Fun fact: Chapter này bản raw có tận 6520 ký tự (kỷ lục mới), lần này tác giả đã quá overcook haizz (Misty)

___________________________

Tôi nhanh chóng rời khỏi nhà, vội bước xuyên qua đêm tối mà không hề nghĩ ngợi.

Điểm đến của tôi là nhà khách nơi Namgung Bi-ah đang ở.

Theo những gì tôi biết, rất có thể Namgung Jin cũng ở đó.

Khi nghe tin từ Nhị trưởng lão, tôi đã định đến Gu Sunmoon – nơi khả năng cao là điểm gặp mặt giữa hai người họ.

Ở đó, tôi có thể bắt họ tại trận và gây sức ép, khiêu khích Namgung Jin để nhận lại phản ứng như tôi mong muốn.

Nhưng khi những ý nghĩ ấy chưa kịp hoàn thành trong đầu, tôi chợt nghĩ: Có lẽ việc gặp Namgung Bi-ah trước sẽ hợp lý hơn. Tôi cần phải hiểu tình hình phía bên cô ấy và xin ý kiến của cô đã.

Lúc hai nhà thảo luận về việc hôn sự, mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng bây giờ mặt trăng đã treo lơ lửng trên màn đêm tĩnh mịch.

Bước đi trên con đường vắng, lá rụng xào xạc dưới chân, tôi càng cảm nhận rõ không khí lạnh lẽo của đêm.

Vừa đặt chân đến gần cổng chính, một giọng nói nghiêm nghị bất ngờ vang lên, ngăn tôi lại.

『Không được vào.』

Đó là một võ giả của gia tộc Namgung, dáng vẻ uy phong và không chùn bước.

Đứng đối diện với kẻ thô lỗ đó, tôi hỏi:

『Ngươi không biết ta là ai?』

『Tôi biết.』

『Vậy tại sao lại ngăn cản ta?』

『Tôi chỉ làm theo lệnh của Gia chủ.』

『Ta chắc chắn mình đã cử người thông báo về chuyến ghé thăm này…』

Đúng như đã nói trước đó, tôi đã cử một thị nữ đến trước để thông báo về sự xuất hiện của mình. Tôi không muốn xông vào đây như một kẻ tự tiện, không được mời.

『Ngươi không thấy thị nữ của ta à?』

『Có một thị nữ quả thực đã đến đây.』

『Thế còn vấn đề gì nữa?』

Hắn ta không trả lời.

Ồ…? Tên này láo nhỉ?

Một tên lính quèn dám phớt lờ tôi sao? Tôi biết đây không phải là chuyện nhỏ. Nhưng... tôi cũng không muốn làm to chuyện lên. Nhà khách này thuộc về gia tộc Gu, tuy nhiên, hiện tại lại có khách quý từ gia tộc Namgung ở đây. Tôi không thể làm khó dễ nếu họ không muốn chào đón khách, dù tôi có là huyết mạch của gia tộc Gu đi nữa.

Nếu là bất kỳ gia tộc nào khác, có lẽ tôi đã nổi giận và trừng phạt họ lúc này. Tuy nhiên, tôi không muốn gây rắc rối không đáng có vì một chuyện nhỏ nhặt, đặc biệt khi họ là một gia tộc danh giá.

Nhưng… đây là vấn đề hoàn toàn khác.

『Nói ta nghe xem. Ngươi bảo có một thị nữ đã tới đây, đúng không?』

『…Chúng tôi đã từ chối họ theo lệnh của Gia chủ.』

『Ừ, cái này ta hiểu, đó chính là lý do ngươi ngăn cản ta. Nhưng ý ta muốn hỏi…』

Hắn đang giấu giếm điều gì đó. Cảm giác này dần bén rễ và tạo nên ngờ vực trong đầu tôi. Chuyện đã đến nước này thì tôi không thể dễ dàng bỏ qua được. Và ngay lúc đó, khi tôi cố gắng bước thêm một bước vào trong, hắn bất ngờ chộp lấy vai tôi.

Tên võ giả này không chút e dè, lại còn siết chặt vai tôi?

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, những lời tiếp theo bật ra khỏi miệng như để củng cố thêm nghi vấn.

『Thị nữ của ta đâu?』

Ngay lập tức, tôi cảm nhận được bàn tay hắn run lên trong khoảnh khắc trước câu hỏi của tôi.

Thị nữ của tôi đã phải quay lại từ lâu, và lẽ ra cô ấy đã báo cho tôi biết về việc gia tộc Namgung từ chối. Thế nhưng, cô ấy đã không quay lại. Cô ấy biến mất, ngay cả khi trời đã tối. Chuyện gì đang diễn ra ở đây?

Tôi nhíu mày. Tất nhiên, có thể cô ấy chỉ quên báo cáo cho tôi. Nếu đó chỉ là chuyện đơn giản như vậy, tôi có thể chỉ mắng cô ấy một trận rồi thôi.

Nhưng vì lý do nào đó, mình lại có cảm giác chuyện sẽ không đơn giản như vậy…

Võ giả canh cửa của gia tộc Namgung do dự một chút rồi mới ngập ngừng lên tiếng.

『…Chúng tôi cũng không biết về chuyện đó—』

『Này.』

『…!』

Tôi cắt ngang với giọng uy hiếp, toát ra một luồng sát khí khiến bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng. Hắn ta nhìn tôi với vẻ hoảng hốt rõ rệt.

Nụ cười giả tạo trên gương mặt tôi tan biến ngay lập tức. Tôi ghim mắt vào hắn, lạnh lẽo đến tột cùng.

『Về nhà học lại cách nói dối thuyết phục hơn đi. Ngươi nghĩ ta bị ngu khi không nhận ra hả?』

Với một tiếng nổ lớn, Khí lực trong người tôi đột ngột bùng lên mạnh mẽ. Hắn vội vàng rút kiếm ra, tư thế chuẩn bị phòng thủ. Nhưng với khoảng cách này, hắn đã quá muộn để làm gì.

-Rắc-!

Âm thanh xương cốt gãy vỡ vang lên khi tôi xoắn bàn tay hắn đang nắm vai tôi một cách ghê rợn. Cơn đau bất ngờ khiến hắn không thể phản kháng, nhưng không kịp hoàn hồn, tôi lập tức vung một cú đấm mạnh mẽ, cường hóa bằng Khí, giáng thẳng vào sườn hắn.

Một tiếng hét nghẹn lại nơi cổ họng hắn, nhưng âm thanh của cú đấm vang lên to hơn cả, như một tiếng trống lớn. Khi hắn đang loạng choạng, chưa kịp đứng vững, tôi lập tức móc hàm hắn bằng một cú khác, khiến hắn ngã gục ngay lập tức.

-Thụp.

Hắn ngã xuống đất một cách thảm hại, như một tấm vải rách nát không còn chút sức lực. Tôi vác thân thể hắn lên vai, không chút do dự, rồi ném thẳng vào trong cổng.

Những tên võ giả Namgung còn lại nhìn thấy cảnh tượng bạo lực vừa diễn ra, cuối cùng mới có phản ứng. Nhưng khi họ rút kiếm ra, tôi đã kịp nhận thấy sự chậm chạp của họ. Không ai trong số họ dám tiến lại gần tôi, và tôi cũng không thấy ai có vẻ đủ mạnh để khiến tôi phải e ngại.

Chưa có ai vượt qua ‘bức tường’.

Tôi vừa quét mắt một lượt quanh sân để kiểm tra trình độ của họ. Tôi nhận ra trong số mười mấy võ giả đang tụ tập ở đây, không có ai đạt đến Thượng Cảnh.

Lạ thật, tôi tưởng hộ vệ của tên Long Lôi đã vượt qua Thượng Cảnh rồi, nhưng không có ai trong số hộ vệ của Gia chủ đạt đến cảnh giới đó?

Là do Namgung Jin chưa thật sự thận trọng, hay là ông ta đã quá tự mãn với sự kiêu ngạo của mình?

Dù sao đi nữa, cả hai lý do đều quá hợp lý với cái tính cách của ông ta.

Có thể bọn họ đang giấu đi thực lực thật sự, nhưng lúc này, đó không phải là điều tôi quan tâm. Tôi đang có một mối bận tâm khác.

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Namgung Bi-ah nhanh chóng bước ra từ nhà khách, ánh mắt lướt qua những tên lính, rồi nhìn về phía tôi.

Rất tiếc, bây giờ cô ấy không phải là người tôi đang tìm.

Sau khi tỏa Khí ra khắp khu vực, tôi để nó quét qua toàn bộ nhà khách. Ngay lập tức, tôi xác định được hiện diện mà mình cần tìm — ở một góc khuất trong căn phòng nhỏ.

Kiềm chế cảm xúc đang sôi trào trong lòng, tôi chậm rãi tiến về phía đó. Tiếng la hét của các võ giả gia tộc Namgung vọng lại đâu đấy, nhưng những âm thanh ấy chẳng thể lọt tới tai tôi.

Họ cố vươn tay ra để chặn đường tôi, những nỗ lực yếu ớt và vô ích. Một tên đã đủ dũng cảm để tiến tới gần, nhưng trước khi hắn kịp làm gì, tôi tung một cú đấm mạnh vào cằm hắn. Tiếng xương gãy vụn vang lên, và hắn đổ gục ngay lập tức. Cảnh tượng ấy đủ đáng sợ để khiến những tên còn lại khựng lại, tạo nên một khoảng lặng ngắn ngủi.

Không còn ai cản đường, tôi bước tới trước cánh cửa phòng, mở ra.

『Oough.. ogh…』

Bên trong, một cô gái nằm co quắp trên sàn, mặc bộ đồng phục vàng đặc trưng của gia nhân Gu.

Khuôn mặt cô sưng phồng, tím bầm đến mức khó nhận ra diện mạo. Cơ thể cô tàn tạ và đầy vết thương, mỗi khớp xương như rên rỉ vì bị uốn cong quá mức. Dường như, ngay cả việc cử động cũng là một nỗi đau không thể chịu đựng được.

Miệng cô bị thương nên không thể phát âm rõ ràng, nhưng những giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống từ khóe mắt cô, nói lên tất cả những gì lời nói không thể diễn đạt. Chỉ cần nhìn thôi, tôi đã biết rõ chuyện gì đã xảy ra.

Không ai khác, đó chính là người thị nữ mà tôi đã sai đến đây vào sáng nay.

Tôi thậm chí còn không biết tên cô ấy, chưa từng hỏi. Tôi chỉ biết cô ấy là người thường xuyên xuất hiện trước cửa phòng tôi để thông báo giờ ăn. Mỗi lần như vậy, khi tôi nói lời cảm ơn, cô đều khẽ giật mình trước cử chỉ tử tế nhỏ nhoi ấy; và nụ cười vụng về luôn xuất hiện trên môi cô mỗi khi đáp lại mệnh lệnh của tôi.

Chúng tôi không thân thiết gì cả, và tôi chắc rằng cô ấy cũng cảm thấy như vậy.

Nhưng khi phải nhìn thấy người của mình trong tình trạng này, cảm xúc trong tôi bỗng dâng lên, hỗn loạn và khó kiểm soát.

『Phải làm gì đây…』

Tôi đưa tay lên che mặt, cố gắng giữ bình tĩnh. Không phải vì tôi muốn giấu đi biểu cảm của mình, mà vì tôi không biết gương mặt mình đang thể hiện điều gì.

Người thị nữ, dù đang quằn quại trong đau đớn, vẫn cố gắng nói gì đó. Đôi môi run rẩy của cô mấp máy trong khó khăn, nhưng từng chữ phát ra chỉ là những âm thanh đứt đoạn, không thành lời.

『Auyaahh...』

Tôi không hiểu được cô ấy muốn truyền đạt điều gì. Và một người hầu cũng không thể nào biết giao tiếp qua tâm pháp được. Nhưng lòng tôi vẫn quặn thắt lại khi có thể cảm nhận rõ rệt những cảm xúc mà cô ấy đang trải qua.

『Haa… Thật sự đấy, các người muốn phải tôi làm gì đây?』

『Thiếu gia Gu... Xin hãy nghe tô—』

Một tên lại gần định nói gì đó, nhưng tôi chẳng muốn nghe thêm một lời nào. Ngay lập tức, cú đấm của tôi giáng xuống miệng hắn, kèm theo tiếng “Bốp!” vang dội. Những chiếc răng của hắn rơi lả tả xuống sàn, hòa lẫn với tiếng rên đau đớn.

Hắn cố đưa tay lên giữ máu đang trào ra từ miệng, nhưng tôi nhanh chóng vặn ngược khớp tay của hắn. Tiếng xương gãy phát ra chói tai, rợn người, khiến bầu không khí càng trở nên căng thẳng.

Cảnh tượng đó khiến những tên lính khác nhận ra rằng tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Trong cơn hoảng loạn, tất cả đồng loạt rút kiếm ra, ánh thép loé lên trong ánh trăng mờ nhạt.

Haa…

Từ cơ thể tôi, những đợt sóng Khí bốc lên, mang theo hơi nóng hừng hực như muốn thiêu rụi tất cả.

Tôi tự nhắc mình phải giữ bình tĩnh. Thực tế, tôi không biết gì về người thị nữ này. Tôi không biết tên cô ấy, không biết gia cảnh cô ra sao. Tình trạng của cô ấy không nên khiến tôi cảm thấy như thế này.

Ít nhất, đó là những gì tôi đang cố gắng thuyết phục bản thân mình.

Nếu không, có lẽ tôi đã tàn sát tất cả, và những thi thể của chúng đã nằm gọn dưới chân tôi rồi.

『Khoan–』

『Đừng lại gần.』

Namgung Bi-ah cố gắng tiến lại gần tôi, có vẻ như muốn hòa giải, nhưng tôi lập tức ngăn cô lại — đồng thời kiềm chế hơi thở đang phừng phừng đốt cháy sự giận dữ trong lòng.

『Cô sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của tôi nếu lại gần đấy.』

Lời nói của tôi vang lên, trầm thấp và lạnh lùng. Namgung Bi-ah đóng băng ngay tại chỗ. Đôi mắt cô ấy run rẩy dữ dội, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng, không thể thốt nên lời.

Cô ấy chắc chắn không hề hay biết về những gì đang xảy ra ở đây. Nếu cô ấy biết, chuyện này đã không bao giờ xảy ra.

Rốt cục, đây chính là kết quả của sự bất cẩn của tôi. Tôi không bao giờ nghĩ rằng một chuyện như vậy lại có thể xảy ra ngay trong phạm vi của mình.

Không, không phải là tôi không tính đến, mà là tôi đã làm lơ nó.

Khốn kiếp.

Một cơn sóng nhiệt dữ dội tràn ngập khắp cơ thể tôi, lan tỏa ra ngoài không gian xung quanh. Cửu Diễm Hỏa Luân Công trong người tôi bắt đầu bùng lên, không thể kiểm soát. Ngọn lửa xoay vòng càng lúc càng nhanh, như thể chúng sắp nổ tung bất cứ lúc nào. Những đợt lửa cháy trong cơ thể tôi cào cấu để được bò ra ngoài, gầm thét như muốn thiêu rụi mọi thứ khi thấy lối vào bị chắn lại bởi đám tay sai của gia tộc Namgung.

Võ thuật luôn phản ứng với cảm xúc của võ giả.

Điều này đúng với tất cả mọi người, bất kể họ ở cấp độ nào, cảnh giới ra sao.

Đó là lý do tại sao việc giữ bình tĩnh, sáng suốt là vô cùng quan trọng. Càng vượt qua được những thử thách trong tu luyện, tâm trí của người luyện võ càng trở nên rộng mở và thư thái. Điều đó dẫn đến sự bình an nội tại và trạng thái tinh thần tĩnh lặng.

Chính vì vậy mà tất cả các võ giả đều khao khát vượt qua các bức tường, các chướng ngại trong con đường tu luyện của mình.

Nhưng tôi chưa hề đạt đến một trình độ cao cấp như vậy.

Chắc chắn là như thế, nếu không, tôi đã không cảm thấy phẫn nộ đến mức này.

『Ê.』

『...H-Huh?』

『Cô có thể đưa cô ấy đến phòng y tế không?』

Cuối cùng, tôi đành phải nhờ Namgung Bi-ah giúp đỡ. Không thể để người của mình nằm lại trong tình trạng này, tôi phải hành động ngay lập tức.

Namgung Bi-ah không một chút do dự. Cô ấy nhanh chóng tiến đến, cõng người thị nữ đầy máu me, bẩn thỉu trên lưng, rồi vận Khí lao về phía phòng y tế với tốc độ tối đa.

『Bắt cô ấy lại! Chúng ta không thể để Tiểu thư rời khỏi–』

Ngay lúc ấy, một tên võ giả định ngăn cản, nhưng hắn chưa kịp thốt hết câu đã lập tức câm nín. Cả không gian xung quanh đang bị bao phủ bởi ngọn lửa hủy diệt, với cơn nhiệt nóng đến mức chỉ việc thở cũng trở nên khó khăn. Mọi người đều phải lùi lại, sợ hãi trước cảnh tượng kinh hoàng khi những màn lửa nuốt chửng mọi thứ mà không để lại lối thoát.

Đứng giữa cơn bão nhiệt khổng lồ đó, tôi lên tiếng:

『Ta sẽ không hỏi tại sao các người lại làm vậy, vì ta biết câu trả lời sẽ chỉ toàn là những lời biện hộ ngu si và đần độn.』

Lý do của chúng sẽ rất rõ ràng. “Cô thị nữ đó vô lễ,” “Thân phận người hầu sao dám nói năng như vậy,” hoặc có thể chỉ đơn giản vì chúng ghét cái bản mặt của cô ấy.

Hoặc chúng sẽ viện cớ "Vì mệnh lệnh của Gia chủ." Nhưng tôi chẳng thèm quan tâm đến bất kỳ lời bào chữa nào. Những lời ấy không có khả năng làm dịu cơn giận của tôi.

『L...Làm ơn hãy bình tĩnh lại đã, Thiếu gia Gu.』

『Đúng vậy... Tất cả chuyện này là...』

『Vậy nên các người đừng hỏi tại sao ta lại làm chuyện này.』

Một nụ cười dữ tợn kéo dài trên môi tôi khi tôi nói những lời đó. Tôi không muốn cười lúc này, nhưng khóe miệng tôi lại không thể ngừng nhếch lên. Không biết có phải là do thói quen đã ăn sâu vào máu từ kiếp trước hay không, nhưng mỗi khi tức giận, tôi lại bất chợt nở một nụ cười như vậy.

『Ta cũng làm vậy chỉ vì lý do ngu si giống các người mà thôi.』

Vừa dứt lời, ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết, bao phủ lấy thế giới này, cuốn theo cả đám lính gác trước mặt tôi vào trong biển lửa ấy.

***

Mùi thịt người cháy nồng nặc lan tỏa khắp không gian. Đến Namgung Jin cũng không biết phải nói gì khi nhìn thấy Gu Yangcheon và cảnh tượng thảm khốc trước mặt sau khi bước qua cổng chính vào nhà khách.

Ít nhất phải có mấy chục võ giả canh gác ở đây, từ những người võ công tầm thường ở mức Nhị đẳng cho đến những võ giả có năng lực gần chạm đến ngưỡng cao Nhất đẳng. Cả những người sắp vượt qua được bức tường tu luyện lên Thượng Cảnh cũng có mặt trong nhóm này.

Mặc dù ông không kịp chuẩn bị đội hộ vệ đàng hoàng do vội vã đến đây, nhưng điều đó không thay đổi thực tế rằng những võ giả này đều là người của gia tộc Namgung. Họ không phải là những kẻ vô danh, và chẳng ai có thể ngờ rằng họ lại bị đánh bại trong một tình huống thảm hại như thế này chỉ bởi một đứa trẻ.

『…Ngươi có biết mình đang làm gì không?』

Nhiều người nằm bất tỉnh, thân thể đầy vết thương chằng chịt. Mỗi người trong số đó đều có ít nhất một bộ phận cơ thể bị gãy hoặc vặn vẹo ở những góc độ quái dị. Có những kẻ bị thương nặng đến mức dù có chữa trị thế nào, họ cũng khó mà lành lại được.

『Ngươi dám tấn công người của gia tộc Namgung để họ bị thương như này, rồi còn nói nhảm gì hả? Muốn đánh cược một ván? Ta biết tài năng to lớn của ngươi, nhưng ngươi dám tự mãn và làm quậy mà không nhận ra thế giới này rộng lớn và đáng sợ đến mức nào. Coi thường cái chết quá nhỉ!?』

Gu Yangcheon không hề chớp mắt lấy một lần khi nghe thấy tiếng rống tức giận của Namgung Jin. Thay vào đó, một nụ cười dần nở trên gương mặt cậu, khiến Namgung Jin càng thêm tức giận.

Ông tự hỏi, rốt cuộc tên tiểu tử này có vấn đề gì? Mặc dù Gu Yangcheon có tuổi đời còn nhỏ và tính cách ngỗ ngược, nhưng Namgung Jin biết rõ rằng cậu vẫn là một võ giả đã vượt qua được bức tường, vươn tới cảnh giới cao hơn — Thượng Cảnh. Không đời nào cậu hành xử liều lĩnh như thế này mà không có lý do.

Ban đầu, ông khó có thể đo lường cụ thể sức mạnh của cậu thiếu niên này vì cậu luôn kiềm chế và che giấu nội Khí của mình. Nhưng với cảnh tượng bày ra trước mắt, ông không thể phủ nhận thực tế được nữa.

Thật bất công. Sao cái thằng nhóc tài năng này lại là con trai của Gu Cheolun, và một cách trớ trêu, nó lại cùng lứa tuổi với đứa con trai của ông?

Sao cả thế giới lúc nào cũng muốn chống lại ta vậy?

Namgung Jin càng tức giận hơn nữa khi phải chứng kiến cảnh võ giả của gia tộc mình đang vật vã dưới đất, máu me bê bết, nhìn cái đau đớn của họ như một lời tố cáo không thể tha thứ.

『Tôi biết, tôi cũng không có ý định làm ầm ĩ đến vậy, nhưng thế giới này không bao giờ chịu buông tha cho tôi.』

-Nhích nhích.

Gu Yangcheon dùng mũi chân phải nhích vào cơ thể của một võ giả đã bất tỉnh. Chuyện động của cậu cho thấy cậu không thèm quan tâm đến mọi thứ xung quanh.

Namgung Jin nhìn cảnh tượng đó và càng nhíu mày.

Chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra.

Không có lửa thì làm sao có khói. Namgung Jin khẽ tặc lưỡi, thầm nghĩ về những rắc rối sắp tới. Chuyện này sẽ trở nên phức tạp nếu đây không chỉ đơn thuần là một trong những trận làm loạn tùy hứng của tên tiểu tử trước mặt ông.

Giấu đi suy nghĩ đó, Namgung Jin tiếp tục gầm lên.

『Ngươi hành xử hồ đồ như vậy chỉ vì đây là đất của gia tộc Gu?!』

『Không hẳn. Thực ra, con người tôi hiền lành hơn ông nghĩ đấy. Tôi còn giữ một mức độ tôn trọng nhất định.』

Gu Yangcheon không hề nhượng bộ trước bất kỳ lời lẽ nào của Namgung Jin. Cậu dửng dưng như thể tất cả những lời đe dọa của đối phương chỉ là gió thoảng qua tai.

Tên nhóc này có hiểu mình đang đối đầu với ai không?

Namgung Jin nghĩ vậy, đồng thời nở một nụ cười đầy khinh miệt, khơi dậy Khí ngủ yên trong cơ thể mình.

Ngay lập tức, luồng Khí của ông biến thành một áp lực bao trùm. Khí tức áp đảo của Namgung Jin tỏa ra và đè nặng lên vai Gu Yangcheon.

Khí đặc trưng của huyết mạch Namgung — Đế Vương Kiếm Hình (Đế Kiếm Bá Thế).

Đó là môn công pháp gia truyền đã giúp gia tộc Namgung duy trì danh hiệu Kiếm Vương trong suốt lịch sử.

Không giống như Namgung Cheonjun hay Namgung Bi-ah với những chiêu thức chỉ đáng phô trương cho đẹp mắt, đây chính là sức mạnh thật sự của Đế Kiếm Bá Thế, chỉ có thể tỏa ra từ một võ giả đạt đến cảnh giới tối thượng.

Namgung Jin dồn hết sức mạnh vào việc áp bức tên tội đồ này. Dù Gu Yangcheon đã đạt tới Thượng Cảnh, cậu vẫn không thể tránh khỏi việc quỳ gối dưới sức ép này trong vài giây nữa.

Namgung Jin nghĩ rằng, chỉ cần đẩy cậu đến giới hạn, sẽ dễ dàng chứng minh cho Gu Yangcheon thấy rằng họ hoàn toàn nằm ở hai đẳng cấp khác nhau. Ông sẽ nói chuyện với cậu từ trên cao xuống, nhìn cậu như một kẻ nhỏ bé và yếu đuối.

Đó là những gì Namgung Jin đã nghĩ…

『…Hửm?』

Tuy nhiên, điều không thể ngờ đã xảy ra. Gu Yangcheon đứng đó, vẫn chịu đựng toàn bộ áp lực khổng lồ từ Khí của ông, như thể chẳng có gì đáng ngại với cậu. Cậu không hề chao đảo hay lộ vẻ mệt mỏi.

Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng của Namgung Jin. Nếu mọi thứ diễn ra như bình thường, một đứa trẻ như vậy hẳn phải quỳ gối ngay lập tức, thậm chí sẽ khó thở dưới áp lực khủng khiếp ấy.

Nhưng không, Gu Yangcheon lại một lần nữa phá vỡ mọi tiêu chuẩn thông thường. Cậu bước tới trước mặt Namgung Jin, không hề bị ảnh hưởng bởi luồng Khí áp đảo, như thể áp lực chẳng hề tác động đến cậu chút nào.

Khi Gu Yangcheon đứng vững trước Namgung Jin, sau những bước đi đều đặn và tự tin, cậu ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào gia chủ Namgung, ánh mắt không hề dao động.

『Để tôi hỏi lại nhé, phòng hờ ông chưa nghe rõ,』

Giọng cậu vẫn bình tĩnh, chứng minh cho Namgung Jin thấy rằng cậu không sợ hãi.

『Sao chúng ta không cược một ván nhỉ?』

『Nhóc con, tấu hài vui đấy. Chỉ vì ngươi đính hôn với con gái ta, mà dám nghĩ rằng có thể thích làm gì thì–』

『Nếu tôi thua ván cược này, tôi sẽ trả giá bằng cánh tay trái của mình.』

Namgung Jin lập tức ngừng lại. Mọi thứ xung quanh như chậm lại. Ông ta thậm chí còn phải tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

『Ngươi vừa nói gì?』

『Ông không muốn sao? Một cánh tay của tôi.』

Lần này, Namgung Jin không thể không cười khẩy trước sự khiêu khích trắng trợn của cậu nhóc. Cậu có thể tài giỏi, có thể đột phá lên cảnh giới cao, nhưng Namgung Jin nhận ra rằng, Gu Yangcheon vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trải sự đời.

『Ta? Cái cánh tay vô dụng của ngươi thì ta quan tâm làm gì?』

Namgung Jin trả lời bằng giọng chế giễu, nhưng Gu Yangcheon chỉ nhìn thẳng vào mắt ông và nói tiếp:

『Ông có lẽ sẽ cần nó đấy, cho tương lai của con trai ông chẳng hạn… Không phải đấy là mục đích ông đến gia tộc Gu ngay từ đầu sao?』

Nụ cười khinh miệt trên môi Namgung Jin biến mất ngay lập tức. Từ giờ, ông phải nhìn nhận Gu Yangcheon một cách nghiêm túc hơn.

Ông đã lầm. Cậu nhóc trước mặt không chỉ là một đứa trẻ non dại và ngờ nghệch như ông tưởng.

Gu Yangcheon đã đoán được đến mức nào để nói ra lời đó? Namgung Jin không khỏi tự hỏi sau khi nghe thấy những lời đánh trúng tim đen.

Những lời của cậu vừa có ẩn ý, lại vừa giả vờ ngây thơ, như thể đang thách thức ông.

『Ngươi...』

『Nếu ông không muốn thứ đó, ông có thể yêu cầu thứ gì khác.』

Namgung Jin không cần suy nghĩ, vô thức gật đầu khi nghe lời đề nghị đó, không hề nhận ra hành động của mình.

Chặt đứt một cánh tay của cậu thiếu niên này—người chắc chắn sẽ là Gia chủ tương lai của gia tộc quan trọng—vẫn là một hình phạt quá nặng, nhất là khi đây là địa phận và vùng đất của gia tộc Gu cai quản.

Mặc dù Gu Yangcheon nói sẽ chấp nhận điều kiện này, nhưng nó vẫn có thể dẫn đến chiến tranh giữa các gia tộc.

-Crắc.

Cảm giác như mình bị một cậu nhóc ít tuổi hơn giở trò, Namgung Jin không thể giữ được sự bình tĩnh nữa. Cơn giận bắt đầu bùng lên khi ông ta nhìn vào đôi mắt không chút sợ hãi của Gu Yangcheon.

『Được. Ta sẽ rửa tai nghe thử trò hề vô nghĩa của ngươi. Nói đi. Ngươi muốn gì mà lại đi xa đến mức này?』

『Tôi chỉ muốn một thứ thôi.』

Gu Yangcheon nhặt lên một thanh kiếm nằm gần đó.

Gì đây? Tự dưng thích nghịch kiếm?

Chưa kịp thắc mắc về hành động của cậu, Namgung Jin rút kiếm ra trong chớp nhoáng khi nghe thấy lời nói tiếp theo.

『Nếu trận này tôi thắng, tôi muốn ông giao con gái của ông cho tô–』

-Xoẹt-! Vút-!

Ngay khi câu nói chưa kịp dứt, một vết kiếm sắc bén cắt ngang má Gu Yangcheon khiến máu tươi chảy ra, theo sau bởi một tiếng vung kiếm xé toạc không khí. Đó là một đòn kiếm Khí mà Namgung Jin đã tung ra với tốc độ tia chớp.

『Thấy ta quá khoan dung nên được nước lấn tới hả? Trông ta giống trò hề trong mắt ngươi quá nhỉ.』

Namgung Jin nói, giọng ông đầy phẫn nộ, rồi ngay lập tức biến mất trong gió. Âm điệu của ông thay đổi, trầm đục và đen tối hơn, như thể ông không còn đủ kiên nhẫn để kiềm chế thêm nữa.

『Lý do duy nhất ngươi vẫn còn giữ cái đầu ở trên cổ, sau tất cả những lời sỉ nhục đó, là vì dòng máu Gu đang chảy trong huyết quản của ngươi đấy. Ta sẽ cảnh cáo lần nữa. Đừng. Có. Vượt. Quá. Giới. Hạn.』

Gu Yangcheon dùng tay còn lại lau vết máu trên má, vẻ mặt vẫn bình thản. Cậu không thể nhìn thấy khoảnh khắc Namgung Jin rút kiếm ra và tung đòn đó.

Điều đó thể hiện rõ ràng sự thuần thục trong việc điều khiển Khí của ông, và khoảng cách sức mạnh to lớn giữa hai người.

Có lẽ mình không có cơ hội chiến thắng, kể cả có chiến đấu nghiêm túc đi nữa. Gu Yangcheon thầm nghĩ khi đối diện với đối thủ đã đạt đến Hóa Cảnh.

『Sao ông lại tức giận đến vậy?』

『Thằng nhãi ranh này…』

『Là vì con gái ông, hay vì tôi đã thách đấu ông? Hay là… ông đang sợ?』

Thanh kiếm trong tay Gu Yangcheon từ từ chĩa thẳng về phía Namgung Jin, biểu thị thái độ sẵn sàng đối đầu. Đây là lần đầu tiên trong kiếp này, Gu Yangcheon đối diện trực tiếp với vẻ mặt kiêu ngạo của Namgung Jin.

Lần gặp ông duy nhất mà Gu Yangcheon nhớ từ kiếp trước là cảnh Namgung Bi-ah cầm đầu của lão chủ Namgung trong tay, và biểu hiện trên gương mặt đó, giống như bây giờ, vẫn lạnh lùng vô cảm cho tới cùng.

-Rầm. Rầm.

Lôi Khí từ cơ thể Namgung Jin bùng phát mạnh mẽ, tạo ra những tia điện chập chờn, nổ tanh tách trong không khí. Dòng Khí của một võ giả Hóa Cảnh dày đặc và nặng nề đến mức bất kỳ võ giả cấp thấp nào cũng khó mà thở nổi chỉ với việc đứng gần. Khí lực lấp đầy không gian, mang cảm giác ran rát trên da khi chạm vào. Đã lâu lắm rồi Gu Yangcheon mới tiếp xúc với một luồng Khí mạnh mẽ và đáng sợ đến vậy.

Namgung Jin nhìn xuống Gu Yangcheon với ánh mắt lạnh lùng và lên tiếng:

『Ngươi muốn đấu kiếm với ta?』

『Ừ, như ông thấy đấy. Tôi cũng có chút tài cán với kiếm.』

Lời nói đầy tự tin của Gu Yangcheon khiến Namgung Jin phì cười, nhưng tiếng cười của ông trống rỗng, không chút niềm vui, không chút cảm xúc. Bởi, ngay từ đầu ông chưa bao giờ tin lời của cậu.

『Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua, ta cảm thấy bị xúc phạm đến mức này. Một đứa trẻ, sống chưa đầy một phần tư tuổi đời của ta, dám đứng trước mặt ta và thách thức đấu kiếm.』

『Nhưng tôi nào dám xúc phạm ông. Tôi thậm chí còn đưa ra lý do chính đáng–』

『Câm cái miệng thối nát đó lại… Ta đang cố nhẫn nhịn để không xé nát khuôn mặt ngươi đấy.』

Nhưng tại sao ông vẫn chưa ra tay? Tại sao thanh kiếm trong tay ông vẫn nằm yên mà không chém đứt cổ Gu Yangcheon ngay lập tức?

Tại sao ta vẫn phải kiềm chế?

Namgung Jin tự hỏi chính mình. Cơn giận dữ sôi sục trong lòng ông, nhưng ông vẫn đang kiềm chế. Đây có phải tính khí thông thường của ông không? Không, tuyệt đối không.

Ông chỉ đơn giản là đang cẩn thận. Có lẽ vì Gu Yangcheon là con trai của Gu Cheolun, một người ông không muốn động chạm vào. Hoặc có lẽ, vì ông đang đứng trên địa phận của gia tộc Gu, nơi ông không thể hành động tùy tiện.

Dù lý do là gì, điều đó chẳng quan trọng với Gu Yangcheon. Cậu đã tính toán trước tất cả, và đang lợi dụng chính những nhân tố này để diễn trọn màn kịch của mình.

Với ánh mắt đã bỏ qua lý trí, cùng nụ cười như một con thú săn mồi, Namgung Jin cuối cùng cũng chấp thuận ván cược của Gu Yangcheon.

『Được thôi, nếu ngươi đã muốn, ta sẽ chiều. Xé cánh tay ngươi ra và ném nó trước mặt cha ngươi, đó có lẽ là điều duy nhất khiến ta hài lòng ngay lúc này.』

Trong suốt cuộc trò chuyện, Namgung Jin không hề nhắc đến Namgung Bi-ah. Không một lần nào. Ông thậm chí không buồn hỏi lý do tại sao Gu Yangcheon lại đặt cược như vậy.

Có lẽ ông tin rằng mình không thể thua, hoặc có lẽ ông chẳng quan tâm đến con gái mình.

Gu Yangcheon, ngược lại, nghĩ rằng cả hai lý do đều đúng.

Cậu liếc nhìn những võ giả của gia tộc Namgung đang nằm la liệt trên đất. Với một chút giọng điệu chế nhạo, cậu nói:

『Người của ông có vẻ sắp chết đến nơi rồi kìa. Hay chúng ta để họ được chữa trị trước rồi hẵng đấu?』

Lạ lùng thay, người nói ra những lời này lại chính là Gu Yangcheon, kẻ đã khiến họ rơi vào tình trạng thê thảm ấy. Nhưng Namgung Jin không hề mảy may để tâm.

『Không cần. Trận đấu này sẽ kết thúc nhanh thôi.』

Lời nói của Namgung Jin vừa kiêu ngạo vừa lạnh lùng vô tâm.

Nhưng với danh xưng Thương Thiên Đế Kiếm, sự tự tin của ông không hề vô căn cứ.

Kế hoạch của Gu Yangcheon vốn là chọc giận và khiêu khích Namgung Jin, nhưng cậu không khỏi bất ngờ khi chuyện này lại dễ dàng đến vậy...

Bình thường ông ta có dễ nổi giận như thế này không?

[Chỉ cần nghĩ đến cách nói chuyện trịch thượng của ngươi, nếu tên Namgung kia chịu đựng đến mức này, hắn chẳng khác gì một vị Phật sống cả.]

…Đâu đến mức vậy mà…

[Không đến mức cái khỉ gì! Ta còn ngạc nhiên vì ngươi vẫn còn giữ được cái đầu trên cổ đấy. Ngươi đang định làm cái quái gì mà dám đi xa đến mức này hả?]

Một trận tỷ thí với gia chủ Namgung, một ván cược đầy liều lĩnh.

Nhưng trong mắt lão Shin, khả năng chiến thắng của Gu Yangcheon hầu như không tồn tại, cho dù cả hai có đặt ra quy tắc cấm sử dụng Khí đi nữa.

Hơn thế nữa, cậu vừa cầm kiếm lên, và rõ ràng đang chuẩn bị chiến đấu bằng kiếm. Điều này đồng nghĩa với việc cậu tự tay vứt bỏ mọi cơ hội chiến thắng, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi, biến cuộc đấu thành một nhiệm vụ bất khả thi.

[Giờ thì ngươi tính làm cái trò gì đây—]

Lão Shin định hỏi lý do tại sao Gu Yangcheon lại tự rước họa vào người và dấn thân vào chỗ chết, nhưng rồi lão ngừng lại. Lão bắt đầu suy nghĩ về những gì có thể đang diễn ra trong cái đầu ranh ma của tên nhóc này.

Chẳng lẽ…

Một khả năng rất nhỏ lóe lên: nếu Gu Yangcheon vốn không biết sử dụng kiếm, và cũng không có ý định…?

Hơn nữa, lão chưa bao giờ thấy cậu luyện kiếm, cũng chưa từng nghe nói về điều đó. Điều này chỉ có thể dẫn đến một kết luận duy nhất: Gu Yangcheon không có bất kỳ cơ hội thắng nào trong trận đấu này.…

Trừ khi…

Trừ khi có ai đó chiến đấu thay cho cậu ta.

[Tên tiểu tử thối tha này...]

Đúng vậy.

[Kh-Không phải như ta nghĩ đâu đúng không? Ngươi làm thế này để tự mình đấu luyện kiếm, đúng không?]

Gu Yangcheon đáp lại bằng giọng điệu ngạc nhiên, như thể những lời của lão Shin là điều kỳ quái nhất cậu nghe được trong ngày hôm nay.

Ông đang nói linh tinh gì vậy?

[Đúng không? Ta nghĩ chuyện này nghe còn hợp lý—]

Dĩ nhiên là ông phải đấu thay tôi rồi, lão Shin. Tôi có biết dùng kiếm đâu.

[Tên nhóc khốn kiếp nhà ngươi nữa. Đúng là thằng chó mặt dày! Mẹ kiếp!]

Lão Shin không thể kiềm chế được mà buộc miệng chửi thề khi nghe những lời trắng trợn của Gu Yangcheon.