Lục địa Azalea.

Ma tộc đã biến mất từ 700 năm trước nay bất ngờ xuất hiện, gieo rắc cho lục địa Azalea sự sợ hãi cùng nỗi bất an kinh hoàng, bầu trời như bị những tiếng kêu ai oán, tuyệt vọng của con dân mà nhuộm thành một mảng đỏ rực như máu. Trong khi thiên tai, dịch bệnh, chiến tranh hoành hành liên miên không hồi kết, nữ hoàng Erica D.Liam Athelstan bất ngờ bị ám sát. Thông tin về cái chết của nữ hoàng không biết bằng cách nào đã nhanh chóng lan ra khắp đại lục, cho dù hoàng thất cùng phe đồng minh đã dùng toàn lực nhưng cũng không thể nào áp chế được.

Khi nhân loại tưởng như đã tuyệt vọng thì công chúa Leona D.Liam Athelstan đăng quang nữ hoàng, kết liên minh cùng với hai đại công tước Lawrence và Reginald, dẫn dắt nhân loại chiến đấu liên tục dành chiến thắng, ép quân đội ma tộc phải lùi bước. Mọi chuyện vẫn rất thuận lợi cho tới khi chiến tranh với Ma tộc gần kết thúc, đại pháp sư Aventurine đột nhiên nổi điên, tàn sát toàn bộ lục địa, bất kể nơi nào hắn đi qua đều hoá thành ánh lửa lộng lẫy hừng hực thiêu cháy tất cả mọi thứ thành tro tàn.

Lucas theo anh trai tới ma tháp tìm manh mối theo lệnh nữ hoàng Leona. Ma tháp là nơi tập trung của phần nhiều ma pháp sư ở lục địa, nơi này tồn tại độc lập không hề bị chi phối bởi bất cứ thế lực hay đế quốc nào. Tháp chủ Calbe Meredith là người đứng đầu ma tháp, cho dù là nữ hoàng đế quốc Zelda cũng phải đối với hắn khách khí mười phần.

-o0o-

Ma tháp Amethyst.

So với bên ngoài đang náo loạn vì chiến tranh thì nơi này lại bình yên tới lạ, chuyện tháp chủ Calbe biến mất đối họ cứ như là một câu chuyện phiếm thường ngày, nếu bạn hỏi họ có lo lắng cho Calbe hay không, họ sẽ nói:

“Đừng lo, trước giờ chỉ có tháp chủ đi gieo tai họa cho người khác, chứ chúng ta chưa từng thấy ngài ấy phải chịu thiệt bao giờ.”

 Những cư dân trong ma tháp chẳng hề mảnh may lo lắng gì cả, tất cả mọi người vẫn làm những việc họ thường hay làm, dường như mọi chuyện đang diễn ra chẳng liên quan gì tới họ. Những người ở lại chủ yếu là các cô cậu bé học việc mà thôi, còn lại những ma pháp sư cao cấp hơn đều đã được Calbe phái đi ra chiến đấu ngoài chiến trường hết rồi. Hiện tại người mạnh nhất ở nơi này chắc hẳn là Avantika - em gái ma pháp sư Aventurine.

 Frankie và Lucas tới đây với tư cách là một vị khách mời, cho dù hoàng tộc Athelstan có mạnh tới đâu thì cũng không dám phái binh lính tới tìm tháp chủ Calbe, bất kể là tình huống gì, bọn họ cũng không hứng nổi cơn thịnh nộ của ma tháp.

“Thứ lỗi cho ta vì không thể đón tiếp hai vị đoàng hoàng.”

Chào hỏi hai người bọn họ là một người phụ nữ với một khuôn mặt xinh đẹp không để lại dấu vết tàn phá của thời gian, nếu không phải đã biết rõ thông tin về người này thì Lucas cũng không tin bà ta đã ngoài năm mươi, bà đưa ánh mắt của mình nhìn hai người hết một lượt, mới mỉm cười đưa tay ra hiệu mời họ đi theo mình.

“Ta là Avantika, hiện giờ đang thay tháp chủ Calbe quản lý nơi này, hai vị tới đây là vì chuyện của đại pháp sư Aventurine sao?”

 “Vâng, đúng vậy, chúng tôi tới đây vì chuyện của đại pháp sư, cũng không biết có thể mời tháp chủ Calbe ra mặt được không?”

Frankie cười đáp, anh vô thức đi lại gần Lucas hơn, người phụ nữ trước mặt cho anh một cảm giác áp bức rất khó tả, cho dù là cha anh nghiêm khắc cỡ nào cũng không khiến anh sợ hãi như vậy. Trong khi Frankie đang cảm thấy khó chịu thì Lucas lại chẳng hề mảnh may gì, bên trong ma tháp rất rộng rãi, ánh sáng từ bên ngoài chiếu qua khung cửa sổ làm sáng bừng cả một khoảng không gian rộng lớn, không giống với tưởng tượng của hắn cho lắm, ban đầu hắn cứ tưởng nơi này vừa tối tăm vừa bừa bộn, nhưng không, mọi đồ vật ở đây đều được sắp xếp rất gọn gàng, có vài thứ đồ lạ lùng mà hắn chưa nhìn thấy bao giờ, đang tính ngó vào để quan sát chúng thì tiếng nói của bà Avantika vang lên:

“Chuyện về Aventurine ta rất lấy làm tiếc nhưng tháp chủ không có ở đây, ngài ấy ra ngoài vào mấy tháng trước rồi.”

 “Vậy... Không biết ngài có còn cách nào khác nữa hay không?”

“Rất tiếc, nếu như còn cách khác thì bọn ta đã không ngồi ở đây chờ các cậu đến hỏi rồi, bọn ta cũng không có rảnh rỗi như vậy.”

Avantika dẫn hai người họ lên tầng cao nhất của ma tháp, bọn họ vừa đi vừa trò chuyện, rồi bà dừng lại trước một căn phòng, đẩy cửa bước vào, căn phòng mà họ bước vào có màu chủ đạo là màu tím than, trong phòng đặt rất nhiều vật dụng quý hiếm cổ xưa mà bọn hắn tưởng sẽ chỉ thấy được qua miêu tả trong sách, những đồ vật đó làm tăng lên vẻ cổ kính của căn phòng, nhưng thứ mà Lucas chú ý nhất lại là bàn làm việc chất một đống giấy tờ lộn xộn ngổn ngang kia, nó đối lập hoàn toàn với sự bày trí đầy gọn gàng của căn phòng. Avantika mời bọn họ ngồi xuống, bà vẫy tay một cái, trước mặt bọn họ đã xuất hiện hai ly trà nóng đang tỏa hương nhàn nhạt.

“Thú thật, ta cũng không biết tháp chủ đang ở đâu, mặc dù bình thường hắn không hay xuất hiện trong ma tháp nhưng bọn ta vẫn biết được hắn đang ở đâu, nhưng lần này một chút thông tin cũng không có, bọn ta rất sợ hắn cũng xảy ra chuyện gì đó rồi.”

 Lucas cùng Frankie nhìn nhau, nếu như thực sự không thể tìm được tháp chủ Calbe thì lớn chuyện thật rồi, ở lục địa này ngoại trừ Calbe có thể áp chế được Aventurine thì bọn hắn chẳng còn biết ai nữa rồi, có chăng thì người đó chắc hẳn là Ma Vương, hiện tại Calbe thì không rõ tung tích, còn Ma Vương ư, nghĩ cũng đừng có nghĩ, đại pháp sư nổi điên không rõ lí do, có thể cũng có một phần là do bọn chúng.

 “Vậy...”

 “Tháp chủ Calbe rời đi ngay khi biết tin nữ hoàng Erica bị ám sát, sau khi hắn rời đi, ta thấy trên bàn làm việc để lại bức thư này.”

 Avantika nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng của hai người họ, bà thở dài, lấy ra từ trong ngăn bàn một thứ, Lucas nhìn thấy đấy là một lá thư bên trên còn có con dấu hoàng gia.

“Các ngươi đọc thử đi, ta đã đọc qua rồi, nhưng không hề thấy bất cứ thông tin gì cả.”

Lucas liếc nhìn anh trai một cái, sau khi nhận được ánh mắt của Frankie, hắn mới cầm bức thư lên.

[Gửi Calbe.

Ngươi ở bên đó đang làm gì thế, ta ở trong cung điện bức bối chết đi được, mỗi ngày đều phải làm việc với một đống giấy tờ làm ta lại muốn đi tới nơi có cánh đồng hoa hướng dương nở rực rỡ theo hướng mặt trời mọc, mùi cỏ nhàn nhạt thoang thoảng trong gió quyện với mùi thơm của hạt dẻ nướng. Ta ghen tị với nhà ngươi lắm đấy, ngươi đi được nhiều nơi như vậy, đúng thật là sung sướng quá mà, lại chẳng như ta, suốt ngày chỉ có thể ở trong hoàng cung xử lí chính sự, dạo này tình thế cấp bách làm ta chẳng có một chút thời gian rảnh rỗi nào cả, bỗng thấy nhớ những ngày tháng xưa kia thảnh thơi cùng ngươi trò chuyện rồi nhâm nhi một ly rượu nho, nhớ thật đấy, khi nào rảnh rỗi nhớ đem một chai tới tìm ta nhé.

 Bạn tốt của Calbe.

Erica.]

 Đọc xong bức thư trên, Lucas không khỏi trầm tư một lát, thì ra nữ hoàng Erica cao quý cũng có thể viết thư như thế này, xem ra quan hệ giữa bọn họ rất là thân thiết, hắn bỗng có chút tò mò về vị tháp chủ này, không biết hắn là người như thế nào mà lại có thể được người cao quý nhất đế quốc đối xử như vậy, quan hệ của hai người bọn họ chắc chắn không chỉ dừng lại ở bạn bè bình thường thôi đâu nhỉ?

“Sao hả Lucas, em phát hiện ra gì sao?”

 Frankie nhìn biểu cảm của em trai có chút khác lạ, em trai anh từ nhỏ đã rất thông minh, chắc hẳn có thể phát hiện ra thứ gì đó ẩn giấu trong bức thư này.

“Em biết nơi tháp chủ Calbe tới rồi.”

Lucas cười, hắn cẩn thận đưa lá thư khôi phục về trạng thái ban đầu, hắn lén đưa ánh mắt sang nhìn Avantika, thấy sắc mặt bà ta loé lên một tia sắc lạnh nhưng rất nhanh liền khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Có vẻ như Lucas lại phát hiện ra một thứ hay ho gì đó rồi, chuyện đại pháp sư phát điên chắc chắn không đơn giản như những gì hắn thấy. Thoáng chốc hắn cảm thấy sát khí từ nơi nào phóng tới, nhưng rất nhanh liền biến mất, như một cơn gió vậy, mạnh mẽ lướt qua rồi lập tức biến mất.

 “Cậu chủ nhà Diggory phát hiện gì rồi sao, có thể nói cho ta không, ta cũng rất lo lắng cho hắn.”

Avantika cười thật hiền từ, Lucas cũng vui lòng nở nụ cười tiêu chuẩn của quý tộc để đáp lại bà ta, hắn biết Avantika nào có muốn tháp chủ Calbe sẽ yên ổn mà trở về cơ chứ, có khi bà ta mong chủ nhân của mình chết phơi xác ở đâu rồi ấy chứ.

“Ta nghĩ ngài Calbe đã đi tới vùng đất Farnham ở phía đông đế quốc, nơi nổi tiếng với những cánh đồng hoa hướng dương cùng món hạt dẻ nướng thơm phức.”

“Thật sao, ta còn tưởng ngài ấy đi về hướng đông cơ đấy, nhưng ngài ấy tới đó làm gì, nơi đó có gì đặc biệt sao?”

Bà ta cười khẩy một cái, khuôn mặt cũng chẳng thay đổi là bao.

 “Chuyện này, ta cũng không rõ, trong thư không hề đề cập tới nơi đó có gì, hiện tại đã có được thông tin về tháp chủ Calbe, thứ lỗi cho bọn ta, thưa bà Avantika, bọn ta phải khởi hành càng sớm càng tốt, từ thủ đô đến Farnham không hề gần chút nào.”

Lucas đứng dậy, cùng Frankie chào hỏi bà Avantika rồi rời đi.

“Chúng ta sẽ tới Farnham sao, anh nghe nơi đó đã bị ma tộc chiếm lấy rồi, tháp chủ Calbe không phải là đã...”

Nói thật thì Frankie có chút ái ngại với nhiệm vụ lần này do nữ hoàng Leona ban cho, thà ngài bảo anh ra chiến trường đánh ma tộc còn hơn là chạy đi tìm một người, cho dù tìm được nơi Calbe tới thì sao cơ chứ, hắn ta là người có tay có chân mà, chờ tới khi bọn họ đuổi tới, chắc gì hắn vẫn còn ở Farnham đâu?

“Không, chúng ta tới Vitis.”

Lucas lập tức ngắt lời của anh trai, Calbe nào có ở Farnham cơ chứ, chứng cớ mà dễ đoán như vậy thì hắn sẽ cảm thấy quan ngại về IQ của bọn họ đấy, đã leo lên được chỗ này, chẳng có kẻ nào là kẻ ngốc cả.

Nhưng lại có một thông tin làm hắn rất bất ngờ, hắn đúng thật là chưa từng nghĩ đến khả năng này, dù sao thì tỉ lệ thành sự thật của nó rất là ít, chỉ tầm 0,1% mà thôi, thế mà lại có thể thực sự xảy ra.

“Sao cơ, không phải em nói Calbe đang ở Farnham sao?”

 Frankie bất ngờ nhìn Lucas, anh không biết trong đầu thằng nhóc này đang nghĩ gì, nó nói tháp chủ Calbe đang ở Farnham nhưng giờ nó lại muốn đến Vitis, này không phải là cố ý muốn lừa gạt bà Avantika sao.

“Anh, ghé tai qua đây, em nói anh nghe, anh đừng ngạc nhiên quá nhé!”

 Lucas cười cười nhìn anh trai hắn, thấy Frankie nghiêng đầu ghé xuống, một lúc sau chỉ thấy Frankie trợn tròn mắt, nhìn biểu cảm của anh ta còn có vẻ như rất kích động.

-o0o-

Tại dinh thự gia tộc Diggory.

Gia tộc hầu tước Diggory đã phò trợ vị hoàng đế đầu tiên của đế quốc bước lên ngai vàng, tuyên thệ lời thề mãi mãi trung thành với hoàng  tộc Athelstan. Gia tộc Diggory không chỉ có những chiến binh thiện chiến nhất, mà còn có cả nguồn tài phú dồi dào tích góp qua từng thế hệ, tuy là gia tộc hầu tước, nhưng uy danh lại chẳng kém cạnh gì một vị công tước, cựu hoàng hậu tức bà nội của nữ hoàng Erica chính là đại tiểu thư của Diggory nên là nữ hoàng rất ưu ái cho gia tộc của họ.

“Chờ đã Lucas, anh nghĩ nãy giờ cũng không hiểu, chúng ta tới Vitis làm gì?”

Vừa về đến dinh thự Diggory là Frankie chặn đường Lucas lại, anh nghĩ nãy giờ cũng không thông, không  phải trong thư chỉ nhắc đến Farnham thôi sao?

“Vitis nổi tiếng nhất là cái gì, anh có nhớ không?”

“Là rượu nho…”