Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

“……”

Thông thường, đây sẽ là lúc để ăn mừng trong tiếng hò reo và nhảy múa với những chiến lợi phẩm giành được. Nhưng không ai trong số họ dám lên tiếng. Tất cả là vì Elchen, người đang tức giận, hừng hực như một con bò điên cuồng.

Vì đã mất chiến hạm quý giá của mình một cách đột ngột, Elchen phải cố gắng kìm nén cơn giận và lấy lại sự bình tĩnh. Trong hoàn cảnh này, một thuộc hạ rụt rè tiến lại gần.

“Thưa ngài…”

“Chuyện gì?”

“Chúng tôi đã phát hiện dấu hiệu sự sống trên máy quét sinh học. Có vẻ như ở trong phòng của thuyền trưởng.”

“Rồi sao?”

“À, cửa có vẻ bị khóa, vì vậy chúng ta sẽ phải phá cửa để vào.”

“Chết tiệt, ngươi cần ta cho phép để đi vệ sinh nữa sao?”

“Dạ, không, thưa ngài!”

Đó là một tín hiệu để tiến hành. Những tên thuộc hạ chuẩn bị phá cửa cùng với mấy tên đồng bọn của chúng.

Người phụ trách phá cửa vác bộ cắt plasma và bắt đầu lắp ráp. Hắn gắn bộ cắt phía trước cánh cửa và vận hành thiết bị, kết nối với máy.

Khi bộ cắt bắt đầu hoạt động, nó phát ra một tia sáng xanh lục, bắt đầu xuyên qua cánh cửa dày hơn 50cm. Đến khi khói dày đặc bao trùm hành lang, cánh cửa phòng thuyền trưởng đã bị phá. Một tên cướp ngó đầu vào từ bên ngoài thì ngay lập tức bị bắn trúng.

“Chết tiệt!”

“Trốn đi, mọi người!”

Tên cướp không gian với lỗ đạn trên đầu là kẻ đầu tiên “ăn chưởng” trong cơn mưa đạn bắn từ phòng thuyền trưởng. Lũ cướp nhanh chóng nấp sau tường và chuẩn bị vũ khí, sẵn sàng phản công. Tuy nhiên, Elchen tiến lên phía trước.

“Tránh ra, lũ ngu ngốc.”

Nhờ vào việc cải tạo gen, làn da của y trở nên cứng rắn đến mức trừ khi trúng trực tiếp từ bệ phóng plasma, hắn sẽ không bị trầy xước. Giữa cơn mưa đạn, Elchen ung dung tiến tới như thể đang đi dạo.

Hắn nắm chặt phần đã bị nung chảy của cánh cửa và dùng sức, khiến cánh cửa thép dày 50 cm uốn cong như bột nhào. Thể hiện sức mạnh đáng sợ, Elchen bước vào phòng của viên thuyền trưởng và bắt đầu cuộc thảm sát.

“Aaargh!”

“Quái vật!”

Với mỗi cú đấm của Elchen, những thành viên trong phi hành đoàn biến thành những khối thịt. Trong khi cấp trên của chúng đang đồ sát, đám tinh tặc tung ra hỏa lực áp đảo hỗ trợ từ phía sau.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ thành viên phi hành đoàn trong phòng thuyền trưởng đã trở thành những xác chết, chỉ còn lại một người sống sót. Khi Elchen chuẩn bị kết liễu, người đó hét lên.

“Đ-đợi đã! Tôi đầu hàng!”

“Đầu hàng? Băng đảng Dvara không chấp nhận cái gọi là đầu hàng.”

“Không, tôi… Tôi là Sĩ quan Y tế của con tàu! Chắc chắn tôi có thể giúp ích!”

Elchen thả lỏng, nắm đấm không còn toả ra uy hiếp nữa.

“Sĩ quan Y tế à?”

“Phải, phải.”

“Tên thuyền trưởng không có ở đây, và Sĩ quan Y tế thì ở phòng của hắn?”

Nghĩ lại, trong số những người hắn tiêu diệt, không có ai là thuyền trưởng.

“Chết tiệt… Được rồi. Gã thuyền trưởng kia đã đi đâu và tại sao chỉ có tên này lại ở đây?”

Sĩ quan Y tế, dù run rẩy bởi cảm giác bị phản bội, không giấu diếm bất cứ điều gì. Khi sự việc trở nên phức tạp hơn, Elchen càng thêm bực bội.

Chiến hạm đã bị phá hủy, và người biết vị trí của các thi thể đã trốn đi bằng thuyền cứu hộ. Elchen định giết Sĩ quan Y tế nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định này.

“Này, tên ‘thông minh’ kia.”

“Dạ?”

“Ngươi là Sĩ quan Y tế, đúng chứ? Vậy ngươi phải biết nơi bảo quản các xác chết.”

“À, vâng.”

“Bọn chúng nói cái xác thuộc về cơ thể của lũ Thủ Phủ Quý Tộc ở đây. Nó ở đâu?”

“……”

Sĩ quan Y tế không biết nơi chứa thi thể của Keisaragi Yujin. Nhưng vì sợ rằng sẽ không sống qua ngày hôm sau nếu nói ra sự thật, hắn đã nói dối.

“N-nó ở cùng con quái vật!”

“Lại là thứ đó à? Tại sao quái vật lại mang theo những cái xác?”

“Nó ăn thịt người.”

Điều đó có nghĩa là Elchen không còn nhiều thời gian. Hắn thở dài và tập hợp thuộc hạ.

“Nghe đây. Sĩ quan Y tế nói rằng con quái vật đang giữ thi thể. Chúng ta không có thời gian lục tung mọi ngóc ngách, nên hãy tản ra và tìm kiếm nó. Rõ chưa?”

“Rõ, thưa ngài!”

“Vì tên đó không phải đối thủ dễ xơi, hãy đi theo nhóm ít nhất sáu người. Nếu có vấn đề gì, báo ngay qua thiết bị liên lạc. Kẻ nào lười biếng, ta sẽ đích thân đập vỡ đầu hắn.”

“Rõ, thưa ngài!”

“Còn ngươi, đi theo ta.”

“Dạ.”

Lũ thuộc hạ đáp ứng rồi tản ra. Sĩ quan Y tế nhìn chúng chạy đi và phân vân không biết có nên nói gì không, nhưng hắn quá sợ Elchen để lên tiếng.

“Này, Sĩ quan Y tế.”

“Dạ?”

“Ngươi nói muốn làm một tinh tặc, tốt cho ngươi đấy. Chúng ta đang thiếu Sĩ quan Y tế.”

“À, vâng.”

“Mà, ngươi có chuyên môn về cải tạo gen không?”

“Dạ? À, có chứ! Chỉ cần giao cho tôi!”

Elchen tiếp tục nói chuyện, và Sĩ quan Y tế bỏ lỡ cơ hội để nói ra sự thật. Nhờ đó, thông tin rằng con quái vật có thể bắt chước giọng nói con người vẫn còn bị chôn vùi.

***

“Quá tệ.”

Đoàn thuyền không chống chọi được lâu như tôi tưởng, nhưng với việc tên trùm là một dị nhân khổng lồ, kết quả này có lẽ là điều hiển nhiên.

Dị nhân khổng lồ thường được triển khai trong các trận chiến dưới đất để phá hủy xe tăng và đơn vị bọc thép hai chân. Nếu một thành viên phi hành đoàn bình thường thậm chí chỉ bị xước khi đối mặt với con quái vật này, họ nên coi đó là may mắn.

Tên trùm chỉ để lại một người duy nhất sống sót trong đoàn. Dù tên sống sót, nhưng tôi có thể đoán được.

“Chắc chắn là Sĩ quan Y tế.”

Space Dogs là băng nhóm có tỷ lệ tử vong cao. Tội phạm, trẻ mồ côi trong chiến tranh, người nghèo, cựu binh, lính đánh thuê và đủ thể loại người khác liên tục đến rồi đi. Với tỷ lệ thay thế nhân sự cao như vậy, một người như Sĩ quan Y tế sẽ nhận được sự đối đãi đặc biệt.

Dù sao thì việc Sĩ quan Y tế trở thành cướp không gian hay không cũng không quan trọng đối với tôi. Vì dù sao đi nữa, tôi cũng không có ý định để bất kỳ ai sống sót trên con tàu này.

Cuộc đụng độ trong phòng thuyền trưởng kết thúc nhanh hơn mong đợi, nhưng may mắn là kẻ địch đã di chuyển đúng như tôi dự đoán.

“Bọn chúng đang tản ra, đúng như mình nghĩ.”

Ngoại trừ tên trùm và một thuộc hạ, những tên còn lại chia thành các nhóm sáu người để tìm kiếm.

Vì vũ khí của bọn cướp không đồng nhất, tôi không rõ chúng đang mang theo những gì. Tuy nhiên, rõ ràng là các động tác của chúng khá bất thường.

“Chúng gần như là lính chính quy.”

Ngay cả khi tôi bắt được tên gián điệp trên tàu, hắn vẫn chống cự đến cùng. Giả sử rằng chúng không quá kém, có lẽ chúng ngang tầm với lính thường.

“Có vẻ như chúng đã tản ra đủ rồi. Đã đến lúc hành động.”

Khi tôi chuẩn bị rời khỏi tổ, Số 26 bám theo tôi.

“Hey, bé cưng ơi, cho tôi đi với nào.”

[ZZZZ (Bên trong)]

“Tôi không muốn.”

[ZZZZ (Tại sao?)]

“Tôi muốn giúp nữa mà.”

Số 26 giống như một đứa trẻ muốn giúp đỡ cha mình. Tôi bế nó và đặt nó lên tổ, nhưng nó vẫn cố gắng bám theo.

Thấy quyết tâm của Số 26, tôi xem xét lại sức mạnh của kẻ thù một lần nữa.

“Loại trừ tên trùm và tên con người đáng ngờ đó, thì quá trình hẳn sẽ không quá khó khăn.”

Tôi đã chiến đấu với bọn cướp không gian vô số lần trước đây. Mặc dù không biết chính xác tình trạng vũ khí của chúng, nhưng tôi tự tin rằng mình có thể đối phó với bất cứ gì chúng mang theo.

Hơn nữa, nếu 26 định đi theo tôi, nó cũng cần có kinh nghiệm chiến đấu. Có thể sẽ có những lúc tôi không thể bảo vệ nó.

“26 cũng cần trải nghiệm chiến đấu. Dù không hỗ trợ trực tiếp, ít nhất nó cũng không nên là gánh nặng.”

Với quyết định đó, tôi cho phép 26 đi theo.

[ZZZZ ZZZZZZ ZZZZZZZZZZZZ (Cẩn thận vì kẻ thù rất đáng sợ)]

｢Ừ! Bé bự, hãy cẩn thận!｣

Sinh vật nhỏ nhảy lên vai tôi. Dù muốn hay không, tôi không thể giận nó.

“Giờ thì, bắt đầu từ đâu đây?”

Có tổng cộng bốn nhóm: Kho vũ khí, Nhà ăn, Kho chứa thùng hàng và Phòng thí nghiệm. Là những kẻ sống nhờ cướp bóc, mục tiêu của chúng ở từng nơi khá rõ ràng.

“Hãy bắt đầu từ Kho vũ khí.”

Dù phần lớn vũ khí ở Kho vũ khí có thể đã bị hỏng trong lúc tẩu thoát, nhưng có lẽ vẫn còn một số còn hoạt động. Nếu bọn cướp chạm tay vào được chúng, câu chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Tôi tiến về phía Kho vũ khí cùng Số 26.

Khi chúng tôi tiến tới gần, bọn cướp biển đã nằm trong phạm vi cảm nhận của tôi. Sáu tên đang di chuyển lóng ngóng tới lối vào của Kho vũ khí.

“Loại thực vật nào mà mọc đến tận cửa thế này?”

“Ừ, chúng ta cần dọn dẹp chúng để đặt máy cắt plasma.”

Ngoại trừ tên chịu trách nhiệm phá hủy, những tên còn lại rút dao lớn (machete) ra. Nếu đó là một loài cây thông thường, quyết định của chúng sẽ không phải là vô lý.

“Vấn đề là, đây không phải cây thông thường.”

Không biết được danh tính thực sự của kẻ địch, tôi cần thận trọng hơn trong suy nghĩ và phán đoán. Đáng tiếc là chúng đang tự bước vào con đường diệt vong.

“Xông lên!”

Một tên trong nhóm vung dao chém vào các bao bì. Khi các bao bì nổ tung, chất nhầy bên trong phun ra.

“Cái quái gì thế này?”

“Hừ, trông như… ghê quá!”

“Mày nhìn ghê tởm thật đấy.”

Một trong những tên cướp bị bắn vào mặt bởi chất nhầy axit, da và cơ của hắn tan chảy, xương hàm rơi xuống. Đồng bọn của hắn, người có ngón tay dính chất độc thần kinh, ngã xuống, toàn thân tê liệt.

Tôi cảm ơn cơ hội mà chúng trao, và sẽ quyết định số phận của chúng như một lời trả ơn.

Tôi lao tới với thân hình vạm vỡ.

“Nó đây rồi!”

“Con quái vật đã xuất hiện!”

“Cái quái gì vậy? Trông nó khác với những gì chúng ta đã thấy!”

Tất nhiên là vậy rồi. Đoạn phim chúng xem ở trung tâm chỉ huy là từ trước khi tôi có được loại hình tăng cường thể chất.

Dù tôi đã quay lại trung tâm chỉ huy trong lúc tiêu diệt những kẻ phản kháng, tôi đã dùng khói để che giấu diện mạo của mình.

Nói cách khác, chúng không biết gì về tôi. Chiến đấu mà thiếu thông tin là một rủi ro lớn.

Tôi nhấc bổng một tên cướp không gian gần đó.

“Khụ!”

Hắn phun ra máu lẫn mảnh nội tạng. Không cần kiểm tra, tôi biết nội tạng của hắn đã tan nát. Tôi kết liễu hắn bằng đuôi của mình.

Trong lúc đó, lũ cướp lấy lại bình tĩnh và rút vũ khí, phản ứng nhanh chóng như những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Nếu là lính của tàu nghiên cứu, chúng sẽ ngơ ngác và không kịp phản ứng trước đợt tấn công bất ngờ.

Những khối năng lượng đỏ tạo thành một mạng lưới lửa khi va chạm với lớp xương ngoài kitin của tôi.

“Nếu mình không có ‘Loại hình tăng cường thể chất’ này, có lẽ sẽ rất nguy hiểm.”

Lớp xương ngoài của tôi giờ đây cứng hơn và dày hơn nhiều so với trước. Lớp xương ngoài màu nâu đen này bảo vệ không chỉ đầu và ngực mà còn cả tứ chi.

Tôi thực sự trông giống như một hiệp sĩ mặc một bộ giáp hoàn chỉnh từ đầu tới chân trong thời đại khai phá không gian.

Tôi phớt lờ các cuộc tấn công của chúng và lao tới. Với một tiếng động ghê rợn, bọn cướp trước mặt tôi biến thành những mảnh xác đẫm máu.

Tôi không dừng lại ở đó; tiếp tục mở rộng các xúc tu từ cánh tay trên của mình. Những xúc tu sắc như nanh độc vươn ra và quấn quanh eo của bọn cướp biển.

“Aaa!”

“A, eo tôi!”

Hông của chúng bị xé toạc như thể bị cưa ngang qua, và nội tạng chúng văng ra ngoài.

“Chết đi!”

Thấy đồng bọn chết trong đau đớn, một tên mất bình tĩnh và lao về phía tôi.

Tên cướp này thuộc loài Người Côn Trùng, chắc hẳn hắn nghĩ rằng với khả năng thể chất vượt trội so với con người, hắn có thể dễ dàng đấu cận chiến. Tuy nhiên, như thường lệ, điều hắn mong đợi không xảy ra.

Lưỡi dao hắn vung bị đuôi của tôi dễ dàng chặn lại. Tôi định kết liễu hắn, nhưng Số 26, đang bám trên vai tôi, lại nhảy lên người hắn.

“Grrrr!”

Đột nhiên, một chất giống như bong bóng xà phòng màu hồng, trong suốt dính lên mặt tên cướp, khiến hắn hoảng loạn. Tuy nhiên, cơn đau dữ dội sau đó khiến hắn quằn quại trong vô vọng.

Đó là vì Số 26 đã hòa tan chất đó bằng cơ quan đặc biệt của nó.

Tên Người Côn Trùng trong lúc hoảng loạn đã cố gắng dùng móng tay sắc nhọn của mình để xé Số 26 ra.

“Mình sẽ không thể để chuyện đó xảy ra.”

Dù lần này Số 26 đang cố gắng săn mồi, tôi không thể để nó bị thương. Tôi nhẹ nhàng chích tên côn trùng bằng đuôi của mình, tiêm độc thần kinh vào hắn. Tên côn trùng đứng đờ ra, không thể di chuyển hay phản ứng.

Tôi để Số 26 xử lý tên côn trùng đó và tập trung vào việc giải quyết tên cướp còn lại. Tên phụ trách tháo dỡ cửa không tấn công tôi mà đang yêu cầu hỗ trợ qua bộ đàm.

“Này, có quái vật ở đây!”

Tôi tiếp cận từ phía sau và nắm chặt bốn cánh tay của hắn.

“Hyaaak?! C-... tới đây nhanh… Argh!”

Trước khi tên cướp kịp nói hết, tôi mở rộng miệng và cắn đứt đầu hắn. Sức cắn kinh khủng của Amorph dễ dàng nghiền nát hộp sọ cứng của hắn, biến phần bên trong thành đống bầy nhầy khủng khiếp.

[Ở đâu? Mày đang ở đâu?]

Tôi nhanh chóng nuốt chửng não của tên phụ trách tháo dỡ cửa và kích hoạt cơ quan đặc biệt bên trong cổ họng.

“Khụ, không có gì cả.”

[Cái gì?!]

“Chỉ là nhầm lẫn thôi. Không có gì đâu.”

[Có chuyện đéo gì với mày vậy, thằng điên này? Dùng bộ đàm để đùa giỡn sao?]

“Xin lỗi.”

Tôi trả lời qua loa rồi tắt bộ đàm. Nhóm cướp không gian trong Kho vũ khí giờ đã bị tiêu diệt.

“Có nên giữ lại bộ đàm không nhỉ?”

Có thể chúng sẽ hữu ích cho chiến tranh điện tử. Tôi không nghĩ bọn cướp biển sẽ yêu cầu xác minh danh tính như lũ StarUnion.

Cầm bộ đàm trong tay, tôi tiến về phía Số 26, lúc này vẫn đang thưởng thức bữa ăn của nó. Với [Sinh lực mạnh mẽ] đặc trưng của loài Côn Trùng, dường như lúc này nó là nhược điểm nhiều hơn là lợi thế. Nhìn thấy tên Người Côn Trùng quằn quại và run rẩy, tôi không khỏi cảm thấy chút thương hại.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là mình sẽ tha cho hắn.”

Tôi không thể để Số 26 bị thương khi cuối cùng nó cũng được đi săn. Tôi nhẹ nhàng chích tên côn trùng bằng đuôi, tiêm độc thần kinh. Tên côn trùng đứng đờ như một người bị đóng băng bất chợt.

Tôi để Số 26 xử lý tên côn trùng và tiến hành xử lý những cái xác còn lại, từng cái một. Trong số đó có một kẻ từ StarUnion. Hắn là một trong những kẻ tôi đã cắt ngang hông bằng xúc tu.

“L-làm ơn... tha mạng.”

Vì là nửa người nửa máy, hắn vẫn còn sống dù thân trên và thân dưới đã tách rời. Hắn tuyệt vọng cầu xin sự tha mạng.

StarUnion tin tưởng vào lý tưởng rằng cơ thể con người yếu ớt nên được thay thế bằng máy móc. Tư duy của họ hoàn toàn trái ngược với MegaCorp, những kẻ tìm cách cải thiện gen để trở thành những thực thể tốt hơn trong trạng thái con người.

“Đúng là chúng đều chẳng tốt đẹp gì.”

StarUnion, ngoài bản thân mình, còn là kiểu người muốn chia sẻ “phước lành” của chúng với các loài khác. Ý tôi là, chúng biến những tù nhân của các chủng loài khác thành máy móc, bất chấp ý muốn của tù nhân.

Tên cướp không gian trước mặt tôi dường như là một con người được cải tiến, khi tôi có thể thấy các bộ phận máy móc lẫn lộn với nội tạng của hắn.

Hắn cầu xin sự tha thứ, giọng nói run rẩy, nhưng tôi nghiền nát đầu hắn dưới chân mình. Chất não nhân tạo bị nghiền nát, phát ra tia lửa điện.

“Là máy móc, nhưng liệu có ăn được không?”

Dù sao đi nữa, để an toàn, tôi tách các bộ phận máy móc ra và chỉ cho phần thịt vào miệng. Tôi nếm thấy một hỗn hợp kỳ lạ của tia lửa điện và vị dầu nhờn, như thể vị có chút gì đó của điện cháy xèo xèo.

“...Cũng khá thú vị đấy.”

So với bề ngoài, thật ngạc nhiên là nó khá ngon miệng. Tôi ăn hết xác của tên cyborg.

Tôi lau tay, giờ đã nhờn dầu, và một thông báo trong suốt hiện lên.

[Điều kiện tiến hóa ‘Con non -> Tiền Thánh’ đã hoàn thành một phần.]

[Thực thể có Trí Tuệ thứ nhất 10/10 (Hoàn thành), Thực thể có Trí Tuệ thứ hai 1/10 (Chưa hoàn thành).]

“Ồ?”

Tôi không ngờ tới điều này, nhưng đó là tin tốt. Như tôi nghi ngờ, cyborgs được xem là một loài riêng biệt trong trò chơi, cũng giống như trong thực tế.

“Trên con tàu này có mười hai tên nhỉ?”

Một khi tôi nuốt chửng hết bọn cyborg trên tàu nghiên cứu, tôi có thể tiến thẳng lên giai đoạn tiến hóa tiếp theo.

Có thể tiến hóa lên một Bán Thánh nhanh chóng bằng cách tiêu hóa bọn cyborg trên tàu nghiên cứu này là điều bất ngờ. Đúng là một món quà tôi không hề dự đoán.

“Bé bự, sao trông ngươi phấn khởi vậy?”

[ZZZ ZZZ (Cũng có thể gọi là vậy)]

#26, sau khi hoàn thành bữa ăn, tiến lại gần tôi. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu nó và đặt nó lên vai.

Có vẻ như Số 26 đang bắt đầu giống ông già Noel, đem lại cho tôi vô số món quà - dù bọn chúng được một số kẻ coi là thảm họa vũ trụ, được biết đến với biệt danh Space Dogs.