"––!?”

Kurono mở mắt ra và khung cảnh quen thuộc hiện ra. Căn phòng đen tối này. Chỉ có thể là một nơi.

Xem ra, cuối cùng anh cũng đã được triệu hồi đến phòng ngai vàng đen.

"Lâu rồi không gặp, Kurono Mao... Ta sẽ ban cho ngươi Thánh Hộ  thứ sáu."

Mia Elroad, Quỷ vương bé nhỏ, ngồi trên chiếc ngai vàng khổng lồ, lạnh lùng đi thẳng vào vấn đề. Không vòng vo hay nói chuyện phiếm. Vẻ mặt cô cũng không còn thay đổi như một đứa trẻ nữa, cô lạnh lùng, vô cảm.

"... Tại sao? Bây giờ mới ban cho tôi?"

Hỏi thôi mà, anh có quyền được biết.

“Để ngươi tham gia vào thử thách cuối cùng.”

Kurono ngạc nhiên vì Mia trả lời thẳng thắn. Nhưng anh không có thời gian để bận tâm đến điều đó, vì tình hình hiện tại quá nguy cấp.

“Ta là thần linh, ta giấu giếm rất nhiều chuyện nhưng ta không nói dối. Nên lần này, ta cũng sẽ không nói dối. Ta sẽ nói cho ngươi biết mọi điều.”

Mia vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm.

"Tại sao ta không ban cho ngươi Thánh Hộ  thứ sáu ngay sau khi ngươi đánh bại Chaotic Rim? Bởi vì, nếu ngươi có được nó lúc đó thì mọi chuyện sẽ rắc rối.”

"Ý ngài là sao?"

“Dễ hiểu hơn nếu ta ban Thánh Hộ  cho ngươi trước đã.”

Kurono gật đầu, chấp nhận. Anh  không có lý do gì để từ chối hay phản kháng.

Nhưng anh  cảm nhận được một áp lực kỳ lạ từ Mia.

“… Ngài chắc chắn chứ? Lấy cái này làm bằng chứng?”

Căng thẳng, Kurono lấy trái tim của Chaotic Rim ra khỏi bóng tối,vật vẫn còn đập.

“Ừ, không vấn đề gì.”

Bình thường, cô sẽ cười tươi, nhưng Mia vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm.

Nghi thức dâng bằng chứng diễn ra suôn sẻ.

Những hạt ánh sáng màu xanh lam bay ra từ trái ti và sau đó, nó biến mất – à không, nó vẫn còn đó?

"Nó không phải là “Kiêu Ngạo chi Hạch”."

"Vậy ra, bên trong trái tim có hạch tâm. Hạch tâm"biến mất nhưng trái tim vẫn còn nguyên."

“Đúng vậy.”

Trái tim đập thình thịch.

Những đường vân xanh lam, đại diện cho “Kiêu Ngạo chi Hạch”, đã biến mất, nhưng chỉ có vậy. Khối thịt đỏ đen như muốn khẳng định sức sống của mình, vẫn đập mãnh liệt.

Kurono  cảm thấy rùng mình, anh  lập tức phong ấn nó và cất giấu vào Cổng Bóng Tối”.

"Vậy thì, khả năng của Thánh Hộ  thứ sáu là... phải chăng là trị liệu?”

Nó mang thuộc tính Thủy. Ma thuật trị liệu duy nhất mà Kurono  sở hữu là “Bổ sung xác thịt", và Chaotic Rim, sử dụng sức mạnh của “Kiêu Ngạo chi Hạch”, cũng có khả năng tự chữa lành vết thương và tái tạo cơ thể. Đây là khả năng duy nhất mà anh  có thể nghĩ đến.

“Ừm, nó có thể chữa lành chân tay của ngươi ngay lập tức.”

Tuy nhiên, không phải hoàn toàn. Mia nhắc nhở.

Chỉ cần có thể di chuyển được là đủ rồi.

“Giá như, tôi có được nó sớm hơn…”

Kurono đã có thể đuổi theo Fiona.

Nhưng đã quá muộn. Chiếc xe ngựa đã đưa anh về Spada.

"Chính vì vậy,ta mới không ban cho ngươi sớm.”

"... Cái gì?”

“Nếu ngươi đuổi theo Fiona, sẽ rắc rối lắm. Vì vậy, ta không ban cho ngươi Thánh Hộ thứ sáu.”

Kurono  không hiểu Mia đang nói gì.

"Trước đây, ta đã nói với ngươi, những quái vật thử thách xuất hiện một cách tự nhiên, không liên quan đến ý muốn của ta, phải không? Đó là sự thật, không phải lời nói dối. Sáu con quái vật mà ngươi đã tiêu diệt, tất cả đều xuất hiện theo dòng chảy tự nhiên của số phận. Nhưng thử thách cuối cùng thì khác.”

Không, cô ta chỉ là không muốn nói ra sự thật mà thôi.

"Ngươi đã đoán ra rồi, phải không? Ta nghĩ ngươi không ngu ngốc đến thế.”

Kurono cảm thấy lạnh sống lưng. Dù chỉ là giấc mơ, nhưng cơn ớn lạnh lại thật hơn bao giờ hết.

“Ta đã sắp xếp cho thử thách cuối cùng. Vì không có Thánh Hộ  thứ sáu, ngươi không thể đuổi theo Fiona… Và ngươi nghĩ chuyện gì đã xảy ra?”

"Ngài  đã gài bẫy Lily và Fiona để họ tự giết lẫn nhau sao?”

“Họ tự giết lẫn nhau, không phải do ta. Ta chỉ muốn loại bỏ ngươi, kẻ phiền phức khỏi cuộc chiến. “Tình yêu”, luôn khiến cho con người phát điên. Đó là bản năng của con người và chẳng ai có thể ngăn cản được nó.”

"Đừng có nói nhảm!”

"Ta không hề nói nhảm. Tình yêu của họ là thật. Một tình cảm thuần khiết, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ ai, ngay cả thần linh. Thay vì trách móc ta, ngươi nên chuẩn bị tinh thần đi.”

"Chuẩn bị?"

"Hãy nhìn thực tại, bằng con mắt trái của ngươi.”

Tầm nhìn của Kurono tối sầm lại. Không, chỉ là nửa bên trái. Cậu ấy vẫn có thể nhìn thấy Mia đang ngồi trên ngai vàng, nhưng... một ánh sáng đỏ mờ nhạt xuất hiện trong bóng tối.

Và Kurono nhìn thấy một hình bóng, ẩn sau lớp sương mù đỏ.

"... Fiona!?"

Con mắt trái của Kurono nhìn thấy Fiona. Anh nhắm mắt phải lại, tập trung vào tầm nhìn của con mắt trái.

Chắc chắn là Fiona.

Fiona đang nằm ngủ, bình yên và cơ thể trắng muốt, không tì vết. Hình ảnh quen thuộc đến mức khiến Kurono cảm thấy nhớ nhung.

Nhưng cô ấy không phải đang nằm trên giường mà là trong một bể chứa chất lỏng màu đỏ...

Đúng vậy, giống như một mẫu vật được ngâm trong formalin, Fiona đang nằm trong một bể thủy tinh hình tròn, chứa đầy chất lỏng màu đỏ, phát sáng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì đã xảy ra với Fiona? -- Tầm nhìn của Kurono dịch chuyển, trước khi anh kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một bể thủy tinh khác, chứa đầy chất lỏng đỏ, xuất hiện bên phải.

“Sariel!”

Sariel cũng đang nằm trong đó, giống như Fiona.

Tầm nhìn của Kurono tiếp tục dịch chuyển, sang trái.

"Không, không thể nào... tại sao... Nell..."

Nell cũng đang nằm trong một bể thủy tinh, không mặc gì cả.

Kurono không thể hiểu nổi. Tại sao họ lại ở đây? Ai đã làm điều này?

"... Lily?"

Kurono đã biết câu trả lời.

Mặc dù biết, nhưng Lily, chủ nhân của tầm nhìn này vẫn muốn anh chứng kiến sự thật.

Lily xoay người lại và Kurono nhìn thấy một tấm gương lớn, phản chiếu toàn bộ cơ thể cô.

Hình ảnh của Lily, với đôi cánh bướm đỏ rực, xuất hiện trong gương. Cô không mặc gì cả.

Cô đang nói điều gì đó. Cười, cô đang cười, hướng về phía tấm gương, hướng về phía Kurono .

Nụ cười rạng rỡ, chói lóa. Và Kurono nhìn thấy, rõ ràng, một ánh sáng đỏ chớp nhoáng trên ngực cô.

"Chết tiệt, Lily--!?”

Tầm nhìn của Kurono bị che khuất.

Lần này thì hoàn toàn đen kịt,và khi anh mở mắt ra, anh đã trở lại phòng ngai vàng đen tối.

“Thế nào? Trận chiến đã có kết quả rồi, phải không?”

Mia hỏi, vẻ mặt vô cảm như thể không quan tâm đến phản ứng của Kurono.

Kết quả? Đó là kết quả của trận chiến sao?

“… Tại sao?”

“Ngươi muốn hỏi điều gì? Nếu ngươi thắc mắc vì sao ngươi có thể nhìn thấy tầm nhìn của Lily, thì đó là bởi vì con mắt trái của cô ta là con mắt cũ của ngươi và con mắt của ngươi bây giờ là của ta, nên ta có thể can thiệp một phần. Hay là, ngươi muốn hỏi về tình trạng của Fiona, Sariel và Nell? Đừng lo, họ vẫn còn sống. Thiết bị đó được thiết kế để giữ cho họ không già đi và họ sẽ ngủ mãi mãi. Ta nghĩ người Nhật gọi nó là "giấc ngủ đông", phải không? Hay là, ngươi muốn hỏi tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy? Câu trả lời rất đơn giản: Lily đã chiến thắng. Fallen Angel, Công chúa, Phù thủy, không ai có thể đánh bại cô ta. Nhưng công bằng mà nói, đó là một trận chiến cân tài cân sức. Cả ba người họ đều là những cao thủ. Và việc Lily có thể một mình tiêu diệt cả ba... xứng đáng là con gái của Iris.”

"Đủ rồi."

Kurono không quan tâm đến lời giải thích của Mia.

Đó không phải là điều mà anh muốn biết.

"Quỷ Vương Mia Elroad, ngài muốn tôi làm gì?”

“Thử thách. Từ lần đầu tiên gặp ngươi và cho đến bây giờ, vẫn không thay đổi.”

Không thay đổi? Vẫn giống như những thử thách trước?

“Wrath Pun, Greed Gore, Slothgill, Lust Rose, Gluttony Octo, Pride Gem, hay còn gọi là Chaotic Rim .Ngươi đã vượt qua sáu thử thách đầy hiểm nguy, Kurono Mao.”

Lời khen ngợi giả tạo. Kurono cũng nghĩ vậy, anh đã làm rất tốt.

Nhưng, vẫn chưa đến lúc để mừng công.

"Ừ, vì vậy, ta muốn ngươi tiêu diệt Envy Ray, đại diện cho “Đố Kỵ”."

“Vậy ra, thử thách cuối cùng đã bắt đầu.”

“Ngươi còn do dự gì nữa? Ngươi đã biết danh tính và vị trí của kẻ thù.”

Ánh sáng đỏ, như mọi khi, chỉ ra vị trí của "bằng chứng" thử thách.

“Và, ta cũng đã cho ngươi một lý do, để ngươi không thể chần chừ.”

Lý do. Không chỉ là thử thách, mà còn là những lý do khác.

“Con gái của Iris, Tiên nữ Lily... Ngươi đã có lý do để giết cô ta.”

"Ngài muốn tôi giết Lily sao!?"

“Người yêu của ngươi đang bị giam cầm. Người bạn mà ngươi muốn bảo vệ, dù phải đánh đổi bằng mọi thứ. Và người bạn mà ngươi đã làm hòa. Sao nào, ngươi đã có đủ lý do để kết liễu cô ta chưa? -- Ta đã hoãn việc ban Thánh Hộ  thứ sáu vì ta biết ngươi sẽ phản ứng như vậy.”

“Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiaaaa!!!”

Kurono  tức giận đến mức mắt anh nhuốm màu đỏ rực.

Anh giơ nắm đấm, hướng về phía thần linh của mình -- QuỷVương cổ đại Mia Elroad.

"––Ah!"

Nhưng hành động bất kính đó đã bị chặn lại.

Từ nền nhà, trần nhà, bức tường, những xúc tu đen tối, không, những sợi xích đen, giống như “Ma Thủ - Bind Arts” của anh  bắn ra. Chúng bắn ra từ mọi hướng, nhanh hơn, và chính xác hơn bất kỳ đòn tấn công nào mà Kurono  có thể tung ra, và siết chặt lấy anh.

Tay, chân, thân mình, cổ. Kurono  bất lực, bị những sợi xích đen giam cầm. Chết tiệt, anh  không thể cựa quậy.

"Ngươi còn nhớ không? Lần đầu tiên gặp ngươi, ta đã cho ngươi biết một trong những điều kiện để có được Thánh Hộ của Quỷ Vương, phải không?”

Kurono không thể nào quên. Đó chính là lý do, ý chí kiên cường của anh mạnh mẽ hơn cả sự căm ghét Thập tự Quân và nỗi tuyệt vọng đen tối.

“Tôi… muốn… bảo vệ mọi người…”

“Đúng vậy, đó là mong muốn của ngươi. Không phải chinh phạt, thống trị, trả thù, niềm tin, hay công lý... ngươi đã chọn bảo vệ. Ta không quan tâm đến thiện ác hay đúng sai nhưng đó chính là một trong những điều kiện của ta.”

Mia chỉ nói với cậu ấy như vậy. Chỉ một điều kiện duy nhất.

“Ta sẽ nói cho ngươi biết điều kiện thứ hai--"

Mia vẫy tay. Những sợi xích đen rung lên, kéo Kurono  đến trước ngai vàng.

Kurono bị siết chặt, đến mức anh phải rên rỉ.

Anh  đứng trước mặt Mia, cô bé với vẻ đẹp phi giới tính, lạnh lùng như một con búp bê. Mia nhìn thẳng vào mắt anh, và nói:

“-- Đó là, phải có người yêu thương ngươi.”

Điều kiện thứ hai, thật đơn giản .

“Tình yêu là cảm xúc mạnh mẽ nhất. Ta, dù là thần linh, cũng không thể ban tặng cho con người tình yêu. Ta chỉ có thể dụ dỗ họ bằng những cám dỗ hư vô. Ma thuật của ta không thể nào sánh được với tình yêu thật sự.”

Mia nói về tình yêu với vẻ mặt vô cảm, như thể cô bé không hiểu tình cảm đó.

"Vì vậy, ta không thể tạo ra tình yêu giả dối. Người đã yêu ngươi xuất hiện một cách tự nhiên, giống như những quái vật thử thách. Hay nói cách khác, đó là định mệnh. Lúc đó, có người đã thực sự yêu ngươi."

"Lily sao?”

“Tình yêu cuồng nhiệt của cô ta, ngay cả ta, người mù tịt về tình yêu cũng có thể cảm nhận được.”

Kurono nhận ra, anh  thực sự là một kẻ ngốc.

“Lily yêu ngươi. Và ngươi cũng yêu Lily, phải không? Đó là mối quan hệ tuyệt vời giữa hai người -- nếu không, thì thử thách cuối cùng sẽ không thành lập.”

"Ngay từ đầu… ngươi đã dự định lợi dụng Lily."

“Nó chỉ là một khả năng thôi. Lúc đó, Lily là người duy nhất đáp ứng điều kiện. Nhưng nó có thể là bất cứ ai, Phù thủy, Fallen Angel, hay Công chúa. Chỉ cần có tình yêu thực sự, thì thử thách cuối cùng sẽ hoàn thành.”

"Đừng có nói nhảm! Con quỷ khốn khiếp, ngươi thì biết gì về tình cảm của con người -- A!?”

Những sợi xích đen bịt miệng Kurono . Dù biết rõ là vô ích, nhưng Kurono vẫn cắn xích, mạnh đến mức hàm răng của anh  như muốn vỡ vụn.

“Ngươi đã hiểu rồi mà?”

Hiểu cái gì chứ? Chấp nhận? Anh  không bao giờ chấp nhận điều này.

“Thử thách cuối cùng, là hy sinh mạng sống của người mình yêu thương.”

Mia tuyên bố, với sự tàn nhẫn tuyệt đối.

“Envy Ray, “Đố Kỵ", đang nằm trong trái tim của Lily.”

Ngay từ đầu, cô ta đã muốn Kurono làm điều này. Cô ta đã quan sát họ, chiến đấu của cậu ấy, của họ, để chờ đợi thời khắc này?

“Nào, Kurono Mao, hãy tham gia vào thử thách cuối cùng.”

Đây là Quỷ Vương.

“Hãy tiêu diệt kẻ thù mạnh nhất, sở hữu sức mạnh của tình yêu--”

Và đây là thử thách để trở thành Quỷ Vương.

Vượt qua sáu thử thách khắc nghiệt và đây là kết cục? Kurono đang phải đối mặt với sự lựa chọn tồi tệ nhất, không thể thoái lui.

“-- Hãy hy sinh trái tim, hay nói cách khác, là mạng sống của Lily.”