Sau khi giúp đỡ dân làng Reidos thích nghi với ở mới tạm thời của mình, Fran được Peridot dẫn đường đến dinh thự lãnh chúa.

Chúng tôi được qua cổng mà không cần bị kiểm tra gì hết, và chẳng mấy chốc đã đến được một gian phòng như phòng hội nghị bàn tròn.

Đa phần ở đó đa số đều là những gương mặt quen thuộc cả.

Chủ hội Gamud, gia tộc lãnh chúa tiền nhiệm Krysten cùng nhiều thương nhân mà chúng tôi đã từng có công chuyện buôn bán. Mà Fran chắc chưa nhớ mặt đến một nửa số thương nhân ấy đâu.

Trong số ấy, có cả Rengil đến từ thương hội Luciel nữa. 

Giữa một gian phòng như vậy, người duy nhất mà tôi chưa từng biết mặt ngồi ở ghế xa nhất, ở phía bên kia chiếc bàn tròn. Và đó cũng là chiếc ghế có vẻ xa hoa và quyền thế nhất.

Người đàn ông toát bầu không khí viên chức ấy ngồi tại đó mang một gương mặt có phần mệt mỏi. Hàng lông mày chau lại không biết vì giận dữ hay bản tính vốn dĩ cau có. Trong lúc tôi vẫn còn đang cố đoán tướng người đàn ông nọ, ông ta chợt lên tiếng.

"Xét đến việc ta là người duy nhất trong căn phòng này là chưa từng gặp tiểu thư, hãy để ta tự giới thiệu. Ta là Bá Tước Misch Menard, và ta là lãnh chúa đương nhiệm của thị trấn này."

Thân là lãnh chúa của một trong những thành phố lớn nhất toàn vương quốc như Barbra, tước hiệu Bá Tước của ông ta có vẻ hơi thấp. Như lãnh chúa trước là một Hầu Tước hẳn hoi. Nói cách khác, năng lực hành chính của ông ta chắc chắn phải rất xuất sắc để bù đắp được cho khoảng trống ấy. Và có lẽ lòng trung thành của ông ta với hoàng gia cũng là một yếu tố quan trọng nữa.

"Nn. Fran, mạo hiểm giả hạng B."

"Hân hạnh. Xin trông cậy vào sự giúp đỡ của tiểu thư thời gian tới."

Misch hầu như không để tâm gì tới thái độ cụt lũn của Fran. Là vì ông ta vốn không phải là người nặng nhẹ chuyện đó, hay là đang đối xử đặc biệt với Fran, một mạo hiểm giả hạng B?

Tuy nhiên, Misch không phải là người duy nhất lên tiếng. Gamud đột nhiên xen vào.

"Chờ đã."

"Sao thế?"

Mà Gamud thân là chủ hội và là gương mặt của công hội với trách nhiệm ngoại giao với quý tộc. Chẳng có gì lạ mà ông lão sẽ để ý đến cách nói năng của Fran trước quý tộc rồi.

Đó là suy nghĩ ban đầu của tôi, nhưng Gamud chen vào vì một lý do hoàn toàn khác.

"Thứ hạng của Fran đã được thay đổi. Tuy công hội vẫn chưa công bố rộng rãi ra công chúng, nội bộ công hội đều đã biết cả rồi. Fran, xin lát nữa hãy tới công hội để hoàn toàn nốt những thủ tục cuối cùng để thăng lên hạng A."

Gamud muốn sửa lại lời giới thiệu bản thân là hạng B của Fran.

"Ồ! Vậy hôm nay là sự ra đời của một tân mạo hiểm hạng A ư? Thật tuyệt vời! Xin chúc mừng tiểu thư, Hắc Lôi Công Chúa-dono!"

Nghe thấy thế, người đầu tiên lên tiếng chúc mừng Fran là Phillip Krysten. Anh ta là đoàn trưởng hiệp sĩ của thị trấn này và là con trai cả của lãnh chúa thị trấn tiền nhiệm, Rhodas Krysten. Bản thân anh ta cũng có năng lực chiến đấu rất đáng gờm, nên Fran vẫn còn nhớ mặt anh ta.

Thân cũng là chiến binh, Phillip không mang chút định kiến gì với mạo hiểm giả cả. Trái lại, sự ngưỡng mộ và kính trọng của anh ta dành cho mạo hiểm giả hạng A là thật. Giờ đây, anh ta vỗ tay và nhìn Fran với đôi mắt lấp lánh như một cậu bé gặp thần tượng vậy.

Cơ mà một quý tộc như anh ta sử dụng kính ngữ với Fran có sao không thế? Trái ngược với sự bất ngờ của tôi, không một ai, kể cả phụ thân Rhodas của anh ta lên tiếng ý kiến gì cả, và cũng lần lượt chúc mừng Fran với kính ngữ.

Thấy vậy, tôi lại được lần nữa nhắc nhở về tầm vóc to lớn của hạng A, là minh chứng sức mạnh mà chỉ những anh hùng của thời đại mới đạt đến được. Hạng A nhận được sự kính trọng đến từ tất cả mọi người, dù là quý tộc hay thương nhân lớn.

"Cảm ơn."

"Hahaha! Với sự ra đời của tân mạo hiểm giả hạng A, vương quốc Kranzel như được thấy thêm một tia hy vọng mới vậy!"

"Đúng thế. Chúng tôi mới là những người cần cảm ơn tiểu thư."

"Phải đó."

"Umu."

Được chúc mừng bởi mọi người như thế, Fran tỏ ra rất hạnh phúc.

Tôi thì làm sao không hạnh phúc được! Sự nỗ lực của Fran đều được mọi người công nhận mà!

『Fran! Anh sẽ đãi em một bữa thật hoành tráng khi chúng ta về!』

(Nn!)

『Có thứ gì em muốn ăn không? Đương nhiên sẽ có cà ri rồi. Anh muốn biết em còn ưng gì khác nữa cơ.』

(Bánh nướng chảo! Và, và, gà rán! Và thịt heo chiên xù! Và——)

『Hiểu rồi, hiểu rồi. Anh sẽ chuẩn bị tất cả những món mà em thích luôn!』

(Nn!)

Tôi rất muốn tiếp tục ăn mừng với Fran, nhưng đáng tiếc đây không phải là bữa tiệc mừng cho con bé. Và có thể nói rằng vì việc Fran được nâng lên hạng A đã trì hoãn đáng kể chủ đề chính của cuộc gặp này.

Chúng tôi không làm gì đó quá ích kỉ chứ?

Tôi thử suy đoán xem biểu cảm của Misch, nhưng tôi không thấy được gì cả. Ông ta vỗ tay, nhưng không hề biểu lộ chút ngạc nhiên nào.

Có lẽ người bá tước đã nhận trước tin này từ Gamud từ trước. Điều đó giải thích được sự bình thản kia và không đoái hoài gì tới thái độ thô lỗ của Fran. Ông ta đã chuẩn bị đón tiếp Fran như đón tiếp một mạo hiểm giả hạng A ngay từ khi chúng tôi bước vào đây rồi.

Mặt khác, những người còn lại trong phòng đều đang rất hân hoan. Đã lâu lắm rồi một tân mạo hiểm giả hạng A mới xuất hiện, nên đó cũng là điều khó tránh khỏi.

Nhưng rồi với một tiếng hắng họng, bầu không khí lễ hội liền bắt đầu chùng xuống.

Misch, lãnh chúa thị trấn, vỗ tay không to lắm. Ấy vậy mà nó lại âm vang tới kì lạ.

Chỉ như thế, tất thảy đều lần lượt sựt nhớ lại mục đích chính của cuộc gặp này, và chẳng mấy chốc gian phòng đã trở nên yên tĩnh. Sau khi tất cả đều đã trở nên im lặng, Misch một lần nữa lên tiếng.

"Một lần nữa, xin cảm ơn vì đã đến. Những chiến công của Hắc Lôi Công Chúa đều đã đến được tai ta. Được gặp tiểu thư ngày hôm nay thật sự là một vinh dự lớn."

Vừa nói vậy, Misch vừa gật gù với gương mặt không mấy chào đón như lời nói của mình. Ông ta đang mỉa mai Fran như một đứa trẻ gây rối, hay là đang chào đón con bé như là một con cờ giá trị? Là gì thì tôi không đoán nổi. 

Gương mặt của Misch không hẳn không có cảm xúc gì, chỉ là vẻ mặt dường như không bao giờ thôi cau có ấy làm tôi khó lòng nào đoán được tâm ý của ông ta.

Ngẫm thì câu trả lời chắc là trường hợp đầu, nhỉ? Misch trông như đã phải nhận lấy đủ thứ rắc rối rồi, và giờ Fran còn mang thêm một đống rắc rối khác đến nữa.

Vừa mới nhậm chức chưa lâu, thị trấn đã bị Reidos tấn công. Người lãnh chúa chẳng chỉ gầy gò mà còn trông ốm yếu nữa. 

Những thách thức mà ông ta đang phải đảm đương chắc chắn là vô cùng lớn. Thế rồi đột nhiên, như trên trời rơi xuống, Fran mang đến thị trấn một toáng Xích Hiệp Sĩ và dân làng đến từ vương quốc Reidos. Là tôi chắc tôi cũng muốn nổi khùng luôn.

"Đầu tiên, ta muốn được nghe đích thân tiểu thư báo cáo lại mọi thứ. Như thế được không?"

"Nn."

Đương nhiên chúng tôi sẵn sàng hợp tác, chỉ là trong tất cả các nhiệm vụ thì nhiệm vụ nói chuyện vẫn luôn là thách thức lớn với Fran.

Cuối cùng thì dù với sự giúp đỡ của tôi, phải 10 phút sau thì báo cáo của con bé mới chấm dứt.

"Phù......"

Vừa xoa bóp thái dương của mình, Misch vừa thở ra một hơi rõ dài. Ây da, chắc chắn không phải tưởng tượng của tôi mà những nếp nhăn của ông ta đã trở nên đậm hơn trông thấy. Tôi vô cùng xin lỗi.