Nói một cách ngắn gọn, đây chính là sự trở lại của cơn ác mộng.

“Tôi có chuyện muốn nói, Công chúa Nell.”

Hôm nay, cũng như mọi ngày, Nell và Celis đến thăm Kurono nhưng họ bị chặn lại bởi một nữ phù thủy mặc đồ đen và một nữ nô lệ mặc trang phục hầu gái.

Fiona Soleil và Sariel. Nell biết rằng cả hai đang ở Avalon cùng với Kurono, nhưng cho đến nay, dù là do may mắn hay cố ý, Nell chưa bao giờ chạm mặt họ. Cô ấy chỉ nhớ mang máng rằng lần đầu tiên đến đây, Sariel đã đứng im lặng trong phòng và rồi biến mất lúc nào không hay. Nell chưa từng nói chuyện với họ, cô ấy chỉ tận hưởng khoảng thời gian ngọt ngào và vui vẻ bên cạnh Kurono.

Nhưng khi nhìn thấy Fiona với bộ trang phục đen tối, mang đến cho cô một dự cảm chẳng lành, Nell biết rằng thời khắc hạnh phúc của mình đã kết thúc.

"Cho chúng tôi vào."

"Kurono-san không còn ở đây nữa."

Cánh cổng chính của Đại Thần Điện rực rỡ dưới ánh nắng ban mai với kiến trúc và họa tiết màu trắng trang nghiêm, toát lên vẻ thần thánh, nhưng không gian nơi Fiona và Nell đang đối mặt lại u ám, như thể thời gian và ánh sáng đã ở đây bị đóng băng.

"Ý cô là sao? Cho tôi gặp Kurono-kun."

"Tôi không muốn lãng phí thời gian vào những lời vô nghĩa."

Fiona thở dài một tiếng, rồi nói:

"Lily-san sắp trở lại."

"Cái gì!?"

Nell sững sờ, nhưng đồng thời cũng hiểu ra. Và dự cảm chẳng lành đã ùa đến.

"Được rồi, tôi sẽ nghe cô nói."

"Cảm ơn."

Họ không thể nói chuyện riêng tư ở lối vào chính của Đại Thần Điện, nơi có nhiều người qua lại. Fiona dẫn đầu, Nell bước theo và rồi Celis lên tiếng:

"Xin chờ một chút, Công chúa... Ngài... chắc chắn chứ?"

Mối lo ngại của Celis là hoàn toàn chính đáng. Khi Nell nghe tin Kurono trở về, Celis là người đã đi cùng cô ấy đến Spada. Ký ức kinh hoàng về việc Nell phải sử dụng "Thần Dược Lãng Quên" vẫn còn in đậm trong tâm trí cô ấy.

Việc Nell đồng ý đi theo Fiona mà không hề do dự chẳng khác nào tình huống lúc đó. Làm sao Celis có thể không lo lắng?

"Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Celis, cô hãy ở lại đây."

Giọng nói kiên quyết của Nell cho thấy cô ấy thực sự đã sẵn sàng. Celis không thể phản đối.

"Nhưng tôi mong ngài sẽ cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Kurono cũng là bạn của tôi."(Celis)

"Vậy sao... Ừm, được rồi. Vậy thì, cô hãy đợi ở đây một lát."

Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra? Celis bất an, nhưng cô ấy không thể nói gì thêm, chỉ có thể nhìn Nell rời đi.

"— Kurono-kun thực sự không có ở đây sao?"

Fiona dẫn Nell đến phòng bệnh mà Kurono đã ở cho đến ngày hôm qua. Đây là phòng riêng, cách âm tốt, rất thích hợp để nói chuyện bí mật.

Nell nhìn chiếc giường trống rỗng với ánh mắt buồn bã nhưng Fiona không hề quan tâm đến cảm xúc của cô ấy, cô ấy đi thẳng vào vấn đề:

"Tối hôm qua, tôi đã nhận được tin nhắn từ Lily-san, người đã mất tích."

Fiona kể lại mọi chuyện cho Nell nghe, đại khái là những gì Nell đã dự đoán.

"Thật là điên rồ khi cô ta đột ngột cầu hôn và định bắt cóc Kurono-kun."

"Cô cũng có thể hiểu và đồng cảm với cô ta, phải không?"

"Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương Kurono-kun."

Tuy nhiên, trong thâm tâm, Nell phải thừa nhận rằng Fiona nói đúng.

Nếu cô ấy ở trong hoàn cảnh của Lily... không, ngay cả khi không cần giả định, thì Nell cũng đã từng trải qua cảm giác tuyệt vọng khi mất đi người mình yêu, người mà cô ấy không bao giờ có thể có được.

Nếu không có "Thần Dược Lãng Quên", có lẽ Nell cũng sẽ phát điên vì khao khát Kurono.

"Tôi nhất định sẽ ngăn chặn hành động điên rồ của Lily."

"Vì vậy, cô định giết cô ta sao? Giết Lily, người quan trọng của Kurono-kun?"

"Cô ta đã tự mình lựa chọn một con đường sai lầm. Tôi không thể tha thứ cho Lily."

"Cô có biết Kurono sẽ đau khổ đến mức nào không?"

"Sẽ tốt hơn là hy sinh tất cả vì anh ấy. Hơn nữa, tôi đã chán ngấy những lời sáo rỗng rồi, Công chúa."

Ánh mắt lạnh lùng, khinh bỉ của Fiona xuyên thấu Nell.

"Tội lỗi giết Lily, tôi sẽ tự gánh vác. Tôi sẽ không để cô phải trở thành kẻ xấu. Hãy yên tâm và hợp tác với tôi."

"... Cô nghĩ rằng tôi sẽ đồng ý với kế hoạch ám sát bẩn thỉu này sao?"

"Tôi nghĩ là có. Bởi vì, cô là người bạn quan trọng của Kurono-san."

Fiona đưa cho Nell một tờ giấy. Đó là một loại giấy tờ mà bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng quen thuộc, một tờ giấy yêu cầu nhiệm vụ.

Nhiệm vụ: Tiêu diệt Tiên nữ

Phần thưởng: Chưa xác định

Hạn chót: Ngày 6 tháng Giáng Hỏa

Người yêu cầu: Fiona Soleil

Nội dung: Tiêu diệt Lily, cựu thành viên của "Elemental Master", là một tiên nữ. Không giới hạn phương pháp.

"Tôi đã soạn thảo nó dưới dạng nhiệm vụ hợp đồng cá nhân. Nếu cô đồng ý, hãy ký vào đây, tôi sẽ gửi nó đến Hội mạo hiểm giả."

Nhiệm vụ hợp đồng cá nhân là một loại nhiệm vụ có độ tin cậy thấp, được thỏa thuận trực tiếp giữa người yêu cầu và mạo hiểm giả mà không thông qua Hội mạo hiểm giả. Nó thường được sử dụng trong trường hợp hai bên có mối quan hệ tin tưởng, lợi ích được đảm bảo, hoặc khi mạo hiểm giả quá tuyệt vọng và chấp nhận bất kỳ nhiệm vụ nào.

Tuy nhiên, nhiều người muốn giữ bí mật về nhiệm vụ của mình, nhưng vẫn muốn đảm bảo một mức độ tin cậy nhất định. Vì vậy, có một dịch vụ cho phép sử dụng giấy yêu cầu giống như của Hội mạo hiểm giả, niêm phong nó lại, và gửi đến Hội để lưu giữ cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành. Tất nhiên, Hội mạo hiểm giả chỉ có nhiệm vụ lưu giữ và thề với thần linh rằng sẽ không xem nội dung bên trong.

Fiona muốn sử dụng dịch vụ này để chứng minh rằng mọi trách nhiệm về việc "ám sát Lily" đều thuộc về cô ấy, người yêu cầu nhiệm vụ.

"Tôi tin rằng Công chúa nhân hậu của Avalon nhất định sẽ chiến đấu để giải cứu bạn mình."

"Phải, cô nói đúng đấy, Fiona. Dù không muốn làm Kurono-kun buồn, nhưng để bảo vệ anh ấy, tôi sẽ dứt khoát tiêu diệt kẻ thù."

Thật là một vở kịch nực cười.

Lily là tình địch mạnh nhất, kẻ mà cả Fiona và Nell đều muốn loại bỏ. Họ đã không ít lần ao ước có cơ hội để giết cô ta.

Và giờ đây, cơ hội ngàn vàng đã đến. Làm sao họ có thể bỏ lỡ? - Cả Fiona và Nell đều tin rằng đối phương đang nghĩ như vậy. Nhưng việc kiểm chứng suy nghĩ đó còn nguy hiểm hơn cả việc luyện tập "Hỏa tiễn - Ignis Sagitta" trong kho chứa dầu giả kim.

Vì vậy, dưới vỏ bọc lo lắng cho bạn mình, Nell đồng ý hợp tác với Fiona và họ siết chặt tay nhau. Chỉ cần sử dụng thần giao cách cảm, Nell có thể biết được Fiona có đang nói dối hay không.

Sau khi xác nhận sự thật, Nell không còn lý do gì để do dự nữa. Cô ấy ký vào tờ giấy yêu cầu.

"Vậy, ba chúng ta sẽ hợp sức để chống lại Lily sao?"

Trong phòng bệnh, chỉ có Nell, Fiona, và Sariel, người đang đứng im lặng như một bức tượng ở góc phòng.

"Trong cuộc chiến này, chỉ có ba chúng ta là đáng tin cậy."

"Chúng ta có thể thuê thêm mạo hiểm giả để làm mồi nhử."

"Sức mạnh của Lily rất lớn. Hơn nữa, cô ta đang ẩn náu trong căn cứ của mình. Việc tăng thêm quân số cũng vô ích thôi."

"Nếu muốn tấn công pháo đài, chúng ta càng cần nhiều người hơn."

"Căn cứ của Lily nằm trong một hầm ngục. Và đó chính là "Vực Diệt Thần Avalon"."

Nell sững sờ.

Liệu con người có thể sống trong hầm ngục hay không? Đó là một câu hỏi mà các mạo hiểm giả từ xưa đến nay vẫn luôn trăn trở. Và câu trả lời, ngoại trừ một số trường hợp đặc biệt, thường là "không". Hầm ngục là nơi sinh sống của vô số quái vật nguy hiểm, không thể nào là một môi trường sống lý tưởng cho con người.

Tuy nhiên, vẫn có một số trường hợp con người sống trong hầm ngục. Những ma thuật sư  theo đuổi ma thuật độc đáo, hoặc những chiến binh khổ luyện võ kỹ, thường tìm đến những môi trường khắc nghiệt trong hầm ngục để tu luyện. Giống như việc ẩn cư trong rừng sâu vậy.

Tất nhiên, việc này có giới hạn. Con người chỉ có thể sống sót trong hầm ngục nếu có đủ điều kiện để đảm bảo cuộc sống và sức mạnh để đối phó với quái vật.

"Quả nhiên, Lily đã..."

"Cô biết điều gì sao?"

"Vâng, khi tôi đến hầm ngục Avalon, tôi đã nhìn thấy một người trông giống cô ta."

Cô gái tiên nữ với đôi cánh bướm đỏ, đôi mắt dị sắc xanh lá cây và đen mà Nell nhìn thấy qua khe cửa lúc đó, chính là Lily. Tia hy vọng mong manh rằng đó chỉ là một người khác đã bị dập tắt.

Chính là cô ta sao?

Nghĩ đến việc phải đối đầu với Lily, Nell không khỏi rùng mình.

"Cho tôi hỏi, đây không phải là bẫy chứ?"

"Viết địa điểm của một hầm ngục hạng 5 lên thiệp mời thì có thể gọi là bẫy sao?"

Không ai lại ngu ngốc đến mức tự chui đầu vào chỗ chết. Đặc biệt là khi người gửi thiệp mời rõ ràng là có ý đồ xấu.

"Cho tôi xem thiệp mời được không?"

"Tự nhiên."

Fiona lấy từ trong túi ra một phong bì đơn giản, Nell nhận lấy nó. Bên trong là một bức thư với những lời chào hỏi trịnh trọng, giống như thiệp mời đám cưới của quý tộc, và một số tài liệu khác.

"Đây là... bản đồ... không thể nào, đây là khu vực chưa được khám phá của Avalon!?"

Nell đã từng đến "Vực Diệt Thần Avalon". Vì vậy, cô ấy ngay lập tức nhận ra.

Khi thám hiểm hầm ngục, thứ quan trọng nhất không phải là vũ khí hay vật tư, mà là bản đồ. Ngay cả những người mới vào nghề cũng biết rằng bản đồ là vật phẩm quan trọng nhất để chinh phục hầm ngục.

Nell và Celis đã từng vắt óc suy nghĩ, nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ của Avalon. Nell nhớ rõ mọi thông tin địa lý quý giá về Avalon mà các bậc tiền bối đã để lại.

Và bây giờ, bản đồ mà Lily gửi đến lại cho thấy một khu vực mà chưa ai từng đặt chân đến.

"Ít nhất, bản đồ này cho thấy những khu vực chưa được ghi lại trên bản đồ Avalon do Hội mạo hiểm giả phát hành."

"Ra vậy, nếu xác nhận được bản đồ này là chính xác..."

"Thì nó là thật."

Nell ước gì bản đồ là giả. Nếu đó chỉ là một cái bẫy rẻ tiền, dụ dỗ kẻ thù đến một nơi nguy hiểm thì Nell sẵn sàng sập bẫy. Cô ấy thực sự nghĩ như vậy.

Nếu bản đồ của Lily là thật, thì điều đó có nghĩa là cô ta đã tự mình chinh phục khu vực nguy hiểm đó. Và hơn nữa, cô ta đã xây dựng "Thiên đường", vương quốc tình yêu của mình, ở sâu trong khu vực đó.

Lily đã làm được điều mà không một anh hùng nào trong lịch sử làm được, thậm chí chẳng ai dám nghĩ đến. Sức mạnh của cô ta thật khó lường.

"Chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội chiến thắng?"

"Có."

Khuôn mặt vô cảm của Fiona không thể hiện chút tự tin nào.

"Tôi đã tìm ra cách đối phó với những khả năng của Lily. Và tôi cũng có một số suy đoán về cách cô ta xây dựng căn cứ trong hầm ngục."

Tuy nhiên, Fiona vẫn chưa vạch ra kế hoạch chi tiết cho ba thành viên. Để có thể hoạt động như một nhóm, họ cần phải hiểu rõ khả năng của nhau và từ đó xây dựng đội hình.

"Chúng ta là một nhóm tạm thời, nên không thể tránh khỏi điều đó."

"Nhưng chúng ta không có thời gian để làm quen với nhau. Chúng ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm chiến đấu thực tế."

Fiona quay lưng lại với Nell, như thể không muốn lãng phí thời gian vào những cuộc trò chuyện vô bổ.

"Chúng ta sẽ xuất phát từ Avalon vào sáng mai. Hãy chuẩn bị sẵn sàng."