Đó thực sự là một cuộc diễu hành địa ngục.

Lúc đầu tôi đã nghĩ "Huh ?" khi rời khỏi Clan House và tôi đã đi bộ được khoảng trăm mét. Và khi nghi ngờ đó trở nên chắc chắn, đoàn người do tôi và Serene dẫn đầu đã đông đến mức chúng tôi không thể quay lại được.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả. Hay đúng hơn là đến bây giờ tôi vẫn hoàn toàn không hiểu. Tôi chỉ định hộ tống Serene và tiện thể đi dạo quanh Thủ đô Đế quốc sau một thời gian dài thôi mà――

Không có kẻ tấn công nào cả. Nếu có bọn cướp đủ dũng cảm để tấn công chúng tôi, những người đứng đầu đoàn dài đến như vậy, tôi thật sự muốn xem chúng là loại người gì.

Quy mô của đoàn người này lớn đến mức có thể vượt quá quy mô của các cuộc diễu hành kỵ sĩ đôi khi được tổ chức ở Thủ đô Đế quốc. Đó là một thảm họa hoàn toàn đối với Đế quốc. Tôi thử đi vào một cửa tiệm bánh ngọt, nhưng mọi người đều đang đợi bên ngoài và họ hoàn toàn không thể phục vụ được đám đông đó. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu có một vài người bị thương.

Đã lâu rồi tôi mới quay lại cửa hàng của Martis-san― Magi's Tale, nhưng Martis đã mắng tôi và đó thật sự là một thảm họa. Số lượng người không giảm chút nào nên cuối cùng tôi phải đi bộ quanh thủ đô nhiều hơn dự định và khiến chân tôi đau nhói cả lên.

Cuối cùng, tôi từ bỏ việc chờ cho đám đông giảm bớt và quay ngoắt một vòng lớn để quay trở lại Clan House, nhưng điều may mắn là Serene, người là trung tâm của sự chú ý, dường như không bận tâm đến đám đông một chút nào và vẫn vui vẻ trong suốt thời gian đó.

Đúng như mong đợi từ một công chúa, cô ấy gan dạ đến khó tin. Nghĩ lại thì, việc khiến Serene kiệt sức đến mức đó, có lẽ sự cố ở Yggdra là một tình huống thực sự nghiêm trọng ( bây giờ tôi mới nhận ra ).

"Thành phố của con người thật náo nhiệt. Và còn có những món ăn ngọt ngào như vậy―― có vẻ như Yggdra đã lạc hậu đi rất nhiều trong khi bảo vệ Cây Thế giới rồi."

"Không đâu, bình thường không có nhiều người đến như vậy."

Tôi không hiểu tại sao họ lại đi theo tôi và Serene đến cùng.

Thủ đô là một thành phố lớn, Tinh linh nhân quả thực là rất hiếm, nhưng tôi không nhớ rằng họ theo đuôi ai đó một cách trắng trợn như vậy cả.

Đúng như dự đoán, những người theo sau chúng tôi đã không vào Clan House. Từ phòng chờ nhìn ra ngoài, mọi người vẫn đang tụ tập trước Clan House, nhưng cũng đành chịu thôi.

Eva dẫn chúng tôi đến phòng họp ở tầng trên của Clan House.

Trong căn phòng họp nhỏ không có cửa sổ, Gark-san và Franz-san đang đợi với vẻ mặt chết chóc.

"Thực sự , thực sự luôn đấy. Vụ náo loạn như thế này, Zultan có báo cáo lên trụ sở cũng không thành vấn đề. Thực sự đấy. Ah, thực sự, Cry, phải rồi. Ngươi luôn như vậy !"

"Nhờ ơn ngươi đã làm rầm rộ lên như vậy,《Thiên Biến Vạn Hóa》. Nó đã khiến ta gặp thêm rất nhiều rắc rối rồi !"

Franz-san ném lên bàn một xấp báo từ nhiều công ty khác nhau đang lưu hành ở thủ đô.

Tôi lật qua các tờ báo để kiểm tra. Trang nhất của mỗi tờ báo đều tràn ngập tin tức về cuộc diễu hành vừa diễn ra.

Một trong số đó có tựa đề như "Chiến thắng từ Yggdra" và tôi không biết chúng bị rò rỉ từ đâu nữa. Lâu lắm rồi tôi mới thấy mọi tờ báo đều nói về một chủ đề như vậy. Nó ở quy mô tương đương với sự cố lời nguyền trước đây.

"Tại sao ông không dập tắt nó đi ?"

"Ah, ngươi đã làm cuộc diễu hành rầm rộ thế này, còn kêu ta dập tắt nó đi à, đồ ngu !!"

Nhân cách của ổng…… nhân cách của Franz-san đang sụp đổ. Serene bên cạnh cũng tròn mắt nhìn.

Dù sao thì, Serene có nụ cười rạng rỡ trong những tấm ảnh trên mặt báo ( may mắn là ảnh của tôi đã bị cắt ).

"Cry-san, Greg-san gửi đến cái gì đó cho cậu…… đây."

Eva đặt một con thú nhồi bông lên bàn.

Đó là một con thú nhồi bông làm theo hình mẫu của Serene. Đường may tuy vụng về nhưng các nét của nhân vật vẫn được thể hiện rất tốt. Nó cũng khá đáng yêu.

Tuy nhiên, tại sao lại là Greg-san…… ?

Serene chớp mắt và nhặt con thú nhồi bông lên.

"Đây…… chẳng lẽ là tôi sao !?"

"Có vẻ họ đã làm nó khá vội. Đây chỉ là bản thử nghiệm thôi, nhưng họ đã hỏi chúng ta về việc liệu có thể đem bán nó hay không."

"Eh………… chà, chuyện đó ổn thôi."

"Không đời nào chuyện đó lại ổn được, đồ ngu !! Ta biết báo cáo thế nào với Hoàng đế đây hả !!"

"Chỉ huy Franz, l-làm ơn…… hãy bình tĩnh."

Franz-san bị cấp dưới của mình kiềm chế lại, người không thể chỉ đứng nhìn. Căng thẳng của ổng đang bùng nổ…… Làm quý tộc cũng có nhiều cái khổ nhỉ.

Phải mất một lúc Franz-san và Gark-san mới bình tĩnh lại. Trong khi đó, Serene đang tò mò ngắm nhìn món đồ chơi nhồi bông mà Greg-sama mang đến.

Cổ không có vẻ gì là khó chịu cả. Cô ấy trông dễ chịu đến đáng kinh ngạc, mặc dù đột nhiên có một con thú nhồi bông được phỏng theo mình.

Phải mất khoảng 15 phút, màu da của Franz-san và Gark-san cuối cùng cũng dịu đi phần nào.

Franz-san hắng giọng, điều chỉnh lại tư thế, sau đó nhìn Serene và dõng dạc hỏi.

"Công chúa Serene, chúng tôi đã thảo luận nội bộ rồi. Zebrudia rất hân hạnh chào đón cô. Thành thật mà nói, khá là khó xử nếu cô đột ngột đến đây―― nhưng Hoàng đế Zebrudia của chúng tôi cũng rất mong được trò chuyện với cô. Nhân tiện, tôi nghe được từ Cry Andrich rằng cô có ý định tăng cường giao lưu giữa Yggdra và con người trong tương lai, chuyện đó có đúng vậy không ?"

"Cảm ơn. Cổ tay trái của con người."

"Hah――"

Biểu hiện của Franz-san co giật khi Serene mỉm cười và cảm ơn ông ấy.

Tuy nhiên, trước khi ông ấy kịp nói gì, Serene đã tiếp tục trôi chảy.

"Cry Andrich nói đúng. Từ lâu, Yggdra đã hạn chế nghiêm ngặt việc ra vào của con người nhằm bảo vệ Cây Thế giới. Tuy nhiên, trong sự việc lần này, Cry Andrich đã giúp tôi rất nhiều. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc gỡ bỏ các hạn chế từng chút một để làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa các chủng tộc."

"?! ………… Vậy điều đó có nghĩa là cô sẽ cho phép con người vào Yggdra ?"

Vẻ mặt của Franz hoàn toàn cứng ngắc. Đấy thấy chưa, tôi đã nói rồi mà.

Serene gật đầu mạnh mẽ, trông có vẻ tràn đầy năng lượng hơn nhiều so với khi cô ấy đối phó với cơn thịnh nộ của Cây Thế giới.

"Ông có thể nghĩ theo cách đó. Chà, tuy nhiên vẫn có một vài trở ngại――"

"Nhưng…… người dân Yggdra có hài lòng với điều đó không ?"

Serene có vẻ bối rối trước lời nói đó của Franz-san.

"?? Một khi tôi đưa ra quyết định, họ sẽ hài lòng với nó, con người trên cổ tay trái."

"………… Tôi hiểu rồi."

Mà này, đang nói chuyện nghiêm túc mà mỗi lần nghe tới "cổ tay trái" là Franz-san lại liếc nhìn tôi một cách đáng quan ngại. Đó là lỗi của tôi, nhưng tôi cảm thấy như mình đã phạm một sai lầm rất lớn vậy.

Sau này tôi sẽ phải bảo cô ấy gọi ổng bằng tên cho đàng hoàng.

"Đây là điều mà chúng tôi rất mong ước. Nhưng dù vậy, đây là một vấn đề rất lớn và có rất nhiều việc cần phải giải quyết………… Nhân tiện, tôi xin lỗi vì câu hỏi này, nhưng―― tên đằng kia đã giới thiệu rất sơ sài về việc cô là người đứng đầu của Yggdra. Tuy nhiên, chúng tôi lại nghe rằng cô là một công chúa hoàng gia. Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về hệ thống cai trị của Yggdra――"

Bây giờ ổng đề cập đến nó, quả thực là vậy, công chúa là con gái của một hoàng đế. Tôi hoàn toàn không để ý đến điều đó.

Serene đứng thẳng lưng và mỉm cười nhẹ.

"Đó chỉ là vấn đề về cách gọi thôi. Cry Andrich chẳng hỏi gì về nó, nhưng có lẽ chuyện này hơi khó hiểu với con người. Tôi là người bảo vệ và là nữ hoàng của Yggdra, đồng thời được sinh ra từ Cây Thế giới, là đế vương của thế giới này. Mỗi thế hệ của Yggdra đều được cai trị bởi một nữ hoàng. Tôi là người dẫn dắt Yggdra, và thần dân của Yggdra là những người mà tôi bảo vệ. Thần dân có quyền thỉnh cầu với tôi, nhưng họ không có quyền phản đối."

Vậy ra Yggdra là một quốc gia độc tài sao…… Nhưng thật ngạc nhiên, Serene lại được thần dân của mình yêu mến.

Sau đó Gark-san trừng mắt nhìn tôi và nói.

"Nhân tiện, Cry nói rằng cô đã giao toàn bộ quyền hành của Yggdra cho cậu ấy. Tên đó bảo rằng đó chỉ là do ma quỷ cám dỗ, nhưng chuyện đó có đúng vậy không ?"

Tôi nghĩ nói ra chuyện này khá là thô lỗ, nhưng có vẻ ổng nghĩ rằng sẽ không sao nếu hỏi trực tiếp Serene.

Má Serene co giật trước lời nói của Gark-san, rồi cổ co rúm lại vì xấu hổ.

"T-Thì đó là……………… vì lúc đó, chỉ một chút, ma quỷ cám dỗ tôi. Là bởi vì nó quá thoải mái……"

"Đấy thấy chưa, tôi đã nói rồi mà. Thật rắc rối khi ông cứ nghi ngờ chuyện đó ! Mặc dù nghe có vẻ không đáng tin ! Nhưng nó là sự thật !"

Chi nhánh trưởng Gark trừng mắt nhìn tôi và nói với vẻ mặt như thể sắp cắn đứt lưỡi mình.

"…Sự thật còn kỳ lạ hơn cả hư cấu, huh ?"

"Chi nhánh trưởng Gark, đó không phải lỗi của ông. Tất cả là lỗi của tên《Thiên Biến Vạn Hóa》này. Ông không có lỗi. Và Zultan cũng vậy."

Franz-san an ủi nói với Gark-san. Không biết tại sao lại không có ai đứng về phía tôi cả.

§§§

Câu chuyện về việc tương tác với Yggdra đang tiến triển với tốc độ đáng kinh ngạc, nhanh hơn những gì tôi, Gark có thể tưởng tượng, một tốc độ chưa từng thấy trước đây.

Chuyện đó cũng là dễ hiểu. Yggdra là một quốc gia nhỏ theo chế độ độc tài hoàn toàn. Theo quan điểm của tôi, quốc gia này còn có đặc điểm của một quốc gia tôn giáo.

Serene, đứa con của Cây thế giới, vừa là công chúa vừa là nữ hoàng.

Ở Yggdra, nếu cô ấy gật đầu thì mọi chuyện đều được chấp thuận. Và thật ngạc nhiên, Serene Yggdra Frestel lại gật đầu khá dễ dàng.

Có lẽ cô ấy chưa từng đối mặt với ác ý. Cô ấy rất thuần khiết, ngây thơ và đầy lôi cuốn. Thật hợp lý khi người dân thủ đô đi theo cô ấy như thể họ được mời gọi.

Vì cô ấy không có khả năng chống lại ác ý nên Zebrudia và Hội thám hiểm phải hỗ trợ cô――

Có nhiều công việc cần phải chuẩn bị, nhưng cuộc thảo luận về việc thành lập một chi nhánh của Hội thám hiểm ở Yggdra có lẽ sẽ nhanh chóng hoàn thành.

Bởi vì Yggdra đã cho phép nên từ giờ trở đi, việc này thuộc về trụ sở Hội Thám hiểm.

Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc nhất chính là việc đánh giá cao khủng khiếp của Serene về Cry.

Vào đêm khuya, trong văn phòng của giám đốc chi nhánh Zebrudia của Hội thám hiểm, tôi vừa tóm tắt xong nội dung cuộc đối thoại với Serene và đập tay xuống bàn.

"Chết tiệt, tên đó đã làm cái quái gì mà khiến cô ấy tin tưởng đến thế !"

"Cậu ấy thậm chí không kể cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra……"

Kaina nói với một nụ cười cay đắng. Tôi kiểm tra lại mọi thứ một lần nữa nhưng Serene không hề phủ nhận bất kỳ lời nào của Cry.

Có vẻ như Cry đã được dặn phải giữ im lặng và cậu đã không tiết lộ ra đã làm bằng cách nào, nhưng tôi không nghĩ cậu ấy sẽ được tin tưởng nhiều đến vậy nếu chỉ mang theo viên đá linh hồn bị nguyền rủa thôi đâu.

Ít nhất, tất cả những gì tôi có thể hiểu là Cry Andrich đã đáp ứng yêu cầu của tôi nhiều hơn mức cần thiết.

Yggdra mong muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với Zebrudia, điều này chắc chắn sẽ làm tăng khối lượng công việc cho chúng ta.

"Với tốc độ này, chúng ta có cơ hội khá lớn để vượt qua Kỳ thẩm định level 9 năm nay. Nếu nhìn vào tình trạng hỗn loạn ở Thủ đô Đế quốc, thì báo cáo điều tra của Zultan sẽ mờ nhạt hơn khi đem ra so sánh."

Theo nghĩa đó, một chiến thuật hiệu quả nhất là Cry Andrich sẽ diễu hành cùng Serene quanh Thủ đô Đế quốc như thể cậu ta đang khoe khoang về cô ấy.

Tôi chắc chắn Zultan sẽ viết lại báo cáo nếu chứng kiến chuyện đó. Dù cho họ đã gửi báo cáo điều tra, họ cũng sẽ phải vội vàng sửa lại báo cáo đó. Nếu không, Zultan sẽ bị coi là bất tài.

Đó là một chiến thuật khá mạnh tay nhưng cũng đủ gây xôn xao dư luận.

Từ trước đến giờ Cry thật sự không hứng thú với việc thăng cấp, nhưng có lẽ cuối cùng cậu ấy đã quyết định hành động sau khi chạm đến level 9 chăng ? Tôi vẫn mong cậu ấy chọn một cách nhẹ nhàng hơn……

"Ngài nghĩ tỷ lệ chiến thắng là bao nhiêu ?"

"Tôi có thể nói là khoảng sáu mươi hoặc bảy mươi phần trăm. Tình hình sẽ khác nếu chúng ta có thể nhận được phiếu bầu từ Serene, nhưng trong năm nay sẽ khó mà có được."

Hiện tại, bên duy nhất được hưởng lợi từ quan hệ ngoại giao với Yggdra là Zebrudia. Yggdra có vẻ là một quốc gia nhỏ nên sẽ mất một thời gian để lợi ích lan rộng sang các quốc gia khác của con người.

Có nhiều mục đích khác nhau liên quan đến kỳ xét duyệt level 9. Mặc dù thành tích hiện tại của Cry diễn ra tốt đẹp, tôi nghĩ cậu ấy sẽ vượt qua đợt đánh giá, nhưng ngay cả tôi cũng không thể đoán trước được cuộc họp sẽ diễn ra như thế nào.

Tuy nhiên, ngay cả khi không thành công trong năm nay―― với tốc độ này, việc Cry được chứng nhận level 9 chỉ còn là vấn đề thời gian. Thế giới sẽ không thể làm ngơ chuyện đó.

Cậu ta thực sự là một người đáng sợ. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chỉ mất khoảng hai mươi tuổi để lên level 9 cả.

"Tôi cũng phải xem xét về việc thăng cấp cho các thành viên khác."

"Luke và mọi người cũng đều nổi tiếng nhưng tai tiếng cũng không thiếu."

"Chúng nó quá bạo lực."

Trừ khi là những người nghiêm túc như Lucia hay Anthem, còn không thì sẽ khó thăng cấp nếu thường xuyên gây náo loạn như Luke hay Liz.

Dù sao đi nữa, tốc độ thăng cấp của họ vẫn nhanh hơn rất nhiều so với mức trung bình, vì vậy đây không phải là vấn đề trước mắt, nhưng khoảng cách giữa họ và người lãnh đạo ngày càng lớn là chuyện không tốt.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên ngoài phòng.

"Giám đốc chi nhánh Gark, có khách muốn gặp ngài. Zultan có chuyện muốn bàn với ngài."

Chắc hẳn ông ta đã chứng kiến vụ náo loạn hôm nay và đến để nghe về nó.

Tôi đã mong đợi một lúc nào đó ông ấy sẽ đến, nhưng không ngờ ông ấy lại đến vào lúc nửa đêm như thế này―― quả nhiên người của trụ sở hành động rất nhanh chóng.

Tôi cũng vừa hoàn thành xong công việc của mình. Tôi ra dấu để cho ông ấy vào.

"Thứ lỗi. Chi nhánh trưởng Gark."

Đôi mắt tôi mở to khi nhìn thấy Zultan bước vào phòng.

Vì lý do nào đó, Zultan đang ở trong tình trạng tơi tả khủng khiếp. Trên đầu, tay và chân của ông ấy đều băng bó, còn mặt cũng dán băng y tế.

"Những vết thương đó là sao vậy ?"

"Hừm. Vì một vài lý do, tôi vô ý rơi từ tầng hai xuống."

Vẻ mặt của Zultan vô cùng cay đắng. Giờ nghĩ lại, nhà trọ mà người này đang ở dường như đối diện với con phố chính nơi Cry đã diễu hành ngày hôm nay.

…………

Tôi ngừng đi sâu vào chi tiết và quyết định vào thẳng vấn đề.

"Thật là một thảm họa. Vụ việc liên quan đến Yggdra là kết quả của việc tất cả chúng tôi hoàn toàn bị《Thiên Biến Vạn Hóa》đùa giỡn. Đó là một trong số ít khuyết điểm của cậu ấy."

Franz nói rằng Zultan không có lỗi, tôi cũng đồng ý với nó.

Lời giải thích của Cry cũng như cách nói chuyện thiếu nghiêm túc một cách rất nghiêm trọng. Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ đó là nói dối nếu họ nghe một câu chuyện như vậy.

Tuy nhiên, thành tích tạo dựng quan hệ với Yggdra là điều không thể phủ nhận. Các điều tra viên không được thay đổi quá nhiều đánh giá của mình dựa trên cảm xúc cá nhân.

Phản ứng của Zultan trước lời nói của tôi là một tiếng thở dài.

Khi tôi cau mày trước phản ứng bất ngờ này, Zultan đáp.

"Aaaah, hôm nay thật là một ngày khủng khiếp. Nhưng tôi không ở đây để nói về chuyện đó. Tôi ở đây để cảnh báo anh, chi nhánh trưởng Gark. Tôi là nhân viên trụ sở, nhưng tôi không muốn bị cho là trả thù một cách vô nghĩa với tên đó mà không nói gì đâu."

"……Sao cơ ?"

Mắt tôi mở to ngạc nhiên. Bộ dạng của Zultan trông rất đau đớn, nhưng vẻ mặt lại vô cùng nghiêm túc.

"Tôi đã gửi báo cáo rồi. Theo ý kiến của tôi, khả năng cao nó sẽ vượt qua kỳ xét duyệt. Nhưng, tốt hơn hết cậu ta nên rút lui khỏi kỳ thi xét duyệt level 9 lần này. Gần đây, trụ sở chính đang có chút náo động, và tôi nhận được từ một nguồn tin. Kỳ thi xét duyệt level 9 lần này là một nhiệm vụ mà Hội thám hiểm đã thất bại trước đây."