấy."

Công chúa Alisha là người duy nhất trong số những người có quyền thừa kế ngai vàng mà không đáng để lo ngại.

Cô là phương án "dự phòng" do các quý tộc cấp cao đề nghị với vua Code tạo ra, đề phòng trong trường hợp hoàng tộc gặp sự cố, từ lâu cô đã bị giam cầm ở góc khuất của Code.

Khi nhà vua bị thay đổi, hoàng tộc hiện tại sẽ không còn quyền hạn của Class 8 nữa. Class 8 là cấp bậc dành riêng cho con của vua. Khi đó, Alisha cũng sẽ không còn giá trị.

Trong việc tạo ra Alisha, các quý tộc cấp cao thuộc phe của Angus cũng có phần liên quan. Việc cận vệ của Alisha, người vốn đã bị vua Code đóng băng quyền lực, giờ đây lại đi thu thập thông tin về《Lôi Đế》là điều khó hiểu.

"Thay vì để hắn rơi vào tay Nora, thà đưa hắn cho kẻ dự phòng còn hơn phải không ?"

"Liệu yêu cầu giải phóng có được chấp thuận không ?"

"Chỉ cần nới lỏng quy tắc một chút là được. Vai trò của "kẻ dự phòng" sắp kết thúc rồi, bây giờ có xảy ra 'tai nạn' thì cũng chẳng vấn đề gì, phải chứ ?"

"…… Ngài nói đúng, thưa Điện hạ."

Jin nở một nụ cười ranh mãnh.

Với quyền hạn của hoàng tộc, họ có thể dễ dàng nới lỏng các tiêu chuẩn giải phóng của nhà tù. Lý do Nora không làm vậy bởi vì việc đó quá nguy hiểm.

Các tiêu chuẩn giải phóng của nhà tù được hệ thống thành phố thiết lập để đảm bảo an toàn. Nới lỏng tiêu chuẩn một cách có chủ đích sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Nora đủ tỉnh táo để không quên điều đó.

Tuy nhiên, nếu để《Lôi Đế》trở thành cận vệ của công chúa Alisha, những tiêu chuẩn đó sẽ chẳng còn quan trọng nữa. Thậm chí việc giải phóng《Lôi Đế》trong tình trạng nguy hiểm còn có thể mang lại lợi ích.

Dù hiện tại không thể tấn công cận vệ của phe khác, do điều này bị vua Code cấm, nhưng nếu《Lôi Đế》không thể kiểm soát và nổi loạn, chúng ta buộc phải xử lý hắn vì lý do bất khả kháng. Angus có thể sử dụng Kai và Saya, và trong tình huống như vậy, binh lính cơ giới cũng có thể được huy động để tấn công.

Năng lực của《Lôi Đế》sẽ hữu ích ngay cả sau khi Angus trở thành vua. Tuy có hơi lãng phí nhưng thay vì để hắn rơi vào tay Nora và biến thành trở ngại lớn, tốt hơn hết nên loại bỏ hắn trước khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng bắt đầu.

Angus đưa ra quyết định ngay lập tức. Nora đang mất kiên nhẫn. Nếu cô ả quyết định từ bỏ việc đàm phán để giải phóng hắn, cô sẽ ngay lập tức bắt đầu hành động để biến《Lôi Đế》trở thành con tốt của mình. Nora Code chính là kiểu người như vậy.

"Hãy vui mừng đi, tên cận vệ. Ta sẽ ban cho ngươi tước vị quý tộc. Thay đổi quyền hạn : Cry Andrich thăng lên Class 6."

Một khi biết mình được thăng cấp lên Class 6, phe của kẻ dự phòng chắc chắn sẽ hành động để giải cứu《Lôi Đế》, dù cho có hoài nghi. Chúng sẽ không biết đó là cái bẫy do Angus đã giăng ra. [note68046]

Angus mỉm cười và ra lệnh cho Jin.

"Jin, hỗ trợ kẻ dự phòng. Chúng ta sẽ cầm chân Nora. Trong khoảng thời gian ngắn mà họ nộp đơn yêu cầu, ta sẽ thay đổi các quy tắc xung quanh nhà tù. Hãy chuẩn bị đi."

"Tuân lệnh."

§§§

Trong căn phòng chật hẹp, cô công chúa thể hiện niềm hạnh phúc của mình bằng cả cơ thể trong khi ngấu nghiến thanh sô cô la.

Dường như thanh sô cô la đặc chế của Zebrudia rất hợp khẩu vị của công chúa Code. Năm thanh sô cô la đã nhanh chóng nằm gọn trong bụng cô ấy.

Vậy là tôi có thêm một người bạn ăn sô cô la. Đây là lần đầu tiên có người khác tham gia ngoài Tino ra.

Lúc công chúa phản kháng lại Olivia-san, tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng giờ thì tôi không quan tâm nữa. Suy cho cùng, chính Olivia-san mới là người bất kính trước.

Trên miệng lấm lem socola, cổ trông càng trẻ con hơn mọi khi.

Cổ liếm môi, rồi nhìn tôi và nói.

"Muốn thêm."

"…… Bây giờ đã hết giờ ăn nhẹ rồi. Ăn quá nhiều không tốt cho sức khỏe của cô đâu. Để dành cho ngày mai nhé."

"…………"

Trông cô ấy khá buồn bã, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe theo. Cổ thật dễ bảo.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chiếc túi không gian mà Martis bán dưới dạng hàng phế phẩm và thanh sô cô la dự trữ bên trong lại có ngày được đón nhận đến vậy. Chiếc túi không gian này lạ lùng đến mức thậm chí còn không có tên gọi ( trường hợp của những Thánh tích bị coi là phế phẩm ), có lẽ đã đến lúc nghĩ ra một cái tên cho nó rồi. [note68047]

Sô cô la ăn một mình thì ngon, nhưng ăn cùng người khác lại càng ngon hơn nữa. Dù chỉ là nói chuyện qua cánh cửa, nhưng giờ giọng nói đã có thể truyền qua căn phòng, cuộc sống sau này hứa hẹn sẽ càng thú vị hơn đây.

Khi tôi đang mỉm cười nhìn cô ấy đầy cảm xúc, cổ ôm gối và lén lút nhìn sang phía tôi, thì nhóm Kool vội vã lao đến trong tình trạng hoảng loạn.

Yare yare, ồn ào thật đấy. Có phải Olivia-san đã nói gì với họ rồi không ?

Kool đang thở hổn hển, hét lên với tôi trong khi tôi chớp mắt.

"Haa, haa. Chuyện nghiêm trọng rồi, Cry-san ! Công chúa Nora đã bắt đầu nghiêm túc hành động để giành lấy Kryhi !"

"…… Có vẻ như công chúa đã phát hiện ra các cậu đang thu thập thông tin rồi đấy."

Khi tôi vừa chỉ ra điều đó, Zury liền la lên với giọng kinh ngạc.

"!? Cậu―― k-không, anh, đã biết chuyện đó rồi sao !? Nếu anh nói trước thì bọn tôi đã không kích động cô ta như vậy rồi !"

"Này này, sao giờ anh mới nói, boss. Ít nhất thì phải thông báo cho bọn tôi một tiếng chứ ?"

Lý do ư…… là vì tôi cũng chỉ mới nghe điều đó từ Olivia-san mà thôi.

Rusha với đôi mắt đẫm lệ, lắp bắp thốt lên.

"P-Phải làm sao đây, hàng thật-san ! Chúng ta vẫn chưa có kế hoạch nào cả, vậy mà công chúa Nora đang định tẩy não onii-chan của em rồi !"

"………… Nguy rồi."

Đúng vậy, nguy thật rồi.

Biểu cảm của Elise vẫn không thay đổi như mọi khi, nhưng cái kiểu chậm rãi của cô ấy đúng là hàng thật rồi.

Tuy nhiên, tôi cũng không có kế hoạch nào cả. Lý do tôi bình tĩnh thế này là vì tôi nghĩ rằng Kryhi sẽ không dễ dàng bị tẩy não đâu. Dù sao, Kryhi cũng là người có đủ năng lực để đối đầu với em gái Cáo, nên việc tôi, một kẻ yếu hơn rất nhiều, lo lắng cho cậu ấy thì thật sự rất buồn cười.

Hơn nữa, để giải phóng Kryhi, cấp bậc của tôi vẫn chưa đủ…… phải là quý tộc trở lên mới có thể nộp đơn xin giải phóng được――

Và, đó là suy nghĩ của tôi khi lấy ra chiếc thẻ có gắn một ngôi sao lớn và nhìn chằm chằm vào nó.

………… Hể ? Cần bao nhiêu sao để có thể nộp đơn nhỉ ? Ngôi sao lớn này tương đương với sáu ngôi sao nhỏ, nên…… có khi nào, tôi………… đã đủ điều kiện rồi sao ? [note68048]

Tôi chớp mắt ngạc nhiên và quay sang nhìn công chúa để xác nhận.

"Thưa công chúa, một người bạn của tôi bị giam giữ trong nhà tù, liệu tôi có thể giúp cậu ấy được không ? Cậu ta là một người tốt."

Nhóm của Kool đang tỏ vẻ bối rối. Công chúa, người đang ôm gối ngồi đó, nhìn tôi và gật đầu lia lịa.

Fumu…… cô ấy đã cho phép rồi.

Tôi đứng dậy, giơ tấm thẻ với ngôi sao lớn ra trước mặt《Strange Freak》, những người đang xôn xao và nói.

"Vậy nhé, tôi đã được công chúa cho phép rồi, chúng ta hãy đi giải cứu Kryhi thôi !"