"Vì vậy... em, em thích anh. Em rất thích anh, em yêu anh."

Lời tỏ tình. Lần này là thật, không phải mơ, cũng không phải ảo thuật. Tình cảm chân thành của một người con gái.

"Hãy ở bên em mãi mãi. Hãy để em ở bên cạnh anh."

Erina, với đôi mắt xanh lam long lanh, trông thật xinh đẹp. Mái tóc nâu hạt dẻ được búi gọn gàng, làn da trắng như tuyết và đôi tai dài đặc trưng của tộc Elf. Vẻ đẹp của cô ấy rạng rỡ hơn bao giờ hết.

"Em không muốn chỉ là mối quan hệ  tiếp tân và mạo hiểm giả nữa, em muốn, em muốn nhiều hơn thế nữa! Vì vậy, làm ơn, hãy—"

"Xin lỗi, Erina."

Sự yếu đuối của tôi đã khiến tôi không thể nghe hết lời cô ấy.

Lần đầu tiên trong đời, tôi được một người con gái thổ lộ tình cảm một cách chân thành. Tôi không thể nào không vui, không thể nào không xúc động.

Tôi muốn đồng ý ngay lập tức. Một cô gái xinh đẹp như vậy, lại yêu tôi, yêu một kẻ như tôi. Tôi muốn đáp lại tình cảm của cô ấy, tôi muốn yêu cô ấy. Hãy ở bên nhau mãi mãi, anh hứa sẽ mang lại hạnh phúc cho em. Tôi muốn nói như vậy.

"tôi... không thể đáp lại tình cảm của cô."

"... Hả? K-không thể nào... Tại, tại sao?"

Tôi không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt thất thần của Erina. Nhưng tôi không được phép né tránh. Đừng chạy trốn, Kurono.

"tôi  không thể mang lại hạnh phúc cho cô . Chắc chắn, tôi sẽ chỉ khiến cô đau khổ."

"Không... không thể nào! Không thể nào, đừng tự ý quyết định như vậy!"

Có lẽ trong tai cô ấy, những lời tôi nói chẳng khác nào một lời bào chữa hèn nhát.

Đúng là như vậy. Tôi chưa từng kể cho cô ấy nghe bất cứ điều gì về bản thân mình. Cô ấy không thể nào hiểu được.

"Tôi  sẽ phải chiến đấu với Thập Tự Quân."

"Hiệp sĩ, lính đánh thuê, mạo hiểm giả, tất cả mọi người đều phải ra trận. Em sẽ đợi anh, đợi anh trở về!"

"Dù trận nầy... có thắng, tôi vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu với Thập Tự Quân."

Nếu chỉ là chuyện ra trận và bỏ lại người yêu ở nhà, thì không sao cả. Chiến đấu, chiến thắng, trở về, và xây dựng một gia đình hạnh phúc với người mình yêu.

Nhưng tôi không thể làm điều đó.

"Ý anh là sao?"

"Tôi có mối thù riêng với Thập Tự Quân."

Spada chiến đấu vì đất nước bị xâm lược. Sau khi chiến thắng trong cuộc chiến phòng thủ, liệu họ có tiếp tục tấn công Thập Tự Quân ở Daedalus hay không thì tôi không biết. Nhưng dựa vào những gì Will đã nói, tôi đoán là Spada sẽ không được phép tấn công Daedalus.

"Dù bảo vệ được Spada, cuộc chiến của tôi vẫn chưa kết thúc. Tiếp theo, tôi sẽ giải phóng Daedalus."

Dù là hạng 5, tôi cũng chỉ là một mạo hiểm giả. Quyết định của tôi không thể nào ảnh hưởng đến cục diện.

Nhưng tôi vẫn phải tiếp tục chiến đấu. Chỉ khi nào Thập Tự Quân bị tiêu diệt hoàn toàn khỏi lục địa Pandora, hòa bình thực sự mới được thiết lập.

Thực ra, tôi còn nghĩ rằng phải tiêu diệt cả Cộng hòa Sinclair ở lục địa Ark thì mới có thể triệt hạ tận gốc kẻ thù.

Đó chỉ là một ý tưởng cực đoan, một giấc mơ viển vông. Tôi chưa có kế hoạch cụ thể.

Ngay cả trong cuộc chiến lần này, tôi cũng không chắc mình có thể sông sót . Ngay cả khi Sariel không xuất hiện, khả năng tôi chết trên chiến trường vẫn rất cao.

"Không thể nào... em không đủ tốt sao? Anh thà tiếp tục chiến đấu mãi mãi, còn hơn là sống một cuộc sống yên bình với em ở Spada sao!?"

Giống như một Berserker.

Ngay từ đầu, tôi đã xác định sẽ chiến đấu với Thập Tự Quân đến cùng. Kẻ thù quá mạnh, tôi không biết mình có thể chiến thắng hay không, tôi cũng không biết khi nào cuộc chiến sẽ kết thúc. Bọn chúng luôn ở trước mắt tôi, gieo rắc nỗi sợ hãi.

Tôi chỉ tập trung vào việc tìm kiếm sức mạnh để chống lại đội quân Thập Tự và những Tông đồ mạnh nhất, nguy hiểm nhất.

Đó là tất cả những gì tôi có thể làm và tôi nghĩ rằng như vậy là đủ. Bởi vì đó là cách duy nhất để bảo vệ mọi người.

Nhưng, ra vậy... Lựa chọn của tôi, không phải là lựa chọn lý trí của một Ma thuật sư, mà là số phận của một Berserker, kẻ khát máu chiến đấu.

"Ừm, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu. Tôi đã từng nghĩ cái biệt danh "Nightmare Berserker" thật nực cười, nhưng hóa ra nó lại đúng."

"Nhưng, thực ra, anh không phải là một kẻ cuồng chiến đâu, em biết con anh là một người đàn ông luôn dịu dàng mà ,phải không!?"

Erina đã nhìn thấu con người thật của tôi. Khả năng quan sát, thấu hiểu con người của cô ấy thật đáng nể.

Tôi không hề khó chịu khi bị cô ấy nhìn thấu tâm can. Ngược lại, tôi cảm thấy vui vì cô ấy hiểu tôi đến vậy.

Chính vì vậy...

"Tôi không muốn kéo cô vào cuộc chiến của tôi."

Cô ấy là một người bình thường. Nhưng nếu tôi chấp nhận tình cảm của cô ấy, cô ấy sẽ không còn là một người bình thường nữa. Tôi không thể nào để cô ấy phải cùng tôi dấn thân vào cuộc chiến đẫm máu này.

Erina khác với Lily và Fiona. Không, thực ra, ngay cả hai người họ tôi cũng không muốn... Dù biết rõ điều đó, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào họ.

"Tôi nhất định sẽ bảo vệ Spada. Vì vậy, Erina, cô hãy sống một cuộc sống hạnh phúc ở Spada, khi hòa bình được lập lại."

Hãy tìm một người đàn ông mạnh mẽ, có thể bảo vệ cô mãi mãi.

"E-em... em không thể... hạnh phúc nếu không có anh..."

Erina bật khóc, những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Cô ấy ôm chầm lấy tôi, như thể không muốn buông tay.

"... Xin lỗi, Erina ."

Tôi chỉ có thể xin lỗi cô ấy. Tôi không biết phải an ủi cô ấy thế nào, cũng không thể lau đi những giọt nước mắt của cô ấy.

Nhưng tôi cũng không thể đẩy cô ấy ra... Tôi đúng là một tên hèn nhát.

Nếu đã hiểu rõ, thì hãy quyết tâm. Tôi không thể cứ mãi như thế này.

"Chúng ta phải chia tay thôi, Erina."

"Không, không, không!"

Tôi đặt tay lên vai Erina , nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra. Khuôn mặt đẫm nước mắt của cô ấy vẫn rất xinh đẹp. Tôi muốn ôm cô ấy vào lòng thêm lần nữa.

"Làm ơn, Kurono-kun! Chỉ một lần nữa thôi, hãy—"

"Đừng làm vậy. Đừng khiến tôi... lưu luyến thêm nữa."

Erina chỉ là một nữ tiếp tân của Hội mạo hiểm giả, người mà tôi coi là bạn.

Làm ơn, đừng biến mối quan hệ của chúng ta thành thứ gì khác. Nếu tôi còn lưu luyến, còn tiếc nuối thêm một chút nữa... thì có lẽ tôi sẽ sợ chết.

"Tạm biệt, Erina ."

Tôi quay lưng bỏ đi, để lại cô gái đang gào khóc.

Có lẽ đây là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau. Biết rõ điều đó, nhưng tôi vẫn không dừng bước, không ngoái đầu lại.

Bởi vì nếu ngoái đầu lại, chắc chắn tôi sẽ quay lại ôm cô ấy...

"Vì vậy... như vậy là... tốt nhất."

Tôi lẩm bẩm, và rồi tôi nhận ra, một giọt nước mắt đã lăn dài trên má tôi.

---------------------------------------------

"— À, ra vậy... Thì ra là như vậy, Lily-san"

Tôi bất giác mỉm cười. Chắc hẳn nụ cười của tôi lúc này thật méo mó và xấu xí.

"Fufu, fufufu... Tôi đã tin tưởng, vâng, tôi đã luôn tin tưởng anh, Kurono-san."

Kurono-san đã từ chối cô nàng tiếp tân - Erina.

Dù cô ta đã dành cả ngày để hẹn hò, nũng nịu, ve vãn, thả thính, nhưng Kurono-san vẫn lạnh lùng từ chối.

Cô ta đã bị loại bỏ. Bị từ chối.

"Nếu là tôi, tôi sẽ tự sát."

Một giọng nói lạnh lùng thoát ra khỏi miệng tôi, khiến chính bản thân tôi cũng phải rùng mình.

Sự thỏa mãn đen tối khi nhìn thấy người khác thất bại. Một người phụ nữ xấu xa, đáng ghét đó là tôi-- dù nghĩ vậy, nhưng tôi không thể nào kiềm chế được niềm vui sướng đang dâng trào trong lòng.

"Quả nhiên, người phù hợp với Kurono-san là--"

Có lẽ Erina không hiểu tại sao mình lại bị từ chối. Cô ta không thể hiểu được ý định thực sự của Kurono-san.

Tôi không trách cô ta. Đó là điều hiển nhiên. Một cô gái lớn lên trong hòa bình như Erina không thể nào tưởng tượng được những gian khổ mà Kurono-san đã trải qua. Ngay cả những mạo hiểm giả có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật cũng không thể hiểu được.

Chỉ những người đã từng trải qua những điều tương tự mới có thể thấu hiểu nỗi đau của anh ấy.

"-- Là tôi. Người được chọn là tôi, người được Kurono-san yêu thương là tôi."

Ah, hôm nay tôi thật ngu ngốc. Làm sao một cô nàng tiếp tân lại có thể trở thành đối thủ của tôi được chứ?

Kẻ thù lớn nhất của tôi... à mà thôi, để sau đi.

Bây giờ, tôi chỉ cần tận hưởng niềm vui sướng khi biết rằng mình là người được Kurono-san chọn. Hãy chìm đắm trong niềm vui đen tối này.

"Được rồi, mình cũng nên về thôi... Fufu, mình muốn về cùng Kurono-san."

Có lẽ tôi đang say rồi. Tôi bước ra khỏi bóng cây, tiến về phía con đường rợp bóng cây, nơi Erina vẫn đang đứng khóc lóc.

Tôi nhìn thấy bóng lưng run rẩy của cô ta. Và phía trước, nhỏ bé như một chấm đen, là bóng lưng của Kurono-san.

Tôi bắt đầu theo sau Kurono-san, như một con thiêu thân lao vào ngọn lửa. Bước chân tôi nhẹ nhàng trên con đường phủ đầy tuyết.

Ah, tôi vẫn đang ngụy trang. Nếu tôi gọi Kurono-san , anh ấy sẽ không nhận ra tôi. Tôi tháo kính và băng đô, cất vào túi.

Và khi màu tóc và màu mắt của tôi trở lại bình thường, tôi vừa vặn đi ngang qua kẻ thất bại đáng thương kia.

"--!? Này, cô kia!"

Một giọng nói the thé, chói tai vang lên.

"Đợi đã! Cô là Fiona, phải không? Phù thủy Fiona!"

"... Phải, có chuyện gì sao?"

Tôi dừng lại, quay đầu lại, và nhìn thấy khuôn mặt giận dữ của Erina, đôi mắt xanh da trời đầy căm hận.

À phải rồi, cô ta là tiếp tân, nên cô ta biết mặt và tên tôi. Và tất nhiên, cô ta cũng biết tôi là thành viên của "Element Master".

"Tại sao... tại sao cô lại ở đây... Cô đã nghe thấy tất cả..."

Rốt cuộc thì cô ta đang tức giận vì điều gì?

Việc tôi có mặt ở đây hay không chẳng quan trọng, và việc tôi có nghe thấy lời tỏ tình của cô ta hay không cũng không ảnh hưởng gì đến kết quả.

Bởi vì tôi đã toàn tâm toàn ý tin tưởng Kurono-san và lắng nghe lời tỏ tình của cô ta với tấm lòng rộng lượng như Đức Mẹ Maria trong kinh thánh. Đáng lẽ ra cô ta phải cảm ơn tôi, chứ không phải trách móc tôi.

"Này, trả lời tôi đi... Cô đã lừa dối tôi, phải không?"

"Lừa dối? Ý cô là sao?"

"Cô biết tình cảm của tôi! Cô đang chế nhạo tôi, phải không!? Cả cô lẫn Kurono!"

Ngay lúc đó, tôi định rút "Spitfire" ra-- nhưng rồi lý trí của tôi trở lại. Lời nói của cô ta khiến tôi tức giận, nhưng khi nghĩ đến tâm trạng của cô ta, cơn giận của tôi đã tan biến.

"Cô nghĩ rằng Kurono-san đã cố tình thả thính cô, khiến cô phải lòng anh ấy, rồi lại từ chối cô? Và cô nghĩ rằng tôi đã cùng anh ấy lên kế hoạch này và lén lút quan sát từ phía sau, để chế nhạo cô?"

Giống như một trò đùa ngớ ngẩn của học sinh.

"Có gì khác nhau chứ... Làm sao mà cô lại xuất hiện ở đây, vào đúng lúc này, một cách ngẫu nhiên được chứ!"

"Ừm, đúng vậy. Tôi đã theo dõi buổi hẹn hò của Kurono-san và cô suốt cả ngày hôm nay. Việc tôi có mặt ở đây không phải là ngẫu nhiên."

"Quả nhiên là như vậy! Tình cảm của tôi... tôi thực sự... nghiêm túc... mà..."

Erina khóc lóc, gương mặt méo mó vì tức giận, trông thật xấu xí. Chắc hẳn những nam sinh mạo hiểm giả thầm thương trộm nhớ cô ta sẽ phải vỡ mộng khi nhìn thấy cảnh này.

Nhưng mà, so với khuôn mặt xấu xí đó, thì trái tim của cô ta còn xấu xí hơn, cô ta có biết không?

"Vậy, cô cũng nghi ngờ Kurono-san sao?"

Đúng vậy, cô ta đã nói rằng "cả cô lẫn Kurono". Có nghĩa là, cô ta cho rằng Kurono-san cũng là loại người như vậy.

"N-nghi ngờ... là sao? Chẳng lẽ tôi không được phép nghĩ như vậy sao!"

"Thế mà cô dám nói rằng cô yêu anh ấy sao?"

Erina đã nghi ngờ Kurono-san. Cô ta không hề tin tưởng anh ấy.

"Rốt cuộc, cô chỉ muốn được anh ấy yêu thương, cô chẳng hề yêu anh ấy."

"Cô đừng có nói nhảm! Cô không biết gì về tình cảm của tôi cả!"

"Cô muốn được Kurono -san bảo vệ, muốn được ở bên cạnh anh ấy mãi mãi, cô muốn tất cả mọi thứ từ anh ấy. Vậy thì, cô có thể cho anh ấy điều gì?"

"T-tất nhiên là... tôi sẽ cho anh ấy tất cả mọi thứ của tôi!"

Tất cả mọi thứ sao? Tất cả những gì mà cô ta có. Cô ta thực sự nghĩ rằng bấy nhiêu đó là đủ để khiến Kurono-san yêu cô ta sao?

"Tôi sẽ cho cô biết tại sao cô lại bị Kurono-san từ chối."

"Gì chứ? Cô muốn nói rằng tôi không đủ quyến rũ sao? Đừng có chế nhạo tôi--"

"Bởi vì cô vô dụng."

"... Vô dụng... ý cô là sao..."

"Kurono-san  đã nói rằng anh ấy sẽ tiếp tục chiến đấu với Thập Tự Quân, phải không--"

Việc Kurono-san thành thật với Erina chứng tỏ sự tôn trọng của anh ấy dành cho cô ta. Nếu muốn từ chối, anh ấy có thể dùng bất cứ lý do nào. Chẳng hạn như anh ấy đã có bạn gái, hoặc đã kết hôn... Kurono-san, dù anh có nói như vậy, thì tôi cũng không phiền đâu.

Dù sao thì, Erina cũng đã biết được quyết tâm của Kurono-san.

Mục tiêu của anh ấy là tiêu diệt Thập Tự Quân, tiêu diệt Tông đồ.và thứ anh ấy cần chỉ là sức mạnh. Sức mạnh đủ để vượt qua cả ân huệ của Bạch Thần.

Vì vậy, anh ấy không cần tình yêu của phụ nữ. Không cần thiết.

"Cô có thể giúp gì cho Kurono-san trong cuộc chiến của anh ấy? Cô có thể giúp  anh ấy có thể giết được thêm kẻ thù nào không? Cô có thể cung cấp cho anh ấy dù chỉ một chút ma lực không?"

"C-cái đó... tất nhiên là không thể... vì tôi..."

Đúng vậy, cô chỉ là một nữ tiếp tân.

"Ngay cả khi cô là một mạo hiểm giả, thì cô cũng không thể làm được gì. Những mạo hiểm giả và hiệp sĩ bình thường không thể nào chiến đấu bên cạnh Kurono-san."

Ít nhất, nếu muốn gia nhập "Element Master", cô phải có đủ thực lực. Đó là luật bất thành văn của các nhóm mạo hiểm giả.

"Nếu không thể chiến đấu trực tiếp, thì cô có thể hỗ trợ Kurono-san bằng cách nào khác không?"

Ví dụ như tiền bạc. Nếu cô là quý tộc hoặc thương nhân giàu có, cô có thể hỗ trợ tài chính cho Kurono-san.

Hoặc là kỹ thuật.

Cô có thể chế tạo vũ khí như Simon? Cô có thể sử dụng vũ khí nguyền rủa như Regin?

Dù là gì đi nữa, thì một nữ tiếp tân như cô cũng không thể làm được.

"Cô vô dụng. Cô chỉ là một người bình thường, bất lực, chỉ biết chờ đợi Kurono trở về từ chiến trường. Một người như vậy không những không giúp ích gì cho anh ấy, mà còn trở thành gánh nặng."

Anh ấy phải chiến đấu hết mình trên chiến trường và khi trở về, anh ấy lại phải chiều chuộng cô ta. Thật là một cực hình.

"C-cái đó... không thể nào... không thể nào..."

Cuối cùng thì cô ta cũng hiểu ra rồi sao? Cơn giận của Erina đã tan biến, thay vào đó là sự bối rối và hoang mang.

"Đừng hòng bảo anh ấy từ bỏ cuộc chiến và xây dựng gia đình. Cô không biết Kurono-san đã phải hy sinh bao nhiêu, quyết tâm đến mức nào... Nếu cô cố tình ngăn cản anh ấy, tôi sẽ không tha cho cô."

Tôi sẽ không dung thứ cho bất cứ ai cản đường anh ấy. Tôi sẽ tiêu diệt bọn chúng, dù là nữ tiếp tân hay công chúa.

"Kurono-san  không cần một người phụ nữ bình thường. Chỉ những người có thể hỗ trợ anh ấy cả về thể chất lẫn tinh thần mới xứng đáng ở bên cạnh anh ấy."

Và cô không xứng đáng. Còn tôi... thì có.

Chắc hẳn cô ta đã hiểu ra rồi. Chỉ cần nhìn vào đôi mắt của cô ta là biết. Đôi mắt xanh lam long lanh, đầy thất vọng, chính là dấu hiệu của kẻ thua cuộc.

"Tôi sẽ hỗ trợ Kurono-san, nên cô có thể yên tâm tìm người đàn ông khác. Điều duy nhất mà cô có thể làm là không khiến anh ấy phải lo lắng thêm nữa."

Tôi đã nói nhiều quá rồi. Khi tôi quay lại, bóng lưng của Kurono-san đã biến mất. Tôi phải nhanh chóng đuổi theo, nếu không tôi sẽ không thể về cùng anh ấy.

"Không thể nào... nhưng ... tôi thích anh ấy... Kurono-kun..."

Tôi bỏ mặc cô ta đang khóc lóc. Cô ta chỉ là một kẻ thua cuộc đáng thương, không phải là mối đe dọa.

Với khuôn mặt xinh đẹp và bộ ngực khủng, cô ta có thể dễ dàng tìm được một người đàn ông khác. và những người đàn ông bị thu hút bởi những thứ hời hợt đó mới xứng đáng với cô ta.

Nhưng tôi không hề coi thường cô ta. Để theo đuổi tình yêu, cần phải có một tinh thần mạnh mẽ và quyết tâm phi thường. Không phải ai cũng làm được. Cô ta chỉ là một người bình thường, một người phụ nữ bình thường.

"Vậy thì, tôi xin phép. Tôi hy vọng cô sẽ tìm được hạnh phúc mới, dù đã trải qua một lần thất tình."

Tôi buông lời thương hại và ánh mắt khinh bỉ, rồi quay lưng bỏ đi, quên sạch sự tồn tại của cô ta và đuổi theo Kurono-san.

Trời lạnh thế này, nếu tôi nói rằng tôi lạnh, liệu anh ấy có nắm tay tôi không nhỉ... Ufufu.