Hôm sau, chúng tôi đã rời khỏi vương đô.

Cuối cùng, mọi nỗ lực truy tìm Đại Kiếm Hào Nidorug đều chẳng mang lại kết quả. Sau khi cạn kiệt hy vọng và nhận ra rằng tìm kiếm thêm nữa chỉ là hoài công vô ích, chúng tôi đành quyết định từ bỏ, hướng đến mục tiêu tiếp theo.

Đích đến kế tiếp là Hiền Hoàng Quốc Ritz nằm sát biên giới Vương quốc Rastana.

Hiền Hoàng Quốc Ritz, dù có diện tích khiêm tốn hơn so với Rastana, nhưng quân lực của họ chẳng hề kém cạnh. Đặc biệt, Nyau đã nhấn mạnh rằng đây là một quốc gia rất coi trọng nghiên cứu ma thuật.

Hơn thế nữa, nơi đây có một nhân vật được biết đến với danh hiệu Đại Hiền Giả, đứng thứ chín trong cấp bậc danh hiệu.

Chúng tôi kết luận rằng, khả năng cao quân đoàn Ma Vương, dẫn đầu bởi rồng, sẽ chọn Hiền Hoàng Quốc Ritz làm mục tiêu tiếp theo.

Lý do thật giản đơn: Hiền Hoàng Quốc Ritz là đô thành lớn nhất quanh vùng vương đô Rastana.

Vì vậy, kế hoạch của chúng tôi là tiến đến Hiền Hoàng Quốc Ritz trước quân đoàn Ma Vương, hợp nhất lực lượng với quân đội nơi đây và sẵn sàng đối phó với chúng.

Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, chúng tôi lên ngựa và bắt đầu hành trình trên con đường dẫn tới Hiền Hoàng Quốc Ritz.

“Có vẻ như ngôi làng này vẫn chưa bị tấn công.”

Khi dừng chân tại một ngôi làng, Nyau nhận xét.

“Trời đã nhá nhem tối, có lẽ chúng ta nên dừng lại nghỉ ngơi đêm nay.”

“Được thôi.”

Mặc dù lòng tôi đầy khao khát muốn nhanh chóng tới Hiền Hoàng Quốc Ritz, nhưng bóng đêm đã buông xuống, tiếp tục hành trình vào lúc này sẽ vô cùng nguy hiểm. Sau đó, chúng tôi tiến đến quán rượu để dùng bữa tối.

“Thật là ồn ào ghê ha.”

Ngay khi bước vào, tôi nhận thấy không khí trong quán rượu cực kỳ náo nhiệt. Mọi người đang tranh luận với ánh mắt nghiêm trọng.

“Có lẽ chúng ta nên lắng nghe xem họ nói gì.”

“Phải, lại gần đó chút đi.”

Chúng tôi quyết định hỏi những người xung quanh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?”

“Các người là Mạo Hiểm Giả phải không?”

“Đúng thế.”

Với kiếm và gậy phép trong tay như thế này, chúng tôi coi như Mạo Hiểm Giả là điều hiển nhiên.

“Vậy thì xin hỏi, các người có biết gì về quân đội Ma Vương không?”

“Tôi nghe nói quân đội Ma Vương đã chiếm được vương đô.”

“Thiệt sao, chuyện đó đúng thật sao!?”

Ngọn nguồn của sự huyên náo chính là do sự liên can đến quân đội của Ma Vương.

“Nghe nói rằng Dũng Giả đã tử trận, có đúng không?”

“Vâng, ấy cũng là sự thật.”

“Chó chết, nếu không có Dũng Giả, ai sẽ ngăn chặn Ma Vương đây!?”

Một người làng phẫn nộ, đập tay xuống bàn, khiến mọi thứ xung quanh rung chuyển.

Chúng tôi đã chăm chú lắng nghe nhiều câu chuyện từ dân làng, và có vẻ như một người đã thoát khỏi vương đô, mang theo tin dữ rằng quân đội Ma Vương đã chiếm đóng vương đô và hạ gục Dũng Giả.

Ban đầu, không ai tin vào câu chuyện của hắn, nhưng sự khẩn trương trong từng lời nói của hắn đã dần dần thuyết phục mọi người.

Quyết định mang tính quyết định chính là khi một người khác bước vào quán rượu này, kêu lên rằng hắn đã tận mắt chứng kiến quân đội Ma Vương đang tiến quân.

Với hai lời chứng này, thông tin về việc quân đội Ma Vương đang tiến quân đã được xác nhận.

Dân làng bắt đầu họp bàn, thảo luận về những hành động tiếp theo.

“Trước hết, hãy tìm gặp người đã thoát khỏi vương đô và người đã thấy quân đội Ma Vương đang tiến quân đã.”

“Nyau nghĩ đó là một ý kiến hay.”

Được Nyau đồng ý, chúng tôi lập tức tiến tới chỗ người đó.

“Này, anh là người đã thoát khỏi vương đô phải không?”

“Đúng vậy, tôi đây.”

Người này mặc trang phục của một binh sĩ, nhưng quần áo rách rưới và cơ thể đầy thương tích, chứng tỏ anh ta đã chạy trốn khỏi vương đô trong tình trạng tuyệt vọng.

“Chúng tôi đang thu thập thông tin về Ma Vương, liệu anh có thể chia sẻ với chúng tôi không?”

“Thu thập thông tin về Ma Vương bây giờ có ích mẹ gì nữa chứ...”

“Để đánh bại kẻ thù, trước tiên chúng ta phải thu thập thông tin.”

Nghe tôi nói vậy, người lính bắt đầu quan sát chúng tôi với ánh mắt nghi ngờ.

“Dường như các người đang sở hữu những trang bị hiếm có, những bảo vật không dễ gì tìm thấy. Ngụ ý rằng các người hẳn là những chiến binh với thực lực đáng nể ha...”

Dù vẻ bề ngoài của Nyau chỉ là một cô bé nhỏ con, người lính vẫn có thể nhận ra sức mạnh tiềm tàng qua trang bị cô ấy mang theo.

“Được rồi, tôi sẽ kể cho các người nghe những gì đã xảy ra tại vương đô.”

Người lính bắt đầu kể về cuộc tấn công của quân đội Ma Vương vào vương đô. Tuy nhiên, những gì anh ta nói tôi đã chứng kiến trong một vòng lặp khác rồi, nên không có gì mới mẻ.

“Anh có biết gì về Đại Kiếm Hào Nidorug không?”

“Ờ biết, người đó đã anh dũng đối đầu với ma tộc, nhưng chắc chắn đã tử trận rồi.”

“Vậy sao...”

Quả thật, rất đáng tiếc rằng Đại Kiếm Hào Nidorug, người đạt đỉnh cao kiếm đạo đã hy sinh.

“Còn về cô gái tên Ageha thì sao, anh có nghe gì không?”

“Xin lỗi, người này thì tôi không biết.”

“Vậy à. Cảm ơn anh đã chia sẻ thông tin. Tôi rất biết ơn.”

“Nếu giúp được mấy người phần nào thì tôi lại càng mừng ấy chứ.”

“Cảm ơn thì chưa đủ, để Nyau chữa lành vết thương cho anh nhé!”

Nyau nói và sử dụng ma thuật chữa thương để điều trị cho người lính.

“Xong rồi đó, Nyau nghĩ vết thương sẽ nhanh lành thôi.”

“Cảm ơn cô bé.”

Sau lời cảm ơn chân thành từ người lính, chúng tôi lặng lẽ rời khỏi nơi ấy, lòng nặng trĩu ưu tư. Những gì chúng tôi thu thập được chỉ là một tin tức buồn bã rằng, Đại Kiếm Hào Nidorug gần như chắc chắn đã hy sinh.

“Tiếp theo, hãy đi nghe chuyện từ người đã thấy quân đội Ma Vương đang tiến quân nhé.”

“Tất nhiên rồi.”

Khi tôi bắt chuyện, sự lo lắng hiện rõ trong ánh mắt và giọng nói của người dân làng khi họ nhắc đến quân đội Ma Vương. Theo những gì tôi nghe được, có một người đã tận mắt chứng kiến quân đội Ma Vương đang tiến quân dọc theo con đường phía nam của ngôi làng này. Người đó đã nhanh chóng chạy trốn về đây mà không bị phát hiện.

Theo lời kể đầy kinh hãi ấy, quân đội Ma Vương có quy mô khủng khiếp, bao gồm hơn một ngàn con rồng và hơn mười ngàn ma tộc.

“Cảm ơn ông đã chia sẻ thông tin ạ.”

“Không cần phải khách sáo!”

“Tôi muốn hỏi thêm một điều, ông có nghe gì về cô gái tên Ageha không?”

“Hả...? Không, ta không biết thông tin gì về người đó cả. Xin lỗi vì không giúp được nhé.”

Dù chẳng hy vọng nhiều, nhưng quả thật người này cũng chẳng biết gì về Ageha.

Sau đó, chúng tôi dùng bữa tối tại quán rượu và đi về nhà trọ.

“Nyau, chúng ta sẽ ở phòng nào? Tách ra hay...?”

“Nyau muốn ở chung một phòng!”

Vì yêu cầu của Nyau, chúng tôi đã phải ở chung phòng.

“Có vẻ như chỉ có một chiếc giường trong phòng này thôi nhỉ.”

Tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng và nhanh chóng nhận ra. Đáng lẽ tôi nên kiểm tra kỹ số lượng giường từ trước.

“Chúng ta lại phải ngủ chung một giường rồi,” Nyau nói, giọng ngại ngùng.

 Chúng tôi đã ngủ chung một giường từ đêm trước, nên giờ không có gì phải e dè cả.

“Mà kệ đi, hãy nói về kế hoạch sắp tới nhé.”

“Vâng!”

Chúng tôi ngồi xuống giường và bắt đầu thảo luận về ngày mai.

"Quân đội Ma Vương được phát hiện ở phía nam, có khả năng cao chúng sẽ đi qua thị trấn Natos trước khi đến Hiền Hoàng Quốc Ritz.”

Thị trấn Natos là một trong những thị trấn lớn của Vương quốc Rastana và chỉ xếp sau vương đô về mức độ phát triển.

Có lẽ quân đội Ma Vương dự định tấn công Natos để lấy nguồn cung trước khi tiếp tục đến Hiền Hoàng Quốc Ritz.

“Nếu tiếp tục hành trình, chúng ta có thể đến Hiền Hoàng Quốc Ritz trước khi quân đội Ma Vương kịp tới.”

Quy mô quân đội Ma Vương quá lớn, nên cuộc hành quân chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian.

Có khả năng chúng sẽ đi qua Natos, và nếu cân nhắc điều này, chúng tôi có thể tận dụng cơ hội để đến Hiền Hoàng Quốc Ritz trước khi quân đội Ma Vương kịp tiến tới.

Tuy nhiên, khi Nyau đột nhiên thốt lên: “Chúng ta sẽ không cứu những người dân ở Natos sao?”, tôi bàng hoàng nhận ra rằng mình đã vô tình chọn cách bỏ mặc họ, không chút mảy may suy nghĩ.

Quyết định của tôi, dù có vẻ hợp lý, vẫn chất chứa sự tàn nhẫn.

“Xin lỗi! Nyau đã nói những điều không nên đúng không...?” Nyau cúi đầu, giọng nghẹn ngào.

“Không, không phải vậy đâu...” Tôi lúng túng, bị cuốn vào dòng suy nghĩ đan xen giữa lý trí và cảm xúc.

Lỗi lầm thực sự thuộc về tôi. Tôi đã không suy xét đủ sâu về nỗi thống khổ mà những người dân vô tội ở Natos có thể sẽ phải chịu.

“Xin lỗi, Nyau. Tôi cần phải nghĩ đến những người dân ở Natos nhiều hơn.”

“Nyau không nghĩ Kiska-san đã sai...."

“Không, không phải như vậy. Tôi nghĩ cảm xúc của Nyau là quan trọng nhất. Nếu Nyau muốn giúp đỡ người dân ở Natos, tôi sẽ đồng ý và hợp tác hết mình.”

Người sẽ đối đầu với quân đội Ma Vương không phải là tôi, mà chính là Nyau. Tôi chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ, đứng sau lưng cô ấy.

Vì thế, điều quan trọng nhất là tôi phải ưu tiên cảm xúc của Nyau và cố gắng tạo ra một môi trường thuận lợi nhất để cô ấy có thể phát huy toàn bộ sức mạnh của mình.

“Nyau muốn nghe theo lời Kiska-san,” cô ấy nói nhẹ nhàng, nhưng sự mâu thuẫn trong lòng vẫn hiện rõ.

“Không, chẳng có ý nghĩa gì nếu cô cảm thấy day dứt cả. Tôi muốn chăm sóc cảm xúc của cô nữa.”

“Nhưng... đi đến Hiền Hoàng Quốc Ritz thay vì Natos là lựa chọn hợp lý nhất, đúng không?” Cô ấy gật đầu, sự đồng thuận hiện rõ, nhưng nỗi đau trong ánh mắt lại càng làm lòng tôi quặn thắt.

Tôi giải thích tại sao tôi nghĩ rằng việc đến Hiền Hoàng Quốc Ritz là lựa chọn tốt hơn.

Thị trấn Natos không có đội quân đủ mạnh, và khả năng cao là nó sẽ bị chiếm đóng nhanh chóng. Hơn nữa, liên kết với các trí giả và quân đội ở Hiền Hoàng Quốc Ritz có thể mang lại cơ hội chiến thắng lớn hơn. Thậm chí, ngay cả khi chúng tôi cố gắng đi cứu thị trấn Natos ngay bây giờ, có lẽ cũng không kịp.

“Nyau hiểu rồi. Vậy nên, xin lỗi những người dân ở Natos, Nyau quyết định sẽ đến Hiền Hoàng Quốc Ritz chứ không phải Natos.” Nyau khẳng định, nhưng tôi vẫn thấy được nỗi đau giấu kín trong đôi mắt cô.

Tôi đã khiến Nyau phải gánh chịu một quyết định tàn nhẫn mà lẽ ra phải là gánh nặng của tôi.

Tôi đã làm điều đó vì nghĩ rằng mình đang bảo vệ cô ấy, nhưng cuối cùng lại làm cho cô ấy đau đớn hơn.

“Xin lỗi, Nyau.”

Những lời ấy thoát ra khỏi môi tôi một cách vô thức.

“Tại sao Kiska-san lại xin lỗi...?”

Giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên gương mặt Nyau.

“Tôi nói sai sao... tại sao cô lại rơi nước mắt chứ...”

Thấy cô ấy cố gắng lau nước mắt bằng đôi tay nhỏ bé, tôi không thể kìm lòng mà ôm chặt cô vào lòng, muốn bảo vệ, muốn an ủi cô khỏi những nỗi đau mà tôi đã vô tình gây ra.

Nyau khóc, nước mắt tuôn trào, trái tim cô ấy vẫn trong sáng và nhân hậu đến lạ thường mặc cho hỗn mang tràn lan khắp nơi.

Cô ấy thật sự là một người đáng yêu.