Yatsubayashi đang tính toán một số tiền khổng lồ từ những Thợ săn được đưa đến phòng khám của anh.

Nhờ việc được sơ cứu ở vùng đầu, người Thợ săn giữ được ý thức dù đã bị thương nghiêm trọng. Nhìn vào chi phí điều trị khiến mặt người đó tái mét. Hắn ta định mặc cả, nhưng Yatsubayashi không để thua cuộc.

“Không, không có tiền là không điều trị. Anh cần phải trả tiền trước.”

“A-anh không giảm bớt chi phí một chút cho tôi sao?”

“Thế à, trông anh còn khỏe mạnh đấy, tôi thấy anh có thể tự mình quay về căn cứ được. Anh có thể nhờ bạn mình đưa anh về đó, tôi đảm bảo anh sẽ về đến nơi, không mất mạng. Nhưng mà với chấn thương như thế, tôi khuyên anh nên tìm bộ phận giả hay đồ máy để thay thế đi.”

“Tôi muốn giữ cơ thể lành lặn, anh nói là việc điều trị sẽ giúp tôi lành lặn nên tôi mới đến đây.”

Quả thật là họ có thể chọn phương pháp điều trị tái tạo để mọc lại tay chân bị mất đáng lẽ phải thay thế bằng bộ phận giả hay cơ thể cyborg, nhưng phương pháp điều trị này rất đắt đỏ. Hơn nữa, không có nhiều Thợ săn tự nguyện biến bản thân thành cyborg. Cho dù cơ thể cyborg có mạnh đến thế nào, cơ thể thịt trần vẫn có những lợi thế nhất định, vậy nên người Thợ săn này vẫn muốn giữ cơ thể lành lặn.

Đồng đội hắn ta chen vào.

“Anh có thể làm gì khác được không?”

“Chúng ta sẽ tiến hành ngay sau khi anh chịu trả phí thay anh ta.”

“Đừng có điên, bọn tôi không có nhiều tiền đến như vậy. Bọn tôi có thể dùng đến bảo hiểm y tế không?”

“Xin lỗi nhưng phòng khám của tôi không phải là một phòng khám của công ty, thế nên tôi không chấp nhận bảo hiểm y tế. Cũng có giới hạn về số tiền mà Văn phòng Thợ săn chịu chi trả cho anh. Chưa kể đến, giới hạn chi trả của họ cực kỳ thấp đối với những cá nhân nhỏ lẻ mở phòng khám như tôi.”

Người kia thở dài và lấy tay gãi đầu. Hắn ta không muốn bỏ lại người bạn bị thương của mình, nhưng hắn ta cũng không có cách nào khác để cứu bạn của mình.

Hơn nữa, bạn hắn cũng sẽ không chết nếu như hắn ta quyết định đưa bạn mình quay về phòng khám ở tiền tuyến, mặc dù như thế nghĩa là bạn hắn ta sẽ phải sống với bộ phận giả và mắc nợ chi phí điều trị. Từ đầu đây đã là một chấn thương xuất phát từ nguy hiểm nghề nghiệp mà Thợ săn phải đối mặt. Chuyện này có thể sẽ xảy ra thêm một lần nữa. Điều này đã khiến họ không muốn trả chi phí điều trị do Yatsubayashi đưa ra.

Thấy thế, Yatsubayashi đưa ra một đề nghị cho người Thợ săn với một ý định ẩn giấu trong đó.

“Chà, tôi biết anh muốn giúp bạn của mình. Tôi cũng là bác sĩ mà. Nhưng nếu tôi điều trị miễn phí cho anh ta, sau này tôi sẽ gặp nhiều rắc rối. Thế nên tôi có một đề nghị này, thay vì trả tôi tiền, anh có thể trả phí điều trị bằng cách giúp tôi thực hiện một việc thì thế nào?”

“Việc ư? Việc mà anh đang nói đến là gì?”

“Nói chung là một yêu cầu giải cứu. Tất nhiên là yêu cầu bí mật.”

Yatsubayashi bắt đầu giải thích công việc đã nói trên với nụ cười đầy khả nghi. Đơn giản mà nói, những Thợ săn chỉ cần đến một vị trí chỉ định để giải cứu một Thợ săn và đưa người đó quay về với Yatsubayashi. Nghe thì đơn giản, nhưng có thể thấy nhiều ẩn ý đằng sau yêu cầu đó.

“Tại sao yêu cầu này lại là bí mật? Hơn nữa, tôi đã kiểm tra máy thông tin và chẳng có yêu cầu SOS nào từ vị trí đó đúng chứ?”

Yatsubayashi mỉm cười trước câu hỏi đó.

“Đó là vì người Thợ săn đó không muốn bị lưu lại chuyện này tại Văn phòng Thợ săn. Cơ bản mà nói, anh ta là loại Thợ săn không muốn Văn phòng Thợ săn biết về yêu cầu giải cứu SOS của anh ta. Vừa để bảo vệ danh tiếng, vừa để tiết kiệm tiền. Nếu như anh cứ vô cớ gọi yêu cầu SOS, hóa đơn bảo hiểm của anh sẽ tăng cao. Cũng tương tự đối với điều trị tại bệnh viện và phòng khám. Thứ mà tôi muốn anh hiểu đó là nếu như anh điều trị vết thương tại phòng khám của tôi, tôi có thể giúp anh không để lại ghi chép nào trong Văn phòng Thợ săn, vấn đề chỉ là anh không thể sử dụng bảo hiểm. Ngoài điều đó ra còn chuyện danh tiếng trong mắt đồng nghiệp và băng nhóm thì sao? Nói đơn giản, anh ta muốn là bản thân không gặp rắc rối, anh ta chỉ tình cờ gặp một vài Thợ săn ở nơi hoang dã và những Thợ săn này đã tốt bụng giúp đỡ anh ta.”

“Ra là vậy, anh cũng bí mật nhận mấy yêu cầu như thế này nữa à. Nhưng mà anh sẵn sàng điều trị miễn phí cho bạn tôi bằng cách cứu một Thợ săn, nghe mà khó tin quá?”

“Anh đang đùa đấy hả? Tất nhiên sẽ không chỉ có một lần. Tôi sẽ bắt anh làm điều đó nhiều lần cho đến khi nào tôi đánh giá là anh đã làm tốt đủ để trả cho phí điều trị thôi.”

“...Ra là vậy.”

Những người Thợ săn gật đầu và trừng mắt nhìn Yatsubayashi. Bọn họ cho rằng Yatsubayashi đang lên kế hoạch để dùng họ và bòn rút thêm tiền phí qua mỗi lần họ trở về với thêm thương tích.

“Nếu anh nhận yêu cầu đó thì tôi sẽ điều trị cho anh ta ngay. Tôi sẽ không làm những trò khốn nạn như trì hoãn cuộc điều trị cho đến khi anh làm xong việc cho tôi. Anh thấy thế nào? Tôi có tốt bụng không? Mà, tôi không ép anh, việc này tùy thuộc vào anh.”

Đặt theo một góc nhìn khác, có nghĩa là Yatsubayashi không chịu đàm phán, người Thợ săn bị thương cũng bắt đầu cầu xin đồng đội mình. Cuối cùng, những người Thợ săn kia chỉ đành tặc lưỡi và nhận yêu cầu đó.

Elena và đội trinh thám của cô đã tiến vào sâu bên trong tàn tích. Công việc của họ là thu thập thông tin từ những máy thu thập thông tin cỡ nhỏ được phân tán ra khắp tàn tích trước đó cũng như thu hồi và đặt lại những thiết bị mới của Ban quản lý thành phố. Khả năng tiếp cận khu vực bằng phương tiện, số lượng quái vật trong khu vực đó, số lượng đống đổ nát và vật liệu tìm thấy trong khu vực đó, tất cả những thông tin này là đủ để đánh giá một khu vực có đáng để khám phá hay không.

Các thành viên trong đội trinh thám được phép tự do tìm kiếm bên trong tòa nhà. Họ còn được phép thu thập di vật. Cho dù vì việc đó có gây gián đoạn đến quá trình do thám tàn tích, nhưng những món di vật mà họ thu thập được sẽ được dùng để đánh giá xem tàn tích này có đáng để chiếm đóng hay không, chưa kể đến thông tin mà họ mang về cũng ghi chú lại độ khó khăn và nguy hiểm của tòa nhà. Vì vậy không ai cấm cản họ thu thập di vật.

Elena quét khu vực xung quanh trong khi lái xe một cách cẩn thận. Sara đứng bên cạnh Elena trong tư thế sẵn sàng để bảo vệ, cô cũng đang dán mắt nhìn vào những tòa nhà có thể sẽ có những món di vật đắt tiền.

“Elena, chúng ta có thể, vào xem một chút thôi được không?”

“Không. Chúng ta sẽ chỉ đi đường mà xe có thể đi được, vậy nên chúng ta sẽ không tìm kiếm bên trong các tòa nhà. Không phải chúng ta đã ra thỏa thuận như vậy trước rồi sao?”

“Tớ biết, nhưng mà…”

“Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng không là không. Có khả năng xe của chúng ta sẽ bị thứ gì đó tấn công trong lúc chúng ta đang tìm kiếm bên trong tòa nhà. Chúng ta gần như không có một chút thông tin gì về khu vực này, thế nên tớ không thể đảm bảo an toàn cho chiếc xe khi chúng ta vắng mặt. Đúng hơn thì không phải chúng ta đến đây để thu thập thông tin sao?”

Những Thợ săn thường hay hoạt động trong một nhóm nhỏ hay có thói quen để lại xe và tìm kiếm bên trong những tòa nhà. Đương nhiên sẽ không có điều gì đảm bảo xe của họ sẽ còn nguyên vẹn khi họ trở lại. Elena và Sara đã có quá nhiều trải nghiệm với việc mất xe theo cách đó.

Đương nhiên họ có thể tuyển thêm Thợ săn và nhờ họ bảo vệ xe trong khi vắng mặt. Nhưng có thêm thành viên thì tiền chia theo đầu người cũng sẽ nhiều thêm. Chưa kể còn có khả năng những Thợ săn bảo vệ xe sẽ dùng chiếc xe để bỏ chạy và bỏ rơi những Thợ săn đang tìm kiếm bên trong tòa nhà khi họ bị quái vật tấn công. Vậy nên vấn đề này vẫn còn là một canh bạc.

Điều duy nhất mà Thợ săn có thể làm để tăng khả năng chiến thắng ngoài những cách đó. Là trở nên mạnh hơn, tham gia vào một đội mạnh, tăng mối thân thiết với những thành viên trong đội, đề cao sự mất mát phòng khi có kẻ phản bội. Nếu họ không trở nên như vậy, họ sẽ trở thành những Thợ săn lạc lối với giấc mơ đã tan vỡ, không thể trở lại từ nơi hoang dã.

Trông Sara có vẻ chưa thuyết phục, thấy thế Elena đưa ra thêm lý do khác để thuyết phục cô ấy.

“Nếu chúng ta tự đưa bản thân vào rắc rối và gửi một yêu cầu SOS, Akira có thể sẽ nhận yêu cầu đó. Điều đó sẽ đánh tan phẩm giá và sự tin tưởng vào một Thợ săn lâu năm của em ấy đối với chúng ta. Mà, hiện tại tớ nghĩ chắc hai phẩm giá đó của chúng ta có khi cũng không còn.”

Sara chau mày và thở dài.

“Được rồi. Tớ vẫn muốn là một Thợ săn lâu năm mà em ấy vẫn có thể dựa dẫm. Tớ sẽ kiềm chế.”

Sara ngoan ngoãn một cách bất ngờ, thấy thế Elena chỉ cười gượng.

“Nói thật, tớ thật sự mong cậu sẽ ngoan ngoãn như thế này khi bạn thân của cậu đây đưa ra lời khuyên đó.”

“Chuyện này và chuyện đó khác nhau. Như kiểu hai ta là một linh hồn vậy, nghe cậu cảnh báo như thế chẳng khác gì đang tự trách mắng bản thân. Thế nên khả năng cao tớ sẽ bỏ ngoài tai thôi. Giống như việc tớ sẽ ích kỷ hơn khi chỉ có một mình vậy.”

“Thế sao? Thế thì tớ cũng sẽ làm như vậy khi suy tư về một điều gì đó.”

Elena và Sara mỉm cười với nhau rồi trở lại việc quan sát xung quanh.

Không lâu sau đó, Elena đang nhìn cảm biến thì bất ngờ dừng xe và nghiêng đầu.

“Elena, sao thế?”

“Không có gì. Chỉ là khi tớ kiểm tra dữ liệu, tớ tìm thấy một thứ khá thú vị. Cảm biến bắt được nhiều tín hiệu trông như con người.”

“Có phải là những Thợ săn khác cũng đang khám phá khu vực này không?”

“Có khả năng. Chỉ là có một điều khiến tớ thấy bận tâm.”

Một vài tín hiệu có thể là từ quái vật. Đánh giá thông qua vị trí và tín hiệu, có thể họ là thứ gì đó có hình dạng như con người, Elena không thể rũ bỏ cảm giác xấu đó được. Bởi vì nếu một vài tín hiệu là từ quái vật và một vài tín hiệu là từ Thợ săn thì họ đã ở một khoảng cách có thể phát hiện ra nhau rồi.

Thế nên họ đã phải chiến đấu với nhau. Có rất nhiều loại quái vật mặc kệ những Thợ săn đi vào lãnh thổ của chúng. Mặt khác, đa số Thợ săn sẽ tránh chiến đấu với quái vật mà họ gặp phải. Có rất nhiều lý do cho việc họ không đánh nhau.

Elena nhớ lại một tin đồn, đặc biệt là tin đồn về quái vật dạng người đang rình mò quanh tàn tích Kuzusuhara. Trực giác sắc bén đang bảo cô đây chính là tin đồn đó mặc dù cô không có bằng chứng nào.

Elena suy nghĩ một lúc rồi đạp ga. Cô rẽ xe đi tránh xa khỏi nơi đó.

“Sara, chúng ta sẽ thay đổi khu vực trinh thám. Điều này có thể làm giảm phạm vi phủ sóng và độ chính xác thông tin thu được, cũng có nghĩa là sẽ làm giảm phần thưởng của chúng ta. Xin lỗi nhưng hãy bỏ qua cho tớ.”

“Không sao. Những quyết định như thế tớ để cho cậu mà. Cứ làm việc an toàn thôi.”

Sara cười tươi, trông không bận tâm trước điều đó. Thấy Sara hoàn toàn tin tưởng mình, vẻ mặt căng thẳng của Elena dịu đi.

************

Một người Thợ săn tên là Sonoda cằn nhằn trong khi đang quanh quẩn giữa tàn tích.

“Lại một nơi vô dụng khác à?”

Sonoda là một trong những Thợ săn bị buộc phải làm việc cho Yatsubayashi để trợ giúp chi phí điều trị cho người bạn Thợ săn của mình. Hắn đã đến địa điểm đáng lẽ phải có người muốn được giúp đỡ nhưng lại không muốn gửi yêu cầu SOS. Nhưng khi hắn đến nơi lại không thấy người kia đâu và còn không có một chút dấu vết của chiến trường, chuyện này đã lặp đi lặp lại nhiều rồi.

Sonoda gọi Yatsubayashi bằng máy thông tin để phàn nàn, nhưng Yatsubayashi chỉ thản nhiên đáp lại.

“Đây có phải một yêu cầu SOS chính thức của Văn phòng Thợ săn đâu. Vậy nên cũng không rõ người đưa ra yêu cầu là ai, cả tôi cũng không biết. Thế nên có thể có một vài người chơi khăm anh đấy. Thiệt tình, thôi thì để tôi nói một vài lời với người đã đưa ra yêu cầu này, vậy nên anh cứ làm hết sức phần việc của mình đi. Không sao đâu, cho dù anh không tìm được gì thì tôi vẫn tính hết  cho anh mà. Tôi sẽ gửi anh vị trí tiếp theo.”

Sau khi Sonoda ngắt cuộc gọi, hắn liền nhận được vị trí của mục tiêu tiếp theo. Hắn tặc lưỡi và cất máy thông tin vào túi.

“Chó má, bọn này đang đưa chúng ta vào sâu bên trong tàn tích như thể không có gì vậy! Được rồi mọi người!! Đến mục tiêu tiếp theo nào!!”

“Được rồi… Hả? Chờ đã, hình như đằng kia có bóng người.”

“Ô, mục tiêu tự đến đó hả? Đón người thôi.”

Sonoda dẫn nhóm đến vị trí mà tín hiệu phát ra. Tín hiệu phát ra từ tầng một của một tòa nhà nằm cách đó không xa. Họ di chuyển chậm rãi và cẩn thận đi vào bên trong tòa nhà, phát hiện một cậu nhóc đang đứng trong một cái lỗ tối mịt nằm trên một bức tường cách đó không xa cửa vào.

“Đó là mục tiêu à? Này, nhóc ổn chứ? Quái vật đâu? Nhóc chạy đến nơi này sao? Nhóc ở một mình à?”

Cậu nhóc phản ứng lại với Sonoda, nhưng không phải là trả lời hắn.

“Khu vực hiện tại đang bị phong tỏa. Do giao thức tình huống khẩn cấp, hệ thống an ninh cho phép giết mọi kẻ xâm nhập. Xin hãy đưa ra thông tin nhận dạng…”

Sonoda lập tức đưa súng lên và xả đạn vào cậu nhóc, khiến cậu nhóc văng vào tường vì chấn động. Đồng đội của Sonoda cũng lập tức nhảy vào hỗ trợ. Cậu nhóc bị bắn mất đầu, cả tay chân cũng bị xé nát.

Sonoda lập tức bảo đồng đội rút lui.

“Rút lui ngay!! Đi thôi!!”

“Ơ-ơ này, tôi chỉ bắn để hỗ trợ vì anh tự nhiên bắn trước mà, như thế có đúng không đấy?”

“Anh chưa nhận thấy à?! Cậu nhóc đó không phải mục tiêu giải cứu của chúng ta!! Nó chính là thứ đã tấn công mục tiêu giải cứu!! Rút lui ngay!!”

Sonoda và đồng đội nhanh chóng rời khỏi tòa nhà thì một âm thanh khác phát ra từ cái lỗ phía sau lưng họ.

“...Không thể nhận dạng. Lập tức vào giao thức khống chế…”

“Lên xe mau!! Chúng ta rút lui về phòng khám! Có chuyện không hay sắp xảy ra rồi, tôi cảm giác như vậy!”

Sonoda cố gắng rút lui và hô hào đồng đội.

Tay chân bị bắt nát của cậu nhóc đang nằm rải rác trên mặt đất. Phần từ khuỷu tay trở đi hoàn toàn biến thành một khẩu súng. Nó không phải là một khẩu súng trường gắn trên tay giả, đúng hơn là súng trường mọc ra từ hai cánh tay. Nhìn thoáng qua thì cơ thể trông giống như được bao phủ bởi những lớp giáp, nhưng nhìn kỹ thì đó không phải là giáp mà là nhiều lớp kim loại.

Một cậu nhóc khác xuất hiện từ trong lỗ đen. Cậu nhóc đó nhặt khẩu súng nằm trên mặt đất, chính là phần chi còn lại của cậu nhóc kia và bắt đầu đuổi theo nhóm của Sonoda.

Cùng lúc đó, Akira đang buồn chán vì phải bảo vệ phòng khám thì một thông báo được gửi đến máy thông tin của cậu. Tọa độ được ghi trong thông báo ở gần hướng mà đội trinh thám vừa đi.

Akira suy nghĩ một lúc rồi nhảy lên xe máy và vặn ga.

Alpha chau mày.

[Chúng ta chưa rõ đó có phải là Elena và Sara hay không, cậu không nhất thiết phải đến đó đúng chứ?]

[Nhận yêu cầu SOS cũng là nghĩa vụ của tôi mà không phải sao? Dù đúng là nó hơi xa so với phòng khám.]

Alpha càng nhăn mặt thêm nữa. Akira thấy hơi bất ngờ, cậu nói thêm.

[...Ừ thì, tôi biết vì đây là yêu cầu SOS nên có khả năng tôi sẽ gặp phải một bầy quái vật khó đối phó, tôi thừa nhận là bản thân muốn giúp đỡ nếu Elena-san và Sara-san thật sự là bên cần giúp đỡ. Nhưng ít ra cũng nên để tôi làm những việc này không phải sao? Xung quanh đây không có nhiều quái vật, tôi sẽ nhanh thăng hạng hơn thay vì cứ ngồi trông coi cái phòng khám này, đúng không?]

[Đừng đi vào sâu bên trong tàn tích là được, hiểu chưa?]

[Hả? À, được.]

Akira thấy hơi kỳ lạ, vì để trở nên mạnh hơn và có thêm nhiều kinh nghiệm nhất, sẽ tốt hơn nếu như cậu chủ động nhận yêu cầu SOS và Alpha đồng ý với điều đó. Nhưng có vẻ như tâm trạng cô ấy sẽ xấu đi nếu như cậu nói thêm một lời nữa nên cậu đành im miệng và vặn tay ga.

Akira lái xe máy hết tốc độ. Cậu đang hoàn toàn dựa vào hỗ trợ của Alpha. Bởi vì nếu như cậu tự lái thì tốc độ sẽ chậm lại và cậu không muốn đến nơi trễ. Nhờ kỹ năng lái xe điêu luyện của Alpha, chiếc xe máy nhẹ nhàng lách trái lách phải né những khối đá nằm trên mặt đất mà không mất nhiều vận tốc.

Không lâu sau khi Akira lái xe ra ngoài, cậu phát hiện ra một vài tín hiệu của quái vật. Cậu nhanh chóng tập trung sang nguồn tín hiệu đó, nhờ hỗ trợ của Alpha mà cậu thấy rõ một nhóm quái vật, nhưng vì khoảng cách nên trông chúng như những đốm nhỏ. Khoảnh khắc phát hiện ra bầy quái, Akira chau mày. Chúng là một bầy chó chiến binh đang đứng ngay trên đường đi của cậu.

[Chúng là lý do của cái yêu cầu giải cứu đó à. Tôi thà bỏ chạy thay vì lao đầu vào đó.]

[Muốn rút lui không?]

[Không.]

Trong khi Akira đang suy nghĩ xem phải giải quyết thế nào, đột nhiên một chiếc xe lao ra, chạy với tốc độ nhanh hết sức có thể. Cửa sau chiếc xe đang mở nhẹ và người ở phía sau đang tuyệt vọng chiến đấu với bầy quái vật, ít nhất thì Akira thấy như thế.

Ngay sau khi chiếc xe lao ra, nó lập tức đổi hướng và chạy về phía Akira. Cú rẽ gắt suýt làm chiếc xe lật ngay trên không, nhưng nó đã lấy lại thăng bằng nhờ vào kỹ năng lái xe tuyệt vời của người tài xế trong khi phía sau thì vẫn đang bắn hạ bầy quái vật và giữ vững tốc độ.

[Đó là mục tiêu giải cứu. May thật, có vẻ tôi không cần phải lao vào bầy quái vật đó rồi.]

[Thiệt tình, đi giúp mục tiêu rồi quay về thôi. Sẵn hỏi cậu, hôm nay cậu định liều mạng bao nhiêu đây?]

Alpha nở một nụ cười đầy thách thức với Akira, nhưng cậu chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng và nói.

[Vừa đủ là được.]

[Đã rõ.]

Bàn tay đang cầm tay ga của Akira bất ngờ vặn hết mức và buộc xe máy phải tăng tốc hết công suất, vừa đúng lúc ngay trước khi những đầu đạn rơi xuống tại vị trí mà cậu vừa ở vài giây trước. Vụ nổ tạo ra chấn động và để lại những cái lỗ lớn trên mặt đất.

Dưới cơn mưa đạn đó, Akira ngắm khẩu súng đa chức năng SSB vào lũ chó chiến binh đang chắn đường và bắt đầu xả đạn mà không màng đến số tiền mà cậu sẽ mất trong đợt xả đạn này. Bệ tên lửa gắn trên khẩu súng phóng lựu A4WM cũng tham gia vào đợt xả đạn này.

Cơn bão đạn nuốt chửng bầy chó chiến binh đứng ở đầu tuyến. Dù khoảng cách làm giảm đi lực bay của một vài loại đạn, nhưng chúng vẫn có thể xé xác cơ thể của lũ chó chiến binh. Cơ thể to lớn với khẩu pháo trên lưng nhanh chóng trở thành những cái xác chắn đường, những viên đạn không dừng lại mà xuyên qua cơ thể chúng và nuốt lấy tuyến phòng thủ của bầy quái.

Hậu tuyến của bầy quái thì bị những quả tên lửa cỡ nhỏ nuốt chửng. Nhờ vào hệ thống dẫn của Alpha, chúng nhắm chính xác vào những khẩu pháo của bầy chó, đốt cháy thuốc súng bên trong cơ thể bầy chó và tạo ra một vụ nổ lớn. Biến bầy chó chiến binh thành từng mảnh vụn.

Khi chiếc xe chở Thợ săn vượt qua Akira, cậu lập tức bóp thắng, rẽ xe theo chữ U và tiếp tục tăng ga. Chức năng đặc biệt của xe máy làm dính bánh xe vào chiều dọc của mặt phẳng giúp nó không bị bay đi. Quán tính cực mạnh tấn công cơ thể Akira, nhưng cậu đã chịu đựng được nhờ vào đồ gia cường. Khi lái xe chạy đi, Akira vẫn tiếp tục bắn hạ lũ chó chiến binh và tận dụng lực giật để giúp chiếc xe máy lao đi nhanh hơn.

Akira cố gắng đuổi kịp chiếc xe ở trước mặt, cậu nhận một cuộc gọi từ máy thông tin. Đó là từ Sonoda và anh ta đang vẫy tay với cậu ở sau chiếc xe đang ở trước mặt Akira.

“Cậu là Thợ săn đến giải cứu phải không? Cảm ơn vì đã giúp đỡ.”

“Anh không sao là tốt. Nói thật, tôi đang định rút lui khi thấy bầy chó chiến binh đó đấy. Đúng lúc anh vừa lao ra từ chỗ đó.”

“Cũng suýt soát mà. Chúng có nhiều súng pháo như vậy, nếu như không có cậu xử lý thì chúng đã xóa sổ bọn tôi rồi. Chúng tôi còn tưởng là đã hết may mắn khi bị lũ sinh vật kỳ lạ tấn công nhưng có vẻ là không hẳn như vậy.”

“Sinh vật kỳ lạ? Ý anh nói anh gửi yêu cầu SOS không phải vì lũ chó chiến binh kia sao?”

“Ừ, đó là vì…”

Akira nhận ra có gì đó kỳ lạ bên cạnh chiếc xe.

“Này, có ai đó đang bám vào xe của bọn anh kìa? Anh không có đủ thời gian để đưa hết mọi người vào trong à?”

“Hả!?”

Sonoda ngó ra nhìn từ phía sau xe và rút súng ngắm vào ‘ai đó’ đang bám bên cạnh chiếc xe mà không hề do dự. Đợt đạn khiến ‘ai đó’ rớt ra khỏi cạnh xe và lăn lộn trên mặt đất. Akira thấy thế thì không khỏi kinh ngạc.

“Hả–!? Sao anh lại làm thế!?!”

“Cái thứ đó không phải đồng đội!! Nó là kẻ địch!! Chúng tôi gửi yêu cầu SOS là vì bị những thứ đó tấn công!! Có thể chúng là robot dạng người được cử đi bảo vệ tàn tích hay gì đó…”

Đột nhiên một cậu nhóc có gương mặt giống như Tiol đáp lên chiếc xe gây ra tiếng động lớn, khiến chiếc xe rung chuyển dữ dội và ăn một vết lõm lớn trên phần giáp của xe.

“Cảnh báo. Phát hiện chống đối, bắt giữ mục tiêu…”

Cậu nhóc đó dừng việc cảnh báo ngay giữa chừng, vẻ mặt vô cảm nhăn lại. Sự thù địch lộ ra mặt, cậu nhóc lập tức nhảy ra khỏi xe và lao về phía Akira.

Akira có hơi ngạc nhiên nhưng cậu không hề khựng lại, cậu ngắm súng vào cậu nhóc đó và bắn hạ cậu ta. Nhưng cậu nhóc không dừng lại, cậu nhóc đó lập tức bật dậy và bắt đầu đuổi theo Akira.

Akira không thể không kinh ngạc khi nhìn cậu nhóc đang đuổi theo mình. Viên đạn mà cậu vừa bắn cậu ta đủ để xé xác một con chó chiến binh, vậy mà không đủ để xuyên thủng cậu nhóc đó.

[Cái thứ đó có phải là con người máy mà tôi đối đầu ngày hôm trước không? Tôi không ngờ lại gặp chúng ở ngoài tòa nhà đấy.]

[Akira, đoán này đoán kia tạm gác lại và tập trung vào trận chiến đi. Chưa xong đâu, bọn chúng lại xuất hiện kìa.]

Akira ngắm súng trường đa chức năng SSB với vẻ mặt căng thẳng, thêm nhiều cậu nhóc nhảy ra từ những tòa nhà nằm bên trái và bên phải cậu. Một vài con có tứ chi bình thường, một vài con thì mang theo súng, một vài con thì cả cánh tay đã biến thành súng. Một vài con thì cơ thể mở ra, để lộ bộ phận máy móc ở bên trong, một vài con còn có cả ba cánh tay.

Akira nén thời gian và bắn hạ từng kẻ địch một ở trước mặt theo chỉ dẫn của Alpha. Nhưng như thế vẫn chưa phải là kết thúc, một vài con rơi mạnh xuống đất và biến thành sắt vụn, một vài con thì bị bắn văng đi và đâm vào tòa nhà gần đó rồi ngừng cử động. Tất nhiên bọn chúng vẫn có cơ thể cứng cáp và bật dậy ngay sau khi bị bắn, rồi tiếp tục đuổi theo cậu.

Công suất chiếc xe của Sonoda đủ mạnh để lái qua những vùng đất xấu, nhưng dù thế những đống đổ nát nằm rải rác xung quanh vẫn khiến họ không thể lái nhanh hơn. Chưa kể thêm, nếu họ chỉ mắc một sai lầm và khiến xe bị lật thì đó sẽ là kết thúc. Vậy nên họ lái xe chậm hơn bình thường, chậm hơn so với những con người máy đang đuổi theo họ với siêu sức mạnh.

Họ đang bắn trả lũ người máy đang đuổi theo nhưng khoảng cách giữa cả hai đang dần thu hẹp lại, nhưng số lượng của kẻ địch thì không giảm đi.

Lũ người máy nhảy ra từ những tòa nhà ở bên trái và phải lao về phía Akira, chúng có cả súng và pháo đang ngắm vào cậu. Alpha điều khiển xe máy tiếp tục thực hiện các động tác né tránh khỏi tầm ngắm của chúng. Vì phải liên tục lái xe qua vùng đất xấu, Akira phải duy trì khả năng nén thời gian trong khi ngắm súng SSB vào lũ người máy. Cậu làm theo chỉ dẫn hiện trên tầm nhìn cường hóa đang hiển thị thứ tự kẻ địch mà cậu phải bắn hạ. Loại đạn mà cậu đang dùng có thể biến quái vật thành thị xay ngay lập tức.

Những viên đạn uy lực bay đi xé toạc lũ người máy thành từng mảnh, khiến cả thịt lẫn phần máy móc bay tứ tung trong không trung. Nhưng những con người máy với cơ thể cứng cáp sẽ chỉ va đập vào mặt đất khi bị viên đạn đẩy ngược lại, sau đó chúng lại bật dậy.

Phần sau xe máy của Akira bắn ra một loạt tên lửa cỡ nhỏ. Một vài quả trúng những con người máy đang ở trên không trung, một vài quả lao thẳng về phía những con người máy đang đuổi theo Akira. Vụ nổ từ những quả tên lửa đẩy một luồng gió dữ dội vào Akira, nhưng cậu đã giữ vững tư thế nhờ vào đồ gia cường để không bị thổi bay đi bởi cơn xung kích.

Akira nhận thấy điều gì đó rắc rối và chau mày.

[Nè Alpha. Chỉ là cảm giác của tôi, hay là lũ người máy đó đang nhắm vào tôi thế? Đúng hơn là bọn chúng chỉ đang tấn công mỗi tôi thôi đúng không?]

[Nếu cậu muốn chừa lại một con để xác nhận thì tôi không cho phép.]

[Có cái quái ấy!]

[Nếu cậu không muốn bỏ rơi những người kia lại thì chủ động đối đầu đi, ít nhất bọn chúng sẽ không tấn công những Thợ săn kia khi có cậu không phải sao?]

[Cô nói đúng.]

Akira xóa tan suy nghĩ đó và những thứ khác không cần thiết trong tâm trí.

Một loạt tên lửa nhỏ khác bắn ra từ phần sau xe máy. Chúng vẽ một vòng cung lớn trên không trung và đuổi theo lũ người máy đang ở phía sau. Những con người máy có súng lập tức cố gắng bắn hạ những quả tên lửa, gây ra nhiều vụ nổ trong không trung.

Sau đó những quả tên lửa còn sót lại vẫn trúng mục tiêu và phát nổ đánh bọn chúng văng đi. Akira tỏ ra nhẹ nhõm hơn khi nhìn những vụ nổ đó, nhưng cậu lập tức căng mặt lại. Những quả tên lửa cỡ nhỏ là không đủ để ngăn lũ người máy lại.

[Đợt tên lửa đó đã giảm số lượng bọn chúng, nhưng bọn chúng vẫn còn rất đông.]

[Akira, tin xấu đây, đó là đợt tên lửa cuối cùng rồi.]

[Tôi đã mang nhiều lắm rồi đấy. Điều này khiến tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi vì biết mình đã tiêu bao nhiêu tiền cho trận chiến này.]

Akira tháo súng minigun DVTS ra khỏi xe máy và gắn vào hệ thống tự nạp đạn của tên lửa vì không còn quả tên lửa nào để nạp nữa. Chi phí đạn dược từ trận chiến này không phải là chuyện đùa nữa rồi.

Akira ngắm bằng súng trường SSB và bắt đầu nã đạn. Súng trường SSB bắn ra loạt đạn uy lực như thể nó là một khẩu minigun. Khi bắn đến hết đạn, cậu nạp một băng đạn khác và tiếp tục bắn. Cậu tự bảo bản thân rằng sẽ không quan tâm nếu như Kibayashi có phàn nàn về chi phí, thế nên cậu tiếp tục đốt hết đạn dự trữ.

Dù vậy, lũ người máy vẫn lao đến không chịu buông tha cho cậu, đạn của cậu thì càng ngày ít đi. Akira bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Đúng lúc đó thì Alpha nói một điều mà cậu không thể làm ngơ.

[Ít nhất chúng ta cũng đã thoát khỏi phần nguy hiểm nhất. Tôi sẽ phải vắng mặt một lúc, cậu hãy cố gắng trong lúc đó nhé? Tôi trả lại quyền kiểm soát xe máy cho cậu đây.]

Chiếc xe máy bất ngờ rung lắc, Akira hoảng hốt điều khiển lại xe máy.

[Chờ đã nào, cô cần phải đi ngay á?!]

[Tôi có chút chuyện nhỏ cần phải xử lý. Tôi sẽ quay lại ngay trong một hoặc hai phút thôi.]

[Chuyện nhỏ á?! Ngay bây giờ sao? Trong tình huống này ư?!]

Đối nghịch với Akira đang hoảng hốt, Alpha chỉ mỉm cười và chỉ ngón tay.

[Đừng lo, tôi đã nói là chúng ta đã thoát ra khỏi phần nguy hiểm nhất rồi mà.]

Alpha lập tức biến mất ngay sau khi nói xong. Akira nhanh chóng tập trung nhìn về phía trước và thấy chiếc xe di động của Yatsubayashi đang lái về phía cậu. Cậu cũng thấy những Thợ săn đang bảo vệ phòng khám ở gần đó và cả những Thợ săn trong đội trinh thám.

Phòng khám di động thực chất là một loại xe bọc thép chở quân, thế nên trên xe được trang bị súng và những loại vũ khí khác. Những khẩu súng lập tức xả đạn, một nửa Thợ săn ở đó cũng bắt đầu phản ứng. Sau khi Akira lái xe vượt qua phòng khám, cậu phát hiện ra Elena và Sara, vì thế cậu hướng xe máy về phía họ.

Elena nhìn thấy Akira và nở một nụ cười với cậu.

“Akira, có vẻ em đang gặp khó khăn. Em ổn chứ?”

“À, ừ, vâng, em ổn.”

Sara lo lắng nói với Akira.

“Người Thợ săn tên Sonoda liên tục phát tín hiệu SOS, vậy nên em đi cứu anh ta hả? Em ổn chứ? Em có bị thương không? Nếu em cảm thấy mệt mỏi thì có thể nghỉ ngơi ở phía sau.”

“À, không, em ổn. Dù đúng là có hơi mệt nhưng em vẫn hành động được.”

“Vậy sao, đừng cố gượng ép bản thân nhé. Bọn chị đã có mặt nên em đừng ngại mà cứ dựa dẫm vào bọn chị.”

Sara nói như thế và mỉm cười dịu dàng với Akira, khiến cậu đỏ mặt và bối rối.

“Vậy thì, em không còn nhiều đạn nữa, em xin đứng gần chị được không?”

Elena mỉm cười và nói.

“Đương nhiên là được. Đã lâu rồi kể từ lần cuối chúng ta chiến đấu cùng nhau. Nếu em muốn dùng máy thông tin của chị thì lại gần đây để chị chỉnh cho.”

“Vâng, nhờ chị.”

Akira mỉm cười vui vẻ khi nói như vậy. Sau khi chỉnh máy xong, cậu chiến đấu với lũ người máy cùng với Elena và Sara.

Những Thợ săn đang bảo vệ phòng khám cùng với những Thợ săn trong đội trinh thám biết rất rõ mối nguy hiểm mà họ đang đối mặt, họ đã chuẩn bị rất nhiều đạn dược. Tất nhiên đạn dược mà họ chuẩn bị đủ xử lý mối nguy hiểm từ yêu cầu mà họ đã nhận vào ngày hôm trước.

Sau đó, họ nhẹ nhàng xử lý lũ người máy đuổi theo Akira và Sonoda cũng như bầy chó chiến binh đến sau cuộc chiến với lũ người máy.