Hiện tại đang có hai học sinh đứng trong sân đấu thứ năm của Ma thuật Học viện Crawford. Đó là Ichinose Shion lớp 2C và Eliza Roulette, người đứng hạng ba năm hai.

Trong sân đấu thứ năm, nơi được mở cửa cho học sinh tự luyện tập sau giờ học, hai người đang đối diện nhau trong bộ trang phục chiến đấu giống như họ mặc trong các lớp học thực hành.

Mặc dù Shion vẫn chưa hoàn thành công việc vặt được giáo viên chủ nhiệm Restia giao cho, nhưng cậu đã chấp nhận lời thách đấu từ Eliza để giải quyết nhanh chóng vấn đề này với suy nghĩ, 「Nếu điều đó làm Eliza hài lòng」.

Shion hướng về phía Eliza lên tiếng, người đang đứng cách cậu vài mét.

「Chúng ta sẽ quyết định thắng thua như thế nào?」

「Cho đến khi một trong hai người không thể chiến đấu được nữa hoặc đầu hàng.」

「Cơ mà cho tôi hỏi cái, nếu tôi đầu hàng ngay sau khi bắt đầu thì sao—」

「Tôi sẽ giết cậu.」

「…… Xin lỗi, tôi không nghe rõ.」

「Nếu vậy thì tôi sẽ giết cậu.」

「…… Okey, đã nghe rõ rồi.」

Vậy có nghĩa là, Shion buộc phải đối đầu trực diện với Eliza.

Tuy nhiên, ngay từ đầu, Shion không hề có ý định cố tình thua một cách dễ dàng như trong các buổi thực hành thông thường trước.

Đối thủ là 〝người đứng hạng ba năm hai của Ma thuật Học viện Crawford〟. Thực lực của cô ấy quả thật rất đáng gờm.

Nếu Shion cố tình thua bằng cách chịu một đòn ma thuật vừa phải từ Eliza, điều đó sẽ dễ dàng bị nhìn thấu.

Dựa vào cuộc trao đổi trong nhà kho dụng cụ trước đó, nếu Eliza biết rằng Shion cố tình thua, cô ấy sẽ cảm thấy bị xúc phạm và càng tức giận hơn, khiến tình hình trở nên khó kiểm soát hơn nữa. Lúc này cô Restia đang đợi, cậu buộc phải tránh tình huống đó và kết thúc càng sớm càng tốt.

Ngoài ra, còn một lý do nữa khiến Shion không có ý định thua một cách dễ dàng trong cuộc đấu này.

Đó chính là tình huống 「cuộc đối đầu với người đứng hạng ba」 mà cậu hằng mong đợi.

「Kẻ được cho là chỉ ở level học sinh ma thuật cấp C đánh bại đối thủ vượt trội hơn hắn một cách áp đảo」, bao nhiêu lần cậu đã mơ tưởng về một kịch bản như vậy?

〝Cuộc đối đầu với người đứng hạng ba〟. Shion không thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này, một tình huống mà cậu sẽ không bao giờ gặp phải nếu sống cuộc sống như bao học sinh bình thường khác.

———Trên thực tế, Ichinose Shion không hề che giấu thực lực thật sự của mình, cậu chính xác là một học sinh ma thuật hạng C.

Tuy nhiên, cậu đã hình dung ra viễn cảnh chiến thắng trước Eliza Roulette, một người ở đẳng cấp cao nhất không chỉ trong lớp A——— lớp hàng đầu của học viện, mà còn là một trong những người giỏi nhất……

「Vậy, chúng ta bắt đầu nhé.」

Eliza đứng đối diện Shion khoảng 20 mét lên tiếng. Mặc dù có một khoảng cách nhất định, nhưng trong sân đấu kiểu hội trường nơi chỉ có hai người, giọng nói vẫn vang vọng rõ ràng đến tai Shion.

Eliza đặt một đồng xu lên ngón trỏ cong, dùng đầu ngón cái giữ nó, chuẩn bị tung đồng xu.

「Chuẩn bị chấp nhận số phận chưa?」

「Chuẩn bị xong lâu rồi.」

「…… Chậc! Cái tên này……」

Thái độ tự tin thái quá của một học sinh lớp C đối với một người có thực lực hàng đầu có lòng tự trong cao như Eliza cảm thấy vô cùng khó chịu.

Eliza cau mày, nghiến răng, rồi tập trung lực vào ngón tay đang giữ đồng xu.

「Đừng tưởng cậu cấp C thì tôi sẽ nương tay cho nhé……!」

Eliza bực bội nói, rồi cô bật đồng xu lên không trung. Khoảnh khắc đồng xu quay tròn vài vòng xong rơi xuống đất sẽ là tín hiệu bắt đầu cuộc đấu.

———Keng, ngay khi đồng xu chạm đất, Eliza đồng thời triển khai ma pháp trận và nhanh chóng niệm chú.

「Anzünden Sphere!」

Ma pháp trận khổng lồ bao phủ nhẹ nửa thân trên Eliza, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm và tạo ra một quả cầu lửa khổng lồ có đường kính hơn một mét.

Và ngay sau đó, ma thuật hệ hỏa cao cấp 「Anzünden Sphere」 được phóng thẳng về phía Shion, kèm theo tiếng gầm rú của ngọn lửa cháy rực.

Tốc độ triển khai ma pháp trận và tung ra ma thuật, đặc biệt là sức mạnh của nó, quả thực khác biệt hoàn toàn so với các học sinh lớp C mà Shion thường đối đầu trong các buổi thực hành.

Tuy nhiên, ngọn lửa đó không trúng trực tiếp vào Shion, mà chỉ tạo ra một cột lửa khổng lồ kèm theo tiếng nổ lớn tại vị trí mà Shion đáng lẽ phải đứng.

Giống như Eliza đã nhanh chóng tung ra ma thuật, Shion cũng đã kích hoạt 「Ma thuật tăng cường năng lực thể chất」 ngay khi đồng xu chạm đất và chạy nhanh sang bên phải, tránh được đòn tấn công đầu tiên của Eliza.

Trong những trận đấu giữa các Ma thuật sư, chiến thuật thông thường là tung ra ma thuật trực diện, phòng thủ trước ma thuật của đối phương, tạo ra tình huống có lợi cho mình và tấn công.

Tuy nhiên, nếu Shion đối đầu trực diện bằng ma thuật với Eliza, người đứng hạng ba năm hai, cậu chắc chắn sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Dù Shion có triển khai ma thuật phòng thủ có lợi thế về thuộc tính đối với ma thuật của Eliza, đòn công kích ma thuật của cô ấy với sức mạnh ma lực vượt trội sẽ dễ dàng phá hủy nó.

Hơn nữa, ngay cả khi Shion tung ra đòn công kích ma thuật thuộc tính Sấm mà cậu khá đắc ý với toàn bộ ma lực hiện tại của mình, Eliza cũng sẽ dễ dàng phòng thủ.

Trước đó, nếu Shion triển khai ma pháp trận, ngay cả khi cô bắt đầu sau, Eliza vẫn có thể hoàn thành ma pháp trận của mình nhanh hơn, để rồi tấn công cậu mà không lo về việc cậu phản công lại. Nói cách khác, Shion thậm chí không có bất kỳ cơ hội nào để tấn công.

Giữa Eliza, người đứng hạng ba, và Shion, một học sinh ma thuật hạng C, tồn tại một khoảng cách thực lực tuyệt đối như vậy.

Tuy nhiên, chiến lược mà Shion đã chọn để thu hẹp khoảng cách đó chính là kích hoạt ma thuật tăng cường năng lực thể chất và chạy nhanh sang bên phải ngay sau khi bắt đầu.

Thay vì đối đầu trực diện bằng ma thuật, cậu liên tục né tránh các đòn tấn công của Eliza trong khi thu hẹp khoảng cách.

Nếu có thể tiếp cận và đứng sau lưng Eliza, Shion sẽ có cơ hội tấn công. Đó chính là kế hoạch của cậu.

Chiến lược mà Shion đặt ra có vẻ rất đơn giản.

Tuy nhiên……

「Bản thân là một Ma thuật sư mà lại tránh né đòn công kích ma thuật, thật thảm hại!」

Eliza vừa nói những lời khiêu khích, vừa liên tục tung ra ma thuật nhắm vào Shion đang không ngừng chạy.

Tuy nhiên, trái ngược với những lời khiêu khích đó, nội tâm Eliza đang cảm thấy rất lo lắng và bực bội.

Bởi vì ma thuật cô tung ra không thể trúng được Shion, người đang chạy thành hình vòng tròn lớn xung quanh cô.

Học sinh năm hai của Ma thuật Học viện Crawford chỉ được học cách chiến đấu theo lý thuyết trên lớp, và trong các buổi thực hành, hầu hết chỉ là đấu ma thuật qua lại một cách hình thức mà thôi.

Những điều này chỉ để luyện tập công kích ma thuật trực diện và tấn công – phòng thủ.

Tất nhiên, từ năm thứ ba trở đi, họ sẽ bắt đầu thực hành các trận đấu thực tế hơn, nhưng học sinh năm hai hiện tại vẫn đang trong giai đoạn rèn luyện cơ bản.

Do đó, đối với học sinh năm hai của Ma thuật Học viện này, chiến thuật liên tục chạy và tránh né mà không công kích ma thuật qua lại, dù trông thì đơn giản nhưng lại rất bất thường.

Trong một trận đấu ma thuật, việc phải né tránh bằng cả cơ thể khi không kịp đối phó bằng ma thuật không phải là hiếm. Tùy thuộc vào quy mô của ma thuật, thậm chí có thể phải nhảy lùi một quãng xa.

Tuy nhiên, việc liên tục chạy vòng tròn trong khu vực chiến đấu như Shion đang làm lúc này là hoàn toàn khác biệt so với lý thuyết mà học sinh năm hai được học ở trường.

Hơn nữa, việc tránh né công kích ma thuật gần như đồng nghĩa với việc thừa nhận thua kém về kỹ năng, và đối với hầu hết các Ma thuật sư, đó là hành động mà lòng tự trọng của họ không cho phép.

Chính vì vậy, nhiều Ma thuật sư tập trung rèn luyện để tung ra những đòn ma thuật mạnh mẽ trực diện, và Eliza cũng không ngoại lệ.

Do đó, cô hoàn toàn không quen với tình huống bất thường như 「phải nhắm và tung ra ma thuật trúng một mục tiêu đang di chuyển với tốc độ cao」.

Những ma thuật mạnh mẽ có thể phá hủy một vùng rộng lớn cần thời gian để kích hoạt, nên người liên tục chạy không ngừng nghỉ như Shion có thể dễ dàng tránh né.

Ngược lại, ngay cả khi kích hoạt những ma thuật cơ bản có thể triển khai nhanh chóng, trước khi đòn công kích chạm đến mục tiêu, Shion đã nhanh chóng di chuyển khỏi vị trí cũ. Kể từ khi trận đấu bắt đầu, gần 20 đòn ma thuật đã được tung ra với đủ loại biến thể và thời điểm khác nhau, nhưng số lần Shion bị trúng vẫn là con số không tròn trĩnh.

「Cái tên nàyy…… !!」

Sự lo lắng và bực bội trong lòng Eliza càng lúc càng tăng.

Chiến lược của Shion, dù có vẻ khá đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả trong tình huống này. Trong trận đấu với Eliza, người có sức mạnh ma thuật áp đảo, chiến lược này có thể nói là gần như tối ưu.

Tuy nhiên, với chiến lược này, Shion không có cơ hội tấn công trừ khi cậu có thể thu hẹp khoảng cách và chiếm được vị trí có thể tung ra ma thuật một cách đơn phương, nhưng tới thời điểm hiện tại, cậu vẫn chưa thể thu hẹp khoảng cách với Eliza được.

Trong khi chạy theo một đường vòng cong rộng, cậu có thể tránh được các đòn công kích của Eliza.

「———!!」

Tuy nhiên, ngay khi Shion cố gắng thu hẹp khoảng cách với Eliza, cô ấy lập tức ngăn chặn cậu.

Trong khi chạy quanh khu vực, Shion tìm cơ hội để tiến gần hơn về phía Eliza, nhưng lập tức, mặt đất phía trước cậu bị phá hủy bởi ma thuật của cô kèm theo tiếng nổ lớn, buộc Shion phải lùi lại ngay tức khắc.

Thoạt nhìn, cuộc chiến của hai người có vẻ như đang lặp đi lặp lại một quá trình, là Shion chạy xung quanh, cố gắng tiến lên nhưng phải nhảy lùi, rồi lại chạy theo đường vòng cung, trông có vẻ như một cuộc tấn công và phòng thủ không tiến triển.

Tuy nhiên, tình hình trận đấu bắt đầu dần dần nghiêng về phía Eliza.

「(Đừng mơ có thể tránh né mãi các đòn công kích của tôi……!!)」

「(……)」

Các đòn công kích ma thuật mà Eliza tung ra dần dần áp sát Shion hơn.

Những quả cầu lửa mà Shion trước đó có thể dễ dàng tránh né bằng cách chạy nhanh hơn để nó không chạm đến mình, giờ đây mỗi lần được bắn ra đều gần đến mức làm cháy xém mép đồng phục chiến đấu của cậu, và Shion chỉ có thể né tránh trong gang tấc.

Dù ban đầu có chút không quen thuộc, nhưng dần dần cô ấy có thể nắm bắt được cảm giác và thích ứng trong thời gian ngắn.

Đó chính là người sở hữu tài năng ma thuật áp đảo. Đó chính là thực lực của Eliza Roulette, người đứng hạng ba năm hai.

「(…… Có lẽ đến đây là giới hạn rồi.)」

Shion nhận ra rằng dù bản thân có cố gắng chạy hết sức đi chăng nữa, cuối cùng cậu cũng sẽ bị trúng đòn ma thuật trước khi có thể thu hẹp khoảng cách với Eliza.

「(———Không còn cách nào khác nhỉ, thôi thì……)」

Shion đột nhiên dừng lại, cậu quyết định sử dụng con bài tẩy mà cậu đã giữ lại cho đến giờ.

Eliza có chút nghi ngờ, cô lên tiếng về phía Shion, người đã dừng lại cách cô khoảng 15 mét.

「A rà, trò đuổi bắt đã kết thúc rồi à? Tôi nói trước, tôi sẽ không chấp nhận việc cậu đầu hàng mà không bị thương tích gì đâu.」

「Tôi vẫn chưa có ý định đầu hàng. Chỉ là, tôi nghĩ đã đến lúc kết thúc mọi chuyện một lần và mãi mãi.」

「…… Hả? Ề, khoan nào, cậu định làm gì vậy?」

Sau khi trả lời với giọng điệu bình thản, Shion bắt đầu từ từ đi thẳng về phía Eliza.

Bối rối trước hành động bất ngờ này, Eliza vô tình ngừng tung ma thuật. Shion tiếp tục bước đi một cách bình thản, dường như không hề quan tâm đến phản ứng của Eliza.

「…… Khoan nào, cậu đang nghĩ gì vậy? Tôi nói trước, đây là một cuộc đấu đấy? Đừng tưởng tôi dễ dãi đến mức bỏ qua tình trạng không phòng thủ của cậu nhé?」

Eliza mặc dù miệng nói vậy, nhưng thực tế cô ấy đang hơi do dự.

Cô tự hỏi liệu việc tấn công không thương tiếc vào một đối thủ yếu hơn, người đang chỉ đơn giản là đi thẳng về phía mình mà không tung ra ma thuật nào có phù hợp với vị trí hạng ba của mình hay không.

Chính vì vậy mà cô đã đưa ra một lời cảnh báo. Để có thể tấn công không do dự nếu Shion tiếp tục tiến lên.

Hy vọng rằng, Shion sẽ vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

「……」

Tuy nhiên, Shion chỉ tiếp tục bước đi một cách bình thản mà không đáp lại lời của Eliza.

「……!! Dù có chuyện gì xảy ra…… cũng đừng trách tôi đấy!!」

Mặc dù đã cố gắng cảnh báo, nhưng Shion vẫn tiếp tục bước đi mà không dừng lại, Eliza đã hoàn toàn gạt bỏ sự do dự của mình.

Và ngay khi Eliza triển khai ma pháp trận hướng cả hai lòng bàn tay về phía Shion, Shion cũng bắt đầu niệm chú ma thuật của mình.

「Limit Accel,」——— Cậu lẩm bẩm.

Ngay sau đó, cùng lúc với tiếng niệm chú 「Anzünden Sphere!!」 của Eliza, một quả cầu lửa khổng lồ được phóng ra từ ma pháp trận phía trước Eliza, nhắm thẳng vào Shion.

Quả cầu lửa phát ra tiếng ầm ầm, làm cháy xém không khí bằng nhiệt độ cao của nó, lao nhanh về phía Shion, người vẫn đang tiếp tục bước thẳng về phía Eliza.

Tuy nhiên, 「Anzünden Sphere」 đó không trúng Shion, mà tạo ra một cột lửa khổng lồ đằng xa phía sau cậu.

Mặc dù Shion chỉ đơn giản là tiếp tục bước thẳng về phía Eliza.

「…… Hả?」

Trong mắt Eliza, dường như quả cầu lửa đã xuyên qua Shion.

Tất nhiên, việc 「Anzünden Sphere」 xuyên qua cơ thể con người là điều bất khả thi. Vậy thì, phải chăng Shion đã né tránh quả cầu lửa đang lao tới với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy được?

Liệu có thể di chuyển với tốc độ mà ngay cả mắt của Eliza, người đứng thứ ba năm hai, cũng không thể theo dõi được không?

Ngay lúc đó, Eliza nhớ lại câu nói của Shion trước đó, 「Tôi nghĩ đã đến lúc kết thúc mọi chuyện một lần và mãi mãi.」 Có lẽ đó không chỉ là lời nói suông.

Đối mặt với Shion, người vừa thể hiện sức mạnh không thể đoán trước ngay trước mắt mình, Eliza lập tức nâng cao cảnh giác. Đồng thời, cô cũng cảm thấy bối rối trước tình huống ngoài dự đoán này.

Cô ấy chỉ định trừng phạt Shion vì đã nhìn trộm quần lót của mình. Cô chưa từng nghĩ rằng một người đứng hạng ba năm hai mình lại cảm thấy bị đe dọa dù chỉ một chút từ một học sinh ma thuật hạng C.

「(Dù gì đi nữa, mình tuyệt đối không thể thua một học sinh lớp C được……!!)」

Không thể biện minh rằng bản thân đã bất cẩn.

Không thể biện minh rằng bản thân không thể đối phó vì đó là một ma thuật cô chưa từng thấy.

Vào lúc đó, Eliza quyết định sẽ đánh bại học sinh ma thuật hạng C trước mặt mình bằng toàn bộ sức mạnh của mình.

「Windstoß Schießen!」

Ma thuật mà Eliza tung ra là ma thuật có tốc độ nhanh nhất trong số những ma thuật mà cô đã sử dụng trong trận đấu này.

Đó là một mũi tên gió có sức mạnh cực kỳ áp đảo, có thể phá vỡ một tảng đá khổng lồ chỉ với một nhát duy nhất, và có tốc độ gần bằng tốc độ âm thanh.

Nếu chớp mắt ngay khi nó được bắn ra từ ma pháp trận, nó sẽ xuyên qua mục tiêu trước khi kịp mở mắt, với tốc độ đáng kinh ngạc.

Mũi tên được bắn về phía Shion, người chỉ cách có 10 mét, chắc chắn phải trúng mục tiêu.

Tuy nhiên.

「!!」

Giống như 「Anzünden Sphere」 trước đó, 「Windstoß Schießen」 cũng không trúng Shion, mà chỉ gây thiệt hại lớn cho bức tường của sân đấu đằng xa phía sau cậu.

「(Tên này……!!)」

Và ngay lúc đó, Eliza nhận ra.

Quả thật ma thuật không phải xuyên qua, mà là Shion đang né nó với tốc độ cao.

Trước đó, do chồng lên với quả cầu lửa đang cháy nên cô không nhận ra, nhưng khi tung ra 「Windstoß Schießen」, Eliza đã bắt được một khoảnh khắc cơ thể Shion như mờ đi, để lại một ảnh ảo nhỏ.

「———Nếu vậy thì!!」

Mặc dù bối rối vì ngay cả ma thuật nhanh nhất của mình cũng không thể chạm vào cậu, Eliza nhanh chóng chuyển sang niệm ma thuật tiếp theo.

「Windig Sturm Lanze……!!」

Eliza triển khai một ma pháp trận khổng lồ bao phủ nhẹ toàn thân cô, và từ đó bắn ra vô số 「Windstoß Schießen」.

「Windig Sturm Lanze」 bắn ra vô số 「Windstoß Schießen」 vốn đã áp đảo khi bắn đơn lẻ. Nhưng hiện tại, cơn mưa dữ dội của những mũi tên gió áp đảo ấy đã trở thành một cơn bão thực sự.

Đây chắc chắn là tuyệt kỹ mạnh nhất trong số các ma thuật mà Eliza Roulette có thể sử dụng.

Đó là một đòn công kích ma thuật mạnh mẽ như để khẳng định vị trí hạng ba trong khóa của Eliza Roulette.

Tạo ra những cơn gió mạnh đến mức làm tóc và trang phục chiến đấu của Eliza bay phấp phới, vô số mũi tên gió lần lượt được bắn về phía Shion.

———Tuy nhiên.

「———……!?」

Ngay cả như vậy, chúng vẫn không hề trúng Shion.

Dù cậu đang ở giữa trung tâm màn mưa tên gió, Shion vẫn không dừng bước.

Chậm rãi, nhưng ổn định, Shion đang dần thu hẹp khoảng cách với Eliza.

Vô số mũi tên gió lướt qua tóc và trang phục chiến đấu của Shion, nhưng điều quan trọng là Shion không hề bị xước một vết nào.

Vô số mũi tên gió mà Eliza bắn ra chỉ để lại những dấu vết phá hủy khủng khiếp trên bức tường sân đấu đằng xa phía sau Shion mà thôi.

「……!! Ku……」

Eliza tiếp tục bắn ra 「Windig Sturm Lanze」 liên tục, nhưng khi khoảng cách giữa cô và Shion chỉ còn hơn hai mét, cô vô tình dừng ma thuật và nhảy lùi một quãng xa.

———Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo.

「!!」

Eliza bất giác mở to mắt.

Ngay khi hai chân cô chạm đất sau khi nhảy lùi, Shion đã đứng ngay trước mắt cô.

「…………」

Đối diện với Eliza đang sững sờ, Shion hướng lòng bàn tay phải về phía mặt cô, không hề tỏ ra phấn khích hay đắc thắng, chỉ nói bằng giọng điệu bình thản.

「——— Tôi thắng rồi,」 Cậu nói.