"-- Chào mừng đến với Fairy Garden của ta."

Bước qua cánh cổng chính của "Vực diệt Thần Avalon", một cánh đồng hoa bạt ngàn trải dài trước mắt tôi.

Người chào đón tôi là Nữ Hoàng Tiên với ba cặp cánh tỏa sáng rực rỡ.

"Được gặp lại ngài là một vinh dự, Nữ hoàng Iris."

Chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã biết ngay đây chính là nữ thần mà tất cả Tiên tộc tôn thờ. Lần thứ hai gặp mặt, tôi có thể nhận ra ngài chỉ bằng khí tức dù không cần nhìn thấy khuôn mặt.

Có vẻ như tôi lại được mời đến thế giới thần linh, nơi Nữ Hoàng Tiên Iris cư ngụ.

"Nơi này không phải là nơi quyền năng của ta có thể vươn tới, nên lần này ta không có nhiều thời gian để trò chuyện với con... Xin lỗi nhé."

"Không sao ạ." - Tôi đáp, và im lặng chờ đợi Nữ Hoàng nói tiếp.

Ở thế giới thực, tôi vừa mới bước vào hầm ngục hạng 5 "Vực diệt Thần Avalon", nên kết nối với thần linh rất yếu.

"Lily, con đang tiến đến tình yêu đích thực."

Khuôn mặt ngài rạng rỡ hơn so với lần trước.

"Tuyệt vời. Thật tuyệt vời. Ngay cả sau một nghìn năm, chưa có  ai có thể đạt đến chân lý này... Ta công nhận, con xứng đáng."

"Xứng đáng với điều gì ạ?"

"Kế thừa ngôi vị của ta. Trở thành người kế vị chính thống, Công chúa Tiên - Fairy Princess."

Vừa nói, Nữ Hoàng vừa dang rộng hai tay và ba cặp cánh, những cánh hoa bay lên từ những bông hoa rực rỡ như một cơn mưa hoa,một lời chúc phúc của nữ thần.

"Hãy bước vào thử thách, Lily, con gái yêu quý của ta."

"Thử thách của thần linh sao?"

"Không, thử thách của tình yêu."

Nữ Hoàng tiến về phía tôi. Khuôn mặt ngài toát lên vẻ dịu dàng, nhân từ. Ngay cả những Tiên tộc chưa từng biết đến cha mẹ, khi nhìn thấy khuôn mặt đó, cũng sẽ hiểu được thế nào là "tình mẫu tử".

Tôi cũng vậy.

Ngài thấu hiểu mọi thứ về tôi. Ngài tha thứ cho mọi lỗi lầm của tôi.

Ah, đây chính là tình yêu của thần linh, không, tình yêu của mẹ. Nó khác với cảm xúc mãnh liệt, thiêu đốt tâm hồn của tình yêu đôi lứa, nó mang đến sự ấm áp, bình yên, một tình cảm thiêng liêng.

"Hãy đến với người con yêu."

Ước nguyện duy nhất của tôi.

"Không ai có thể ngăn cản con, không ai có thể can thiệp."

Ý chí kiên định, quyết tâm giúp tôi thực hiện ước nguyện.

"Chỉ cần con và người con yêu, cùng nhau sống hạnh phúc... Bằng mọi giá."

Tôi đã quyết tâm.

"Và rồi, giống như ta đã trở thành thần linh. Trong hạnh phúc vĩnh cửu, chắc chắn con cũng sẽ..."

Khí tức của thần linh dần biến mất. Có lẽ thời gian đã hết. Tôi không thể nghe rõ những lời cuối cùng.

Nhưng tôi đã hiểu.

Tất cả những gì Nữ Hoàng Tiên Iris mong muốn ở tôi với tư cách là một vị thần, một người mẹ...

"... Ưm..."

Tôi tỉnh dậy, trước mắt tôi là một thành phố cổ kính, đồ sộ, được xây dựng bằng đá đen, và bầu trời đỏ rực như địa ngục. Ra vậy, đây chính là Avalon, thủ đô của Đế chế Elroad huyền thoại.

Khung cảnh thành phố cổ đại vẫn còn nguyên vẹn thật hùng vĩ, nhưng tôi không có thời gian để chiêm ngưỡng.

"Chào mừng trở lại, Lily."

Giọng nói của chính tôi vang lên bên tai.

Bên cạnh tôi, một thực thể được tạo thành từ luồng khí đỏ, mang hình dạng của tôi lúc nhỏ, đang lơ lửng như một hồn ma.

"Ta đã về... Ngươi nói đúng. Ta đã được Nữ Hoàng Tiên Iris ban phước."

"Ừ, đúng vậy, tớ đã nói rồi mà!"

"Này, đừng tự ý giả dạng là ta nữa được không?"

"Tại sao? Lily là Lily mà."

"Ufufu, không cần phải giả vờ nữa đâu. Từ giờ, ta sẽ gọi ngươi là Ray."

"Ray? Tại sao?"

Nó có vẻ ngạc nhiên. Ôi trời, sao nó lại để lộ vẻ mặt ngốc nghếch như vậy trước mặt Kurono chứ?

"À, ra là cậu biết rồi!"

"Ngươi là Envy Ray, một con quái vật - ác linh ẩn náu trong tâm hồn con người."

Một trong những quái vật mà Kurono đang tìm kiếm.

Theo như những gì tôi tra cứu được ở trụ sở Hội mạo hiểm giả Spada, thông tin về nó rất ít, nhưng tôi chắc chắn đây chính là nó.

Nó giống với Slothgill ở chỗ chúng đều ký sinh vào cơ thể con người. Nhưng khác với Slothgill, kẻ chiếm đoạt hoàn toàn não bộ và cơ thể vật chủ, Envy Ray ký sinh vào linh hồn, thì thầm vào tâm trí vật chủ, dẫn dắt và thay đổi ý chí của họ.

Nó khuếch đại cảm xúc ghen tị, khiến vật chủ phát điên.

Hành vi của vật chủ sẽ thay đổi, có thể trở nên bất thường một cách rõ ràng, hoặc vẫn duy trì cuộc sống bình thường, che giấu sự điên rồ bên trong.

Ngay cả khi phát điên, vật chủ vẫn hành động theo ý chí của chính mình, Envy Ray chỉ tác động đến tâm trí, chứ không điều khiển trực tiếp cơ thể họ. Điều này khiến cho việc phát hiện Envy Ray trở nên cực kỳ khó khăn.

Thậm chí, có người còn cho rằng Envy Ray không phải là quái vật mà chỉ là một loại bệnh tâm thần mà những kẻ điên rồ thường mắc phải. Một con quái vật bí ẩn, tồn tại như một bóng ma. Nhưng nếu nó thực sự tồn tại, thì chắc chắn nó là một ác linh tà ác, thao túng tâm trí con người, khiến họ phát điên và dẫn đến sự diệt vong.

"Nhưng ta biết ơn ngươi. Vì ngươi đã giúp ta nhận ra một điều quan trọng."

Tôi mỉm cười với Ray khi nó đang cười toe toét.

"Không có gì đâu. Cậu cũng sẽ tự nhận ra thôi."

"Đúng vậy, nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian. Rất, rất nhiều thời gian... Đến mức mọi chuyện đã quá muộn."

Vì vậy, lòng biết ơn của tôi là chân thành.

Nếu không có Ray , tôi không biết mình sẽ mất bao lâu để nhận ra tình yêu đích thực. Mười năm, một trăm năm, hay là... Nhưng những giả thiết đó chẳng có ý nghĩa gì. Vì tôi đã nhận ra ngay lúc này.

"Cứ ở lại với ta bao lâu tùy thích."

"Cảm ơn cậu! Tớ sẽ luôn ở bên cậu!"

"Dù chỉ là sức mạnh tạm thời... nhưng giờ đây, ta cảm thấy mình đã trở thành chính mình."

Giờ đây, tôi có thể duy trì hình dạng thật của mình mà không cần bất kỳ điều kiện hay ràng buộc nào. Từ một đứa trẻ nhỏ nhắn, tay chân tôi dài ra, khuôn mặt trở nên trưởng thành hơn, hình dạng của một thiếu nữ.

Ray đã ban cho tôi sức mạnh. Giống như khi tôi sử dụng "Queen Beryl"... Không, khác hẳn, tôi không cảm thấy bất kỳ gánh nặng nào, tôi có thể duy trì hình dạng này một cách thoải mái. Chất lượng ma lực khác biệt hoàn toàn. Điều đó cho thấy, Ray đã kết nối sâu sắc với linh hồn của tôi.

Ma lực mà Ray cung cấp cho tôi rất dễ hấp thụ, như thể đó là máu của chính tôi vậy.

Đúng vậy, "Queen Beryl", bảo vật của Nữ Hoàng Tiên, thứ mà tôi đã mang theo bên mình từ Suối nguồn ánh sáng, thứ đã luôn là sức mạnh và chỗ dựa cho tôi, có lẽ đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của nó bằng cách tạo ra Envy Ray. Như một món quà từ mẹ dành cho con gái.

Cảm ơn ngài, Nữ Hoàng Tiên Iris. Giờ thì con đã hiểu, "Queen Beryl" là gì.

Nó không chỉ đơn thuần là một viên pha lê ma lực khổng lồ. Nó không phải là khoáng vật tự nhiên, cũng không phải là đá quý được tinh chế bởi kỹ thuật cổ đại.

Nó là máu.

Tinh thể máu nguyên chất, được tạo ra từ máu của vô số phụ nữ, chứa đựng oán hận và ghen tị tột cùng.

Cần phải hút bao nhiêu máu, mới có thể tạo ra một viên pha lê lớn và cứng như vậy? Việc "Queen Beryl", khối máu tinh khiết và ô uế, trở thành cái nôi sinh ra Envy Ray là một kết quả tất yếu.

Chắc chắn, "Queen Beryl" chính là minh chứng cho tình yêu của Nữ Hoàng Tiên, thứ mà cô ấy đã tạo ra bằng cách hiến tế vô số tình địch, khi cô ấy còn là Tiên nữ Iris.

"Ufufu, mình cũng phải cố gắng hơn nữa."

Không thua kém Tiên nữ Iris.

"Nhưng cẩn thận đấy Lily. Đây là "Vực diệt Thần Avalon” ."

"Đây là thử thách để trở thành công chúa, nên khó khăn là điều hiển nhiên."

Có lẽ người đã đưa tôi đến đây bằng phép dịch chuyển không phải là Envy Ray, mà là Nữ Hoàng Tiên Iris. Tình yêu của tôi sẽ được thử thách trong hầm ngục khó khăn nhất Pandora này.

"Không dễ dàng như cậu nghĩ đâu."

"Ta biết, sức mạnh của ta chẳng là gì cả. Nhưng ta không đơn độc."

"Vì có Ray bên cạnh?"

"Chúng ta đã là một, nên ta chỉ có sức mạnh của một người."

"Vậy còn ai nữa?"

Ray giả vờ ngây thơ. Nó thực sự không biết sao? Nếu vậy, tôi phải dạy cho nó một bài học.

"Kurono đang ở đây mà."

Tôi vươn tay ra và người tôi yêu xuất hiện - chính xác hơn là một phần của anh ấy.

Bây giờ, nó là một bảo vật ma thuật có tên "Quỷ Nhãn- Evil Eye".

"Đó chỉ là một con mắt thôi."

"Đúng vậy, chỉ là một con mắt... Nhưng đó là mắt của Kurono. Nên nó cũng là Kurono."

Ray có vẻ không hiểu tôi đang nói gì. À phải rồi, nó vừa mới sinh ra, nên có lẽ những chuyện này hơi khó hiểu đối với nó.

Nhưng, đây là một điều rất quan trọng.

"Kurono luôn dịu dàng với ta."

Rất, rất quan trọng.

"Luôn giúp đỡ ta."

Vô cùng quan trọng.

"Luôn làm ta thỏa mãn."

Yêu một người là như thế nào?

"Có Kurono, ta có thể làm mọi thứ. Cùng với Kurono, ta không sợ hãi bất cứ điều gì. Kurono luôn mang đến cho ta sức mạnh."

Ta sẽ dạy cho ngươi.

"Nên, ngay lúc này, Kurono cũng đang... ah, ư, aaaaaaaahhhhhhh!!!"

Đây chính là yêu một người.

"Oa, a... Lily, mắt của cậu..."

Mắt. Mắt trái của tôi đã biến mất.

Tôi đã tự móc nó ra. Dùng ngón tay, thọc sâu vào hốc mắt.

Tôi hơi lo lắng một chút, nhưng hóa ra chẳng có gì đáng sợ. Dễ dàng hơn tôi nghĩ. Con ngươi đẫm máu nằm gọn trong lòng bàn tay phải của tôi.

"Haa... haa... fufu, ta không cần nó nữa..."

Tôi ném con mắt của mình đi, không một chút tiếc nuối.

"A, phí thế!"

Rayi nhặt con mắt của tôi lên, như thể nhặt một viên kẹo rơi dưới đất và no nuốt chửng. Thôi thì, nếu ngươi muốn, cứ lấy đi.

"Ta có Kurono... Kurono đang ở bên ta... Cùng nhau, giờ thì, dù có xa nhau, chúng ta vẫn luôn bên nhau... Ưm, aahhh!"

Kurono đang tiến vào. Tiến vào bên trong tôi.

Hốc mắt của tôi bị khoét rộng, kéo căng ra, phát ra tiếng ken két. Tôi nắm chặt "Quỷ nhãn - Evil Eye", con mắt trái của Kurono và để nó vào hốc mắt trống rỗng của mình.

"Ah, ưm... Vào rồi."

Haa, tốt quá. Hơi đau một chút, nhưng Kurono, anh đã hoàn toàn ở bên trong em.

"Oa! Quá tuyệt vời, Lily! Giờ cậu nhìn thấy gì?"

"Ta nhìn thấy."

Tầm nhìn rõ ràng. Rất rõ ràng. Khuôn mặt trẻ con của Ray với đôi mắt tròn xoe, tò mò nhìn tôi - và khuôn mặt của Fiona.

"Cô  giỏi thật đấy... Nhưng lần này, tôi thua cô, Fiona."

Hình bóng cô ấy, tay cầm chiếc đèn ngủ nhỏ, đứng dựa lưng vào cánh cửa đóng kín, hiện ra mờ ảo trong bóng tối. Đây là phòng của Kurono. À không, là phòng của tôi và Kurono.

Tôi nhìn thấy khung cảnh đó bằng con mắt trái của Kurono.

"Vì tôi quá yếu đuối. Vì tôi đã không đủ yêu thương..."

Trang phục táo bạo. Bộ váy ngủ mỏng manh, khoe đường cong gợi cảm.

Kurono có thị lực rất tốt vào ban đêm, nên anh ấy chắc chắn có thể nhìn thấy rõ ràng cơ thể quyến rũ của Fiona trong bộ trang phục gợi cảm đó.

Vì vậy, anh ấy đã nhanh chóng quay mặt đi. Thật là một phản ứng ngây thơ.

Kurono, anh chắc chắn không nhận ra đâu nhỉ. Fiona đang rất "hứng tình". Mắt cô ấy hình trái tim kìa.

"Được rồi, giờ thì, tôi nhường Kurono cho cô."

Hình phạt dành cho bản thân. Không, đây cũng là một phần của thử thách tình yêu.

Sẽ có lúc, tôi phải chịu đựng, dù cho đau đớn, khổ sở đến đâu. Đó cũng là một khía cạnh của tình yêu. Tình yêu không chỉ có niềm vui và hạnh phúc.

"Không sao, mình chịu đựng được... Vì mình tin tưởng Kurono ."

Vì tôi yêu Kurono .

Vì Kurono  yêu tôi.

"Fufu, ufufufu-- Ta cảm nhận được, sức mạnh của Kurono."

Nhắm mắt lại, tôi có thể cảm nhận được. Sức mạnh của tôi, rực rỡ như mặt trời. Và ngược lại, sức mạnh bóng tối, đen tối, u ám, như tuôn trào từ vực sâu.

Giờ đây, tôi đã kết nối với Kurono. Nên...

"Này, Lily! Nguy hiểm rồi!"

"Gì thế, ồn ào quá. Đang lúc cao trào mà."

"Quái vật!"

Tôi miễn cưỡng mở mắt, bị cắt ngang khi đang say sưa tận hưởng sức mạnh của Kurono - À, quả thực có quái vật xuất hiện.

Bước qua cánh cổng chính khổng lồ, chúng tôi đến một quảng trường rộng lớn. Cấu trúc này giống hệt với thành phố quốc gia Avalon hiện tại. Có lẽ họ đã học theo thiết kế của nơi này.

Từ phía xa, một nhóm hiệp sĩ mặc giáp đen đang tiến về phía chúng tôi, tiếng bước chân bằng kim loại vang lên dồn dập. Theo như tôi cảm nhận, tất cả bọn họ đều là Undead.

Nhưng cách họ diễu hành chỉnh tề, nghiêm trang, không khác gì những hiệp sĩ thực thụ đang tuần tra thành phố. Liệu có phải trước đây họ là hiệp sĩ?

"Vì cậu cứ đứng ngẩn ngơ ở đây, nên bị phát hiện rồi."

Hệ thống an ninh của thành phố cổ đại Avalon, được canh gác bởi các hiệp sĩ Elroad vẫn còn sống sót, vô cùng nghiêm ngặt. Để chinh phục hầm ngục này, điều quan trọng nhất là phải tránh bị các hiệp sĩ phát hiện.

Tôi đã tình cờ nghe được thông tin này khi đến thăm Avalon lần trước. Giá như lúc đó tôi tìm hiểu kỹ hơn một chút.

"Chúng ta phải chạy thôi!"

"Ufufu, không cần phải sợ. Vì ta có..."

Có mười hiệp sĩ xuất hiện. Tất cả đều mặc giáp giống nhau, mang giáo và kiếm, vũ khí điển hình cho các hiệp sĩ . Bộ giáp đen tuyền che phủ toàn bộ cơ thể, không thể nhìn thấy bộ xương bên trong.

Họ dừng lại trước mặt tôi, xếp thành hàng ngang. Một hiệp sĩ cao lớn hơn hẳn những người khác bước ra phía trước.

Có lẽ là đội trưởng. Bộ giáp của hắn ta đồ sộ và cầu kỳ hơn so với những hiệp sĩ khác. Hắn ta khoác áo choàng đỏ, tay cầm một cây búa đen tuyền thay vì giáo.

Mạnh. Chỉ cần nhìn thoáng qua, và cảm nhận luồng ma lực dày đặc toát ra từ hắn ta, tôi đã biết hắn ta rất mạnh. Một Undead cấp cao.

"-- Kurono đang ở bên ta."

Hiệp sĩ đội trưởng im lặng tiến về phía tôi, đứng sừng sững như một bức tường đen, và giơ búa lên.

Nhưng tôi không hề cảm thấy nguy hiểm. Thậm chí không cần sử dụng Tiên nữ  kết giới - Oracle Field. Chỉ cần một câu thần chú là đủ.

"Hòa Diệm Nữ Vương - Overdrive!"