#

[........Ưm]

Trong vùng không gian chật hẹp được bao trùm bởi bóng tối tĩnh lặng, đột nhiên có giọng nói cất lên.

[Này, này Shinohara…...Đừng có nhân lúc tối mà ông sờ mó linh tinh đấy nhé]

[.......Hả ? Bà nói cái vẹo gì thế Saionji. Tôi có sờ mó gì đâu]

[Lại chém ! Lúc nãy rõ ràng có cái gì…..Hyaa ! N, này, tôi thực sự sẽ giận đấy nhé !]

[Đã bảo là tôi không có sờ gì rồi cơ mà ! Với lại, ngay từ đầu người ở đằng sau bà là Himeji chứ không phải tôi]

[Ế. Nhưng, nhưng mà…… Sao Yuki phải làm thế chứ… Ưm, a ! …….Yu, Yuki ?]

[Không phải đâu Rina. Đây là trường hợp bất khả kháng. Vì có đến 3 người chui vào cái nơi chật hẹp này nên cơ thể mình không tự do cử động được.]

[Thế, thế à…..? Thế thì đành chịu nhỉ……...A, ưm ! Ư, ư……….Đành, đành vậy ! Tuy cảm thấy như bị ôm chặt từ phía sau nhưng tại đây là trường hợp bất khả kháng mà !]

[Ừm, đúng rồi]

Vừa trả lời ngay lập tức, Himeji vừa ôm Saionji. Hồi cô ấy còn làm trong nhà Saionji chắc cũng đã từng xảy ra chuyện kiểu này. Song trái với mấy suy nghĩ đấy, giọng nói lẩm bẩm đầy mê hoặc của cổ lại khiến tôi liên tưởng lung tung. Dẫu cho bọn này đang trong tình trạng không được để lộ tiếng động đi nữa.

Phải, thực ra chúng tôi đang hướng tới cứ điểm của Libra và để không bị ai phát hiện thì cả bọn đã tiến hành nhiệm vụ rình rập. Nơi mà chúng tôi sử dụng để núp chính là thùng Container to. Tôi, Saionji và Himeji, 3 đứa xếp thành hàng và chui vào trong nó, còn Kazami trong bộ dạng cải trang thì đang dùng xe đẩy để xếp container.

Nhân tiện, liên quan đến Himeji… vì cô ấy là trợ thủ đắc lực của tôi nên Kazami đã chấp nhận việc cổ cùng đồng hành. Từ bây giờ, chúng tôi sẽ tổ chức hội nghị chiến lược về thông tin của Libra, song với một người là leader company như cô ấy thì đó là sự tồn tại không thể thiếu trong phương diện này. Giờ mới nhớ, vừa nãy sau khi tôi nói chuyện đó ra, đột nhiên Saionji lại lẩm bẩm với vẻ giận dỗi rằng “Hưm, đó không phải là tôi nhỉ… hưm”, cơ mà nhỏ thực sự có phải trợ thủ của tôi hay gì đâu. Gọi là người cùng chung hoàn cảnh chắc sẽ đúng hơn.

Bởi lẽ, cổ là VIP của đảo học viện và là nữ hoàng mạnh nhất trong lịch sử mà.

“Ưm…. Yuki, chỗ đó, chỗ đó không được… A !”

“................”

Một giọng nói không được phép nghe bị lộ ra, bất giác tôi đã quay đi đánh trống lảng.

Ngay sau đó, Kazami ở bên ngoài đã cất lên rằng [A-no, Sarasa-chan ? Cậu đang nói gì thế, tớ không nghe thấy gì cả. Ở bên này hơi ồn ào nên nếu cậu yên lặng được thì sẽ giúp tớ nhiều lắm]. Cũng may có Kazami ý kiến mà tôi đã tránh được nguy hiểm.

Một lát sau chúng tôi đã tới được cứ điểm của Libra.

Ở bên Dưới tầng hầm tầng 1 của Shikishima Grand Hotel. Một địa điểm bí mật mà phải nhập số tầng đặc biệt vào bộ điều khiển thang máy hay thậm chí trên bản đồ tòa nhà cũng không có.

Bước vào vùng không gian theo chỉ dẫn của Kazami, đập vào mắt chúng tôi là nhiều loại cảnh tượng khác nhau. Tọa ngay giữa phòng là một cái màn hình siêu lớn, quanh đó có bố trí bàn và trên những cái bàn ấy là PC và nhiều loại máy móc khác. Hình ảnh của căn phòng quản lý mà người ta hay thấy trong phim ảnh. Vì một phần không được chiếu sáng nên phòng có hơi tối chút.

Xa hơn nữa là hình bóng của các thanh niên thiếu nữ. Tuy nhiên bên phía nữ có vẻ nhiều người hơn. Nhìn vào băng rôn quanh vai thì đây chắc chắn là toàn bộ thành viên của Libra rồi. Người thì nằm rũ rượi trên bàn, người thì ngồi bệt xuống đất, cái hiện trạng này như nói lên rằng chẳng ai còn sinh khí để làm việc cả. 

“Mọi người đã như thế này suốt”

Cảm nhận được sự đau đớn trước cảnh tượng ấy, Kazami cất lên với vẻ u sầu.

“Tuy không được dừng <Astral> nhưng nếu cứ tiếp tục thì mọi chuyện sẽ lại càng trở nên tệ đi. Cho dù có cố gắng thế nào bọn tớ cũng không thể cải thiện tình hình. Vì biết điều đó nên mọi người đã dần chìm trong tuyệt vọng nya. Song bầu không khí cứ thế nặng nề hơn.”

“Mà, cũng không quá khó hiểu nhỉ.”

Nếu câu chuyện vừa nãy tôi nghe là chính xác thì đây là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, dù đang trong tình trạng này nhưng họ vẫn chưa đánh mất ý thức, số người nhận ra chúng tôi đến cũng không hề nhỏ. Ban đầu họ chỉ hướng về phía này với vẻ bơ phờ nhưng, khi trông thấy hình bóng của cô nàng maid Himeji, Saionji và kẻ mạnh nhất học viện như tôi thì, bất giác họ đã thốt lên “Ế ?”

Theo phản ứng dây chuyền, bên trong căn phòng tăm tôi bắt đầu trở nên náo loạn, nghi vấn, hỗn độn và sau đó là bối rối…… Người đang đứng ở đầu mũi của sự chú ý ấy, không ai khác chính là Kazami Suzuran. 

Rũ bỏ sự lung lạc sang một bên, Kazami nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“_____ Xin lỗi mọi người, nya !”

Cởi bỏ chiếc mũ lưỡi trai xong, cô ấy cúi đầu xuống.

“Mình đã dấu mọi người và bí mật kể về sự tình của Libra cho 3 người họ nya. Mình đã nói cho họ biết hết hiện trạng của chúng ta rồi nya. Mình đã cầu xin họ là hãy cứu lấy Libra nya !”

“Ế……..Nhưng mà Suzuran, đó là _____”

“Đúng vậy nya ! Tất cả đều là hành động độc lập của mình nya. Vậy nên từ bây giờ, nếu có xảy ra chuyện gì bất trắc, khi ấy mình sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm nya ! Thế nên, thế nên là…. xin mọi người hãy công nhận họ nya !”

“““..................”””

Lãnh toàn bộ trách nhiệm nếu thất bại, Kazami làm vậy cốt là để rạch ròi về phương châm hành động của bản thân. Vừa nhìn ngắm cô ấy, mọi người ở Libra vừa gật gù suy nghĩ và lưỡng lự hồi lâu. Nhóm đồng ý chưa tới 70%, còn lại thì chưa thể đưa ra quyết định. 

Song, vào lúc đó.

“.........Chịu trách nhiệm ? A-ra, cậu không cần thiết phải nghĩ đến vậy đâu”

Vừa mỉm cười vừa nói, xong Saionji lặng lẽ tiến lên một bước. Khi mái tóc đỏ dài tráng lệ tung bay, cô làm hành động chống tay phải lên hông như mọi khi rồi bắt đầu nói với giọng điệu đầy tự tin.

“Lily. Sự quyết tâm của cậu, tôi đây _______ Saionji Sarasa này sẽ đón nhận nó. Thế nên là mấy người không cần phải lo lắng đâu. Dẫu cho tình huống có phức tạp, có khó khăn thế nào đi nữa, song sau cùng đây vẫn chỉ đơn thuần là game thôi………...Fufu, con này chưa từng thua một ai ngoài Shinohara đâu đấy nhé”

“A………….”

Tuy  không rõ tiếng vừa rồi là của ai nhưng tôi hiểu được rằng thứ âm thanh đập vào tai mình ấy đang thầm nhuần sự thấu hiểu.

Sau rốt, nhờ sự thúc ép của Saionji mà nó đã có hiệu quả, Libra đã chấp nhận và đứng cùng chiến tuyến với chúng tôi.

Cả nhóm theo Kazami vào trong phòng quản lý, cứ điểm của Libra.

Căn phòng này ban đầu vốn dĩ là của ban quản lý và được sử dụng bởi các nhân viên đội ngũ vận hành <Astral>. Vì là vận hành <Astral> nên toàn bộ chương trình trọng yếu phải hoạt động và đồng thời việc tổng hợp thông tin cũng thực hiện tại đây.

Do đó, trước hết chúng tôi sẽ xem xét dữ liệu của <Bách diện tướng>.

[Ư wa…….thế này thì tệ quá nhỉ]

Người vừa thở dài và nói nên lời càu nhàu ấy chính là Kagaya-san từ phía bên kia tai nghe…. Mà, điều hiển nhiên thôi. Giá trị hành động của <Bách diện tướng> chiếu trên màn hình là cao nhất trong hệ thống, tốc độ thu thập spell thì nhanh gấp 5 lần team khác. Không chỉ sở hữu hết sở trường của toàn chức vụ mà số pha lê biểu thị LP cũng nhân lên lấp đầy cả màn hình.

[Đây không phải điều mà team gian lận như tụi chị có thể nhắc tới nhỉ. Nhưng mà company không bao giờ làm đến mức này cả. Vậy, cho đến khi <Astral> kết thúc thì, chỉ cần ta phân tích hình ảnh là coi như xong rồi còn gì ?”

Kagaya-san nói lên cảm tưởng của mình với vẻ ngạc nhiên. Tôi có thể hiểu rằng Libra đã phải khổ sở như thế nào khi bị làm cho rối loạn bởi cái game này.

Và ngoài ra vẫn còn một điều đặc biệt nữa.

“Là ability <Liên hiệp quân>.......à”

Phải, đây chính là điểm nghi vấn trong trận giao chiến ngày hôm nay. Trận giao chiến với học viện Kagurazuki ở khu 9 đảo học viện. Dù Akizuki đã hủy diệt hoàn toàn bọn họ nhưng vì lý do nào đó chúng tôi không thể cướp được khu vực. Chưa hết, còn cả những ngôn từ cuối cùng mà họ để lại như là “thuộc hạ của <Bách diện tướng>” này nọ.... Song, cái bí ẩn ấy chúng tôi đã có lời giải đáp. 

<Liên hiệp quân> là ability nâng cấp cho <Hiệp định đình chiến> tồn tại trong <Astral>. Khi sử dụng cái ability này, ta có thể thu thập các thành viên của team khác vào team mình, cơ mà điều quan trọng nhất vẫn là sự đồng ý từ đối phương. Thế nhưng, đây không phải hiệp định bình đẳng mà là sát nhập một chiều. Tất cả khu vực, spell và tỉ lệ bỏ phiếu sẽ được cộng hữu với nhau. 

Những team đã sát nhập vẫn có thể rút khỏi <Liên hiệp quân>  nếu chấp nhận hình phạt gọi là tụt xuống vị trí cuối cùng ở thời điểm rút (= việc bị out). Tuy nhiên, ở hiện trạng này không hề có điểm bất lợi nào khi ta gia nhập. Bởi lẽ, dựa trên thông số của ability <Liên hiệp quân> thì, nếu team chính đứng ở vị trí đầu thì team trực thuộc sẽ đứng ở vị trí thứ hai. Cho dù không thể sống sót đến cuối cùng nhưng họ cũng chẳng mất gì. Vì chỉ cần lọt vào top 5 trong <Astral> là đã quá đủ để giành chiến thắng nên có thể nói đây là chiêu dụ dỗ rất có giá trị.

“Thực ra, ability này chỉ có thể lấy được 1 team thôi nya. Thế nhưng, sau khi cải biến lại thì  đã có tới 7 team dưới trướng <Bách diện tướng> nya. Vì các trường khác đều giống như học viện Kagurazuki nên có thể nói trên chiến trường hiện chỉ còn 4 team là độc lập.”

Vừa nói với vẻ tội lỗi, Kazami vừa chỉ lên màn hình. Nhìn vào đó tôi thấy cột tên  các người chơi đã trở thành thuộc hạ của <Bách diện tướng>. Con số hiện đang lên đến 13 người. Dù có hai team đầy đủ thành viên nhưng nó vẫn chưa hết.

(Tại sao họ lại đơn độc tham gia như vậy. Mình đã nghi điều này ngay từ đầu nhưng… về cơ bản thì số người có tăng lên bao nhiêu cũng không phải vấn đề)

Nhận ra mánh khóe đó, tôi nghiến chặt răng trong thâm tâm.

Một lần nữa, nhìn vào những người chơi thuộc <Liên hiệp quân>, tôi nhớ tới mấy cái tên quen thuộc. Đầu tiên là <Vu nữ quỷ thần> _____ Leader của học viện Tsuyuri, kẻ định hủy diệt Eimei chúng tôi mấy tiếng trước - Kururugi Senri. Sau cùng, cô ta đã sử dụng con át chủ bài của mình để thoát thân, thế nhưng giả sử như cổ biết về vụ <Liên hiệp quân> thì đấy hẳn là sự lựa chọn khôn ngoan. Hay đúng hơn, Kururugi không hề bỏ trốn mà là muốn sát nhập dưới trướng <Bách diện tướng>. Cô ta đang thực sự nhắm tới chiến thắng bất kể mọi tình huống.

Ngoài ra còn một người nữa.

“Uwa…….Đúng là cái tên không thể tin nổi.”

Saionji lẩm bẩm với khuôn mặt nhăn như bị.

Cái tên cô ấy đang chỉ vào là của một đối thủ rất mạnh. Học sinh 6 sao thuộc học viện Shinra khu 7 - Kirigaya Touya. Người mang phong cách chiến đấu hủy diệt đối thủ, với biệt danh “Quân chủ tuyệt đối”, kẻ mà khiến những người chơi khi chiến đấu với mình sẽ phải rời khỏi đảo, một nhân vật rất đáng chú ý.

Trước phản ứng của Saionji, Himeji khẽ đung đưa mái tóc bạch kim và lảm vẻ nghi hoặc.

“Cái tên không thể tin nổi á ? Mình đâu có nhớ Sarasa-sama đã từng chạm trán với Kirigaya-sama đâu”

“Phải rồi nhỉ. Tuy mình chưa từng quyết đấu trực tiếp với gã nhưng trong những sự kiện kiểu này thì mình lại gặp hắn rồi đấy. Nói chung, không chỉ về đẳng cấp hay mức rank, hắn là kiểu người nếu bản thân không phải số 1 thì sẽ không thể nuốt trôi. Chạm trán, hay đúng hơn… chỉ tại bị hắn gây cản trở mà có một vài game Ouka đã để tuột mất chiến thắng. Song, vì là người sở hữu ngôi sao nhuộm màu nên nếu không cẩn thận có khi hắn còn nguy hiểm hơn cả <Vu nữ quỷ thần> ấy chứ.”

“Đợi chút… Kirigaya là người sở hữu ngôi sao nhuộm màu á ?”

“Ừm"

Bất giác tôi đã trở nên chết lặng trước câu nói của Saionji. Người sở hữu ngôi sao nhuộm màu 6 sao. Dựa trên những gì tôi nghe được thì Kirigaya Touya là đối tượng mà mình cần phải cảnh giác còn hơn cả Kururugi. Nếu lơ là không chừng tôi sẽ trở thành kẻ bị săn cũng nên.

(Cơ mà, tên Kugasaki ấy cũng ở trong liên hiệp quân nữa……..)

Vừa nhìn vào cái tên trên màn hình tôi vừa lắc đầu. Tuy có hơi khó tin khi Kugasaki chịu dưới trướng ai đó nhưng, chắc hẳn hắn phải có ý đồ gì đây.

Thu thập được 7 team bao gồm cả những thành viên cốt lõi và rất mạnh như Kururugi Senri, Kirigaya Touya và Kugasaki Seiran thì, hẳn là khu vực của <Bách diện tướng> đang rất rộng. Số khu vực sở hữu hiển thị trên màn hình là 2245 ô. Tỷ lệ chi phối khu vực không tính ô trung lập là 48,1%. Thậm chí còn bỏ xa so với học viện đang đứng thứ hai là Ouka.

(Thế này hơi khốn đốn nhỉ) 

Vừa nhìn vào màn hình tôi vừa suy nghĩ. Câu chuyện của Kazami, những việc có thể làm từ phòng quản lý này, hay đúng hơn là quyền hạn của Libra. Chúng chính là những mặt hạn chế nhất định. Điều chỉnh camera phát sóng, đọc các loại thông tin, và còn cả chức năng truyền tin đến các người chơi nữa. Hiển nhiên chỉ cỡ này sao mà ngăn cản được <Bách diện tướng>. 

(Hơn nữa, để quay lại thách thức <Bách diện tướng>, mình cần phải tham gia <MTCG> và lấy được tấm wildcard. Tất nhiên trong lúc đó mình sẽ buộc phải cách ly khỏi <Astral>. Nếu mình qua được thì vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế, tuy nhiên…...nó có thực sự được bảo toàn cho đến lúc đó không ? Trong khi mình cứ mải lan man ngoài kia thì không chừng mọi thứ đã kết thúc rồi ấy chứ… ?)

Bị thúc giục bởi sự nóng ruột, tôi bình tĩnh ngồi xuống và nhắm mắt lại.

Song…. khi ấy.

“Không sao đâu chủ nhân”

Một giọng nói quen thuộc, dịu dàng đập vào tai mình. Khi tôi thử mở mắt ra thì thấy Himeji và Saionji đang đứng ngay đó. Himeji để hai tay trước người và nở nụ cười mềm mại, còn Saionji thì đứng khoanh tay bĩu môi vẻ hờn dỗi.

“..........Thiệt tình, đến giờ này rồi mà còn tỏ ra yếu đuối gì nữa hả Shinohara. Chẳng giống cậu chút nào nhỉ”

“Đúng như Sarasa-sama nói đó. Em hiểu nỗi bất an của anh nhưng, từ ngày mai Enomoto-sama và Asamiya-sama sẽ quay trở lại <Astral>. Trong lúc anh không có đây, bọn em sẽ nghênh đón <Bách diện tướng> nên….”

“Phải rồi đấy. Thế nên cậu mau mà  clear <MTCG> và quay trở lại đi. Trước mắt chỉ cần biết vậy là đủ rồi. Eimei và Ouka không có yếu đến mức  sẽ thua ngay trong khoảng thời gian cậu vắng mặt đâu. Thế nên là……...Thế nên là cậu hay mau mau chóng chóng mà quay trở lại đi, đồ ngốc.”

Saionji thốt lên với khuôn mặt xấu hổ. Thấy thế, Himeji chỉ lắc đầu với vẻ vô cảm và lẩm bẩm rằng “Thật là xảo quyệt mà….”. Đúng là trong thoáng chốc tôi đã quên mất sự mạnh mẽ của hai người họ.

À, có vẻ như…

Lòng bất an vừa rồi của tôi chỉ là sự sợ hãi vô căn cứ đến mức nực cười.