Đôi mắt của tộc trưởng nheo lại.

Cái nhìn ấy vô cùng lạnh lùng.

"Ngươi nghe về 「Hồn Ấn」 từ đâu? Đây không phải là thứ mà các chiến binh trẻ có thể biết được."

Dĩ nhiên, nơi đầu tiên tôi học được là từ trò chơi.

Là một người chơi lâu năm, không có lý do gì tôi lại không biết điều đơn giản như thế.

Tôi tự tin trả lời:

"Đọc từ sách."

Tôi đã xác nhận rằng thông tin này cũng dễ dàng tìm thấy trong các cuốn sách tại thư viện, nên không có gì phải lo lắng.

"Trong sách có nói rằng 「Hồn Ấn」 rất hữu ích trong cuộc chiến với tộc Elf trong thời kỳ chiến tranh thánh vật—"

“Hahahahahahahahaha!”

Tộc trưởng ngắt lời tôi bằng một tràng cười lớn.

Thực sự tôi rất lo sợ, nhưng âm điệu cười khá hào hứng khiến tôi không khỏi nhẹ nhõm phần nào.

"Ngươi đọc sách à? Thật là thú vị! Cả Ainar cũng vậy, không ngờ lại có hai kẻ trẻ tuổi siêng năng như vậy xuất hiện cùng lúc!"

May mắn thay, trong mắt tộc trưởng, những chiến binh Man tộc trẻ có tinh thần học hỏi luôn được coi là điều tốt.

"...Nếu những gì trong sách là thật, ta cũng muốn nhận bí thuật này."

"Đúng vậy, nếu một chiến binh yêu cầu, chúng ta không có lý do gì để từ chối 「Hồn Ấn」! Nhưng, này chiến binh trẻ! Có một vấn đề!"

"Vấn đề gì?"

"Đó là tốn rất nhiều tiền."

Gì thế này, tôi đã lo lắng vô ích.

Tại sao lại nghiêm trọng hóa một chuyện hiển nhiên như vậy?

「Hồn Ấn」 cần rất nhiều nguyên liệu đắt tiền.

Đối với những ấn cấp cao, không chỉ tiền mà cả nguyên liệu cũng là thứ khó kiếm.

“Hahaha! Ngươi thật đáng khen vì đã đọc sách và đến đây, nhưng có vẻ ngươi chưa biết đến chuyện đó!”

"Nếu là tiền thì ta có. Bao nhiêu?"

Tộc trưởng nhìn tôi với vẻ mặt dễ mến và nói:

"Chi phí để khắc 「Bất diệt Ấn」 vào người, hừm, khoảng 800 000 Đá!"

Tôi nhíu mày.

Ừ, đắt hơn trò chơi đến 150 000 Đá.

Dù vậy, tôi vẫn có thể trả được.

"Ta sẽ trả."

"Gì cơ?"

"Ngươi nói thật chứ?"

Tộc trưởng và Ainar đồng loạt kinh ngạc.

Trước khi họ nói thêm điều gì phiền phức, tôi đã mở túi tiền và lấy ra một túi 500 000 Đá và ba túi 100 000 Đá.

Đôi mắt tộc trưởng thoáng vẻ nghi ngờ.

“Bjorn, con trai của Yandel, ngươi đã kiếm đâu ra số tiền lớn như vậy?”

Thật tiếc nếu ông ấy không hỏi điều này.

Tôi đã chuẩn bị trước một kịch bản.

Tôi kể lại câu chuyện được biến tấu về việc tôi gặp một Elf nữ ở tầng một và biến cô ấy thành nô lệ, sau đó may mắn có được 「Tinh chất」, và chị gái của cô ta đã trả tiền cho tôi để đổi lấy nó...

“Ha ha ha ha! Thật hả dạ, lũ tai nhọn!”

“Ăn cướp lũ tai nhọn hèn hạ à? Ngươi có lẽ là người đầu tiên làm được điều đó! Bjorn, con trai của Yandel!”

Man tộc dường như rất thích câu chuyện này, vượt xa sự mong đợi của tôi.

Không chỉ Ainar và tộc trưởng, mà ngay cả vị trưởng lão từ xa cũng bước đến với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Có phải họ đã chất chứa nhiều điều như vậy không?

“Ha ha ha ha! Ta không nhớ lần cuối mình cười nhiều như thế này là khi nào!”

Ngay sau đó, tộc trưởng lấy đi 600 000 Đá từ tay tôi.

Hả? Ông ấy rõ ràng nói lúc nãy là 800 000 Đá mà...

Tôi nghiêng đầu, và tộc trưởng vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Đây là món quà từ ta, dành cho một chiến binh trẻ đầy tiềm năng!”

Dù vai tôi đau nhức như bị trật khớp, nhưng phần thưởng thì thật ngọt ngào.

Chết tiệt, chỉ một câu nói mà tôi đã tiết kiệm được 200 000 Đá!

Tộc trưởng Man tộc thật hào phóng.

Tôi hét lên với tất cả sự chân thành:

“Sau này, mỗi khi gặp lũ tai nhọn, ta sẽ giày vò chúng và trở thành một chiến binh vĩ đại hơn nữa!”

“Ta mong đợi điều đó! Chiến binh trẻ, Bjorn, con trai của Yandel!”

Có phải đó là điều khiến người ta cảm thấy càng nhìn càng thấy hấp dẫn không?

Tôi ngày càng thích Man tộc.

◊   ◊   ◊

「Hồn Ấn」 là một loại pháp thuật cường hóa.

Nguyên lý là sử dụng 「Hồn lực」 từ các nguyên liệu ma thuật và truyền nó vào cơ thể để ban cho một sức mạnh đặc biệt.

Đó cũng là lý do tại sao Man nhân nào cũng có hình xăm.

Họ cần xăm trước khi trưởng thành, khi còn là trẻ sơ sinh với linh hồn trong sạch, để các mạch hồn được hiển thị rõ ràng.

Đó là thiết lập trong thế giới này.

“Ta sẽ cho cậu thêm một lần cân nhắc. Nếu chọn con đường này, cậu sẽ không thể nhận các 「Hồn Ấn」  khác. Vẫn chấp nhận chứ?”

“Tất nhiên.”

Tôi biết rõ tất cả các con đường.

Vậy nên không có lý do gì để thay đổi quyết định.

Cốt lõi của phương pháp phát triển nhân vật của tôi nằm trong các Ấn cấp cao của con đường bất tử, hơn nữa các kỹ năng theo đường 「Bất diệt Ấn」  đều rất mạnh mẽ.

“Trưởng lão đã đến, vậy cậu có thể đi rồi.”

“Vâng.”

Sau khi Ainar rời đi, tộc trưởng dẫn tôi đến lều của Thầy Tế.

Và rồi, buổi lễ chính thức bắt đầu.

“Hmm, mạch hồn của cậu rất sạch sẽ. Nếu tiếp tục giữ tâm hồn trong sạch, hồn lực sẽ tiếp tục ban cho cậu sức mạnh lớn hơn.”

Thầy Tế đeo bịt mắt nói những lời kỳ lạ, rồi bắt đầu đâm kim theo hình xăm trên thân trên của tôi.

Và rồi...

“Khrr...”

“Chiến binh trẻ, đừng ngại kêu lên nếu đau. Mọi người đều thế cả.”

“Aaaaaaaa!!”

Cơn đau gấp mười lần so với khi dùng thuốc hồi phục nhấn chìm tôi.

Chết tiệt, tôi đã nghĩ nó chỉ như việc xăm hình thôi chứ.

Vậy là mỗi lần tiến lên các cấp cao hơn, tôi sẽ phải chịu cơn đau này sao?

“Xong rồi. Cậu có thể đi.”

Khi Thầy Tế nói những lời mà tôi đã chờ đợi, trời đã tối mịt.

Tộc trưởng, người đã dẫn tôi đến đây, cũng không còn ở đó nữa.

“Cảm ơn.”

“Ha ha, đây là lần đầu tiên ta thấy một chiến binh cảm ơn Thầy Tế.”

Hả? Tôi làm gì sai à?

Tôi không rõ, nhưng trước khi bị bắt lỗi, tôi nhanh chóng rời khỏi lều.

====================

 「Đã kích hoạt Ấn bất tử cấp 1.」

 「Khả năng hồi phục tự nhiên tăng nhẹ.」

 「Thuộc tính cơ thể tăng +40.」

====================

Mặc dù tinh thần cực kỳ mệt mỏi, nhưng cơ thể tôi lại tràn đầy năng lượng một cách kỳ lạ.

Đây là sức mạnh của hồn lực sao?

Cảm giác này thật lạ lùng. Dường như tôi có thể cảm nhận được một sức mạnh không thể diễn tả đang tuôn trào bên trong cơ thể tôi.

Tôi sẽ kiểm tra kỹ hơn sau.

“Mở cửa ra!”

Sau khi rời khỏi thánh địa và trở về quán trọ, tôi thử vài lần khả năng mới của mình, rồi ngã xuống và chìm vào giấc ngủ.

◊   ◊   ◊

Một ngày nữa lại trôi qua, và buổi sáng mới lại đến.

Tôi quay lại khu thương mại mà hôm trước đã cùng Erwen ghé thăm.

Mục tiêu lần này là dùng hết 900 000 Đá còn lại nhờ vào sự hào phóng giảm giá của tộc trưởng để đầu tư cho bản thân.

"Ồ, anh lại đến rồi. Lần này cũng đến để bán chứ?"

"Không, lần này tôi đến để mua."

Tôi cần một vũ khí mới.

Cây búa mà tôi nhận từ ông chú Hans đã bán đi lần trước rồi.

Cảm giác sử dụng không tệ, nhưng cán búa dài quá, khiến cho nó không thoải mái khi dùng như một vũ khí một tay.

“Tôi muốn xem một vài loại vũ khí một tay dạng đập.”

"Vũ khí một tay dạng đập à…"

Sau khi đấu tập với Ainar, tôi nhận ra rằng vũ khí đập phù hợp với mình hơn là vũ khí lưỡi.

Vũ khí dạng lưỡi cần kỹ năng sử dụng cao.

Tôi có thể luyện tập để thành thạo, nhưng…

Dù sao thì vũ khí này cũng chỉ dùng trong giai đoạn đầu, không có hiệu quả lâu dài. Vì tôi dự định sẽ tập trung vào việc sử dụng khiên sau khi có được 「Tinh chất」 kia.

"Hmm."

Người bán hàng nhìn lướt qua tôi rồi lấy ra một vài vũ khí mà thoạt nhìn không giống loại vũ khí một tay chút nào.

Cái nhẹ nhất trong số đó cũng nặng gấp ba lần cái búa hai tay của Hans.

Nhưng mà, đây thật sự là vũ khí một tay sao?

“Tất cả đều là những vũ khí một tay mà Man nhân rất ưa thích.”

À, nếu là bọn họ thì chắc sẽ mê lắm.

Cái khiên của tôi cũng là một món đồ thô kệch được làm từ thép nguyên khối mà.

Nhưng mà...

“Tôi muốn một thứ gì đó bình thường hơn.”

“Hiểu rồi.”

Không cần thiết phải mua mấy thứ quá đồ sộ như thế.

Nếu tôi dùng những vũ khí này, sức phá hủy mỗi cú đánh chắc chắn sẽ tăng gấp nhiều lần, nhưng...

Hiện tại, quái vật tầng một gần như bị hạ gục chỉ với một cú đánh.

Tôi cũng đâu có định đấu với quái vật khổng lồ, nên cầm những vũ khí này vào có khi lại chỉ thêm cồng kềnh.

"Còn mấy cái này thì sao?"

Người bán hàng lấy ra một loạt vũ khí mới.

Dù rằng những món này cũng hơi khác biệt so với các tiêu chuẩn thông thường, nhưng với cơ thể to lớn của Man nhân, chúng lại hoàn toàn phù hợp.

Cuối cùng, tôi chọn một cây chùy vừa đủ to và trông cục mịch.

“Cái này bao nhiêu?”

“250 000 Đá.”

250 000 à?

Lần trước, tôi bán vũ khí cho 6 người mà chỉ được 350 000 thôi.

Tôi cau mày, và người bán hàng vội giải thích thêm.

“Chế tạo không khó, nhưng hàm lượng thép lớn nên không thể làm gì khác.”

À, ra vậy.

Tôi hiểu rồi.

Dù thế, vẫn hơi bực.

“Nếu giảm xuống 220 000, tôi sẽ mua ngay.”

Tôi thử trả giá, và người bán hàng nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

...Man nhân sống ngây ngô tới mức nào vậy nhỉ?

"Dù sao chẳng phải những vũ khí này cũng không bán được sao."

"Nhưng Man tộc thường hay tìm mua chúng."

Ừm, nếu là mấy món đầu tiên mà ông ấy đưa ra thì tôi còn hiểu. Nhưng những Man nhân mà tôi biết thì không chọn mấy món vũ khí mập mờ thế này.

Quan trọng hơn, hầu hết Man nhân ưa chuộng vũ khí sắc bén như rìu hơn là loại vũ khí dạng búa.

Sau khi tôi đưa ra những lý lẽ đó, người bán hàng tỏ ra nhụt chí và nhanh chóng đồng ý thương lượng.

"Được thôi. Tôi sẽ bán với giá 220 000 Đá."

... Lẽ ra tôi nên trả giá 200 000 Đá mới phải.

   「Tổng cấp độ vật phẩm tăng +85.」

Sau đó, tôi tiếp tục đi dạo quanh và mua thêm hai món trang bị khác.

Món đầu tiên là một bộ giáp nhẹ.

   「Tổng cấp độ vật phẩm tăng +57.」

Nó trông giống như một chiếc áo giáp chống đạn bằng thép phẳng. Giá của nó là 360 000 Đá, may mắn là có đúng size của tôi nên tôi mua được với giá khá rẻ. Nếu đặt làm, chắc chắn tôi sẽ phải trả gấp đôi.

Món thứ hai là một chiếc mũ giáp.

"Sẽ mất khoảng 3 ngày. Nếu anh để lại địa chỉ, tôi sẽ cho người giao đến tận nơi."

Chiếc mũ này phải làm vừa với đầu tôi, vì vậy không có cách nào khác ngoài việc đặt làm riêng. Tôi từ bỏ thiết kế đẹp mắt, đổi lại chỉ phải trả 170 000 Đá, khá rẻ.

   「Tổng cấp độ vật phẩm tăng +47.」

Sau tất cả, tôi còn lại khoảng 50 000 Đá.

... Có lẽ tôi sẽ không thể ăn thịt trong thời gian tới.

◊   ◊   ◊

Mỗi ngày tôi được set up sẵn.

Thức dậy lúc 7 giờ sáng.

Cùng ăn sáng với Erwen.

"Wow, hôm nay có khoai tây trong súp nữa!"

"Sao em lại ăn sáng ở đây suốt vậy?"

"Bởi vì ngon và rẻ mà!"

Sau bữa sáng, tôi thẳng tiến đến thư viện.

Đi bộ chậm rãi một chút là vừa đúng 8 giờ, thời gian thư viện mở cửa.

"Parsityev"

Dần dần tôi đã quen với việc được nữ thủ thư luôn trông mệt mỏi này niệm phép cho.

"Thế thì làm việc tốt nhé."

"..."

Tất nhiên, tôi vẫn chưa có một cuộc trò chuyện ra trò với cô ấy.

Bụng réo.

Tôi đọc sách đến 4 giờ chiều, sau đó tìm một quán ăn mới để giải quyết bữa ăn nhẹ nhàng.

Hừm, quán này vừa đắt lại không ngon.

Nhưng ít ra có nhiều nhà thám hiểm ở đây, thuận tiện để nghe lỏm câu chuyện của họ.

"Ainar vẫn chưa tới à?"

"Đúng thế! Trước khi cô ấy đến, ta sẽ là đối thủ của ngươi!"

Sau khi ăn xong, khoảng 5 giờ là tôi đến khu nhà trọ của Man nhân.

Từ ngày thứ 7 tập luyện, tôi đã bắt đầu luyện đấu với những Man nhân khác.

Cởi áo ra, nắm tay vung lên, bóp cổ, chiến đấu quyết liệt.

Dù không phải là những kỹ thuật đấu võ có hệ thống mà tôi mong đợi...

Nhưng luyện tập với Man nhân, những người có bản năng và trực giác cực kỳ phát triển, rốt cuộc cũng mang lại lợi ích lớn cho tôi.

Tôi cũng là một Man nhân mà.

   「Phản xạ của bạn tăng nhẹ nhờ luyện tập lặp đi lặp lại.」

   「Linh hoạt của bạn tăng nhẹ nhờ luyện tập lặp đi lặp lại.」

   「Thị lực của bạn...」

   「Thể lực tăng +1.」

Bây giờ tôi dần hiểu cách sử dụng cơ thể này hơn rồi.

"Bjorn, con trai của Yandel đã chiến thắng!!"

"Chiến binh mạnh nhất từ trước đến nay!!"

Thậm chí đôi khi tôi còn thắng cả Ainar trong các cuộc đấu mà không cần đến sự hỗ trợ của trang bị mới.

Cô ấy rất giỏi, nhưng điểm yếu là các đòn tấn công của cổ rất dễ đoán.

Tôi đã khuyên rồi, nhưng có vẻ những thói quen này đã ăn sâu nên không dễ thay đổi.

"Mệt quá! Ta đi ngủ đây!"

"Ta cũng thế!"

"Chiến binh khôn ngoan biết khi nào nên nghỉ ngơi!"

Đến 9 giờ tối, buổi đấu luyện kết thúc, và tôi trở về phòng, người đầy mồ hôi và bùn đất.

Vừa tắm xong thì Erwen lại xuất hiện.

"Chú ơi! Nhanh lên tắm đi! Đồ ăn nguội mất rồi!"

"Được rồi."

Dù không phải ngày nào cũng gặp, nhưng trong một tuần, ít nhất năm buổi tối chúng tôi gặp nhau, ăn tối và trò chuyện.

Chủ yếu là Erwen kể về những gì cô ấy đã làm trong ngày và cảm xúc của cô ấy về chúng.

"Không thấy phiền khi mỗi ngày phải đi bộ hơn một tiếng để đến đây à?"

"Không hề! Ở đây đồ ăn rẻ và ngon mà!"

Rẻ và ngon thật à.

Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại ở đây thay vì sống cùng chị gái khá nhiều tiền kia.

"Cảm ơn vì bữa ăn!"

Sau bữa tối, khoảng 11 giờ đêm, Erwen sẽ ngoan ngoãn trở về ký túc xá của mình.

"Chúc ngủ ngon. À, ngày mai em không đến được đâu."

"Ngay cả khi em có đến thì chúng ta cũng không gặp nhau được đâu. Cả hai chúng ta đều bận mà."

Đó là thói quen hàng ngày của tôi trong suốt tháng qua.

Tôi nhìn đồng hồ và nhanh chóng đi lên phòng, ném mình lên giường.

Một tháng đã trôi qua.

Và...

[23:41]

Chỉ còn khoảng 24 giờ nữa trước khi mê cung mở cửa.

◊   ◊   ◊

====================

「Bjorn Yandel」

  Cấp độ: 1

  Thể chất: 66 (Mới +41)

  Tinh thần: 37

  Linh hồn lực: 1

  Cấp độ trang bị: 218 (Mới +146)

  Chỉ số chiến đấu tổng hợp: 158.5 (Mới +77.5)

====================

♦   ♦   ♦   ♦   ♦

Thư viện, làm quen với thành phố, huấn luyện chiến đấu.

Tôi đã bỏ qua tất cả những thói quen hàng ngày mà tôi đã làm suốt một tháng qua.

Vào ngày mở cửa mê cung, những gì một nhà thám hiểm phải làm chắc chắn không phải là những điều đó.

[08:10]

Ngay khi thức dậy, tôi chạy ngay đến chỗ hẹn với Ainar mà không kịp ăn sáng.

Tôi nghe nói nếu chậm trễ một chút, có thể sẽ phải đợi hàng giờ nữa.

"Ở đây! Bjorn, con trai của Yandel!"

Ngạc nhiên thay, Ainar đã đến trước tôi.

"...Cô đến từ lúc nào thế?"

"Không phải đã nói là nếu muộn sẽ bỏ tôi lại sao! Thế nên tôi đã ngủ ngay trước cửa đây! Nhanh lên! Chúng ta là người đầu tiên!"

"......"

Mặc dù còn 30 phút nữa mới đến giờ mở cửa, nhưng một hàng dài đã kéo từ trước cửa.

Nhờ Ainar, chúng tôi có thể vào ngay khi cổng của Hội Thám Hiểm mở ra.

“Ngài cần gì ạ?”

“Chúng tôi đến để nhận Phép liên kết.”

“Nhóm của ngài gồm hai người đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Xin vui lòng đặt tay lên đây.”

Khi làm theo hướng dẫn, một ánh sáng mờ phát ra từ quả cầu pha lê. Màu ánh sáng có chút xanh lục.

“Hai vị đều là thám hiểm giả hạng 9. Phí dịch vụ là 15 000 Đá.”

15 000 Đá…

Nếu không tiết kiệm chi phí sinh hoạt, tôi có lẽ đã không đủ tiền.

Tôi mở túi trả tiền một cách miễn cưỡng, dù biết rằng chi phí này là không thể tránh được.

Vị trí khởi đầu trong mê cung là ngẫu nhiên, nhưng với phép liên kết này, ít nhất cả hai chúng tôi sẽ bắt đầu cùng một chỗ.

“Cấp độ thám hiểm được đo dựa trên tiêu chí nào?”

“Chúng tôi đo bằng tổng lượng 「Tinh chất」 được khắc trên linh hồn.”

“Vậy khi thăng cấp, chi phí liên kết cũng tăng theo phải không?”

“Tất nhiên.”

Hừ, chẳng lẽ mọi thứ đều phải giống hệt trong game sao?

“Kết thúc rồi. Phép này chỉ duy trì trong 24 giờ, xin hãy lưu ý.”

“Tôi hiểu rồi.”

Khi xong việc và bước ra khỏi Hội Thám Hiểm, đã hơn 9 giờ một chút.

"Chúng ta quay lại quán trọ để ăn sáng. Đồ ăn ở đó khá ngon."

"Quán trọ? Quán trọ có nấu ăn sao?"

Cô ta rốt cuộc đã sống kiểu gì vậy?

Khi hỏi khéo, Ainar trả lời nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì to tát.

"Thường thì tôi mua bánh mì ăn trong mê cung."

A, cái bánh đó, loại 20 Đá một cái.

Tôi cũng đã thử ăn để tiết kiệm chi phí, nhưng chẳng chịu nổi lâu.

Không biết nguyên lý là gì, nhưng bánh ăn trong mê cung thì ngon, còn bên ngoài thì cứng như đá.

'Vì thế mà nó mới được gọi là Bánh đá…'

Nhưng ăn nó suốt một tháng?

Cảm thấy tội nghiệp, tôi đã gọi cả thịt và súp cho Ainar, và cô ấy thề trung thành với tôi.

"Bjorn! Nếu bảo tôi lao vào lửa, tôi sẽ làm ngay! Xin đừng bỏ rơi tôi!"

Sau bữa ăn cảm động, chúng tôi lên phòng để sắp xếp lại balo.

"Cẩn thận đi. Nếu cần mà quên không mang theo thì sẽ phiền phức đấy."

"Đừng lo! Tôi chẳng có gì để mang theo cả!"

Trong khi kiểm tra trang bị và sắp xếp đồ dùng thám hiểm, thời gian trôi qua nhanh hơn dự đoán.

"Giờ thì, ngủ một chút thôi."

“Đây là cái giường êm ái nhất tôi từng thấy. Có thể nằm cả hai người! Không có mùi hôi luôn!”

Sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi nằm xuống và cố gắng ngủ để sẵn sàng cho Dungeon.

Nhưng nằm cùng Ainar thì khá chật chội.

Khi nằm với Erwen thì còn dư chỗ cơ mà.

“Dù không ngủ được thì cũng cố nhắm mắt đi. Sẽ có một thời gian dài không được ngủ đấy…”

Hmm, tôi lo lắng chuyện gì vậy nhỉ?

Grừ… Grừ… Grừ…

Chưa kịp nói hết, tôi đã nghe thấy tiếng ngáy của Ainar.

Tôi khẽ cười rồi nhắm mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu.

[20:30]

Chúng tôi thức dậy sớm hơn một chút và ăn bữa cuối cùng ở tầng một.

Tôi đã vung tay gọi suất đặc biệt giá 800 Đá mỗi người.

“Cái vị này là gì thế này?”

Suốt bữa ăn, Ainar trầm trồ liên tục, rồi khi cắn miếng bánh kem tráng miệng, cô ấy đứng sững lại.

“Ma, ma thuật sao? Nước mắt... nước mắt cứ chảy mãi.”

 “Aaah, đó chính là 'vị ngọt' đấy.”

“Bây giờ, tôi cảm thấy mình nên sống chăm chỉ hơn...”

Dù không có ý, có vẻ tôi đã thành công trong việc tạo động lực cho Ainar.

“Đi thôi.”

Chúng tôi thu dọn đồ đạc và bước ra ngoài đường phố đêm. Khác với mọi ngày, có nhiều người qua lại trên đường. Hầu hết đều mang theo vũ khí và những chiếc balo lớn, giống như tôi.

Không phải tất cả đều vậy, có những Man nhân chỉ mang theo vũ khí, không có hành lý.

Có vẻ như họ vừa hoàn thành nghi lễ trưởng thành và bước vào thành phố...

“Dừng lại! Có vẻ chúng ta đã lạc đường rồi.”

 “Sao lại có thể thế được! Chúng ta phải đến Dungeon đúng giờ!”

 “Parthun không xứng đáng là người dẫn đường!”

Ồ, hóa ra đây là chuyện xảy ra hàng tháng.

Nhưng làm thế nào mà họ luôn đến được Dungeon nhỉ?

Khi tôi đang suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này, Ainar bước đến và khuyên họ.

“Nếu các ngươi đi theo chúng ta, sẽ đến được Dungeon.”

Những chiến binh trẻ nhìn cô ấy với ánh mắt cảm kích, như thể đang gặp một người tiền bối thành công.

“Cảm ơn. Chúng tôi nhất định sẽ trả ơn!”

Khi nhìn những Man nhân rời đi, Ainar khẽ lau mũi và nói:

“Haha, làm tôi nhớ đến ngày xưa.”

Tôi hy vọng cô ấy không giả vờ chuyện này là ‘ngày xưa’, bởi tôi thấy chẳng có gì khác biệt giữa bây giờ và lúc đó.

“Lùi lại, mọi người!”

Quảng trường không gian đã chật kín với hàng ngàn người. Chúng tôi đứng chờ đợi trong dòng người đông đúc đến nửa đêm, và rồi ánh sáng bắt đầu lóe lên ở trung tâm.

Ban đầu, đó chỉ là một đốm sáng nhỏ, nhưng nhanh chóng phát triển thành một khối cầu lớn phát sáng.

“Bây giờ có thể vào!”

Nhân viên hô lớn, và những nhà thám hiểm xung quanh bắt đầu lao mình vào cổng dịch chuyển.

Tôi kéo Ainar đi tránh dòng người, tiến về phía rìa quảng trường.

“Bjorn, chúng ta không vào sao?”

“Chờ đã.”

Số lượng nhà thám hiểm trong quảng trường bắt đầu giảm đi nhanh chóng, nhưng dòng người vẫn không ngớt. Các thám hiểm giả khác đang tiếp tục đến.

Khoảng 40 phút sau khi cổng mở, quảng trường không gian đã thưa dần, chỉ còn khoảng bảy, tám trăm người.

“Bây giờ chúng ta vào được chưa?”

Cổng dịch chuyển đã thu nhỏ lại sau khi nuốt chửng hàng ngàn nhà thám hiểm.

Nhưng tôi vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Ainar dường như đã bắt đầu nhận ra điều gì đó và thay đổi giọng điệu.

“Bjorn, chúng ta đang chờ gì vậy?”

Chà, nếu giải thích thì dài lắm...

Và có lẽ điều này còn chưa chắc sẽ thành công.

Nhưng vì vẫn còn thời gian, tôi quyết định giải thích ngắn gọn.

“Tôi đang chờ thời điểm không gian trở nên không ổn định để vào. Theo sách, hiện tượng này xảy ra một lần trong một trăm năm, nhưng nếu tận dụng được—”

“Dù là gì, tôi sẽ theo cậu.”

“...?”

“Tôi cảm thấy mình sẽ không hiểu nổi chuyện này đâu!”

Tôi biết là chuyện này sẽ xảy ra mà.

Dù cô ấy hỏi nhưng lại chẳng quan tâm đến câu trả lời, thật là bực mình...

Nhưng thực ra, việc không cần phải giải thích mọi hành động của tôi cũng có phần tiện lợi.

“Cổng sắp đóng! Xin hãy lùi lại!”

Ánh sáng từ cổng dịch chuyển bắt đầu mờ dần.

Lúc này, không còn nhà thám hiểm nào ở quảng trường nữa.

Chỉ lúc này, tôi mới từ tốn cùng Ainar bước vào Dungeon.

Thấy chúng tôi, nhân viên hét lên:

“Bây giờ mà vào thì rất nguy hiểm!”

Tôi làm như không nghe thấy.

Tại sao họ lại nói là nguy hiểm? Tôi thật sự không hiểu.

Ngay cả khi họ có cả một cuốn sách thống kê về hiện tượng này, rõ ràng họ cũng đã nhận thức được điều đó rồi mà…

“B-Bjorn! Người có vẻ như là quan trọng kia đã bảo là nguy hiểm đấy! Chúng ta phải rút lui ngay thôi!”

Tại sao họ không nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này nhỉ?

◊   ◊   ◊

1 giây, 2 giây, 3 giây…

Ừm, có lẽ đếm số không có nhiều ý nghĩa lắm?

Đến khi tôi cảm thấy chắc chắn rằng đã đến lúc rồi.

“Bây giờ. Đi thôi.”

“Gư…á!”

Tôi đẩy lưng Ainar và đồng thời bước vào Dungeon.

Chớp!

Ánh sáng chói lòa che lấp tầm nhìn, và khi mắt tôi mở lại, bóng tối dày đặc chào đón.

Điều này có nghĩa là kế hoạch của tôi đã thành công.

“Không thấy gì cả! Không nhìn thấy gì cả! Đáng ra chúng ta phải nghe theo lời của người quan trọng kia! Bjorn đúng là đồ ngốc!”

“Ainar, bình tĩnh lại đi.”

Tôi nhanh chóng lấy một ngọn đuốc ra khỏi balo và châm lửa, Ainar cũng dần lấy lại bình tĩnh.

“Chuyện gì… đang xảy ra vậy?”

“Có nói cô cũng không hiểu đâu.”

“Ừm… có lẽ vậy thật!”

Tôi dễ dàng thuyết phục Ainar và từ từ quan sát xung quanh. Rồi nhìn thấy một tấm bia đá ở phía cuối con đường, cảm xúc trong lòng đột nhiên hỗn độn.

Quả nhiên, hiện tượng bất ổn của không gian có liên quan chặt chẽ đến thời điểm đi qua cổng dịch chuyển.

Tôi vừa vui mừng vì điều đó, nhưng cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Điều này có nghĩa là, nếu tôi đưa ra quyết định chỉ sớm hơn 1 phút trong lần đầu vào đây, có lẽ đã không phải bò lê lết với một chân bị thương nặng như thế!

Vù vù…

Khi tay tôi chạm vào tấm bia đá, một luồng sáng phát ra và nhanh chóng biến thành một quả cầu sáng.

“Đây là gì vậy?”

“Là cổng dịch chuyển lên tầng 2.”

Nói cách khác, tôi vừa bỏ qua việc phải tìm phương hướng bằng la bàn, chiến đấu với quái vật, và lang thang trong bóng tối.

Tiết kiệm được ít nhất một hoặc hai ngày.

“Cái gì?! Tộc trưởng nói phải mất ba ngày để tìm được cổng dịch chuyển cơ mà! Cậu đã dùng phép thuật gì vậy?”

Dù có nói ra thì cô cũng chẳng hiểu đâu.

   「Bạn đã mở cổng dịch chuyển đầu tiên. Nhận được 2 điểm kinh nghiệm.」

   「Cấp độ của nhân vật đã tăng lên.」

   「Linh hồn lực + 10.”

   「Giới hạn hấp thụ Tinh chất + 1.」

Để trở thành một người chơi lão luyện, việc biết cách khai thác lỗi game cũng là một kỹ năng quan trọng.

◊   ◊   ◊

====================

「Bjorn Yandel」

   Cấp độ: 2 (Mới tăng +1)

   Thể chất: 66

   Tinh thần: 37

   Linh hồn lực: 11 (Mới tăng +10)

   Cấp độ vật phẩm: 218

   Chỉ số chiến đấu tổng hợp: 168.5 (Mới tăng +10)

====================

   「Bạn đã tiến vào Khu rừng Goblin tầng 2.」

Tôi nổi lên khoảng 3 mét trên không trung, nhưng nhanh chóng giữ thăng bằng và hạ cánh vững vàng.

Phụp!

Tôi đã luyện tập rồi mà, nhờ những lần vật lộn với các chiến binh Man tộc.

“Oái!”

Nhìn Ainar ngã ngửa ra đất với cú đập mông, tôi mới chợt nhận ra bản thân đã tiến bộ đến nhường nào.

Nhớ Erwen cười khúc khích với tôi, bây giờ tôi cũng phần nào hiểu được tâm trạng của cô ấy.

“Ư ư, mông tôi đau quá.”

Nhìn Ainar như thế thật sự thú vị.

Mà, với khả năng vận động của cô ấy, chẳng mấy chốc sẽ hạ cánh đúng cách thôi.

“Sao vậy? Sao mặt cậu trông như tiếc nuối thế?”

“Không có gì cả.”

Tôi nói qua loa rồi lấy đồng hồ ra, chỉnh lại thành 12:05.

Lẽ ra phải làm ngay khi vừa mở mắt, nhưng tôi quên mất.

Dù sao, chỉnh trước 5 phút cũng không vấn đề gì.

“…Ainar, cô có cảm nhận được không?”

“Cảm nhận gì cơ?”

“Cứ như là… tim đang rung lên ấy.”

Cảm giác như có thứ gì đó đậm đặc đang len lỏi vào mạch máu, tràn ngập khắp cơ thể.

Ngay từ lúc bước qua cổng dịch chuyển, tôi đã cảm thấy điều này. Và giờ thì rõ ràng hơn bao giờ hết.

Rốt cuộc là gì nhỉ?

Khi mô tả triệu chứng đó, Ainar lập tức đưa ra chẩn đoán.

“Có lẽ cấp bậc linh hồn của cậu đã thăng cấp! Chúc mừng!”

À, hóa ra tôi đã lên cấp rồi.

Trong [Dungeon & Stone], nhân vật cũng có cấp độ. Khi cấp độ tăng, lượng linh hồn lực—hay còn gọi là MP, năng lượng cần thiết để sử dụng kỹ năng siêu năng—cũng tăng theo, cùng với số lượng Tinh chất mà nhân vật có thể hấp thụ.

Ví dụ, khi tôi ở cấp 1, tôi chỉ có thể hấp thụ một Tinh chất duy nhất...

Nhưng khi lên cấp 2, tôi có thể hấp thụ tối đa hai Tinh chất.

Tất nhiên, phải tìm được Tinh chất thì điều đó mới có ý nghĩa.

“Kỳ lạ thật. Chúng ta chưa tiêu diệt con quái nào mà linh hồn của cậu lại thăng cấp?”

“Chẳng có gì lạ cả. Việc mở cổng dịch chuyển đầu tiên đã được công nhận là Công trạng.”

「Công trạng」 ở đây là thuật ngữ dùng để chỉ điểm kinh nghiệm.

“Ừm, mở cổng dịch chuyển mà cũng được công nhận sao?”

Được chứ.

Thực ra, khi đạt đến một mức độ nhất định, Speedrun là cách dễ dàng nhất để kiếm kinh nghiệm.

[Dungeon & Stone] có một hệ thống phát triển nhân vật khá đặc biệt. Bạn chỉ có thể kiếm điểm kinh nghiệm từ một loại quái vật duy nhất một lần, vì vậy để lên cấp, bạn phải tiêu diệt nhiều loại quái vật khác nhau như cách người ta hoàn thành cuốn sổ tay Sinh vật học.

Khoan đã, điều này có vẻ hơi nguy hiểm nhỉ?

“…Ainar, chuyện này phải là bí mật giữa cô và tôi. Cô hiểu chứ?”

“Bí mật? Chuyện gì cơ?”

“Việc chúng ta là những người đầu tiên mở cổng dịch chuyển. Chỉ cần giữ bí mật này thôi. Nếu ai hỏi, cứ nói là chúng ta mất khoảng hai ngày để lên tầng 2.”

Điểm kinh nghiệm từ việc mở cổng dịch chuyển chỉ là 2, tương đương với việc tiêu diệt hai con quái hạng 9, nhưng…

‘Không giống quái vật, điểm này có thể tích lũy nhiều lần.’

Vì vậy, khi đạt đến một mức độ nào đó, các nhà thám hiểm sẽ liều mạng để hoàn thành Speedrun.

Do sự tương khắc với quái vật, vùng hoạt động, có hay không có pháp sư hoặc đặc tính của vị thần mà tu sĩ phụng thờ, số lượng quái vật có thể săn được sẽ bị giới hạn.

Khi gặp phải rào cản, cách duy nhất để vượt qua đôi khi là việc tích lũy công trạng như vậy.

Vậy mà tôi có thể làm điều này ngay từ khi còn là người chơi cấp thấp sao?

Tôi phải giữ bí mật này cho riêng mình và tận hưởng lợi ích.

Nếu để lộ ra, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

“Tôi thề trên danh dự của một chiến binh.”

Chẳng lẽ vẻ mặt tôi nghiêm trọng đến vậy?

Ainar đổi ánh mắt và thậm chí còn tự nguyện thề mà tôi không hề yêu cầu. Điều này giúp tôi yên tâm phần nào, nhưng vẫn phải nhanh chóng rời khỏi đây.

“Chúng ta phải rời khỏi nơi này thôi.”

Chỉ vài giờ nữa thôi, các nhà thám hiểm sẽ bắt đầu tiến vào tầng 2. Và khi nhìn thấy chúng tôi, những người trông có vẻ như mới bắt đầu, họ sẽ đặt ra câu hỏi.

|Sao cậu lại đến đây trước bọn ta?|

Tốt nhất là không nên để họ nhìn thấy.

Từ trước đến giờ, tôi luôn sợ những nhà thám hiểm hơn là bọn quái vật.