“Này, Kou. Hijiri. Cậu khỏe không?”

“…Ah, Subaru.”

“Tôi mệt quá.”

Hijiri và Kou đã dành cả buổi tối trong hội trường tiệc, đứng như một cặp đôi rực rỡ. Nhiều người lớn đã đến gần họ suốt đêm để trò chuyện, và lúc này, má của Kou bắt đầu đau nhức vì phải cố gắng mỉm cười quá lâu. Khi cuộc trò chuyện lắng xuống, Subaru tiến về phía họ.

“Mọi người còn lại thế nào rồi?”

Kou hơi lo lắng về những vị khách khác mà Amari đã mời.

Mọi người đều mặc trang phục mà Amari đã chuẩn bị cho buổi tối, và váy của Hinagiku và Miyuki cũng ấn tượng như váy của Kou, tôn lên nét quyến rũ tự nhiên của họ. Kou không khỏi tự hỏi liệu họ có bị người lớn ngăn cản hay ít nhất là họ cũng được thưởng thức chút đồ ăn.

“À, đừng lo. Cả hai đứa đều ăn thỏa thích. May mắn thay, không ai thô lỗ đến mức ngắt lời trẻ con khi chúng đang ăn—hầu hết chỉ đứng nhìn từ xa.”

“Tôi hiểu rồi… Thật nhẹ nhõm.”

“Nếu có gì thì hai đứa là những đứa duy nhất chưa có cơ hội ăn. Đây, cầm lấy và ăn một chút gì đó đi.”

“Ồ, cảm ơn nhé, Subaru! Em thật may mắn khi có một người anh trai chu đáo như vậy!”

Subaru đưa cho họ những đĩa thức ăn. Anh ta coi như không có gì, nhưng rõ ràng là anh ta đã cẩn thận lựa chọn những món ăn phù hợp với khẩu vị của họ.

Các cô gái vui vẻ nhận đồ ăn và bắt đầu ăn khi không còn phải bận tâm đến các nghĩa vụ xã hội.

“Dù vậy, tôi gần như không nhận ra hai người. Cả hai trông thật tuyệt.”

“Eheheh, cảm ơn anh. Đây là lần đầu tiên tôi mặc một chiếc váy như thế này, vì vậy tôi liên tục căng thẳng về việc không làm đổ bất cứ thứ gì lên nó…”

“Ahaha, tôi cũng vậy… Nhưng cảm ơn anh. Anh trông thật bảnh bao, Subaru.”

Kou mỉm cười chân thành khi đáp lại lời khen, cuối cùng cũng có thể thư giãn khi ở bên một người quen thuộc và thoải mái.

“…Khi nào thì em mới học được cách cẩn thận hơn đây…” Subaru lẩm bẩm trong hơi thở.

“Hửm?” Kou nghiêng đầu, bối rối.

“Không sao đâu… không có gì đâu,” anh nói nhanh, nhìn đi chỗ khác, ánh mắt tránh né cô.

Hijiri, người đang theo dõi cuộc trao đổi, khẽ cười khúc khích trước phản ứng của anh trai mình, khiến Kou càng bối rối hơn.

Dù sao đi nữa, lời khen đó là chân thành. Subaru thực sự trông rất ấn tượng.

Mặc dù không mặc váy, Subaru vẫn mặc một bộ vest thường ngày phù hợp với quy định về trang phục của buổi tối. Tóc anh được chải chuốt gọn gàng, và trang phục của anh sạch sẽ, không một nếp nhăn nào. Anh giống như một phiên bản trẻ hơn của Kaname, người cuối cùng đã hồi phục sau phản ứng cảm xúc khi nhìn thấy Hijiri trong bộ váy của cô và giờ trông giống như nam diễn viên chính trong một bộ phim, quyến rũ các cô gái khi anh đi qua phòng để chào đón khách.

Subaru có thể đã rơi vào hoàn cảnh tương tự nếu không có…

"Chắc hẳn là bực mình lắm khi chỉ có một chàng trai cùng tuổi với em ở đây là thế ," Kou nhận xét.

"Không hẳn thế. Ít nhất thì không ai chú ý đến anh như thế. Thành thật mà nói, thế này còn tốt hơn."

Subaru chỉnh lại kính khi giải thích, dường như không bận tâm và thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm trước diễn biến của mọi chuyện.

“Mặt khác, cậu và Hijiri là tâm điểm chú ý, nên tôi thấy tệ cho hai người.”

“Ừ, tôi thực sự mong em gái của cậu ta đột nhiên xuất hiện và chiếm hết sự chú ý…”

Ba người họ liếc về một góc sôi động của hội trường.

Một thanh niên tóc bạc đứng đó, xung quanh toàn là phụ nữ. Mặc dù bị chú ý, anh ta có vẻ hoàn toàn không hề nao núng. Đó là Kuga Reo.

“Haiz… Tôi không hiểu anh ta làm thế nào…” Kou lẩm bẩm.

“Tôi đoán là anh phải thực sự quen với việc giao tiếp xã hội mới có thể làm được như vậy…”

Hijiri và Subaru đều vô cùng ấn tượng trước phong thái như hoàng tử mà Reo thể hiện một cách dễ dàng.

Giải thích duy nhất là Reo đã được tiếp xúc với các hoạt động xã hội từ khi còn nhỏ, vì vậy cậu hoàn toàn không bối rối khi trở thành trung tâm của sự chú ý.

Sau khi quan sát hội trường thêm một lúc, có điều gì đó thu hút sự chú ý của họ.

“Ồ, anh ấy chắc chắn đã quen với cuộc sống như thế này. Anh ấy là một trường hợp đặc biệt, nên việc so sánh các bạn với anh ấy là vô nghĩa.”

“Ồ, mẹ, mẹ đã trở lại.”

Amari đã quay trở lại nhóm sau khi kết thúc chuyến chào hỏi những vị khách khác.

“Bây giờ chú ý nhé… Anh ấy sắp tới rồi. Cậu muốn gặp anh ấy, đúng không, Kou?”

“Ah…”

Họ quay lại và thấy Reo đang xin phép rời khỏi nhóm phụ nữ và tiến về phía họ, cùng với một người đàn ông cao lớn đi phía sau anh - ông nội của anh.

Người đàn ông đó là Aureo Uber, hiệu trưởng trường Morinomiya High, ngôi trường mà Kou và bạn bè cô theo học. Aureo là một trong những người tiên phong của công nghệ VR lặn hoàn toàn, được nhiều người coi là thiên tài. Ông cũng tình cờ là thần tượng của Kou, một người mà cô vô cùng ngưỡng mộ và mong muốn noi theo.

“…Kou?”

“Hyawhat?!”

“Yeah, cô ấy vô vọng rồi. Cô ấy đã quá lo lắng rồi.”

“Cô ấy ngưỡng mộ anh ấy từ khi còn nhỏ, nên điều đó là tự nhiên…”

Khoảnh khắc Kou nhận ra anh ta đang lao thẳng về phía mình, tâm trí cô trở nên trống rỗng, và cô bắt đầu run rẩy vì lo lắng.