"——Không——————?! Volka, Volka?! Không, đừng chết!! Đừng chết————!!"

"…Ơ, a…? Tại sao… tôi…"

"Tiền bối?! Tiền bối, cố lên—— Ư?!"

Có âm thanh.

Rất ồn ào. Tầm nhìn mơ hồ, không biết đâu là trên, đâu là trước, tôi khẽ quay người một chút.

——Dường như ý thức đã mất đi một lúc.

Sư phụ tôi đang la khóc ầm ĩ. Thật là, sư phụ lại làm quá rồi. Bình thường cứ đóng vai một loli bà bà như sách giáo khoa, lúc nào cũng tỏ vẻ trưởng thành, dáng vẻ của người lớn nhưng mỗi khi gặp tình huống bất ngờ lại trở về với bản chất của mình. Tôi bây giờ chẳng phải chỉ vì bảo vệ đồng đội mà bị thương một chút thôi sao? Tôi chẳng cảm thấy đau đớn gì cả.

Có chất lỏng kỳ lạ chảy trên mặt tôi.

"Á… ah, là thuốc à? Cảm ơn…"

"Này? Wolka… cậu, cậu đang nói gì vậy?! Wolka?! Không, không, cố lên!!"

Sư phụ càng lúc càng phiền phức. …Hử, đây không phải là thuốc à? Vậy chất lỏng này là gì? Tôi lấy mu bàn tay quệt lên mặt, tầm nhìn dần trở nên rõ ràng, tôi nhìn về phía trước.

Trong căn phòng boss ở sâu trong mê cung, xuất hiện một cách đáng ngại giữa những cột chôn đầu lâu phun lửa. Không gian kỳ dị này tràn ngập hơi lạnh cắt da, khắp nơi đầy mù mịt khí độc màu xanh. Và trước mặt tôi là gương mặt của sư phụ, đang khóc và gào gọi tên tôi, thật sự khóc rất lố.

——Sau lưng cô ấy, có một hình bóng "Thần chết" cầm lưỡi hái.

Tôi tự khen mình vì có thể phản ứng kịp. Tôi bật dậy như chớp, nắm lấy cánh tay của sư phụ, rồi cùng cô ấy nhảy lùi lại —— đáng lẽ phải như vậy.

Nhưng khi dùng hết sức để kéo sư phụ, cơ thể tôi đột nhiên mất thăng bằng, kết quả là, trước lưỡi hái sắc bén vung lên của kẻ thù, tôi chẳng thể làm gì.

「————!!」

May là không bị trúng trực diện. Tôi chỉ bị phần đầu của lưỡi hái quẹt qua, có thể nói là gần như không bị trúng. Đừng nói là thương tích chí mạng, cái này còn chẳng đủ làm tôi ngã xuống vì đau đớn.

——Nếu lưỡi hái không dài hơn cả chiều cao của tôi thì đúng là như vậy.

Nửa mặt bên phải của tôi bị rạch một đường rõ ràng từ trán xuống má, cắt ngay qua mắt phải. Cả người đau đớn như thể đầu bị nứt ra, tôi vô lực ngã xuống đất.

Sư phụ phát ra tiếng kêu như thể chính mình bị chém vậy.

——〈Thần chết Grim Reaper〉.

Mê cung đã bị phá vỡ trước đó, giờ là nơi thầm lặng chờ đợi chủ nhân thật sự của nó. Hình bóng mơ hồ như bóng tối, là sự pha trộn giữa áo choàng đầy vết thương và thể xác của linh hồn, với lưỡi hái dài dữ tợn, nguy hiểm như một khái niệm chết chóc. Như tên gọi của nó, đây là Thần chết thu hoạch mạng sống của những mạo hiểm giả, một con quái vật khủng khiếp đến mức ngay cả đội ngũ S cấp cũng phải chuẩn bị tâm lý bị tiêu diệt khi đối mặt.

Ký ức trong đầu tôi như máu phun trào, tôi đột nhiên hiểu ra, và sự hiểu biết ấy mang đến sự tuyệt vọng.

Tại sao.

Bởi vì tôi nhớ ra rồi.

Bởi vì tôi nhận ra rồi.

(a, đáng chết——)

——Tôi biết kẻ này.

——Tôi biết tiếp theo sẽ như thế nào.

Chúng tôi sẽ chết ở đây.

Bởi vì câu chuyện vốn đã như vậy.

(Tại sao—— đến giờ này rồi)

Ít nhất là trước khi vào mê cung—— không, nếu tôi nhận ra trước khi bị chuyển qua cạm bẫy và bị đưa đến tận sâu nhất này, tôi chắc chắn sẽ không do dự quay đầu lại.

Những hình ảnh minh họa tỉ mỉ cùng câu chuyện tàn nhẫn khiến tôi cạn kiệt cảm xúc, một bộ manga dark fantasy u ám đầy ác mộng.

Những tổ đội vô giá trị chết đi như những nhân vật phụ trong phần đầu của câu chuyện, dường như chỉ xuất hiện để chết.

Đó là tổ đội của chúng tôi, và giờ chúng tôi đang ở trong cảnh diệt vong.

Tôi đã tưởng mình thuộc vào loại chuyển sinh vào dị giới thường gặp. Rốt cuộc cũng đến được thế giới giả tưởng với kiếm và phép thuật, tôi cống hiến hết mình cho con đường kiếm thuật mà tôi hằng mong ước kể từ khi bị chuunibyou kích thích ở kiếp trước. Tôi đã sống sót sau quá trình huấn luyện khắc nghiệt chỉ có thể diễn ra trong một thế giới giả tưởng, hành động một mình, gặp gỡ những người bạn đồng hành của mình và sống mười bảy năm với tư cách là một mạo hiểm giả có năng lực. Tôi nghĩ rằng miễn là chúng tôi ở trong tổ đội này và cùng với mọi người, chúng tôi có thể đi bất cứ đâu.

Thật sự là một sai lầm lớn. Chúng tôi sẽ chết ở đây. Chẳng bao lâu nữa, chúng tôi sẽ bị lũ quái vật do "Thần chết" triệu hồi nuốt chửng, tôi sẽ bị xé xác, những cô bạn đồng hành sẽ bị hành hạ rồi ăn thịt và cái kết đẫm máu không chút thương tiếc sẽ chờ chúng tôi.

…A, có vẻ thế giới này không hề có chút lòng thương xót với những kẻ chuyển sinh từ thế giới khác.

Mới nhớ lại mà đã sắp chết rồi, chẳng phải đã đến đường cùng sao?

"Không, không…… không……"

Sư phụ tôi thì như đang nói mơ, dùng đôi tay run rẩy ôm lấy tôi. Cô ấy không kéo tôi chạy, cũng không cố gắng tạo khoảng cách với kẻ thù, chỉ đơn giản là muốn níu giữ những gì sắp biến mất. Phản ứng phòng vệ này thật vô nghĩa và hão huyền.

Tôi không cần nhìn sắc mặt của cô ấy cũng hiểu. Cô ấy đã hoàn toàn sụp đổ rồi. Dù sư phụ lúc nào cũng giả vờ trưởng thành, thực ra khả năng chịu đựng rất yếu đuối. Là một đệ tử bất tài, tôi thật sự xin lỗi.

Những đồng đội khác của tôi.

"Nói dối, cậu…… không đúng, tôi, tôi…… ah, agh ah ah…………！！"

Cô nàng chiến binh mạnh mẽ nhất trong đội, cô nàng da nâu, đang nằm đổ gục ở một góc trong tầm mắt của tôi, đôi mắt không thể tập trung, rơi vào trạng thái ngơ ngác. Biểu cảm của cô ấy như thể sắp vỡ vụn vậy. Cô ấy luôn là người điềm tĩnh nhất, ít khi thể hiện cảm xúc, nhưng khi bị một kẻ yếu hơn bảo vệ, đương nhiên sẽ không thể hiểu được và rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Khi tỉnh lại, cơ thể tôi đã tự động đứng lên, thật xin lỗi.

"Senpai……! Senpai, mau chạy đi!! Không, không được, mau chạy đi…… mau chạy đi……!!"

Đứa trẻ nhỏ nhất trong đội, kiếm sĩ tài năng nhất của chúng tôi, đã bị đánh bay vào tường, không thể đứng dậy, và đang cố gắng hét lên thật to. Môi trường tối tăm khiến tôi không thể nhìn rõ, nhưng hình như trên đầu cô ấy có chút máu. Này, cô ấy là đứa nhỏ nhất trong đội mà, sao lại đánh bay một đứa như vậy, có chút lương tâm không vậy? Quái vật sao lại có lương tâm chứ…!

Và về phần tôi —— có thể nói là "toàn thân đầy máu", thật sự rất khó tìm ra chỗ nào không bị chảy máu. Vừa nãy tưởng là thuốc, hóa ra là máu của tôi đang tuôn ra. Mu bàn tay đỏ tươi, ngay cả trên găng tay đen cũng rõ ràng.

…Này, chân trái tôi bị cắt nát, xương còn lòi ra kìa! Thật quá đẫm máu! Chẳng trách tôi đột nhiên mất thăng bằng. Đừng đùa chứ!

〈Thần chết〉 phản công không hề báo trước, một phép thuật xuyên thấu được tung ra với một cú tấn công bất ngờ, ngay cả ma pháp phòng thủ cũng không thể ngăn cản được. Thật mong nó chỉ xuất hiện trong manga hay game thôi. …À, đúng rồi, đây chẳng phải chính là thế giới của manga sao.

Không ai có thể động đậy.

Hơn nữa, không gian này là một cái bẫy rác rưởi mà trước khi trận chiến kết thúc, không thể chuyển đi hay thoát ra được — phải diệt sạch quái vật, hoặc bị quái vật tiêu diệt hết, chỉ có thể chọn một trong hai cái chết thảm khốc.

Kẻ thù trước mặt quả thật là hiện thân của sự vô lý. Nghe nói nếu một mạo hiểm giả muốn chiến đấu nghiêm túc với nó thì đúng là ngu ngốc đến mức không thể tưởng tượng được. Khi gặp nó, không nên nghĩ cách đánh bại nó, mà phải tìm cách chạy trốn, dùng mọi sức lực để thoát đi.

— Còn cách nào đâu chứ? Cho dù đội hình của chúng tôi còn nguyên vẹn, đối mặt với nó, chúng tôi cũng gần như không có cơ hội thắng.

Dù có cố gắng thế nào đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không thoát khỏi kết cục giống như trong nguyên tác —

(— Không, mà cũng chưa chắc?)

Không biết có phải vì dòng máu nóng trong đầu buộc phải rời khỏi cơ thể mà suy nghĩ của tôi đột nhiên lại trở nên bình tĩnh.

Đúng rồi, không phải mọi thứ đều giống như trong nguyên tác.

Ở đây có một người biết về "nguyên tác". Tôi gắng gượng nhớ lại cách để đánh bại con quái vật này. Bởi vì con quái vật này sẽ bị nhân vật chính của nguyên tác đánh bại dễ dàng bằng cách đó ngay khi anh ta đến đây.

Nó thực sự là một con quái vật vượt trội, khác biệt hoàn toàn với những con quái vật bình thường, sở hữu sức mạnh tấn công áp đảo và khả năng bất tử phi lý. Chỉ cần bị nó đập bằng lưỡi hái, chắc chắn sẽ chết. Dù có trang bị đầy đủ những bộ giáp cấp thần thoại hay nhận được sự che chở từ thánh nữ cũng chẳng có tác dụng gì.

Nó là một sinh vật mang lại cái chết tuyệt vọng cho mạo hiểm giả. Vì vậy, nó sẽ không dễ dàng giết chết ai cho đến khi đối phương cảm thấy tuyệt vọng. Nó sẽ hoàn toàn phô bày kỹ năng ngay lập tức giết chết và thể xác bất tử của mình, ra tay một cách tàn nhẫn, tước đoạt sinh mạng người khác bằng sự chênh lệch sức mạnh vô lý.

Nó không có ý định kết liễu tôi đang nằm dưới đất. Nó vui vẻ nhìn xuống sư phụ của tôi, dường như muốn thưởng thức sự tuyệt vọng sâu sắc của chúng tôi càng lâu càng tốt.

Nhưng thực ra, có một cách đơn giản để phá vỡ sự bất tử của nó.

Chỉ cần dùng cách đó, một người cũng có thể dễ dàng đánh bại nó. Mặc dù có cái tên "Thần Chết" nổi danh, nhưng thực ra chẳng có gì đáng sợ — đây là lời độc thoại của nhân vật chính trong nguyên tác, Berserker, người đã dễ dàng đánh bại con quái vật này chỉ trong ba trang sách.

Chỉ cần đánh bại con BOSS thực sự này, những con quái vật sẽ không được triệu hồi nữa và chúng tôi sẽ được chuyển đến lối vào mê cung.

Có thể, thay đổi kết cục nguyên tác.

Dù sao thì cũng phải chết, trước khi chết tôi sẽ cố gắng hết sức mà vùng vẫy.

Tôi nhớ lại cảnh nhân vật chính trong nguyên tác đã bơm ma lực vào chân bị thương của mình để nó có thể cử động. Dù tôi không nhớ rõ nguyên lý, nhưng dù sao tôi cũng là một mạo hiểm giả đã sống ở thế giới này mười bảy năm. Vào khoảnh khắc này, không có lý do gì tôi không thể làm được.

Có một cảm giác kỳ lạ. Trong đầu không có một chút mơ hồ, cực kỳ rõ ràng, không có tạp âm, vô cùng bình tĩnh, nhẹ nhàng — tức giận.

Nói gì thế này. Chết hết mà còn chơi trò kết thúc thảm khốc thế này, đùa giỡn cũng phải có giới hạn chứ. Cảm giác bị nguyên tác đùa giỡn từ đầu đến cuối, bị chơi đùa với cái kết "chết" chỉ làm tôi càng thêm khó chịu.

Hơn nữa,

"Xin lỗi, xin lỗi, Wolka, tôi... nếu tôi... "

— Khi nhìn thấy từng giọt nước mắt rơi trên má, sư phụ khóc nức nở, tôi cũng muốn lại tiếp tục đốt cháy sinh mệnh mình.

Chắc hẳn cô ấy rất sợ, không ngờ lại kết thúc ở nơi này phải không? Còn nhiều thứ muốn làm, còn những giấc mơ chưa thể thực hiện, không muốn chết, muốn tiếp tục sống phải không?

Tôi đã chết một lần rồi, việc tái sinh vào thế giới này giống như sống trong một giấc mơ vượt ngoài trí tưởng tượng của con người. Tôi cũng không muốn chết, nhưng nếu có thể hoàn thành một vài điều trước khi chết, tôi cảm giác mình tái sinh vào đây chính là để làm những việc này.

Trước mặt là kẻ thù vô địch, thân thể tôi đã gần như chết, nhưng ở đây còn những người bạn mà tôi phải bảo vệ. Còn do dự gì nữa, để bảo vệ bạn bè, cứ cố hết sức đi, dù có đấu tranh một cách xấu xí cũng không có gì mất mát.

Thật đúng lúc.

Tôi không thể chấp nhận kết cục chết tiệt này từ nguyên tác.

Để tôi hoàn toàn xóa bỏ cái kết xấu đó rồi mới chết.

Lấy lại sức mạnh cho cơ thể gần như đã kiệt quệ. Buông tay sư phụ ra, trong lòng xin lỗi, đẩy cô ấy về phía sau, hình dung những sợi ma lực đang nối lại chân trái.

"Eh — Wolka? Chờ một chút… không, không được, không thể làm vậy…! Đừng đi, đừng, đừng đi!! Wolka — !!"

Sư phụ đang gọi cái gì đó, nhưng tôi phớt lờ. Chỉ trong một giây, tôi đứng dậy, nếu có thể đứng lên, thì chỉ hướng về phía trước, miễn là có thể đánh bại cái Tử Thần kia, mọi chuyện sau đó không còn quan trọng. Dù chân có bị chặt đứt hay mạng sống kết thúc, tôi không còn nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

Rút kiếm một nhát, đẩy lui lưỡi hái đang lao đến.

Con "Tử Thần" có vẻ hơi ngạc nhiên, mắt hơi mở to. Mặc dù tôi không thể thấy rõ biểu cảm của nó qua chiếc áo choàng dày, nhưng nếu nó thực sự bất ngờ thì quả thật đáng đời nó.

Tôi dồn hết sức lực vào người bạn trên tay phải của mình, một thanh kiếm cong một lưỡi mảnh mai màu đen trông rất giống kiếm Nhật. Bây giờ tôi phải cưỡng ép rồi, có thể nó sẽ gãy, nếu có gì khóc lóc thì đợi đến lúc sang thế giới khác sẽ nghe sau.

Vung kiếm, thu kiếm, điều chỉnh hơi thở, tay đặt lên chuôi kiếm, hạ thấp eo bên trái — tư thế Iaijutsu.

Dù đã tái sinh vào thế giới giả tưởng này, tôi đã dành hơn mười năm để luyện tập "kiếm thuật rút kiếm" mà chỉ có thể thực hiện trong các tác phẩm.

... Ah, cảm giác này không tồi. Tôi không hề cảm thấy đau đớn. Liệu có phải vì tôi đang đứng trên bờ vực của cái chết không mà cảm giác của tôi qua chuôi kiếm như đang dần dần chìm vào sâu trong lưỡi kiếm. Kiếm và linh hồn hợp nhất, như thể muốn hòa làm một.

Cảm giác này khiến tôi muốn chặt đứt mọi thứ trước mặt.

Cuộc sống đã được quyết định, đến lúc này thì không cần sợ hãi nữa. Loại bỏ tất cả mọi thứ ngoài con "Tử Thần", đổ hết sức mạnh vào khoảnh khắc này, nó lại nâng vũ khí lên, giải phóng ma lực, cuối cùng nhận ra tôi là "kẻ thù". Trong cơn sóng ma lực mạnh mẽ, tôi mỉm cười, nó tạo ra gần trăm lưỡi kiếm ma lực đen, phóng về phía tôi với tốc độ kinh người. Tôi đối phó lại tất cả bằng một thanh kiếm, vài lưỡi kiếm không thể chặn hết được và quét ngang cơ thể tôi. Tôi choáng váng vì hành động của cơ thể tôi khác với những gì tôi tưởng tượng. Tiến thêm một bước nữa, tiến thêm một bước nữa vào vực sâu của thanh kiếm. Tôi có thể làm được, làm không được cũng chỉ là chết mà thôi, tôi bước vào trong những sai lầm đầy sơ hở của con ngốc kia.

Rút kiếm.

— Nhưng đời người thật không thể đoán trước được sẽ xảy ra chuyện gì.

Mười ngày sau, tôi không hiểu tại sao lại nằm trên giường, không đến thế giới kia.

"——Không!! Không——!! Dù chuyện gì xảy ra, tôi tuyệt đối không rời đi...!! Chúng ta sẽ luôn luôn ở bên nhau...!!"

"……Sư phụ, cái này..."

"Được rồi, senpai không cần làm gì cả? Anh không cần phải ép buộc mình nữa, mọi chuyện cứ giao cho bọn em."

"Không, đó là lý do tại sao,"

"Không, cứ ở đây, nhất định cậu sẽ thấy thoải mái. Không sao cả, mọi chuyện cứ giao cho tôi."

"Đợi đã! Trước tiên hãy nói chuyện rõ ràng đã, đợi-"

Sau đó, cách cư xử của các đồng đội tôi trở nên kỳ lạ không rõ lý do.

Mấy chuyện lau người thế này tôi có thể tự làm được mà!