Tất cả bọn họ đều đến cùng một trung tâm thương mại mà họ đã ghé thăm khi Kou lần đầu tiên ra khỏi bệnh viện. Khi họ nói rằng họ muốn đến đó, Sora đề nghị đưa họ đi, vì anh ấy cũng muốn ghé thăm một hiệu sách ở đó.

Và bây giờ…

“Mitsuki, thử cái này tiếp theo đi! Làm ơn!”

“Nhưng trước tiên, cái này, Kou!”

Họ đã đến đích chính: khu đồ lót nữ. Như thường lệ, Hijiri rất phấn khích khi thấy Kou thử nhiều loại đồ lót, nhưng lần này cô không đơn độc. Bên cạnh cô là một người đã tham gia cùng họ vào phút cuối khi cô nghe nói họ sẽ đến trung tâm thương mại—Kasumi, lớp trưởng của họ.

“C-Cậu chắc chứ..? Trông nó có vẻ dễ thương quá…”

“Đừng lo, nếu là cậu… không, nó chắc chắn sẽ hợp với cậu vì đó là cậu, Mitsuki!”

Có vẻ như chẳng còn chút tỉnh táo nào trong mắt Kasumi khi cô ấy thở hổn hển, phấn khích trong khi vội vã chạy đến chỗ Kou với một bộ đồ lót khác. Bộ này được phủ đầy diềm xếp nếp theo phong cách gothic lolita.

Sự phấn khích của cô nhanh chóng thúc đẩy Kou quét thẻ bằng NLD của cô, và một lát sau…

“Chủ nhân, người dễ thương quá!”

“Trông giống như công chúa vậy!”

Mắt Hinagiku và Miyuki sáng lên khi nhìn Kou, khuôn mặt cô nhanh chóng đỏ bừng và cô rụt người lại.

“Ughh… Tôi biết chỉ những người tôi chấp nhận mới có thể nhìn thấy tôi như thế này, nhưng vẫn ngượng quá…”

“Cái này thì tiếp theo—”

“Nếu anh thực sự nghĩ một bộ đồ trong suốt như thế này dễ thương thì anh thử nó trước đi, được không, chủ tịch?”

“…Tôi xin lỗi.”

Cuối cùng, Kasumi đã mang đến một điều gì đó quá mức, và Kou đã vạch ra một ranh giới, cảnh báo cô.

Điều đó khiến cô thoát khỏi sự phấn khích và xin lỗi, trong khi Hijiri, người đang đứng sau cô, nhanh chóng giấu thứ cô đang cầm ra sau lưng. Nhưng Kou đã nhìn thấy mọi thứ.

“Thật đấy, hai người… Hinagiku và Miyuki cũng ở đây. Đừng đi khắp nơi dạy họ bất cứ điều gì kỳ lạ nữa.”

“Được rồi…”

“Tôi thực sự xin lỗi…”

Kou đã trở lại với trang phục thường ngày của mình—một chiếc váy trắng bên ngoài là một chiếc áo cánh trắng—và đứng khoanh tay với ánh mắt nghiêm nghị, trong khi Kasumi và Hijiri cúi đầu tự suy ngẫm.

Nhìn thấy họ như vậy, Hinagiku và Miyuki cảm thấy muốn vào cuộc.

“Tôi nghĩ họ hiểu rồi, thế là đủ rồi…”

“Anh có thể tha cho họ được không..?”

Họ cố gắng hết sức để trấn an Kou, anh thở dài và làm theo. Sau khi giải quyết xong, họ tiếp tục đi mua sắm.

Kou biết rằng kích thước cơ thể của cô thực sự đã thay đổi từ A thành B sau khi được đo lại, và cô vẫn còn băn khoăn không biết có nên vui mừng hay không khi cơ thể mình ngày càng nữ tính hơn.

Nhưng xung đột nội tâm của cô chỉ trở nên tồi tệ hơn khi cô thấy Miyuki nhìn vào những chiếc áo ngực dành cho thiếu nữ trong khi lẩm bẩm, "Em cũng cần một chiếc mới rồi..." và nhận ra rằng Miyuki đã lớn hơn cô hai cỡ.

Cô thực sự cần phải tự thuyết phục mình rằng cô không hề ghen tị với một người trẻ hơn mình.

◇◇◇

Khi họ tìm xong đồ lót, họ gặp Subaru đang đợi họ bên ngoài và tiếp tục đi bộ quanh trung tâm thương mại một lúc.

“Được rồi, chúng ta vẫn còn thời gian. Bạn có muốn làm gì khác không?”

Mọi người đã mua sắm xong, nhưng họ vẫn còn chút thời gian trước giờ ăn trưa đã thỏa thuận, và họ không thể bắt đầu ăn nếu không có Sora.

“Xem nào, anh Sora bảo chúng ta mấy giờ thế…?”

“1 giờ đúng không? Chúng ta có thể vào khu trò chơi điện tử cho đến lúc đó không?”

Lớp trưởng đề xuất điều này và Hinagiku và Miyuki ngay lập tức giơ tay ủng hộ.

“Vâng, tôi đồng ý!”

“T-Tôi cũng vậy..!”

“Được rồi, vậy thì là tiệm trò chơi điện tử. Có lẽ chúng ta có thể…”

Họ đi đến khu trò chơi điện tử, và Kou bắt đầu lên kế hoạch chơi gì, nhưng cô ấy ngừng nói ngay khi nhìn thấy góc trò chơi đối kháng.

“À…”

“…Ặc.”

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc, Kou cau mày.

“Anh… Suzaku?”

“À, đúng rồi.”

Subaru cũng nhận ra chàng trai trẻ đang ngồi ở một trong những tủ trò chơi điện tử, anh ta miễn cưỡng gật đầu. Nhìn vào phía bên kia của tủ, rõ ràng là Suzaku vừa giành được một vòng hoàn hảo trước đối thủ của mình, điều này khiến Kou nhớ lại những trải nghiệm trước đây của cô ở đó.

◇◇◇

“…Vậy, anh là loại người thích đánh người khác ngay khi nhìn thấy họ à?”

“K-Không, đó không phải là điều tôi… tôi không…”

Kou đã vô thức bỏ qua hàng và đẩy một đồng xu vào để thách đấu anh ta trước đó. Bây giờ anh ta đang trừng mắt nhìn cô trong khi cô lúng túng ngọ nguậy, mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng.

“Xin hãy tha thứ cho cô ấy. Kou vẫn cần phải học cách cư xử.”

“Subaru… anh đang cố trở thành ai vậy..?”

Không hiểu sao Subaru lại bước vào và xin lỗi thay Kou, khiến cậu nhận được cái nhìn trừng trừng từ người bạn của mình.

Về cơ bản, những gì đã xảy ra là một trận đấu thực sự cân sức. Họ đã hòa nhau ở hai hiệp đầu tiên, và ở hiệp thứ ba, Kou đã giành chiến thắng—nhưng chỉ có một chút HP nhấp nháy màu đỏ.

Vấn đề là Kou đã làm gì ngay sau đó, trong cơn tức giận, dẫn đến việc họ vào phòng giải lao uống cà phê như một cách để xin lỗi.

Nhưng xét đến chuyện này là đời thực, nụ cười của Kou, dù không chân thành, cũng là thứ không ai có thể cưỡng lại.

“Ugh… Được rồi, được rồi. Tôi nghĩ điều này cũng đủ để bù đắp rồi.”

Suzaku có vẻ hơi ngượng ngùng khi má anh đỏ lên, và anh tránh ánh mắt đi. Anh giơ lon cà phê đen trong tay lên và lắc nhẹ.

Anh cũng không may là nam giới, có ít kinh nghiệm với phụ nữ, và bản tính hướng nội. Vì vậy, khi đối mặt với một người có vẻ ngoài như công chúa như Kou, anh không có phương tiện hoặc hy vọng để từ chối nụ cười của cô.

Sau đó, mặc dù cuộc gặp gỡ ngoài đời thực của họ không được lên kế hoạch trước, nhưng vẫn có một số điều họ phải thảo luận.

“Dù sao thì… Có chuyện gì xảy ra với anh không? Ý tôi là, về Belial.”

“Không… Tôi không thấy có gì bất thường. Mọi thứ vẫn bình yên.”

“Tôi hiểu rồi, vậy là anh cũng vậy…”

Anh ấy có vẻ trầm ngâm sau câu hỏi đó, và Kou đưa tay chống cằm.

“…Anh có nghĩ là cô ấy không còn ở trong ngục tối nữa không?”

“Tôi cũng định hỏi như vậy… Cô ấy có vẻ khá tức giận sau trận chiến đó, nên có lẽ cô ấy đã đi chuẩn bị một điều gì đó lớn lao.”

Kou đồng ý với ý tưởng của Suzaku, và những người còn lại trong nhóm ngồi ở bàn phía sau họ cũng gật đầu.

“Tôi đoán điều đó có nghĩa là lần tới chúng ta gặp cô ấy, đó sẽ là trận chiến cuối cùng.”

“Ừ… có lẽ vậy.”

Đó là linh cảm của Suzaku với tư cách là một game thủ. Kou cũng tin như vậy.