Đây là thời gian trước khi đám người Kehma trở về làng.

Một số thông tin truyền đến tay lãnh chúa Tsuia, Von’O’Doll Tsuia.

"Gì cơ? Quái vật tràn ra từ hầm ngục ở Golen?"

"Đúng vậy, có vẻ [Hang Tham Vọng] vẫn chưa bị càn quét đủ..."

Theo báo cáo của thuộc hạ, số lượng quái vật bên trong hầm ngục dần dần tăng lên vào những ngày sau khi nhóm của Kehma rời đi.

Tuy ông cũng hiểu tổ đội của Kehma và Gozoh luôn cố gắng giữ số lượng ở mức thấp, nhưng con số đó…

"Cũng có khả năng đây là giai đoạn chuyển đổi, nhưng sự thay đổi này diễn ra quá lặng lẽ."

"… Hmm. Ắt hẳn chỉ là sự tích tụ chênh lệch khi chúng không bị giết. Vẫn còn một khoảng thời gian trước khi Kehma-dono trở về… Cứ làm như này đi, đưa ra ủy thác giết quái trong [Hang Tham Vọng] cho hội mạo hiểm giả Tsuia."

Nói xong, Von’O’Doll đứng dậy khỏi chỗ ngồi và mặc áo khoác vào.

"Ngài định ra ngoài à?"

"Ừ. Ta muốn tự mình kiểm tra. Về phần ủy thác giao cho anh."

"Ngài cứ giao cho tôi."

Như thế, hầm ngục sẽ được giải quyết, và bản thân Von’O’Doll chỉ muốn đi đến Golen.

Một nghi lễ của Giường Giáo… và buổi mát-xa của Thánh Nữ.

Gần đây—chính xác là ngay trước khi nhóm Kehma lên đường—một Thánh Nữ Giường Giáo đã ra đời.

Cô ấy ban đầu làm nghề mát-xa tại nhà trọ của Golen, [Lầu Hình Nhân Nhảy Múa], nhưng không hiểu sao, dù cô ấy thô bạo đến đâu, cũng không bao giờ làm đau ai. Người phụ nữ được công nhận là Thánh Nữ thực hiện [Phép Màu] chỉ khiến chúng ta cảm thấy tuyệt vời. Tên cô ấy là Rei, hay gì đó?

Những lần mát-xa phép màu của cô ấy đã góp phần tổ chức đoàn kết cho nhà thờ hiện đang thiếu bóng dáng người sáng lập Kehma.

(Có vẻ cô ấy cũng là một trong những thuộc hạ của Kehma, không sai khi cô ấy nắm quyền kiểm soát nhà thờ)

Von’O’Doll chỉ đi tới một hoặc hai lần mỗi tuần, nhưng ông đã hoàn toàn nghiện Giường Giáo.

Người ta có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của người đang ngủ trong nghi lễ Giường Tử. Phép màu mát-xa do Thánh Nữ thực hiện xua tan mọi căng thẳng bị dồn nén.

Đối với Von’O’Doll, người đặt nhiệm vụ của lãnh chúa lên trên lợi ích cá nhân, đây là phép màu quý giá.

… Ông cố gắng không để con gái mình, Mai’O’Doll, phát hiện khi rời khỏi dinh thự.

Không phải là ông sợ bị nhìn thấy, nhưng cô ấy sẽ nhìn ông với khuôn mặt đó và muốn mang theo hộ vệ đi cùng. Ngay cả đối với Von’O’Doll, ông cũng không thể ngó lơ con gái mình, để tham dự nghi lễ của Giường Tử.

☆☆☆

Né tránh đôi mắt luôn theo dõi của Mai’O’Doll, ông lên xe ngựa hướng đến Golen.

Dẫu mặc quần áo thường dân tồi tàn để tiện điều tra, nhưng dáng vẻ và cử động tổng thể toát lên vẻ thanh lịch không thể che giấu. Ít nhất, những người đi cùng nhận ra ông là quý tộc đang cố đi du lịch ẩn danh.

"Ồ?"

"Mm?"

Đúng lúc đó, ánh mắt Von’O’Doll chạm phải một hành khách khác. Dù mặc trang phục dân làng chuẩn mực hơn, bà cũng mang nét duyên dáng không thể che giấu. Nhưng quan trọng hơn, là khuôn mặt mà ông không bao giờ nhầm lẫn với người khác. Đó là vợ của Von’O’Doll, Waltz.

"Anh yêu. Trùng hợp kỳ lạ khi gặp anh ở đây?"

"... Ừ, anh cũng vậy. Có việc gì ở Golen à?"

"Đúng thế, em dám chắc là không giống anh."

Nói xong, Waltz lấy ra thánh ấn Giường Tử hình tròn. Bằng bạc. Theo góc nhìn thường dân, đó là khoản chi tiêu xa xỉ. Von’O’Doll tình cờ cũng mang theo một cái bằng bạc.

Hơn nữa, Von’O’Doll cũng có thánh ấn bằng vàng, nhưng ông chọn không mang theo vì sẽ lập tức khiến người ta nhận ra là thương gia giàu có hoặc quý tộc.

"Không ngờ em đã gia nhập Giường Giáo. Anh tưởng em là tín đồ sùng đạo của Bạch Thần Giáo?"

"Ồ? Giường Giáo là [Tôn Giáo Phụ] mà đến cả Bạch Nữ Thần-sama cũng công nhận. Không có gì sai khi em tham gia."

"Đúng nhỉ."

Nói xong, hai người chạm vào thánh ấn của mình. Đây là lời chào tiêu chuẩn giữa hai tín đồ Giường Giáo.

"Ồ, hai người là một cặp vợ chồng gia nhập Giường Giáo à?"

"Chào, tôi cũng là Giường Tử, ngủ ngon."

"Hôm nay có nghi lễ, hai người đi chứ? Tôi đ’ang định đi."

Đột nhiên, nhiều người đồng hành bắt đầu giơ thánh ấn Giường Tử của họ và chào hỏi nhau. Gần đây, một số thương gia di động bắt đầu truyền bá lời chào, nói rằng việc trao [Lời Chào] với tín đồ khác sẽ mang lại may mắn.

Sắt nhiều hơn đồng, bạc nhiều hơn sắt, vàng nhiều hơn bạc. Và sau đó là thánh ấn ruby của Thánh Nữ, còn hiệu quả hơn cả vàng. Và cuối cùng là thánh ấn khổng lồ trong nhà thờ, chứa đức tin lớn nhất trong số chúng.

Họ vui vẻ hẳn lên với việc trao đổi [Lời Chào] bằng thánh ấn bạc. Hai người Tsuia đáp lại một cách vui vẻ.

"Nhìn này, đây là thánh ấn mà tôi tự khắc bằng gỗ."

"Hooh, đẹp quá. Cho tôi gửi lời chào nhé."

"Thưa ngài, chúng ta hãy cầu nguyện cho một mùa lúa mì bội thu."

"Tuyệt vời. Tsuia có đất nông nghiệp trù phú, cho phép tôi gửi lời chào hỏi một chút."

Không những thế, thánh ấn thủ công được đánh giá cao vì vừa mang đức tin vừa chứa đựng ước mơ của người làm ra nên Giường Giáo thể hiện vô cùng bao dung.

"Lúa mì... Chắc anh xuất thân từ một gia đình nông dân? Vụ mùa năm nay thế nào?"

"Tốt lắm. Bọn tôi cũng n’hận vài đơn hàng tích trữ từ Pavuera nữa."

"Hoh? Hang động đó tạo nhiều lợi thế. Thu hẹp đáng kể khoảng cách đến Pavuera."

"Ừ, còn có một số người bán hàng rong muốn mua trực tiếp từ bọn tôi. T'uy nhiên, phải từ chối vì họ quá đáng ngờ."

Chia sẻ thông tin là cách tự nhiên khi mọi người chào nhau bằng thánh ấn. Họ có thể trò chuyện lịch sự thế này, đủ để mọi người biết lãnh chúa đi dạo quanh thị trấn dưới dạng điều tra và được gọi là đồng minh của dân thường. Tuy nhiên, ông không thể che giấu phong thái quý tộc trong những lần du hành và cuối cùng sẽ bị tránh xa.

Đây có thể xem là ân huệ khác mà ông nhận được từ Giường Giáo.

"Hmm… Tức là có lượng lớn người đi qua, đủ tạo thành hoàn cảnh ngư long hỗn tạp. Tôi sẽ bảo người quen để ý đến họ."

"À, cảm ơn. Với sự giúp đỡ người quen của ngài, tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Một phước lành khác của Giường Giáo, hiển nhiên rồi. Hahaha!"

Sau khi trao đổi những cuộc trò chuyện hữu ích một lúc, họ đã đến Golen.

Xe ngựa rung lắc hơn so với chiếc xe ông thường đi, nhưng đây là một trong những mẫu xe của Golen có đệm, ông không bị đau chút nào.

Không giống dạng đệm dày mà giới quý tộc thường dùng, đây là vật dụng rẻ hơn nhiều, không quá đắt đối với người bình thường. Nhờ chiếc đệm này mà mông của ông không bị đau sau những chuyến du ngoạn. Gần đây, ngày càng nhiều xe ngựa chuẩn bị loại đệm rẻ tiền này.

"Được rồi, chúng ta sẽ đi dự nghi lễ Giường Tử nhé? Anh muốn kiếm chỗ ngồi ở phía trước. Cách nhanh nhất để có hiệu quả."

"Ồ, em luôn ở phía sau. Lấy sách dễ dàng hơn. Họ để em đọc từ từ đến khi mọi thứ bắt đầu."

"… Waltz, hồi còn ở học viện, em luôn đạt điểm cao, ở đó có cuốn sách nào khiến em hứng thú?"

"Vâng, có đấy... Anh yêu, anh chưa xem qua thư viện của họ sao?"

"À... Anh thích tự làm mọi việc hơn... Và anh không nghĩ họ sẽ có sách về nông nghiệp."

"Ha ha…"

Waltz thở dài.

Nhà thờ Giường Giáo có một giá sách. Trên đó có những bản ghi chép về nhiều phương pháp canh tác khác nhau từ dân thường (chẳng hạn [Rắc vỏ sò trên đất nông nghiệp] từ Pavuera) mà không thể tìm thấy trong thư viện đế đô. 

Ngoài ra, chẳng hiểu sao, không có thánh kinh Giường Giáo trên đó. Đáng lẽ truyền bá thánh kinh phải được đặt ở vị trí hàng đầu trong nhà thờ, nhưng thật đáng lo ngại khi giáo phái không quan tâm nhiều đến việc truyền bá giáo lý. Mặt khác, sẽ còn rắc rối hơn nếu cố chấp truyền bá giống người của Quang Thần Giáo.

"Hôm nay chúng ta mượn một cuốn. Anh sẽ bất ngờ trước cuốn sách của họ, dù chỉ là một bản thảo."

"Đ-Đừng quá khắt khe với anh. Đợi đã, họ cho mượn sách à?"

"Ban đầu chỉ dành cho dân làng ở đây, nhưng anh có thể thương lượng sau khi báo cho vị trí của mình và trả tiền đặt cọc."

Mong muốn cải thiện trình độ tư duy dân làng thể hiện qua cách Kehma cho dân làng mượn những cuốn sách có giá trị cao đến vậy. Tuy nhiên, Von’O’Doll cảm thấy cậu ta đã đặt quá nhiều niềm tin vào họ.

Đúng lúc đó, ngay khi Von’O’Doll sắp bước vào nhà thờ, có ai kéo gáy ông. Chính là Waltz.

"Anh yêu. Hình như có kẻ trộm."

"Hử?"

Ông nhìn xuống cái hố dưới chân mình, bên dưới là gã đàn ông với dáng vẻ giống người bán hàng rong phủ đầy keo dính. Gã không thể di chuyển.

… Rõ ràng hắn đang định ăn cắp sách. Có lẽ bị bắt nhờ sử dụng ma cụ nào đó. Ông không rõ là loại ma cụ nào, nhưng được chế tạo bởi thợ rèn bậc thầy ở ngôi làng này.

Cái lỗ đang từ từ khép lại. Có những vị sơ đang cúi chào họ từ phía bên kia của cái lỗ, xem ra họ bắt được thủ phạm.

"… Anh muốn mua một cái cho nhà của chúng ta."

"Đúng nhỉ. Nhưng em nghĩ đôi khi ảnh hưởng đến cả người không liên quan."

"Ừ. Chả biết có ai phàn nàn không?"

"Theo những gì em nghe được, nếu điều đó xảy ra, họ sẽ được [Thanh Tẩy] và mát-xa miễn phí. Nhận thức chung của họ là [Có thể ngã vào tên trộm, kẻ vốn có lỗi]."

"Đúng là cách diễn đạt kỳ lạ... Khiến từ ngữ mang lại cảm giác về đức tin và điềm lành, tôn giáo quả mạnh mẽ."

Tất nhiên, họ không nhận được [Thanh Tẩy] hoặc mát-xa miễn phí nếu cố tình nhảy vào. Đó cũng là điềm xui xẻo.

Sau đó, ông và vợ đã tham gia nghi lễ.

Mở chiếc đệm mang theo vì lý do này, ông ngủ thiếp đi. Đến lúc tỉnh dậy, ông hoàn toàn sảng khoái… Cơ thể hơi cứng vì ngủ gật khi đang ngồi, nhưng ông định sẽ đi mát-xa sau đó, không đáng lo ngại.

"Anh yêu. Dịch vụ mát-xa của Thánh Nữ hiện phải đặt lịch hẹn. Anh có biết không?"

"... Em... vừa nói gì!?"

"Ohoho, đây là vé đặt chỗ. Nhưng anh không có nhỉ."

"Guu! Chuyện này là sao? Người cung cấp thông tin không hề nói cho anh biết!?"

"Có vẻ họ chuyển sang hình thức hẹn trước vì quá bận rộn sau khi số lượng quái vật tăng đột biến gần đây. Em tình cờ trò chuyện với Thánh Nữ-sama khi đọc sách trước nghi lễ... nhưng có lẽ anh sẽ được các sơ mát-xa bấm huyệt?"

"Gununu! Nhưng mà có đau không!?"

Nhìn thấy ông ngọ nguậy, Waltz không khỏi bật cười.

Hôm ấy biến thành buổi hẹn hò giữa hai người họ và Von’O’Doll, cuối cùng vẫn không thực sự điều tra hầm ngục, quay trở về và bị người quản gia tiếp cận hỏi ông đã đi đâu cả ngày với cơn tức giận được giấu nhẹm sẽ là một bí mật được giữ kín mãi mãi.

Như một sự thương xót nhỏ nhoi, vấn đề quái tràn ra từ hầm ngục đã được giải quyết thỏa đáng bằng cách gửi ủy thác cho hội.