Fran, sau khi bị Izario từ chối đấu tập, quyết định đi xuống phố để giúp mình phấn chấn trở lại. Em ấy muốn đến nhà hàng ngoài trời nơi chúng tôi đã gặp được Sophie.

Trên đường đi, chúng tôi chợt nghe thấy tiếng người ta nói nhỏ với nhau, rằng có chuyện gì đó lớn lắm đang diễn ra ở cổng bắc.

Tôi tưởng rằng là bọn Kouma tấn công, nhưng không phải. Tiếng ồn ào là do người ta đang hò reo hơn là la hét.

Chúng tôi thấy vậy liền trở nên tò mò, rồi hướng thẳng đến cổng bắc men theo tiếng hò reo của người ta mà đi. Có vẻ như một đạo quân nổi tiếng vừa ghé đến thành phố.

Người ta khi đi ngang qua Fran liên tục thì thầm to nhỏ với nhau rằng họ mong đợi muốn biết người nổi tiếng tiếp theo sẽ ghé đến thành phố sẽ là ai như thế nào.

Nocta là điểm dừng chân quen thuộc của muôn hình vạn trạng, và trong số đó có rất nhiều nhóm mạo hiểm giả, hiệp sĩ, và lính đánh thuê nổi tiếng, vân vân. Với người dân thành phố mà nói, có lẽ hò reo chào đón những nhân vật như thế đến đã trở thành một hình thức giải trí rồi.

Sau khi đi bộ một lúc, chúng tôi bắt gặp một nhóm người đi đến chỗ chúng tôi trên đại lộ chính. Bọn họ bị bao vây bởi đám đông hiếu kì, nên không có gì phải nghi ngờ rằng họ chính là trung tâm của ồn ào này.

Nếu chúng tôi cứ đứng lại đây và chờ, sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ thấy đoàn người ấy đi ngang qua.

Tất cả những người ở hàng đầu đều mặc giáp trụ chỉnh tề, tương đồng. Nhờ vậy, tôi biết ngay họ là một đoàn hiệp sĩ. Cộng tổng số các hiệp sĩ kia với hầu cận của họ lại, tất cả phải lên đến 300 người.

Thật ra, bộ giáp bạc của bọn chúng có gì đó quen lắm.

(Thánh hiệp sĩ?)

『Phải, chúng đích thị là đám hiệp sĩ đến từ Szilard.』

Bộ giáp trụ bạc như đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời, cùng với cờ hiệu hình song kiếm bắt chéo nhau bên trên một con ngựa. Chúng tôi chỉ mới thấy huy hiệu đó gần đây, nên không có nhầm lẫn gì ở đây cả. Bọn chúng chắc chắn là đám thánh hiệp sĩ đến từ Thánh Quốc Szilard.

Có khi nào thánh kiếm hiệp sĩ cũng nằm trong số bọn chúng không? Tôi không thể thấy ai đứng giữa đoàn người ấy cả bởi toáng hiệp sĩ dẫn đầu cầm trên tay cờ quốc gia che mất phía sau, và chúng tôi cũng không cảm nhận được khí tức nào đặc biệt cả.

Cơ mà tình hình có hơi tệ cho chúng tôi rồi không? Nếu như bọn thánh hiệp sĩ thoát được Sendia báo cáo lên đơn vị chính của mình câu chuyện do bọn chúng nhào nặn lên thì thế nào đây?

Fran thậm chí có khả năng trở thành kẻ thù của bọn chúng. Nếu thánh hiệp sĩ bọn chúng tên nào cũng như đám chúng tôi từng gặp, không đời nào chúng sẽ cho em ấy giải thích.

『Fran, bây giờ chúng ta nên rời khỏi đây thì hơn.』

(Nn.)

Sau khi Fran rời khỏi đám đông hiếu kì đang chào đón Thánh Quốc Szilard, thì sự huyên náo lại xuất hiện ở một cánh cổng khác. Có vẻ như một nhóm nổi tiếng khác cũng đã đến.

Chúng tôi tránh xa bọn thánh hiệp sĩ ra và cũng để đến gần cánh cổng kia. Rồi cảnh tượng mà chúng tôi thấy là một toáng người cùng mặc một kiểu giáp trụ tương đồng đang toát ra một bầu không khí rất kì lạ.

Quân số của họ phải lên đến 1000. Thế nhưng, bọn họ có nhiều phần giống như là binh sĩ hơn là hiệp sĩ. Hơn nữa, tất cả bọn họ đều là những người già cả.

Một đạo quân giáo sĩ tuổi cao mặc giáp nhẹ màu đen tuyền đơn giản, đó chính là vẻ bề ngoài của nhóm người vừa bước qua cánh cổng chúng tôi ghé đến.

Thêm vào đó, ở chính giữa bọn họ là một cỗ xe ngựa kéo. Trái ngược với vẻ bề ngoài đơn giản của những người lớn tuổi, cỗ xe ấy lại vô cùng xa hoa. Và nó được kéo bởi một con ngựa tám chân.

Tên của nó là Sleipnir, ma thú đe dọa hạng C. Chỉ nội bản thân con ngựa đã đủ nổi bật rồi, nhưng thứ khiến chúng tôi chú ý đến nhất lại là luồng ma lực bí ẩn rò rỉ ra từ bên trong cỗ xe ngựa cơ.

Ít nhất thì bên trong cỗ xe ấy phải có một đại pháp sư cao cường. Bên trong cỗ xe là thủ lĩnh của đạo quân này chăng? Cờ của họ vẽ một thanh kiếm đen chéo qua bông hoa trắng trên nền đỏ thẫm. Một lá cờ tỏa ra một bầu không khí vừa rợn gai óc, vừa cao quý, khó có thể nào phai mờ khỏi kí ức của người từng thấy qua nó.

“Đó là quốc kì của Tướng Quốc.”

“Hagane? Không phải Tướng Quốc và Thánh Quốc có hiềm khích với nhau sao?”

“Này này, hai bên sẽ không tấn công nhau tại Nocta chứ?”

Tôi cùng với Fran lắng nghe người ta nói chuyện với nhau. Hóa ra đạo quân này thuộc về Tướng Quốc Hagane. Họ là một thế lực quân sự cường đại cùng với Thánh Quốc Szilard chia đôi quyền thống trị lục địa phía bắc.

Với chúng tôi, bọn họ để lại cho chúng tôi như là vương quốc có trong tay thánh kiếm Cuồng Gươm Berserk.

Quân đội của hai cường quốc như thế đặt chân tới Nocta ư?

(Thánh kiếm, ở đâu?)

『Nó hẳn phải ở trong cỗ xe ngựa nhỉ? Ít nhất thì họ sẽ không đời nào phô nó ra cho người đi đường thấy đâu.』

(Chán.)

Riêng Fran thì muốn được thấy Berserk ngay.

『Lát nữa chúng ta nên ghé qua Công Hội Mạo Hiểm Giả thì hơn. Chúng ta sẽ thu thập được thêm thông tin ở đó.』

(Nn.)

Giờ thì cứ đi đến nhà hàng ngoài trời nọ, mục đích ban đầu của chúng tôi đã. Trên đường đi, chúng tôi tình cờ gặp lại hai gương mặt quen thuộc.

“Ồ, là Fran này!”

“Cô bé trở lại rồi sao!”

“Jane, O’Falve.”

Họ chính là bộ đôi nữ hoàng mà chúng tôi mắc một món nợ rất lớn trong trận phòng thủ Castel trước đây. Ma Vương Jane Doovey và Nữ Hoàng Dwarf O’Falve Farnis.

Quả nhiên, hai người bọn họ rất thân thiết với nhau, và họ đang cùng nhau đi dạo với 5 cận vệ riêng.

“Đã được một thời gian rồi nhỉ!”

“Cô bé trông khỏe mạnh đó.”

“Nn. Cảm ơn vì đã ở lại.”

“Tất nhiên rồi, hứa là hứa mà!”

“Bọn ta sẽ ở lại đây cho đến khi mùa hoạt động của Kouma kết thúc hoặc người thân của tiểu thư đã tỉnh dậy.”

Bọn họ đang ở lại thành phố này để bảo vệ Nadia. Và cho tới khi họ hoàn thành lời hứa của mình, họ sẽ tiếp tục nán lại Nocta.

“Cơ mà, hình như cô bé lại mạnh hơn rồi thì phải?”

“Umu. Nghe đâu trận chiến ở Sendia ghê gớm lắm. Nếu cô bé không phiền, sao không kể cho bọn ta nghe thử?”

“Tất nhiên.”

“Được lắm! Ta có biết quán này cũng khá ổn, đến chỗ đó nào.”

“Quán đó cũng có phòng riêng cho chúng ta nữa.”

Và như vậy, hai người bọn họ dẫn chúng tôi đến một nhà hàng khép kín sâu trong một con hẻm. Thế nhưng, bản thân nhà hàng ấy cũng khá là rộng, quá đủ để hộ vệ riêng của hai nữ hoàng cũng được ăn nữa.

Phía sau lưng nhà hàng ấy có một căn phòng riêng. Nơi này rõ ràng là một nhà hàng hạng sang. Giá tiền rất mắc, tuy nhiên đó hoàn toàn không phải là điều chúng tôi cần phải bận tâm.

“Đi ăn với bạn bè quả thật là nhất!”

“Umu!”

“Nn!”

Sau đó, trong một bầu không khí yên bình như vậy, chúng tôi thay phiên kể cho nhau nghe câu chuyện của mình sau khi tạm chia tay.

Câu chuyện của Fran cứ làm hai người còn lại bất ngờ mãi không thôi. Nhưng họ cũng làm cho chúng tôi bất ngờ.

Thật đáng ngạc nhiên, Jane biết gì đó về Thần Thú Hóa. Mà chỉ một chút mà thôi.

“Rất lâu về trước, từng có Ma Vương sở hữu trong tay một chư hầu undead sở hữu kĩ năng Thần Thú Hóa. Chư hầu undead ấy trên thực tế trước đây là bạn của vị Ma Vương nọ, và người đó muốn thi thể của mình tiếp tục trở nên có ích sau khi chết.”

“Cô có biết cách để trở thành Thần Thú không?”

“Hmm, bọn ta không có thông tin chi tiết gì cả. Nhưng theo huyền thoại kể lại, có vẻ như người đó là một thú nhân bạch lang được vị thần của mình thừa nhận.”

“Được thần thừa nhận......”

Nói cách khác, chúng tôi phải tạo dựng chiến công hơn nữa để được Thần chấp nhận? Ít nhất thì rõ ràng là chỉ nội việc tăng chỉ số của mình lên là không đủ.