Mana Material đôi khi có thể tạo ra những con quái vật kinh khủng.

Một con rồng đã hủy diệt nhiều quốc gia, một vị vua quỷ đã tiến gần đến việc chinh phục thế giới, và―― một vị thần được tôn thờ bởi một giáo phái tà ác cổ xưa.

Có lẽ giả thuyết cho rằng nguyên nhân sụp đổ của nhiều nền văn minh được tái tạo trong các Đền kho báu là tai họa do Mana Material mang lại là sự thật. Nếu vậy thì có lẽ chúng ta rất may mắn vì thế giới của chúng ta chưa bị hủy diệt.

Kẻ thù lần này chắc chắn là kẻ mạnh nhất mà chúng tôi từng đối mặt. Tôi có cảm giác như mình luôn nói những điều giống nhau mỗi khi có chuyện gì đó xảy ra, nhưng đúng như dự đoán, ngay cả tôi cũng nghĩ lần này mình đã xong đời rồi.

Đáng ra tôi ít nhất phải trưởng thành hơn một chút mỗi khi dính vào một sự cố nào đó, nhưng kẻ thù đã trở nên mạnh mẽ đến mức tôi không thực sự cảm thấy trưởng thành hơn một chút nào.

Tổ tiên của Ark mạnh đến mức nào, người được cho là đã đánh bại phantom của thần…… Và liệu Ark có thể đánh bại Keller không ?

Tôi biết bây giờ nghĩ về nó cũng chẳng ích gì, nhưng………… Ark không bao giờ ở bên cạnh khi chuyện thực sự nghiêm trọng xảy ra. Lần sau, tôi sẽ không chỉ gọi mà chắc chắn phải mang cậu ấy đi cùng mình. Đúng vậy, nhất định phải như thế.

Ngay cả người như tôi vẫn ở level 8―― khi có chuyện gì cần thiết, tôi cũng sẽ làm những điều cần làm. Mặc dù lần này có rất nhiều điều bất ngờ xảy ra, nhưng nếu tôi có thể học được điều gì đó từ thất bại này, tôi chắc chắn rằng nó sẽ hữu ích cho lần sau.

Tôi gật đầu đầy quyết tâm, Serene cả người tả tơi, nói với tôi bằng giọng lạnh lùng như lần đầu chúng tôi gặp nhau.

"Vậy, con người. Đó có phải là tất cả những gì cậu muốn nói không ?"

§

Sau khi thoát khỏi trận chiến của các vị thần, vài giờ đã trôi qua kể từ khi tôi chợp mắt ở thị trấn bên trong Mimic-kun. Khi Serene và những người khác đưa tôi ra khỏi Mimic-kun, cảnh tượng đầu tiên tôi nhìn thấy là―― một đống đổ nát.

Trong một khoảnh khắc, tôi không thể tin vào mắt mình.

Không còn một dấu vết nào của cảnh quan thành phố mộc mạc và xinh đẹp nữa. Những ngôi nhà được xây bằng cây lớn đã bị vỡ vụn thành nhiều mảnh và găm xuống đất ở khắp nơi. Mặt đất bị đào lên, hiện rõ những vết nứt lớn và vết cháy xém nằm rải rác. Các con suối đã bốc hơi để lộ ra mặt đất khô cằn.

Nhìn vào cảnh tượng này, thật khó tin rằng đây là thành phố nơi người dân Yggdra sống cách đây vài giờ trước. Nhìn thoáng qua, không có xác chết nào xung quanh, nhưng bản thân chuyện đó khá kỳ lạ.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất là tôi có thể cảm nhận được một cảm giác yên bình phảng phất giữa Yggdra đã sụp đổ.

Những đám mây đen lơ lửng trên bầu trời đã biến mất và ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua những khoảng trống trên tán cây. Mặt đất lầy lội là bằng chứng của cơn bão vừa thổi qua, nhưng bầu không khí ấm áp và không gian xung quanh yên tĩnh đến mức khiến tôi cảm thấy buồn ngủ.

Không có tiếng gầm gú, không có tiếng sấm sét, không có tiếng la hét, không có tiếng đau khổ nào. Thay vào đó, tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là giọng nói của cư dân Yggdra đang dọn dẹp thành phố hoang tàn.

Rốt cuộc, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi không tìm thấy cả Keller, anh trai cáo và phần còn lại đâu cả――

Tôi nheo mắt và nói một cách ngầu lòi.

"Bình yên quá, huh…"

"S-Sao cậu dám nói như vậy sau khi nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp này hả !?"

Serene hét lên trong khi vai cô ấy đang run rẩy. Chà…… Cổ nói không sai.

Yggdra đang ở trong tình trạng tồi tệ đến mức thà xây dựng lại từ đầu còn hơn là sửa chữa. Thành thật mà nói, tôi không biết kiểu trận chiến khủng khiếp nào xảy ra để tạo nên cảnh tượng như thế này.

Dù không muốn, nhưng tôi không thể không hỏi. Tôi không biết tại sao, nhưng có vẻ như Keller đã đến tận Yggdra vì anh ta có liên quan gì đó đến tôi.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy ? Mới có chút thời gian không gặp mà mọi thứ đã thay đổi nhiều như thế――"

"Keller đã nhổ bật rễ nhà cửa, cây cối của chúng tôi rồi vung vẩy nó như vũ khí !"

"Vậy còn vết nứt trên mặt đất, cô thấy đấy, cái lỗ lớn đằng kia kìa ?"

"Keller đã lật tung cả thành phố này !! Để phá hủy rào chắn của Yggdra !! Đó là một cảnh tượng thật không thể tin nổi !!"

Heeeh…… Vậy là anh ta đã lật tung cả thành phố lên, huh………… Lật tung cả thành phố !?

………… Điều đó thật khủng khiếp. Nó có vẻ phi thực tế đến mức tôi chẳng biết ngạc nhiên như thế nào nữa.

Cho đến nay, chúng ta đã chiến đấu với nhiều kẻ thù hùng mạnh, nhưng chưa ai có thể lật tung được một thành phố cả. Mà ngay từ đầu chẳng có lý do gì để lật tung cả thành phố lên――

Đúng như mong đợi về thứ được gọi là phantom của thần.

Tôi rụt rè xác nhận một điều đã ở trong tâm trí từ lâu.

"Có trường hợp tử vong nào không ?"

Lông mày của Serene co giật trước câu hỏi của tôi. Cơ thể cô ngừng run nhẹ, cô thở dài và trả lời.

"Không, không có. Đó là bởi vì tôi đã ngay lập tức ra lệnh sơ tán…… Mà chắc chắn mọi người cũng sẽ bỏ chạy kể cả khi không có lệnh đó."

Nghe những gì cổ nói, tôi thở phào nhẹ nhõm. Thành phố thì có thể sửa chữa lại. Vết thương có thể được chữa lành. Nhưng không thể làm người chết sống lại được.

Không nghi ngờ gì nữa, thật may mắn khi không có ai chết khi một vị thần có khả năng hủy diệt thế giới xuất hiện. Tôi không biết đây là may mắn hay xui xẻo nữa.

Tôi không giỏi trong việc an ủi―― nhưng tôi hy vọng rằng Serene sẽ không nản lòng trước thiệt hại này và sẽ xây dựng lại Yggdra xinh đẹp như trước.

"Chà, chà, đừng nản lòng thế. Thật tốt là mọi người đều an toàn phải không ? Chúng ta chỉ cần xây dựng lại thành phố một lần nữa. Tôi chắc chắn rằng Serene và mọi người có thể tạo ra một Yggdra thậm chí còn tuyệt vời hơn trước. Những người đã biến thành phantom cũng đã quay trở lại mà phải không ?"

"Tất, nhiên. Nhưng, con người, tôi ghét phải nghe điều đó từ cậu, người đã triệu hồi thần cáo."

Serene đang cố gắng đổ lỗi cho tôi bằng lời buộc tội một cách điềm nhiên.

Tôi không triệu hồi bà ấy…… Là bà ấy tự ý đến. Nhưng tốt nhất là đừng đi sâu vào chi tiết nữa.

Thành thật mà nói, tôi không hiểu tình hình một chút nào. Trên thực tế, tôi nghĩ Serene và mọi người nắm rõ tình hình nhiều hơn tôi. Ít nhất, họ có thể biết tại sao Tino lại bị Keller truy đuổi――

Nhưng đối với thợ săn kho báu, kết quả là tất cả. Dù may mắn hay xui xẻo thì kết quả là hiện tại không còn vị thần nào đe dọa đến Yggdra cả. Như vậy không tốt sao ?

Có vẻ như Serene cuối cùng đã bình tĩnh lại một chút nên cô ấy nói với giọng nhẹ nhàng hơn.

"Hừm, đúng là thảm họa đã được ngăn chặn. Ngôi đền từng làm tổ trong Cây Thế giới đã biến mất và mối đe dọa cũng không còn nữa. Và cách chúng ta chiến đấu với vị thần cũng―― tuy nó không phải ví dụ tốt với chúng tôi, nhưng nó cũng đáng để ghi nhận. Yggdra chắc chắn sẽ mãi ghi nhớ về ngày hôm nay. Con người, có lẽ chúng tôi nợ cậu một ân huệ."

Chuyện này khá cường điệu nhỉ. Như tôi đã nói nhiều lần rồi, tôi không cần bất kỳ lời đền đáp nào cả. Tôi không có quyền nhận bất kỳ lời biết ơn nào.

Hãy cứ thân thiện hơn một chút. Bây giờ chúng ta đã là bạn bè rồi phải không ?

"Không cần phải cảm ơn đâu, tôi chẳng làm được gì cả………… Nhân tiện, chỉ để xác nhận xem ai thắng thôi, Keller hay Thần Cáo vậy ?"

"………C-Cái gì ?"

§§§

Cách bầu trời phía trên Yggdra vài trăm cây số về phía tây bắc. Trong『Ngôi đền』bị bao phủ bởi mây đen và tia chớp, anh trai cáo thở dài.

"Đó quả thật là vị thần đã tiến lên từ chiến tranh………… Nguồn gốc của hắn khác với chúng ta. Có thể chiến đấu đến mức đó khi hắn vừa mới xuất hiện và đang trong tình trạng kiệt sức―― con người thực sự rất dã man."

Hắn ta là một vị thần vô cùng mạnh mẽ.

Keller, vị thần mặt nạ. Một vị thần trước đây từng là con người.

Một vị thần chiến tranh đã khuất phục mọi sự tồn tại và nâng tầm bản thể của mình trong thời cổ đại. Đó là một vị thần mà anh chưa bao giờ nghe nói đến, nhưng không ngờ rằng một sinh vật như vậy đã từng tồn tại trong quá khứ.

Những viên đạn chì mà chúng ta thu mình lại theo bản năng từ quyền năng linh hoạt và đáng sợ của nó. Sự quyết tâm, ý chí, kinh nghiệm, kiến thức và khả năng của hắn đều ở cấp độ vượt trội.

Thần Cáo không đặc biệt giỏi chiến đấu, nhưng ngay cả khi tính đến điều đó, Keller không đời nào có cơ hội chiến thắng trong tình trạng như vậy. Và Keller hẳn phải hiểu rõ điều đó. Mặc dù vậy, Keller vẫn không hề lùi bước.

Vì vậy―― Keller xứng đáng được gọi là thần.

Nghĩ đến việc………… rằng ông ta có thể chặt được một chiếc đuôi trong tình huống bất lợi như vậy.

Em gái của anh, người là khởi nguồn cho cuộc chiến này nói một cách chán nản.

"Tôi đã gây phiền phức cho Mama-sama."

Đúng như vậy. Chúng ta luôn bị con người đó lợi dụng vào những chuyện phiền phức.

Nếu em gái cáo không bị xúi giục đi lấy điện thoại thông minh thì em ấy đã không tham gia vào trận chiến. Mẹ chắc hẳn đã không thể chịu nổi khi buộc phải giúp đỡ một người đã lợi dụng bản chất của chúng ta để đáp lại ân huệ bằng cách bảo vệ em ấy.

Nhưng đồng thời―― chúng ta cũng có thể nói rằng việc chúng ta chiến đấu với hắn bây giờ là một chuyện tốt.

Keller rất thiện chiến. Ngay cả khi chúng ta không chiến đấu với hắn lần này, các vị thần về cơ bản là bất đồng với nhau. Sớm hay muộn thì hắn cũng sẽ khơi mào một cuộc chiến tranh với chúng ta.

Bởi vì hắn ta vừa mới xuất hiện, không có thân quyến bên cạnh và bị hao mòn sức mạnh bởi rào chắn, mọi thứ đã kết thúc với việc Mẹ chỉ bị nghiền nát một chiếc đuôi. Nếu chuyện này xảy ra một trăm năm sau, kết cục có lẽ đã đảo ngược.

Xét rằng chúng ta có thể loại bỏ một mối đe dọa tiềm ẩn, có lẽ chúng ta nên biết ơn con người không có cảm giác nguy hiểm đó.

"Đừng bận tâm về nó. Chỉ cần không bao giờ có liên quan gì đến anh ta nữa."

Mối quan hệ của chúng tôi đã bị cắt đứt. Chúng tôi nhanh chóng rời khỏi nơi đó mà không gặp lại con người không có cảm giác nguy hiểm đó, để tránh bị anh ta lợi dụng thêm nữa.

Việc tiếp xúc với con người là một sự kích thích tốt đối với những cáo lớn. Tuy nhiên cái gì quá cũng không tốt.

Em gái cáo buồn bã nhìn vào thứ cô đã lấy lại được từ Keller, vỏ bọc đậu phụ rán―― cái mà cô dùng để biến thành điện thoại thông minh và nói.

"Rốt cuộc tôi cũng không thể tiết lộ sự thật. Không cảm thấy nguy hiểm-san vẫn nghĩ rằng tôi đã đưa cho anh ấy một chiếc điện thoại thông minh."

"Chuyện như vậy sẽ xảy ra. Đó là vì Không cảm thấy nguy hiểm-san mới là người kỳ lạ vì đã bị lừa dối quá lâu."

Những ảo ảnh của Hồ Thần mạnh đến mức có thể đánh lừa cả thế giới. Tuy nhiên, ảo ảnh không phải là toàn năng.

Những món đồ càng phức tạp thì càng kém chính xác và dù ảo ảnh có mạnh đến đâu thì nó cũng sẽ tiêu tan theo thời gian.

Keller đã gọi người đó, con người không có cảm giác nguy hiểm, là người kém cỏi, nhưng sự thiếu nhạy cảm cần thiết để sử dụng ảo ảnh của một Thánh tích phức tạp như điện thoại thông minh trong một thời gian dài như vậy chắc chắn có thể gọi là tài năng.

Đó là bản năng lừa gạt mọi người của "Linh hồn cáo". Em gái cáo có ý định lừa con người đó.

Tuy nhiên, nếu người bị lừa không biết sự thật thì không thể coi là bị lừa.

Sẽ tốt hơn nếu ít nhất cô ấy có thể tiết lộ sự thật trước mặt anh ta, nhưng――

Hình ảnh em gái bị khiêu khích hiện lên trong tâm trí anh, anh bất giác nhún vai.

"Không, nếu cô khiến Mẹ bẽ mặt thêm nữa, bà ấy sẽ ăn thịt cô. Hãy rèn luyện kỹ năng của mình nhiều hơn nữa."

§§§

Sytry và mọi người đang tập trung tại địa điểm từng là viện thí nghiệm nghiên cứu phép thuật trước đây.

Có các thành viên của《Strange Grief》và Tino. Các thành viên của《Starlight》và Ruin. Nước da của họ trông không được tốt lắm, nhưng có vẻ bọn họ không bị thương.

Rõ ràng, có vẻ như Serene và mọi người đã lặng lẽ theo dõi kể từ khi Keller chuyển mục tiêu sang tôi và sơ tán khỏi Yggdra khi【Lost Inn】xuất hiện.

Thật buồn cười khi biết lý do của hành động này là để họ không can thiệp vào kế hoạch của tôi. Thảo nào không có ai đến cứu tôi cả………… Chà, ngay cả Liz và mọi người cũng là quá sức để đối phó với một vị thần, nên có lẽ đó là một chuyện tốt.

Ngay khi nhìn thấy mặt tôi, Sytry mỉm cười rạng rỡ và nói.

"Cảm ơn anh vì đã vất vả, Cry-san ! Phantom của thần…… Nó thậm chí còn mạnh hơn những gì em nghe được."

"Cảm ơn em đã làm việc chăm chỉ. Anh mừng vì mọi người đều an toàn…"

《Strange Grief》rất hiếu chiến. Họ đã nhiều lần đối đầu với những kẻ thù mạnh hơn và vượt qua chúng.

Tuy nhiên, chỉ vì họ đã trải qua quá nhiều tình huống khủng khiếp trước đây không có nghĩa là tôi có thể ngừng lo lắng.

"Em xin lỗi, Cry-chan~ ! Mặc dù anh đã cho em một cơ hội nhưng em không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của Keller………… Không có sơ hở nào mặc dù toàn bộ cơ thể hắn ta bị phơi ra 360 độ. Nhưng lần sau, em chắc chắn sẽ giết nó~ !"

"Umu."

Bất chấp những lo lắng của tôi, Liz vẫn xin lỗi và nói ra một số điều vô lý.

Không thể có nhiều Keller xuất hiện đến vậy được. Và Anthem, anh đừng có umu đồng tình với Liz như thế chứ.

Lucia thở dài và cuốn theo.

"Nhưng【Lost Inn】cũng tương tự, quả thật―― phantom cấp thần là thứ không thể tưởng tượng nổi. Làm sao chúng ta có thể đánh bại chúng…… Lãnh đạo, lần tới xin hãy cho em lời khuyên."

Ngay cả Lucia cũng thế này…… Em ấy có vẻ rất quyết tâm để đánh bại vị thần tiếp theo xuất hiện. Còn tôi, tôi không muốn cơ hội đó đến lần nữa đâu……

Kruz cau mày và nói.

"Nếu có thể, ta mong mình sẽ không bao giờ gặp lại thứ như thế nữa desu."

"Nếu cô định tiến hành nghiên cứu chống thần, chúng tôi sẽ hợp tác. Keller đã có thể chặn đứng đòn tấn công của chúng tôi. Nói cách khác, nếu hắn ta không chặn được chúng thì khả năng cao là hắn đã bị tổn hại."

Ruin nói với vẻ mặt nghiêm túc. Có vẻ như chỉ có Kruz và Tino là hai người cùng suy nghĩ với tôi thôi.

Tôi rất muốn thành lập một liên minh ba người chúng tôi quá, nhưng…… Hai người này có vẻ không đáng tin lắm.

Có vẻ như trận chiến vô vọng với vị thần không phải là thứ mà Liz và những người khác bận tâm. Tôi có nên tự hào về điều này không…………? Hay tôi nên cẩn thận hơn một chút ?

Khi tôi đang nghĩ ngợi, Serene, người đã dẫn tôi đến chỗ Sytry, thốt lên một giọng như thể cổ sắp gục ngã.

"Cuối cùng thì lần này mọi chuyện cũng đã kết thúc. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút và sau đó suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo. Tôi thật sự quá mệt mỏi rồi."

"Có chuyện gì vậy, công chúa Serene ? Trông cô khá kiệt sức đấy."

"Tôi hơi nhói lòng………… Không thể tin được, anh ấy đã triệu hồi một vị thần khác mà không biết liệu nó có thắng không…"

Rõ ràng, Serene nghĩ rằng tôi đã triệu hồi Thần Cáo để đọ sức với Keller khi tôi đã nắm chắc cơ hội chiến thắng.

Ngay từ đầu, nói rằng tôi đã triệu hồi bà ấy là sai, nhưng tôi lại bị chỉ trích như vậy chỉ vì hỏi xem ai đã thắng―― tôi có lẽ là Thợ săn duy nhất trên thế giới phải chịu những lời lẽ chỉ trích bởi công chúa đáng kính và cao quý của Yggdra mất. Dù tôi không có lỗi nhưng tôi cảm thấy mình cần phải xin lỗi thôi.

Không thể chịu đựng được ánh mắt mệt mỏi của cô ấy nữa, cuối cùng tôi cũng nhìn sang Luke đang ngồi trong góc phòng, người mà từ nãy giờ tôi đã cố tình tránh nhìn vào.

Luke đang ôm đầu gối và úp mặt xuống. Thậm chí có thể nhìn thấy một chút u sầu từ phía sau lưng cậu ấy.

Mặc dù cậu ấy cuối cùng đã xoay sở để quay trở lại từ một bức tượng, nhưng cậu ấy còn chán nản chẳng kém gì Serene. Thôi nào, cậu đâu phải kiểu người như vậy !

Nghiêm túc mà nói, lần này thực sự là một chuỗi những trải nghiệm mới lạ.

Đây thực sự là một chuyến hành trình khắc nghiệt. Có lẽ chỉ có một số ít thợ săn trên thế giới đã chiến đấu chống lại phantom của thần.

Đối với tôi thì đây chỉ là chuyện xui xẻo, người chỉ muốn nghỉ hưu ngay lập tức, nhưng than thở về nó cũng chẳng ích gì.

Cuối cùng thì mọi người đều an toàn nên chúng ta có thể suy nghĩ về các vấn đề và biện pháp đối phó sau.

Bây giờ hãy quên hết mọi chuyện phiền phức đi thôi.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy Luke, người luôn tràn đầy nhiệt huyết đến mức khó chịu, lại đang ủ rũ như vậy, tôi không thể không mỉm cười và vỗ vào lưng cậu ấy.

"Yah, yah, Luke, tớ rất vui khi biết cậu đã thoát khỏi lời nguyền ! Tớ đã nghe kể rồi, cậu đã tự chém đứt lời nguyền bằng ý chí tuyệt đối mà không cần ai giúp đỡ cả, phải không ?"

"Tớ đã suýt chút nữa kịp quay trở lại nhưng mọi thứ đã kết thúc………… Thầnnnnnnnn !!"