“Trước mắt… hãy cứ liên lạc với Vương Đô đã, dù ta chưa từng làm thế này bao giờ.”

Klein quyết định chọn giải pháp thông thường nhất.

Luật của vương quốc cấm quý tộc tự tiện gây chiến mà không có lí do thoả đáng. Vì nhà Asgard chưa từng có bất cứ hành động nào chống lại nhà Laguna và sẵn sàng hoà giải, Klein tin rằng mình có thể giải quyết việc này một cách êm xuôi.

“Chuẩn bị sứ giả, ta sẽ viết thư trả lời cho Hầu tước. Việc này sẽ giúp chúng ta tranh thủ được thêm chút thời gian.”

Không cần thiết phải khẩn cấp triệu tập binh sĩ hay tập hợp các đồng minh. Klein không nghĩ việc đó thực sự sẽ giúp ích, và họ sẽ lại phải trải qua một số rắc rối để giải tán một khi hoàng gia can thiệp vào chuyện này.

Một giải pháp hợp lý, mà bất cứ ai trong tình huống này cũng sẽ chọn lựa.

“.......Ừm, n-ngài Klein…”

Nhưng không hiểu vì sao, khuôn mặt của vị quản gia già lại chỉ càng tái nhợt hơn.

“Đừng lo lắng thế, Norbert. Tệ nhất thì chúng ta chỉ phải trải qua một phiên toà ở Vương Đô, mà trong vụ này thì luật pháp đứng về phía chúng ta.”

Cho dù không phải một người xuất chúng, Klein vẫn là một quý tộc có dòng dõi lâu đời và được ăn học đầy đủ. Anh biết đủ những gì cần biết về cách giải quyết các tình huống thế này một cách hợp luật. 

Bước tiếp theo chỉ đơn giản là tìm cách để có thể nhanh chóng được diện kiến ở hoàng cung——

“Không, không phải, thưa ngài. Ý tôi là…đằng kia…”

Norbert run rẩy chỉ tay về dãy núi phía tây.

“Đó… là quân đội phải không?”

“Cái——”

Tim của Klein ngừng lại mất một nhịp khi anh đưa mắt theo hướng tay của vị quản gia, và nhìn thấy một đội quân cờ xí rợp trời đang ầm ầm lao xuống núi. 

Đại quân ấy, không nghi ngờ gì, đang tiến thẳng về phía Asgard với khí thế trời long đất lở.

“Cấp báoooooooo!!!!! Ngài Klein, nguy rồi, nguy thật rồi!!!!”

Gần như cùng lúc họ nhìn thấy cánh quân đổ bộ xuống sườn núi, Hans - chỉ huy hộ vệ quân - hộc tốc lao thẳng vào vườn. 

“Ngài Klein, chúng ta đang bị tấn công, quân địch đã đốt khói hiệu! Quân số của chúng ước tính là——ba vạn người!”

“B-Ba vạn??!!!”

Con số khủng khiếp ấy như một tia sét giáng thẳng xuống đầu anh.

Ngay cả khi có hạ lệnh trưng binh và tập hợp tất cả lực lượng có thể trong lãnh thổ Asgard, Klein cũng chỉ huy động được từ hai ngàn tới ba ngàn người. Ba vạn đại quân là quá nhiều để tấn công lãnh địa của một Tử tước nhỏ bé như anh. Đừng nói binh sĩ, quân số đó thừa đủ để giết hết toàn bộ người dân Asgard còn được. 

Hầu tước Laguna không có ý định cho một cuộc chiến thông thường. Hắn đã chuẩn bị cho một cuộc thảm sát.

Đúng như những gì được ghi trong lá thư tuyên chiến vậy.

“Lũ khốn này muốn vứt hết mọi quy tắc sao?!”

“...Không may, có vẻ là như vậy.”

Theo lẽ thường mà nói, một cuộc chiến quy mô lớn không bao giờ diễn ra đột ngột. Sẽ luôn có một cuộc thương lượng nhỏ - chiến trường ở đâu, diễn ra khi nào, và liệu có thoả thuận nào cần thiết hay không. Điều này lại càng đúng với nội chiến giữa các quý tộc trong cùng một nước. 

Nói sao thì nói, hoàng đế sẽ không ngồi yên nhìn người của mình chém giết lẫn nhau một cách bừa bãi được. Điều tối căn bản trong những cuộc chiến như thế là một khoảng thời gian để sơ tán người dân, và để hai phe giải quyết tranh chấp trên một chiến trường định sẵn.

Nhưng lần này, ngay cả điều đó cũng không còn nữa. Mới chưa đầy mười phút kể từ khi Klein nhận được thư tuyên chiến, và nhà Laguna thì đã sắp đánh đến tận cửa.

“...Ta đoán là không có chuyện tay sứ giả kia tới trễ, phải không?”

“Không, thưa ngài… Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là sự sắp đặt từ trước.”

Vị đắng nghét của tuyệt vọng dồn lên trong miệng anh.

“Thưa ngài, xin hãy mau chạy đi!” Hans hét lên, “Chúng ta không có bất cứ cơ hội nào chống lại một cuộc tấn công ở quy mô này được!”

“Gửi sứ giả——không, vậy cũng vô ích… Thực sự không còn cách nào khác ngoài bỏ chạy sao?”

Vứt bỏ lại thái ấp của mình và chạy trốn - đây thực sự là điều cuối cùng mà một lãnh chúa muốn làm. 

Nhưng trước tình cảnh mà phía bên kia đã kề đao tới tận cổ, rõ ràng là không còn chỗ cho thương lượng nữa.

“...Chó chết!!!”

Bật ra một câu chửi thề, Klein lao về phía chuồng ngựa. 

Hầu tước Laguna đã phớt lờ mọi quy tắc chiến tranh, và dẫn đại quân đánh thẳng vào Asgard. Thông thường mà nói, một hành động như thế sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, không cần biết địa vị của kẻ tấn công có lớn đến đâu. 

Tuy nhiên… trong trường hợp toàn bộ nhân chứng đều bỏ mạng, thì lại là chuyện khác. 

“Thư tuyên chiến đã được gửi đi, nhưng phe Asgard lại hoàn toàn coi thường nó và không hề phòng thủ. Vậy nên kết quả đã vượt quá tầm kiểm soát.”

Một cái cớ như vậy sẽ được đưa ra sau khi chuyện này khép lại.

Tất nhiên, nó là một cái cớ khập khiễng mà bất cứ người nào cũng nhìn ra được, nhưng người chết thì không biết nói. Sẽ chẳng có ai ở đó để mà phản bác. Việc còn lại chỉ đơn thuần là giải quyết hậu quả, chứ không phải đi tìm lẽ công bằng. 

Một bên là lãnh địa nhỏ bé của gã Tử tước tép riu, bên còn lại là một trong những người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trên toàn vương quốc. Để tối thiểu hoá rắc rối xảy ra, chẳng cần phải hỏi ai sẽ là người được bênh vực. Mọi chuyện sẽ kết thúc với một món tiền phạt cùng lời răn đe lấy lệ. 

Một chiến thắng tuyệt đối cho Hầu tước Phương Bắc.

Và tất cả người dân Asgard sẽ phải chết để cái kết đó có thể xảy ra. 

Klein hiểu điều này. Anh có thể thấy rõ tình hình sẽ đi theo hướng đó. Nhưng ngay cả như vậy…

“...Như vậy… mà cũng được sao?”

Như một trận tuyết lở, đại quân Laguna tràn vào thành phố. 

——————————————————

Ngày 30 tháng 3, năm 503 Vương Lịch.

Lãnh địa Asgard bị huỷ diệt dưới một cuộc tập kích bất ngờ.