Gark Welter, chi nhánh trưởng Thủ đô Hoàng gia của Hội thám hiểm, mở to mắt trước những gì ông được kể mà không được thông báo trước sau khi đi đến Clan House để hỏi về sự việc xung quanh lời tiên tri gần đây.

《Thiên Biến Vạn Hóa》, thợ săn level 8. Cry Andrich là một người thanh niên kể từ khi trở thành thợ săn, luôn làm được những điều không ngờ tới.

Lý do chính khiến ta đến tận đây lần này là vì Cry đã dẫn theo một lời nguyền và bay cùng nó khắp Thủ đô Đế quốc trên một tấm thảm. Dù có trải qua bao nhiêu lần đi chăng nữa, bạn cũng không bao giờ quen được với hành vi kỳ quái của cậu ta.

Tuy nhiên, những lời vừa thốt ra từ miệng Cry cũng đủ thổi bay mục đích ta đến đây lần này.

Hội thám hiểm hoạt động hết mình ngày này qua ngày khác, đêm này qua đêm khác, không chút nghỉ ngơi, trả lời một lượng lớn các cuộc phỏng vấn từ nhà nước và các quý tộc, đồng thời dọn dẹp sau khi một số lượng lớn thợ săn được huy động, nhưng tất cả những điều này, chỉ còn lại là hậu quả của nó.

Kaina, phó giám đốc chi nhánh và nhân viên khác mà tôi mang theo đều bàng hoàng.

"Yggdra………Thành phố huyền thoại của Tinh linh nhân hả ? Ta không biết phải nói thế nào, nhưng như thường lệ…… Ngươi lại đang làm điều gì đó quá đáng rồi đấy. Đây là một khu vực chưa từng được khám phá, thậm chí còn không có chi nhánh của Hội thám hiểm ở đó."

"Chà, tôi có Eliza dẫn đường mà."

Cry nhún vai với vẻ mặt không chút căng thẳng như thường ngày. Mặc dù Luke, người bạn thời thơ ấu của cậu ta, bị hóa đá bởi một lời nguyền, nhưng thái độ của cậu không hề có dấu hiệu hoảng loạn.

Một lời mời đến Yggdra.

Đó không phải là những điều có thể nói sau khi suy nghĩ lại như "Tôi xin lỗi, nhưng tôi sắp đến Yggdra rồi, vì vậy tôi không thể giúp ông về thông tin hay các cuộc phỏng vấn được", cũng không phải là những lời đó có thể được thực hiện chỉ bằng một câu như "Tôi có người hướng dẫn nên tôi sẽ đi" hay điều gì đó tương tự.

Vốn dĩ, Tinh linh nhân có xu hướng sống khép kín. Không quá lời khi nói rằng Yggdra là thánh địa của Tinh linh nhân, và theo như ta được biết, chưa có một thợ săn nào từng đặt chân tới vùng đất đó.

Đã có rất nhiều người thử nhưng đều thất bại. Vì hoàng tộc của Tinh linh nhân không bao giờ ra khỏi rừng nên không có chỗ để thương lượng, và cả quyền lực lẫn bạo lực đều không có tác dụng trước ma thuật kỳ bí của họ. Ngay cả thông tin về đất nước cũng rất kỹ lưỡng đến mức hiếm khi nó được tiết lộ ra bên ngoài.

Đây là một cơ hội lớn. Trước đây chưa từng có một con người nào mà Hoàng gia Tinh linh nhân muốn tiếp đón. Ta thậm chí không thể tưởng tượng được sẽ kiếm được bao nhiêu lợi nhuận nếu việc trao đổi với Yggdra bắt đầu do sự kiện này. Và nếu biết việc đó là do một thợ săn thực hiện thì địa vị của thợ săn sẽ được nâng cao rất nhiều.

Việc dập tắt Viên đá Linh hồn bị nguyền rủa là một thành tựu lớn, nhưng việc cải thiện mối quan hệ với Yggdra là một thành tựu quan trọng hơn đối với Hội thám hiểm. Đó thực sự là một kỳ tích mà không ai có thể phàn nàn và ai cũng sẽ công nhận.

"Được rồi. Việc cải thiện mối quan hệ với Tinh linh nhân cũng sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Zebrudia. Bọn ta sẽ đảm nhiệm khâu xử lý hậu quả xung quanh lời tiên tri đó. Đổi lại, ngươi hãy đến và thương lượng với họ. Nếu có thể, hãy yêu cầu họ cho phép chúng ta thành lập chi nhánh Hội thám hiểm nữa."

"!! Một chi nhánh mới à. Thực sự không còn cách nào khác nhỉ………… Tôi sẽ lo việc này cho ông."

Thật là bất thường, Cry, người thường tỏ ra không hài lòng trước yêu cầu của Gark, lại gật đầu. Cậu ta đang có vẻ mặt thoải mái, mặc dù thực tế là cậu ấy đang phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là đối phó với Tinh linh nhân và Hoàng gia của họ. Đây có phải là bản chất thực sự của level 8 không ?

"Hãy cho họ thấy những gì thợ săn kho báu có thể làm !"

"Tôi biết rồi, tôi biết rồi mà. Lần này, Lapis và mọi người cũng sẽ đi cùng chúng tôi,《Strange Grief》. Tôi cũng sẽ mang theo rất nhiều Thánh tích――"

"Nếu thành công, ngươi sẽ đạt tới level 9. Chứng chỉ level 9 yêu cầu sự chứng thực từ nhiều chi nhánh và sự chấp thuận của trụ sở chính, nhưng họ sẽ không còn phàn nàn gì nếu ngươi thành công lần này."

Khi địa vị của thợ săn tăng lên, tiêu chuẩn chứng nhận dành cho thợ săn cấp cao trở nên khắt khe hơn. Đặc biệt để đạt level 9, cần có sự tin tưởng và thành tích vượt quá khả năng thực tế, khó có thể đáp ứng được yêu cầu để tham gia kỳ thi Chứng chỉ Cấp độ ngay từ đầu.

Thật phi thường khi một người trẻ như Cry có thể đạt được nó. Trước sự phấn khích của Gark, Cry lại thay đổi thái độ, nhăn mặt và nói.

"Aaaah………… Un, chà, nói cho ông biết, tôi sẽ không đến Yggdra vì lý do đó đâu. Mục đích của tôi là………… Loại bỏ lời nguyền của Luke, đúng vậy."

Lại nữa rồi…… Tại sao anh chàng này luôn không chủ động nâng level của mình vậy ?

Level 8 trở lên thậm chí không phải là cấp độ mà hầu hết các Thợ săn có thể với tới, vậy mà người có tài năng đạt được nó lại không có chút động lực nào, thế giới này thực sự đảo lộn rồi.

Nếu có thể, ta muốn có một người hộ tống từ Hội thám hiểm, nhưng những vấn đề liên quan đến Tinh linh nhân là một vấn đề nhạy cảm. Không có gì đảm bảo rằng rắc rối sẽ không xảy ra khi có thêm người vào nhóm.

Gark hít một hơi thật sâu, nhăn trán, dùng sức nhìn vào mắt Cry rồi nhắc nhở.

"Nếu mọi thứ đi theo chiều hướng xấu, nó có thể phát triển thành vấn đề xung đột giữa các chủng tộc. Ta thực sự trông cậy vào ngươi."

§§§

Trước bình minh. Tôi đang ở trước cổng chính của Thủ đô Hoàng gia Zebrudia.

Ngay cả một thành phố lớn như Zebrudia cũng yên tĩnh vào thời điểm này trong ngày. Những người duy nhất đi lại bên ngoài là các kỵ sĩ tuần tra và thương nhân thức dậy sớm, nên khung cảnh có vẻ hơi khác đối với tôi, người thường thức dậy vào khoảng giữa trưa.

Trước cổng đã có một chiếc xe ngựa có khắc biểu tượng『Đầu lâu cười』, biểu tượng của《Strange Grief》. Nó khác với cỗ xe mà tôi nhớ, nhưng tôi đoán đã quá muộn để nghĩ về nó, vì《Strange Grief》đã làm hỏng cỗ xe trước đó đến mức ngay cả các công ty bảo hiểm xe ngựa cũng từ chối.

Trong khi ngáp, tôi phàn nàn với Lucia, người đang đi cạnh tôi, về chuyến thăm của Gark-san.

"Nghiêm túc mà nói, Gark-san lúc nào cũng phiền phức cả. Ông ấy luôn cố nâng level của anh lên mặc dù lần nào anh cũng từ chối ổng……"

"Đó là bởi vì…… Lãnh đạo cứ khăng khăng từ chối tham gia kỳ thi đấy !"

Tại sao mọi người lại quan tâm nhiều đến cấp độ của người khác vậy ? Đối với một người như tôi, người đang có ý định nghỉ hưu, điều này là không thể chịu đựng được.

Chà, giữa tất cả những điều bất hạnh này, tôi đã có thể đẩy tất cả vấn đề xử lý hậu quả của lời tiên tri cho Gark-san. Tôi suýt nữa lại bị Franz-san mắng…… Tôi đã hét tên ông ấy mà ổng còn không hề hay biết.

Đúng lúc đó, Sytry đứng gần xe ngựa, tiến lại gần với một nụ cười.

"Chào buổi sáng, Cry-san ! Mọi thứ đã sẵn sàng. Kể cả tượng của Luke-san nữa, anh thấy không――"

Em ấy đang mặc trang phục du lịch thông thường của mình. Dù vẫn còn sớm nhưng ẻm vẫn tràn đầy năng lượng. Đằng sau em ấy, Kill Kill-kun, người không có dấu hiệu hồi phục tình trạng thể chất kể từ khi trở nên thông minh hơn nhờ nhịn ăn, đang mang một bức tượng đá của Luke trên lưng và nói "Kill, kill".

"《Starlight》đã tới chưa vậy ?"

"Vẫn chưa. Chà, vẫn còn hơi sớm… Em nghĩ họ sẽ đến đây sớm thôi. Xin chào buổi sáng nhé…… Mimic-kun."

Khi Sytry nói điều đó, Mimic-kun, đang theo sau tôi, trốn trong bóng của tôi.

Có vẻ như Mimic-kun không hợp với Sytry lắm. Có lẽ là vì em ấy nhìn cậu như thể đang nhìn con mồi trong lần đầu gặp. Đó là ánh nhìn mà Liz thường lộ ra, nhưng thật bất thường khi Sytry lại trông như vậy.

Chà, em ấy luôn muốn có một chiếc Túi ma thuật Không-Thời gian mà……

Đã lâu lắm rồi tôi mới tham gia chuyến thám hiểm với tư cách 《Strange Grief》. Mặc dù đây là một cuộc thám hiểm nhưng chúng tôi không thách thức Đền kho báu [note64524], nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng khu rừng nơi Yggdra tồn tại vẫn là một nơi khắc nghiệt.

Nếu Luke không biến thành một bức tượng thì tôi cũng sẽ không đến đó ngay cả khi tôi được mời đâu……

"Chào buổi sáng, Cry-chan !"

"Chào buổi sáng, Master~ !"

Như thường lệ, Liz trông tràn đầy năng lượng đến cùng với Tino. Vì có em ấy đi cùng nên đêm qua Liz chắc hẳn đã ở lại chỗ Tino.

Tôi biết điều đó, nhưng có vẻ như tôi là người duy nhất cảm thấy yếu đuối vào buổi sáng……

Các thành viên lần này đến từ hai party,《Strange Grief》và《Starlight》.

Khi số lượng người tăng lên thì số lượng hành lý cũng tăng theo. Nếu bạn có nhiều hành lý hơn, bạn phải sử dụng xe ngựa lớn hơn.

Đối với những thợ săn kho báu, việc lựa chọn những dụng cụ phù hợp để mang theo là một bài toán khó. Đặc biệt là khi du hành đến một Đền kho báu xa xôi trong khoảng thời gian vài ngày, số lượng hành lý sẽ trở nên khổng lồ vì những nhu cầu thiết yếu hàng ngày cũng được yêu cầu.

Nhiều hành lý hơn có nghĩa là bạn sẽ mang theo trọng lượng và số lượng lớn hơn. Rất khó để trốn thoát khi có sự cố xảy ra và thiệt hại là rất lớn khi nguồn cung bị tấn công. Tôi không biết《Strange Gief》đã bị quái vật và phantom tấn công bao nhiêu lần và bị mất bao nhiêu vật phẩm rồi.

Tuy nhiên, nếu quá keo kiệt với hành lý của mình, bạn sẽ không thể xử lý được tình huống khi có chuyện gì xảy ra.

Nhưng lần này sự hiện diện của Mimic-kun đã giải quyết được mọi vấn đề.

Nước. Thức ăn. Đồ cắm trại. Hầu hết những vật dụng cồng kềnh đều đã được cất giữ bên trong Mimic-kun. Những thứ duy nhất tôi mang theo bây giờ là để mọi người không nghi ngờ về sự tồn tại của Mimic-kun mà thôi.

Mimic-kun không phải là một Thánh tích nên được công bố ra bên ngoài. Túi ma thuật Không-Thời gian vốn đã là một Thánh tích quý giá mà tất cả mọi người đều mong muốn, nhưng một khi họ biết rằng Túi ma thuật Không-Thời gian có cùng chức năng như Mimic-kun tồn tại, các quốc gia, công ty và lũ trộm cướp sẽ sử dụng mọi cách cần thiết để đánh cắp nó.

Cho dù họ bỏ qua việc tôi du hành trên rương kho báu, thì để mọi người biết đó là Túi ma thuật thời không cũng không tốt. Bây giờ có thể đã quá muộn để làm bất cứ điều gì vì cậu ấy đã nuốt chửng nhiều người, nhưng tốt nhất là nên kiềm chế không để thông tin lan ra nhiều hơn.

Nghĩ lại thì,《Starlight》có biết về Mimic-kun không nhỉ ?

Sau đó, Anthem, người đang ở nhà thờ, tham gia cùng chúng tôi, và không biết từ đâu Eliza bước đến với vẻ mặt lười nhác.

Không phải lúc nào cô ấy cũng có biểu cảm sắc bén, nhưng giờ đây Eliza thậm chí còn trông thiếu sức sống hơn bình thường.

Tôi hiểu rồi…… Ngoài tôi ra, còn có một thành viên yếu đuối vào buổi sáng đang ở đây.

"Chào buổi sáng, Eliza. Trông cô không được khỏe lắm ?"

Đáp lại những gì tôi nói, Eliza chậm rãi xác nhận tôi đang ở đâu và gật đầu. Lucia cau mày và nói với Eliza.

"Eliza-san, chị vẫn ổn chứ ? Trông chị không được khỏe…………"

Eliza chớp mắt chậm rãi, lần lượt nhìn tôi và Lucia, rồi cô ấy nói.

"Chân tôi………… Muốn chạy trốn, khỏi Kuu."

Này, ý cô là gì hả.

Dù trông tôi thế này nhưng lần này tôi đã khác. Mục tiêu của chúng tôi rất đặc biệt, vì vậy tôi mang theo tất cả các bộ sưu tập mà tôi đã tích lũy được cho đến nay. Hơn hết, có rất nhiều người có thể chịu trách nhiệm nạp ma lực cho chúng, vì vậy đây là trạng thái mạnh nhất mà tôi từng sở hữu.

Không…… Tôi đoán là mạnh thứ hai sau Kryhi.

Không có gì phải lo lắng cả. Nếu nó không thành công ngay cả với tôi này thì tôi cũng không thể làm gì hơn nữa.

Eliza chậm chạp leo lên xe ngựa. Khi tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình và nhìn sang phía đó, Tino đang nhìn tôi với vẻ mặt khó xử.

Tôi cảm thấy gần đây vị trí của tôi trong tâm trí Tino đã thay đổi. Tôi phải thừa nhận rằng lần trước tôi đã dựa dẫm vào em ấy rất nhiều, và đã cho em ấy thấy mặt không ngầu của mình, nhưng tôi muốn bù đắp điều đó nhiều nhất có thể.

Đã lâu lắm rồi tay tôi mới ngứa ngáy muốn làm gì đó đấy.

"Sao em không vào nhanh đi, Tino ?"

"Eh ? U-Ừm, Master~ ? Em…… Em chỉ tiễn ngài thôi―― K-Không, không có gì đâu ạ ! T-Thật vinh dự !"

Tino giật mình nhìn sang Liz rồi nhanh chóng leo lên xe………… Tôi cảm thấy như mình đã làm điều gì đó không cần thiết rồi.

Chààà, bạn biết đấy…… Đó là vì nếu Tino không ở đây, thảm-kun sẽ không làm việc bình thường được……

Tôi ngồi lên Mimic-kun và đợi Lapis và những người khác. Bầu trời chuyển sang màu trắng và số lượng người dần tăng lên, nhưng Lapis và những người khác dường như không đến.

Lucia, người đang ngồi cạnh tôi, kiểm tra đồng hồ cạnh cổng và nói.

"Lapis và mọi người đến muộn nhỉ…… Bình thường họ là kiểu người đúng giờ mà……"

"Có lẽ đã có chuyện gì xảy ra chăng ?"

Tôi không ngại chờ đợi một chút đâu, nhưng không giống như Eliza, người luôn có nhịp độ của riêng mình, Lapis là một người cẩn thận. Có chuyện gì đã xảy ra à ?

Sau 30 phút chờ đợi trong khi tôi ngáp liên tục, Lapis và mọi người cuối cùng cũng đến nơi.

Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra rồi, cả Lapis và những người bạn đồng hành của cổ đều có khuôn mặt u ám. Khi nhìn thấy tôi, cô ấy nói với giọng trầm hơn bình thường.

"Xin lỗi vì chúng tôi đến trễ."

"Tôi không để tâm đâu, nhưng…… Có chuyện gì xảy ra sao ?"

Biểu cảm của các thành viên trong nhóm của cô ấy cũng toát lên sự lo lắng. Hầu hết Tinh linh nhân đều có lý trí và luôn có thái độ thậm chí khiến họ cảm thấy lạnh lùng nên khi họ thể hiện biểu cảm khác thường như vậy, tôi cũng cảm thấy lo lắng theo.

Khi tôi rụt rè hỏi, Lapis nhìn xung quanh và nhăn mặt nói.

"Aaaah. Vấn đề là Kruz đã mất tích rồi………… Cô ấy lẽ ra phải ở cùng chúng tôi cho đến khi chúng tôi đến Thủ đô Đế quốc…… Cậu có biết chuyện gì không ?" [note64525]

Ah…