Trans: Zard

“Shadow” — Octo, là một Thượng Cấp Ma Vật phục vụ Alexia.

Nó được sinh ra tại nơi sâu thẳm tối tăm bên dưới đáy biển Gozales, nơi được đặt theo tên của Kỵ Sĩ Đầu Tiên, Gonzales; ông đã chiến đấu anh dũng bên cạnh Thánh Nữ đầu tiên Alfrea nhưng rồi sau này đã tự gieo mình xuống vùng biển này.

Từ giống bạch tuộc rối ban đầu, nó đã tiến hóa lên và sở hữu trí khôn ngang với một đứa trẻ ba tuổi.

Giống bạch tuộc này có bộ não to hơn những loài bạch tuộc khác, giúp đầu của chúng trở nên lớn hơn. Cái đầu lớn này cũng đồng thời giảm độ linh hoạt, khiến chúng chậm chạp hơn so với những giống bạch tuộc khác.

Thế nhưng thứ đáng chú ý là năng lực sinh tồn của chúng. Giống bạch tuộc yếu ớt này sẽ lẻn lên người của những sinh vật khác và yên lặng bám vào. Sau đó nó dùng một loại độc tố tiết ra từ giác mút để chiếm lấy hệ thần kinh của loài khác và điều khiển nạn nhân của chúng như một con rối.

Nó dùng sinh vật bị điều khiển ấy để săn mồi cho chính nó.

Sinh vật bị điều khiển không được chia một chút thức ăn nào và sẽ chết vì đói. Khi vật chủ chết đi, cơ thể nó cũng bị ăn và con bạch tuộc sẽ tiếp tục hành trình tìm kiếm một con rối khác.

Đó là kĩ năng đáng sợ của loài Bạch Tuộc Rối.

Con Bạch Tuộc Rối này vô tình bị sóng cuốn vào bờ. Sau đó nó được Phù Thủy của thời đại ấy, Griselda biến thành một ma vật.

Và tên nó là Octo.

Tuy rằng Octo rất thông minh nhưng năng lực chiến đấu của nó lại không có gì nổi trội; thế nên nó không hề được Griselda ưa thích.

Nó có thể mạnh lên qua việc điều khiển sinh vật khác hay ma vật mạnh hơn, nhưng chẳng thà trực tiếp ra lệnh cho con ma vật ấy thì sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

Nó có thể dùng để điều khiển những nhân vật quan trọng ở phía nhân loại nhưng… phe của Griselda khi ấy đã quá áp đảo nên không cần đến việc đó.

Đó là bởi vì Thánh Nữ Lilia, người đáng lẽ phải đánh bại Griselda đã chết.

Điều này khiến thời đại Phù Thủy của Griselda kéo dài hơn đa số các Phù Thủy khác và giúp lực lượng của ả phát triển hơn, đến mức ả có thể quyết định hoàn toàn cán cân sức mạnh trong cuộc chiến ngàn năm này.

Thế nên Griselda chẳng hề bận tâm đến khả năng của mình hay vì sao ả lại phải sợ Thánh Nữ..

… Cuối cùng chính bởi sự kiêu ngạo ấy đã làm ả đánh giá thấp Alexia và khiến ả phải chết dưới tay cô. Quả là một cách chết ngu ngốc, nhưng tóm lại, Griselda không hề có thiện cảm với Octo.

Nó chỉ đơn giản bị biến thành ma vật rồi bị vứt bỏ.

Bởi đã trở thành ma vật nên Octo tuân theo bản năng của mình vô điều kiện và tấn công con người.

Nhưng cuối cùng nó vẫn chỉ là một con Bạch Tuộc Rối yếu ớt.

Trong vài lần ra trận đầu tiên, nó không hề biết cách đánh giá nhanh sức mạnh của nhân loại. Nó chỉ cho rằng bởi cơ thể con người lớn nên nó sẽ mạnh hơn. Thế nên nó đã chiếm lấy một ngư dân vô tình đi ngang và tấn công một ngôi làng gần đó bằng cơ thể ông… để rồi mau chóng bị bắt khi một người lính đến.

Con người có các cấp bậc sức mạnh khác nhau. Ngư dân mà nó điều khiển khi ấy lại yếu hơn dự đoán.

Chuyện có lẽ sẽ khác nếu thứ mà nó chiếm hữu là một con gấu hay hổ, nhưng đó chỉ là sau khi đã suy nghĩ kĩ càng.

Nó sau đó được đưa đến trước nhà vua — Aiz And Ay Billberry thứ 13th và bị nhốt vào nhà tù dưới lòng đất trong lâu đài Thánh Nữ.

Có rất nhiều ma vật ngoài nó bị nhốt dưới lòng đất, tất cả là để chuẩn bị cho việc giết Alexia sau khi cô đánh bại Phù Thủy quay về.

Một lần nữa, Octo lại bị ép vào bên trong một chiếc lọ chưa đầy nước biển… nhưng khi con người giám sát nó ngủ quên, nó đã khéo léo dùng xúc tu của mình để mở nắp từ bên trong và trốn thoát sau khi lấy trộm chìa khóa từ con người.

Sử dụng cơ thể mềm dẻo của mình, nó chiếm lấy một con ma vật khác trong lồng, biến chúng thành con rối của nó và mở lồng bằng chiếc chìa khóa trộm được.

Sau khi mở một chiếc lồng khác, Octo điều khiển vật chủ đánh nhau với một con ma vật khác… khi cả hai đều đã yếu đi, Octo lập tức hấp thụ bọn chúng.

Nó theo bản năng biết rằng bằng cách chiến đấu và ăn lẫn nhau, ma vật có thể trở nên mạnh hơn.

Nếu người lính chịu trách nhiệm lần đó chịu báo cáo cho cấp trên rằng số lượng ma vật đã suy giảm thì có lẽ Octo đã có thể bị ngăn chặn.

Khi người lính tỉnh dậy, anh ta phát hiện dấu vết ma vật giết hại lẫn nhau và số lượng của chúng đã giảm đi trông thấy.

Không đời nào người lính lại không nhận ra, và Octo lúc ấy cũng không nghĩ đến chuyện đó.

Nhưng người lính không hề báo cáo với ai.

Nếu việc số lượng ma vật bị giảm sút trong khi người lính đang ngủ bị lộ, người lính ấy chắc chắn sẽ bị khiển trách. Chẳng những thế, dựa theo mức độ nghiêm trọng của sự việc mà còn có thể mất đầu.

Thế nên anh đã đưa ra báo cáo sai và không nói cho ai về sự việc bất thường này.

Chính sự thiếu trách nhiệm của người lính ấy đã cứu mạng Octo.

Octo đã có một cuộc gặp gỡ định mệnh vào một ngày nọ.

Alexia, người đã đánh bại Phù Thủy Griselda đã trở thành Phù Thủy mới và bị giam giữ dưới lòng đất.

Tất cả ma vật, kể cả Octo đều được thả ra nhằm giết cô.

Thế nhưng Octo không hề tấn công Alexia.

Nó theo bản năng biết rằng cô là vị chủ nhân mà nó phải phục vụ.

Thế nên Octo trở thành đồng minh của Alexia, nó kích động những ma vật khác để trốn thoát.

Octo khi ấy vốn đã mạnh hơn hầu hết các ma vật bình thường và là thủ lĩnh của lũ ma vật đó, thế nên không một ai dám phản đối.

Khi Octo thành công hỗ trợ Alexia chạy trốn, cô đã coi nó như là cánh tay phải của mình.

Octo thành công vượt qua thử thách trở thành Thượng Cấp Ma Vật. Nó hiện là một Thượng Cấp Ma Vật sở hữu trí tuệ ngang với con người. Sử dụng ma thuật để tạo ra một môi trường tương tự như đáy biển, nó có thể dễ dàng ở trên mặt đất trong thời gian dài.

Và giờ.

Vì để bảo vệ chủ nhân của mình, Octo lặng lẽ di chuyển xung quanh học viện.

Hiện giờ, kẻ mà chủ nhân của nó sợ nhất chính là thánh nữu của thời đại này, Elrise.

Thế nên nếu như Octo có thể giết hay điều khiển cô, mối nguy hiểm cho Alexia sẽ biến mất. Thế nhưng Octo biết rất rõ đó là chuyện không thể.

Đầu tiên là nó không có cơ hội chạm vào được Elrise.

Kể cả không có sức mạnh Thánh Nữ, cô gái đó cũng đã là một con quái vật.

Nếu Octo dùng xúc tu để bẫy cô ta, nó sẽ bị chặn lại bởi ma lực của cổ và mau chóng bị tiêu diệt.

Kể cả trong trường hợp bất khả thi rằng nó thành công bẫy được cô, cô vẫn có thể loại bỏ độc tố bằng ma lực và Octo vẫn sẽ bị tiêu diệt.

Có thể sẽ có sơ hở khi cô đang ngủ, nhưng có Leila đứng gác ở tầng 5. Chẳng những thế, Diaz còn báo cáo rằng Elrise đã thiết lập một rào chắn quanh phòng khi cô ngủ để không một ai có thể xâm phạm.

Ra vậy, cô ta vẫn cảnh giác để chuẩn bị phương án chống ám sát khi đang ngủ.

Cô ta không hề kiêu ngạo kể cả với sức mạnh khủng khiếp ấy. Cô ta là loại đối thủ khó nhằn nhất.

Thế nên Octo quyết định không trực tiếp nhắm vào Elrise mà sẽ chuyển hướng chú ý của cô ra bên ngoài học viện.

Lí do Elrise còn ở học viện chỉ có thể là vì cô nghi ngờ Alexia trốn ở đấy.

Thế nên nó phải thay đổi suy nghĩ này của cô.

Nếu Phù Thủy xuất hiện ở một nơi nào khác thì Elrise sẽ buộc phải rời khỏi đây.

Dĩ nhiên không có nghĩa rằng bản thân Alexia phải rời đi.

Thật ra sẽ tốt hơn nếu Alexia mau chóng dịch chuyển và trốn đâu đó, nhưng Octo không thể nói gì bởi chủ nhân của nó không muốn đi.

Mục đích của Octo là tạo nên khung cảnh sao cho giống như có một Phù Thủy khác ngoài Alexia… hay nói cách khác, tạo ra một phân thân để quậy phá rồi chạy trốn ra ngoài học viện.

Chính bởi điều đó, nó ẩn mình trong bóng và tìm kiếm học viên có thể trở thành Phù Thủy.

Nếu người được chọn là một kẻ kiêu ngạo như Griselda và bị mọi người căm ghét thì sẽ rất hoàn hảo.

Sẽ không ổn nếu người được chọn lại được yêu quý.

Nếu ai đó dễ dàng thừa nhận “cô ấy không thể nào là Phù Thủy!” thì toàn bộ kế hoạch của nó sẽ đổ bể. Nó cần tìm người mà tất cả đều cho rằng “ả có là Phù Thủy cũng không có gì lạ.”

Trong khi quan sát, Octo đã phát hiện ra một học viên.

Học viên vừa khóc vừa chạy đó hẳn là… phải rồi, mái tóc bạc óng ả ấy hẳn là Eterna..

Cô là học viên có tiếp xúc với Elrise và cũng là một trong những con tin của Farah khi trước theo như báo cáo của Diaz.

Dĩ nhiên cô không hợp với kế hoạch của nó.

Chính bởi không ai khác ngoài Elrise đã tuyên bố “cô ấy không phải Phù Thủy”. Thế nên nếu Octo chọn cô thì sẽ giống như múa rìu qua mắt thợ.

Nhưng cô ta có thể có ích trong việc dụ Elrise rời đi.

Cho dù mục tiêu làm Phù Thủy có là người khác… bắt buộc phải có cô trong đó.

Nghĩ vậy, Octo chầm chậm tiến về phía Eterna.

—-----------

Đã một ngày trôi qua từ khi tôi đưa vũ khí cho nhóm Vernell.

Hôm nay, kế hoạch sẽ được quyết định dựa trên việc có ai đến tầng 5 sau giờ học hay không..

Lỡ mà không có ai thì tôi biết làm sao đây? Đó là điều mà tôi lo lắng… lần này, tất cả những gì tôi có thể làm là trông chờ vào tinh thần của những người được chọn ấy.

Nói thật thì tôi không nghĩ những người bị bắt tham gia có thể sống sót khi đánh với Phù Thủy, thế nên để họ tự quyết định thì sẽ tốt hơn là ép buộc.

Nhưng nếu họ đến thì tôi sẽ phải cho họ vào chiến dịch xâm nhập xuống lòng đất.

Tất cả là tại Alexia. Phải, tại Alexia hết.

Nếu ả mà chịu hành xử giống như trùm cuối thì tôi đã có thể lập tức kết thúc vụ này. Nhưng rồi sao, ả sẽ chạy trốn ngay khi phát hiện ra tôi, thế nên chuyện mới thành ra phức tạp hơn so với việc đánh một kẻ địch mạnh.

Nếu nhóm Vernell tham gia… một trận chiến khó nhằn sẽ không thể tránh khỏi.

Phù Thủy có những thuộc hạ mang sức mạnh ngang ngửa Thượng Cấp Ma Vật dưới lòng đất. Ngoài ra còn có một Thượng Cấp Ma Vật cần đánh trước khi bắt đầu trận chiến cuối cùng.

Tên nó là “Octo”, hay còn được Phù Thủy gọi là “Shadow”.

Nó luôn chặn quang ma pháp bằng ám ma pháp và phủ mình trong bóng tối khiến nó như một cái bóng biết đi. Nó là một kẻ địch gớm ghiếc.

Nó là thuộc hạ thân cận với Phù Thủy nhất và được ả tin tưởng hết mực.

Thực ra tôi cũng đã từng gặp nó một lần.

Mấy bạn còn nhớ cái bóng đen định bắt cóc Vernell 3 năm trước không? Nó đó.

Nó sở hữu sức mạnh điều khiển những sinh vật khác và nó coi Vernell là vật chủ hoàn hảo.

Danh tính thật của nó là một con Thượng Cấp Ma Vật giống bạch tuộc; lí do nó bọc mình trong bóng tối là bởi nó vốn sống dưới đáy biển.

Nó thực chất sử dụng thủy ma pháp bên trong bóng tối thế nên nó luôn được một khối cầu nước bao xung quanh.

Ta có thể thắc mắc làm sao một con bạch tuộc đủ thông minh để trở thành một Thượng Cấp Ma Vật, nhưng nó quả thật rất thông minh.

Nó từng bị giam bên trong một cái bình nhưng đã tự tìm cách mở nắp thoát ra.

Não nó có thể nhỏ nhưng nó có tận 9 bộ não để di chuyển 8 cái xúc tu và có đến 3 trái tim.

Mỗi xúc tu có khoảng hơn 200 giác hút; tổng hết lại thì nó có đến 1600 cái. Hơn nữa mỗi giác hút không chỉ có xúc giác riêng mà còn sở hữu cơ quan khứu giác.

Đó là chưa nói mỗi xúc tu có thể di chuyển độc lập mà không cần đến chỉ thị từ bộ não.

Đây chỉ là giả thuyết nhưng… một bộ phận nhỏ nhà khoa học đã cho rằng nếu bạch tuộc có tuổi thọ dài hơn, chúng có thể phát triển đủ trí khôn để trở thành sinh vật thống trị cả trái đất.

Nói cách khác, bạch tuộc rất ngon, linh hoạt, thông minh, cứng cỏi và ngon. Nó là sinh vật tuyệt vời như vậy đấy.

Ủa rồi mình đang nói gì nhỉ?

À phải rồi, điều mà tôi đang băn khoăn là Eterna đang không có mặt.

Quả nhiên là cô ấy không đến. Nhưng cũng phải thôi. Theo quan điểm của Eterna thì cô ấy không có lí do gì để mạo hiểm mạng sống vì yêu cầu của tôi cả.

Cô ấy vào học viện này là bởi lo lắng cho Vernell; cổ ngay từ đầu đã không hề có ý định trở thành kỵ sĩ.

Thế nên chuyện này cũng không có gì ngạc nhiên.

Đúng hơn là có đến 7 người tới, hãy cứ hài lòng với vậy đi.

“Err, Elrise-sama… ngài có thấy Eterna đâu không ạ?”

Ngay khi tôi vừa định cảm ơn họ vì đã đến, Vernell đột nhiên lên tiếng.

Cậu ta hỏi tôi có nhìn thấy Eterna không, nhưng tôi không thấy cổ đâu cả.

Nói mới nhớ, cổ cũng không có mặt trong buổi học hôm nay.

Lúc đó tôi bận suy nghĩ nhiều việc quá nên không để ý cho lắm. Đến cả công việc Ngắm Gái Đẹp tôi cũng không có thời gian nữa.

Nhưng tôi nhớ là mình chưa gặp cổ.

…Cô ấy bị cảm sao? Nếu vậy thì tôi cần phải mau chóng đến thăm và chữa cho cổ.

“Thần có hỏi bạn cùng phòng với cậu ấy nhưng có vẻ hôm qua cậu ấy cũng không về.”

Bộ người bạn cùng phòng đó không thấy lạ à?

Ban đầu tôi nghĩ vậy, nhưng khi nghĩ lại thì thấy nó cũng không có gì lạ.

Không ít trường hợp học viên của Học Viện Kỵ Sĩ ở lại trễ và không về phòng.

Họ có thể học ở thư viện hoặc ở phòng tập luyện đến tận tối muộn.

Thế nên bạn cùng phòng của cổ không suy nghĩ gì nhiều và đi ngủ trước. 

Khi họ tỉnh dậy và không thấy người bạn của mình đâu, họ sẽ chỉ cho rằng đối phương đã dậy trước và đang tập luyện đâu đó.

Bởi vậy họ sẽ chỉ bắt đầu cảm thấy lo lắng khi không thấy đối phương trên lớp.

“Cậu đã tìm những nơi cô ấy thường đến chưa?”

“Thần đã tìm khắp nơi rồi nhưng… thần vẫn không tìm thấy cậu ấy.”

Vernell ủ rũ trả lời câu hỏi của tôi.

Với Vernell, Eterna giống như gia đình của cậu ấy.

Nếu cô ấy đột nhiên biến mất, dĩ nhiên cậu ta sẽ cảm thấy lo lắng.

“Liệu có khi nào cô ấy chỉ đang trốn vì cảm thấy tội lỗi khi không đến không?”

“Không đâu… em nghĩ vậy.”

Leila đề cập đến một khả năng.

Cũng có thể… bởi Eterna hôm qua đã quyết định không đến nên cô ấy hẳn cảm thấy tội lỗi và trốn đi.

Việc cô ấy không xuất hiện có thể xem như là từ chối yêu cầu của tôi.

Kiểu như “đừng có lôi tôi vào chuyện này, mấy người tự đi mà làm mấy chuyện nguy hiểm này đi! Tôi không muốn dính líu gì cả nên hôm nay tôi sẽ trốn! Đừng có lại gần tôi — !”

Nếu là vậy thì không vấn đề. Đó sẽ là do tôi thiếu sức hấp dẫn.

Nhưng nếu như cô ấy rơi vào rắc rối thì quả thật đáng lo.

Hết cách rồi. Chúng tôi buộc phải thay đổi kế hoạch.

Tôi không thể yên tâm nói chuyện trừ khi đã xác nhận Eterna vẫn an toàn.

“Hãy cùng đi tìm cô ấy. Nếu chúng ta chỉ đang lo lắng vô ích thì quá tốt, nhưng chúng ta cũng không thể loại bỏ khả năng cô ấy đang gặp rắc rối.”

Và thế là chúng tôi bắt đầu đi tìm Eterna.

Tôi không nghĩ có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, nhưng chúng tôi cũng nên đi kiểm tra cho chắc.