Mayches, người đang ngồi trên ghế và đại khái lướt qua tập tài liệu bằng một tay, đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Aiel, em đến à?"

Trong một khắc ngắn ngủi, tôi đã rất bất ngờ trước gương mặt vô cảm ngày hôm nay của Mayches khi anh ấy đang đọc tài liệu.

Đôi mắt u ám, đôi đồng tử xám tro lạnh lùng, cảm giác như những vần điệu chói tai đang tuôn ra từ nó….

Thật sự rất giống mô tả trong nguyên tác.

Dựa vào bàn chân run rẩy của mình, tôi chậm rãi tiến gần đến bàn làm việc của Mayches.

Anh ấy nhìn từng bước đi của tôi với ánh mắt choáng váng, sợ rằng tôi sẽ ngã và khi tôi cuối cùng đã tới được bàn làm việc, Mayches nâng tôi lên với một nụ cười rạng rỡ.

"Giỏi lắm, Aiel của anh."

Mayches nhẹ nhàng đặt tôi ngồi trên bàn làm việc. Tôi nhìn xuống Mayches, người đang ngồi trên ghế và xoa đầu tôi.

"Anh, ngồi yên chút."

"Hửm? Được rồi, anh sẽ ngồi yên."

Tôi bắt đầu đánh giá từng chi tiết trên gương mặt của Mayches.

Mái tóc xám tro sáng bóng, làn da trắng nhợt, đôi mắt thâm quầng, viền mắt hơi đỏ do mệt mỏi, đôi môi khô và đỏ như bông hồng khô.

Ôi trời, đúng là một mỹ thiếu niên.

Hiện tại chúng tôi là anh em, nên việc khen Mayches đẹp trai khiến tôi sẽ cảm thấy ngượng ngùng, nhưng nếu tôi nhìn anh ấy như là một người đàn ông, thì khuôn mặt này thật khó có thể phủ nhận.

"Sao lại trông như thế này chứ?"

Mayches mở to mắt và bối rối, nói, "Hả?”

“Anh trông sao cơ?”

"Trông như kiểu người ta chỉ cần đi ngang qua cũng bị mê hoặc… phải lòng anh luôn ấy."

Tôi nói với vẻ thật sự khó chịu (và thề rằng tôi không nhận ra lời mình nói nghe sến súa đến mức nào vào lúc đó).

Nhưng Mayches, người chẳng biết gì cả, chớp mắt, rồi che miệng, bật cười như một đứa trẻ ngốc nghếch.

"Thật sao? Trong mắt Aiel anh trông thế sao?"

Có lẽ anh ấy nghĩ tôi cũng là một kẻ ngốc tự mãn giống như ảnh.

Thật sự bực mình đến chết mất. Anh ấy hoàn toàn không hiểu tâm trạng người khác chút nào…

“Uầy.”

“...”

Thế nhưng, nhìn nụ cười tỏa sáng của Mayches, tâm trạng tôi dần dịu lại.

Bởi vì đó là kiểu nụ cười không hề gợi lên chút cảm giác quyến rũ nào đối với phái nữ. Một nụ cười an toàn.

Thật may. Không có dấu hiệu cho thấy anh ấy sẽ trở thành kẻ tội đồ như trong nguyên tác.

Nhưng vẫn còn quá sớm để yên tâm.

Mayches phải mãi mãi không quan tâm đến phụ nữ.

...Nhưng làm sao đây?

Nhất là khi anh ấy sắp bước vào tuổi dậy thì. Liệu tôi có đủ sức để kiểm soát được một cậu bé khỏe mạnh trong thời kỳ bồng bột không…

Tôi từ bỏ việc vò tờ giấy trong tay vì cổ tay đau quá. Tôi nằm dài trên sofa, xoa bóp những ngón tay bằng tay còn lại khi tôi viết vài chữ nguệch ngoạc.

Doria, cô hầu gái luôn ở bên chăm sóc tôi, nhặt tờ giấy tôi chưa kịp vò nát lên và hỏi.

"Tiểu thư, để tôi vò giúp nhé?"

"Không... Không cần làm đến mức đó…."

Đó chỉ là cách tôi xả giận thôi, nên thật vô nghĩa nếu để người khác làm thay.

Doria đặt tờ giấy lại lên bàn rồi ngồi xuống cạnh tôi trên sofa, bắt đầu xoa bóp bàn tay tôi một cách nhẹ nhàng.

"Tiểu thư, có chuyện gì khiến người bận lòng vậy ạ? Gần đây gương mặt xinh đẹp của người luôn nhuốm vẻ u sầu và mọi người trong nhà ai nấy đều lo lắng không thôi."

Tôi giật mình. Cứ tưởng bản thân đã che giấu rất kỹ, vậy mà hóa ra mọi người đều nhận ra.

Vậy thì Mayches cũng biết sao?

Bằng cách nào đó, anh ấy lại cố gắng ở bên cạnh tôi giống như trước đây, khi tôi thường xuyên bất tỉnh.

Doria cẩn thận xoa bóp cổ tay tôi bằng những ngón tay nhẹ nhàng, đảm bảo không dùng quá nhiều lực.

"Doria này."

"Vâng, tiểu thư. Người cứ nói đi."

"Có sở thích nào khiến một cậu thiếu niên tuổi mới lớn hứng thú không nhỉ...?"

Kết quả sau một hồi suy nghĩ nát óc là thế này.

Ban đầu, tôi định thuyết giảng cho Mayches về những vấn đề đạo đức liên quan đến sự phóng túng trong tình cảm.

Nhưng rồi nghĩ lại, làm vậy có khi lại khơi dậy sự tò mò không đáng có.

Bản chất con người vốn vậy, càng bị bảo không nên thì lại càng muốn thử, càng bảo đừng để ý thì lại càng quan tâm hơn.

Hơn nữa, việc tôi nói điều đó với Mayches, người vốn dĩ không hề để tâm, bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Giống như tự dưng nhắc đến việc phải thở hay chớp mắt bằng tay, hoặc cố tình làm phiền vị trí của chiếc lưỡi trong miệng vậy.

Thế nên tôi quyết định tìm một cái khác thú vị hơn thay cho việc thuyết giảng.

Ý tưởng là nếu giúp anh ấy khám phá ra một sở thích mới, có lẽ anh ấy sẽ không còn quan tâm đến những thứ khác nữa.

Dẫu có hơi nông cạn, nhưng vào lúc này, tôi chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn.

"Ôi trời ơi..."

Doria tròn xoe mắt nhìn tôi, vẻ như vừa nghe thấy điều gì đó bất ngờ.

Ánh mắt cô ấy lướt qua và nhìn lại vào tờ giấy đang nằm lăn lóc trên bàn.

Thể thao, sưu tầm, chế tác, hoạt động văn hóa… Đó là một mẩu giấy với vài chữ được ghi trên đó.

Dường như hiểu ra điều gì đó, Doria bật cười nhẹ nhàng, khiến tôi bỗng dưng cảm thấy xấu hổ.

"Ôi chao, hóa ra tiểu thư lo lắng vì Bá tước không có thú vui gì ngoài công việc sao."

"Không, cũng không hẳn là vậy... Nhưng mà, đại khái thế."

"Để tôi xem nào~ theo ý tôi thì nhé..."

Doria vừa ngân nga một giai điệu nhỏ vừa cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy mà tôi chỉ mới vo một nửa.

Cô chăm chú nhìn từng từ tôi viết, rồi gật đầu.

"Ngoại trừ thể thao, tất cả đều ổn."

"Thể thao thì sao chứ?"

Thực lòng, tôi cũng thấy thể thao không phải ý hay.

Mayches vốn đã học kiếm thuật cơ bản, nếu thêm nữa thì sẽ khiến anh ấy kiệt sức. Hơn nữa, thể thao thường cần nhiều người tham gia, mà Mayches lại chẳng có ai thân thiết ngoài tôi.

Thế nhưng, lý do mà Doria mỉm cười đưa ra lại khiến tôi sững sờ.

"Vì như thế, tiểu thư sẽ không thể cùng chơi với ngài ấy được ạ."

Đúng thế.

Lời nói không chút do dự của Doria khiến tôi đột nhiên nghĩ rằng, trước khi lo về mầm mống hủy diệt vô hình nào đó, có lẽ tôi nên tập trung chỉnh cái ‘sister complex’[note67587] của Mayches trước đã.

Liệu có phải bây giờ mức độ ám ảnh của Mayches với tôi vẫn y hệt như trong nguyên tác?....? Cứ thế này thì có ổn không? Hay tôi nên cố tình gây gổ để tạo khoảng cách giữa hai người nhỉ?

Khi trong lòng tôi còn đang gợn lên những suy nghĩ như thế, Doria lại đưa tay lên má, chuyển chủ đề bằng giọng lo lắng pha chút xa vời.

"Chồng tôi cũng nên có một sở thích lành mạnh như thế này mới phải. Nhưng con chim... cái tên nhẹ dạ như chim ấy, chỉ biết tìm thú vui trong mấy trò cờ bạc mà thôi, haha."

"Cờ bạc?"

Tôi ngẩn người lặp lại.

Doria lập tức sửa lời, giọng đầy quả quyết, "Không, là trò chơi, thưa tiểu thư," cô nhanh chóng lái sang chuyện khác.

"Tóm lại thì, ngài Bá tước sẽ thích bất cứ thứ gì miễn là làm cùng tiểu thư."

Nhưng đúng lúc ấy, tôi chợt nghĩ ra một manh mối.

Đúng rồi! Hồi còn đi học trên Trái Đất, đám con trai trong lớp tôi đều mê mẩn các trò chơi. Sao tôi lại không nghĩ đến điều này sớm hơn nhỉ?

Thật đáng tiếc là thế giới này không có game trực tuyến.

Những trò chơi đó chính là thứ khiến người ta đắm chìm đến mức như khắc màn hình vào giác mạc, đến mức nhắm mắt hay mở mắt cũng chỉ thấy hình ảnh trong game. Một thứ cuốn hút đến tầm cao mới như vậy cơ mà...

Nhưng điều quan trọng là tôi đã tìm ra một thú vui vừa thú vị vừa đủ để khiến Mayches say mê.

Tôi cầm bút lên, viết lên mặt sau tờ giấy mà Doria vừa vuốt phẳng - dù cô có nói, "Ôi, tiểu thư, người nên lấy tờ giấy mới dùng đi..." - những loại board game có thể chơi trong thế giới này, từng cái một.

Mayches, từ nhỏ đã được ca ngợi là thiên tài, thực sự rất thông minh.

Bây giờ anh ấy có thể tự mình xử lý công việc mà không cần sự giúp đỡ của quản gia, và thời gian hoàn thành cũng không dài như trước.

Hôm nay, như thường lệ, sau khi sớm hoàn thành công việc, Mayches bước ra hành lang để đi dạo. Nhưng khi thấy tôi chìa ra bộ bài mà tôi đã chuẩn bị thay cho buổi dạo chơi, anh ấy chợt khựng lại.

"Cái này là em nghĩ ra à?"

"...Ừm!"

Tất nhiên đó là một lời nói dối. Tôi chỉ đơn giản phác họa lại trò chơi Uno mà tôi từng chơi trên Trái Đất.

Doria, người đã giúp tôi làm bộ bài, đứng sau lưng tôi với vẻ mặt đầy tự hào, nói,"Đúng là tiểu thư của chúng ta."

Mayches liếc qua cấu trúc của bộ bài, rồi xoa đầu tôi.

"Ôi trời, em gái của ai mà thông minh thế này?"

"Ừm... em gái của anh..."

Quả nhiên, có vẻ vì Mayches là thiên tài nên việc tôi, một đứa trẻ 11 tuổi, có thể nghĩ ra trò chơi này không khiến anh ấy nghi ngờ chút nào.

Doria cũng vậy.

Từ trước đến nay, tôi vẫn không thể che giấu được bản ngã 19 tuổi của mình và thường xuyên thốt ra những lời không hợp với tuổi, nhưng vì anh trai tôi là thiên tài nên mọi người đều nghĩ.

Đúng là anh em nhà Rudeliz vốn dĩ rất thông minh.

Cái trí tuệ giả tạo này của tôi chắc chắn sẽ bị lộ tẩy khi tôi 20 tuổi.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi bắt đầu giải thích luật chơi Uno cho Mayches và Doria.

Liếc nhìn phản ứng của Mayches và thật may mắn là anh ấy có vẻ hứng thú với trò chơi.

Sau khi chơi thử một ván, chúng tôi bắt đầu vào trận đấu chính thức.

"Uno!"

Tôi giơ lá bài cuối cùng lên để mọi người xác nhận và hô to.

Doria nheo mắt cố đoán xem lá bài cuối cùng của tôi là gì, nhưng không có cách nào khác ngoài việc rút thêm một lá và kết thúc lượt.

Mayches cũng mỉm cười, liếc nhìn lá bài cuối cùng trên tay tôi.

"Đặt cẩn thận nhé! Đây là lá bài cuối cùng của em đấy."

"...Ừ, anh sẽ làm thế."

Mayches suy nghĩ một lúc, cuối cùng đặt xuống một lá bài có cùng số nhưng khác chất.

Lượt đi chuyển sang chất ‘Cơ’ mà tôi cần. Tôi vui mừng hạ lá 7 Hearts cuối cùng của mình xuống.

"Xong! Em thắng rồi! Đã bảo phải đánh cẩn thận mà."

"Trời ơi, trò này thú vị thật."

"Phải rồi, vui thật đấy, Aiel."

Trên tay Mayches vẫn còn 3 lá bài, trong khi Doria đang giữ đến 7 lá.

Mayches về nhì, không tệ chút nào cho người mới chơi.

Liệu tương lai chúng ta có thể tiếp tục thế này không?

"Được rồi, chơi tiếp đi nào, thêm một ván nữa!"

Dù bộ bài tự chế đã hơi nhăn nhúm sau một ván chơi, nhưng vẫn đủ để tiếp tục thêm vài ván nữa.

Trong lòng tôi tràn đầy niềm vui khi tìm được một giải pháp tốt, tay nhanh chóng gom bài để xào lại.

Tôi đã không biết rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến các mối quan hệ của Mayches trong tương lai…