Doppelganger, người đang nhàn nhã giết thời gian tại quán cà phê nằm sát tầng trệt của Cục Phép Thuật, nhấp nhổm không yên sau khi nhận được cuộc gọi từ Croso. Con bé đến sớm hơn dự định, nhưng đối phương cũng là một Phù Thủy. Xác định rằng đây không phải là vấn đề đơn giản, cô liền tới phòng trà để an ủi đứa tiểu bối đã làm việc rất chăm chỉ.

Đinh ninh là vậy, thế mà khi cô mở cửa, bất ngờ thay cô lại thấy một Croso vui vẻ thưởng thức trà một mình. Ban đầu, Doppelganger được cho là sẽ gặp Tyrant Sylph sau khi buổi gặp mặt kết thúc, vậy nên sự vắng mặt của cô bé có nghĩa là mọi thứ không diễn ra như kế hoạch đã định.

「Nom em vui dữ lắm, Croso-chan. Có chuyện gì tốt phải không?」

「Vâng. Sylph-san là một cô gái ngoan và dễ nói chuyện nữa. Em ấy có vẻ hơi bồn chồn, nhưng nhiêu đó không làm em bận tâm.」

Croso, người luôn có xu hướng tạo ấn tượng lạnh lùng với giọng nói vô cảm, phẳng lặng, giờ đây lại nói chuyện với đôi má hạnh phúc giãn ra thấy rõ.

Hôm nay là ngày diễn ra cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Phù Thủy mới được bổ nhiệm, Tyrant Sylph, và Wigs Croso, người nắm giữ vị trí giám sát Phù Thủy đương nhiệm. Theo kế hoạch, Doppelganger sẽ đợi ở Cục Phép Thuật để được giới thiệu nếu cuộc gặp mặt thiện chí kết thúc một cách tốt đẹp, hoặc can thiệp nếu mọi chuyện chuyển biến xấu.

Đánh giá từ tâm trạng của Croso, có vẻ như Tyrant Sylph là một Phù Thủy rất dễ giao tiếp.

Vị trí giám sát Phù Thủy là một vai trò không đòi hỏi nhiều quyền lực, nhưng nó đặt gánh nặng tinh thần lên người phụ trách.

Phù Thủy Ngủ, đứng đầu tiên theo số ghế, chưa từng thức dậy kể từ lần đầu biến thân, vậy nên chưa một ai có cơ hội tiếp xúc với cô ấy; Phù Thủy Độc Trùng, người về cơ bản không chưa từng nói một lời nào và không thể đọc được suy nghĩ từ nét mặt vô cảm; Phù Thủy Băng, hoặc đang diễn xuất hoặc thật sự có vấn đề về mặt tâm lý; Phù Thủy Trọng Lực, người kém ổn định về mặt cảm xúc và thường xuyên đả kích Phù Thủy Thỏ; Phù Thủy Hải Tặc không bao giờ lắng nghe người khác và luôn hành động theo ý mình; Phù Thủy Thỏ âm mưu lật đổ hệ thống; Phù Thủy Can Trường, một lính đánh thuê chuyên nghiệp thường xuyên vắng mặt trong các buổi tiệc trà; Phù Thủy Cá Mập, một người khó lường; và Phù Thủy Bành Trướng có vẻ đang bị chính sức mạnh của mình nuốt chửng. Quá nửa Phù Thủy đương nhiệm sở hữu tính cách độc nhất không thể diễn tả thành lời.

Đối với Croso, người giữ vai trò giám sát, việc có một Phù Thủy có thể nói chuyện đàng hoàng là một sự tồn tại vô cùng giá trị.

「Vậy, chuyện gì đã xảy ra với Sylph-chan bé nhỏ của chúng ta?」

「Ẻm đã bị Rabbit Foot-san bắt đi.」

「Con thỏ đó thật là...」

Doppelganger không khỏi đặt tay lên trán và lắc đầu ngao ngán.

Cô không biết rõ sự tình, nhưng vì lý do nào đó mà Phù Thủy Thỏ có thái độ thù địch với Croso. Và Doppelganger, đàn chị và là giám hộ của Croso cũng không được Rabbit Foot nhìn nhận tích cực cho lắm.

Đến cả Doppelganger cũng không có ý định can thiệp vào sở thích cá nhân của người khác, cho nên cô đã để con thỏ đó yên, nhưng sau này cô biết rằng đó là một lựa chọn sai lầm. Chẳng bao lâu sau, Rabbit Foot bắt đầu tạo dựng phe của riêng mình trong Phe Sự Sống và đang gây dựng nên một lực lượng đủ mạnh để chia Phe Sự Sống ra làm hai nửa đối lập. Cho đến hiện tại, Doppelganger vẫn nắm giữ vị trí lãnh đạo phe, nhưng ai mà biết được cớ sự sẽ đi đến đâu một khi cô nghỉ hưu.

Duy trì cán cân quyền lực giữa các phe phái là điều cần thiết để duy trì trật tự giữa các Ma Pháp Thiếu Nữ, do đó mà những nỗ lực một cách tinh quái nhằm lật đổ cán cân này của Rabbit Foot là một mối quan ngại lớn đối với Doppelganger.

「Chị không biết làm thế nào mà con nhỏ đó đánh hơi được, nhưng đáng ra em không nên để Sylph-chan rời đi. Mọi chuyện sẽ rất phiền phức nếu hai cô bé hợp tác với nhau.」

「Không, có lẽ không sao đâu. Em đã cố gắng chiêu mộ em ấy vào phe một cách kiên trì đến nỗi có một chút hối lỗi, nhưng Sylph-san đã không tham gia. Rõ ràng là ẻm không thực sự quan tâm đến những thứ đó.」

「Không sao là tốt, nhưng dù là cách nào, chị nghĩ em vẫn nên xem xét cẩn thận vấn đề này. Chị đã bảo em ngừng làm mấy việc không cần thiết rồi mà đúng chứ?」

「Em hầu như đã nói hết những gì cần nói, vậy nên cũng không vội vã lắm.」

「Em biết đấy... Croso-chan thực sự rất tốt với Rabbit-chan.」

「Em không nghĩ vậy đâu.」

Từ khi giao nhiệm vụ giám sát các Phù Thủy lại cho Croso, có một điều Doppelganger để ý. Tức là, Croso rất khoan dung với một tỷ lệ rất nhỏ Phù Thủy.

Theo như Doppelganger có thể xác nhận, hai trong số đó là Rabbit Foot và Red Ball. Hai người mà sẽ lao vào cãi cọ bất cứ khi nào nhìn thấy nhau, và thậm chí khi ở một mình, bản thân hai người đó cũng tạo ra vô số vấn đề.

Luôn lên án hành vi một cách thái quá, chẳng hạn như lần Rabbit Foot cố bắt đầu một cuộc đấu tay đôi với Extend Traveller tại buổi tiệc trà gần đây, nhưng cô sẽ không đưa ra nhận xét thêm bởi đây là vấn đề được quyết định bởi cá nhân mỗi người. Và đó là thực trạng hiện tại giữa các Phù Thủy.

Doppelganger nhận thức được những tin đồn ác ý được đăng trên bảng tin ẩn danh về việc bóc mẽ Croso là kẻ ấu dâm có xu hướng lạm dụng trẻ em. Hầu hết các bài đăng này là những tin đồn không có nguồn gốc hoặc bắt nguồn từ những hiểu lầm, nhưng cũng có những trường hợp sự thật bị phóng đại.

Để mà nói thì thật sự Croso rất mềm lòng với trẻ em, nếu không muốn nói là có chút thái quá, và sự thật này được phóng đại một cách ác ý. [note64649]

「Chị biết là em rất khoan dung với mấy đứa nhỏ, nhưng nếu mọi chuyện đi quá xa, những Phù Thủy còn lại sẽ nổi dậy chống lại em. Hãy giữ chừng mực nghe chưa.」

「Em không biết nữa, nhưng nếu là Doppelganger-san nói, thì em sẽ cẩn thận.」

Sau khi xoa đầu Croso, người trả lời với vẻ mặt hờn dỗi, chán nản, Doppelganger ngồi xuống trước đối diện cô.

Kể cả có là Doppelganger, cô vẫn nhận thức được những nỗ lực của Croso. Mặc dù bản chất con bé không giỏi giao tiếp, nhưng con bé xứng đáng được khen ngợi vì tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ đã đưa đẩy Croso đảm nhận vai trò giám sát Phù Thủy. Cũng vì thế mà Doppelganger cảm thấy thật đáng tiếc.

Croso thường bị hiểu lầm là một người lạnh lùng vì nét mặt cứng đờ và giọng nói đều đều do không cảm xúc, ấy thế mà Croso lại là người sống tình cảm nhất mà cô biết, điều mà chỉ những người thân thiết mới biết được. Doppelganger muốn các Phù Thủy khác biết những khía cạnh này của Croso.

「Được rồi. Chuyện đến đây là được. Vậy nó như nào? Sylph-chan có dễ thương không?」

「Có chứ, kết hợp với hào quang thần thánh của bộ trang phục, em những tưởng một thiên thần bất ngờ giáng thế ấy chứ!」

「Chị nghĩ trang phục của Croso-chan cũng đẹp không kém...」

「Khi Sylph-san uống trà, em ấy bảo thế này, "Đắng lè…" rồi chiếc lưỡi bé xíu ra và lông mày ẻm nhíu lại, thế là em không thể không mỉm cười trước sự đáng yêu tột cùng đó. Nhưng sau đó Sylph-san có chút cáu kỉnh. Để cứu vãn, em đã thử skinship như Doppelganger-san đã chỉ, nhưng khuôn mặt em ấy tái mẹt lại trông không ổn tẹo nào. Sylph-san bảo là không sao, nhưng em vẫn lo lắm.」

「Chị biết là em đã có một khoảng thời gian vui vẻ, thế nên hãy bình tĩnh lại. Câu chuyện cứ nhảy cóc liên tục và chị không thể nắm bắt được chút nào. Hít một hơi thật sâu, và bình tĩnh lại, kể chuyện theo trình tự.」

Sau đó, sau khi lắng nghe câu chuyện được Croso tường thuật đại khái cho câu trả lời của Sylph, một mối lo ngại nảy sinh trong Doppelganger.

「Câu chuyện nghe có vẻ ổn, nhưng em không có làm ra vẻ đe dọa Sylph-chan đấy chứ?」

Như đã đề cập ở trên, Croso thường bị hiểu lầm là một người tàn nhẫn, và Doppelganger luôn cố dõi theo nhiều nhất có thể để tránh các hiểu lầm không mong muốn kéo dài. Chính vì vậy mà không có nhiều tin đồn xấu lan truyền, nhưng Doppelganger không biết tất cả những gì Croso nói và làm. Có một vài Ma không thể thấu hiểu Croso và giờ đây đã chọn ở bên phe đối lập. Tương tự Rabbit Foot.

Doppelganger lo ngại rằng Tyrant Sylph có thể rơi vào trường hợp tương tự. Cô thực sự mong mỏi rằng không có thêm Ma xáo trộn sự cân bằng nữa.

「Em đã lịch sự đính chính rằng đó không phải là lời đe dọa. Trong thời gian chờ đợi, em sẽ liên hệ với Cục Phép Thuật để xem liệu chúng ta có thể hoãn khóa huấn luyện trong trường hợp bất khả kháng.」

「Em đã nộp đơn xin lịch rồi phải không? Nói chuyện với tiên linh bình thường có lẽ sẽ không hiệu quả. Nếu mà định làm hẳn hoi ấy, em nên phản ánh trực tiếp lên Earth, cơ mà... Chị không thích lão ta.」

Ngay sau khi Doppelganger lẩm bẩm như muốn nôn mửa, ánh sáng của vòng tròn phép thuật dịch chuyển xuất hiện trong không trung, và giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi vang vọng khắp căn phòng.

「Này... này, nói xấu tổng giám đốc thế là không có hay đâu.」

Khi ánh sáng lắng xuống, có một quả địa cầu trôi nổi xuất hiện, mang kích thước vừa vòng tay người ôm. Nguồn gốc giọng nói của người đàn ông, nghe có vẻ hơi mị hoặc, chính là quả địa cầu đó.

Ông là Earth, tiên linh cấp cao nhất đứng đầu Cục Phép Thuật và quản lý một số lượng lớn các Ma Pháp Thiếu Nữ.

Vị trí giám sát Phù Thủy không đem lại thực quyền gì nhiều, nhưng nó cho cô quyền nói chuyện trực tiếp với tiên linh có cấp bậc cao nhất. Mặc dù không phải lúc nào cũng có thể nói chuyện với Earth, và không phải lúc nào ông ta cũng lắng nghe yêu cầu và mong muốn của cô, thế nhưng khả năng giao tiếp trực tiếp với đầu não có thẩm quyền cao nhất vẫn là một phần thưởng hẫu hĩnh cho vai trò giám sát Phù Thủy.

「Dẫu sao thì ông chả đã nghe từ đầu rồi đấy thôi? Thế ý ông như nào?」

「Ta đến để chơi, vậy nên chúng ta hãy trò chuyện trước đã!」

「Ai hỏi? Nhanh trả lời câu hỏi đi.」

「Haa~ tiếc thay, phụ nữ mà thiếu kiên nhẫn không được yêu mến đâu đó? Thế nên mãi tới bây giờ em vẫn chưa có mảnh tình vắt vai.」

「Ê Ê, cái này người ta gọi là quấy rối tình dục cha, bộ đầu ông để rêu mọc ở trỏng hay nào mà không biết. Chắc để hết tháng tôi đệ đơn lên tòa.」

「Còn ta thì trẻ mãi không già à nghen. Mà cái đó thì ta biết, cơ mà đấy là bên bển thôi, chứ bên này làm gì có luật nào như thế đâu~」

「Em thấy hai người rất thân thiết, vậy chúng ta có thể bắt tay vào công việc được chưa ạ?」

「Croso-chan, cái này không gọi là thân thiết đâu em.」

「Chà, bọn ta có quen biết chút ít. Những lời thù địch cũng là dấu hiệu của tình bạn đó chứ.」

「Còn ông thì ngậm miệng vào.」

「Ta chả thấy lý do nào để im lặng hết ~ Chắc mình nên đi về ~ ——Đợi đã! Đừng niệm phép mà! Đùa tí gì căng! Được rồi, được rồi, hãy dừng câu chuyện tếu này lại. Tóm lại, câu trả lời là không. Bọn ta không liên quan đến các quy tắc tự áp đặt riêng của em.」

「Thế ông còn ló mặt ra làm gì?」

「Sao là sao? Ta tới chơi với em——」

「Mãnh Cuồng Bát Túc • Octopus.」[note64650]

Tám cái chân bạch tuộc khổng lồ lao về phía quả cầu giữa không trung, che khuất nó, nhưng Doppelganger không cảm thấy phản ứng. Earth hẳn đã trốn thoát bằng phép thuật dịch chuyển trước khi trúng đòn trực tiếp. Diễn tiến của một gặp mặt thông thường giữa Doppelganger và Earth là một bên bị trêu chọc dẫn tới kích động, kích hoạt phép thuật, rồi bên còn lại nhanh chóng né tránh một cách đẹp mắt và phong cách.

Doppelganger không hề thích thú chút nào, ngược lại, Earth dường như đang tận hưởng sự việc, một cách hoàn toàn ác ý.

「Vẫn cáu kỉnh như mọi khi nhỉ.」

「Tôi chỉ bực mình vì lúc nào cũng bị ông theo đuôi thôi.」

Đây không phải là lần đầu tiên Croso chứng kiến cuộc nói chuyện kiểu này. Ban đầu cô rất ngạc nhiên khi mới đảm nhận vai trò giám sát, nhưng dần dần cô đã quen với điều đó sau khi thấy nó lặp đi lặp lại quá nhiều lần. Bây giờ cô chỉ có thể cảm thán rằng sự việc lại tiếp diễn nữa, và hai người họ vẫn thân thiết như ngày nào.

「Dù sao ngài cũng là tiên linh hướng dẫn của Sprite-san và Doppelganger-san thời còn là tân binh mà.」

「Hình như hồi đấy ông cũng là giám đốc thì phải.」

Monarch Sprite, Phù Thủy Sấm Sét, đã nghỉ hưu vào sinh nhật lần thứ 20 chỉ mới một tháng trước. Thân là một Phù Thủy kỳ cựu, người đã chỉnh chiến cùng với Doppelganger, đồng thời là bạn ngoài đời thực của cô, kể từ khi cả hai còn là học sinh lớp một, đâu đó khoảng 13 năm trước, và là một Phù Thủy lão luyện, người nắm giữ ghế số hai mãi cho tới tận khi sắp nghỉ hưu.

Earth là tiên linh đã chiêu mộ Sprite và Doppelganger trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ và dạy họ những kiến thức cơ bản. Ông đã biến mất khi hai người trưởng thành với tư cách Ma Pháp Thiếu Nữ ở một mức độ nào đó, và rồi đoàn tụ khi cả hai trở thành Phù Thủy. Vào thời điểm đó, Doppelganger vẫn nhớ rằng cả hai đã ngạc nhiên như nào khi biết rằng người đứng đầu cục phép thuật lại là người hướng dẫn mình.

「Cái đó bỏ qua. Mà, sao em không đi thông báo với Sylph-chan về nhiệm vụ nhỉ? Chị đã cố gắng thay đổi nó, cơ mà không được.」

「Chừng nào là tình hình không thay đổi, em không nghĩ chúng ta nên làm vậy, suy cho cùng thì đó chỉ là đề phòng.」

「Thật sao? Chị mong là mọi chuyện sẽ ổn với em, Croso-chan...」

Doppelganger, người không có mặt trong cuộc trò chuyện với Tyrant Sylph, không biết gì về bầu không khí lúc đó. Do đó, cô tin rằng Croso mà cô biết bảo rằng không sao thì mọi chuyện đã ổn thỏa rồi, và không truy cứu thêm nữa.