Điều này không hoàn toàn giống những gì tôi đã hình dung khi quyết định xông vào cổng nhà khách nơi Namgung Jin đang ở.

Kế hoạch ban đầu của tôi thực ra được chuẩn bị kỹ càng hơn rất nhiều. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải hành động một cách thô bạo đến vậy…

___

*Vài tiếng trước*

Tôi đã dự định sẽ thử vận may với Namgung Jin. May mắn thay, trong tay tôi có một thứ vô cùng quý giá, đủ sức để dùng làm vật trao đổi, giữ Namgung Bi-ah lại và ngăn cô ấy quay về gia tộc của mình.

Đó chính là thông tin liên quan đến thanh kiếm của Namgung Bi-ah.

Nói chính xác hơn, đó là thanh kiếm mà Ma Kiếm Hậu đã sử dụng trong kiếp trước của tôi.

Như tôi từng nói trước đây, bảo vật của mỗi gia tộc không chỉ chứa đựng sức mạnh độc nhất vô nhị mà còn mang trong mình biểu tượng đặc biệt, là đại diện cho gia tộc ấy.

Và thanh kiếm mà cô ấy sử dụng trong kiếp trước của tôi chính là một bảo vật như vậy. Nó thuộc về một nhân vật vĩ đại và kiếm khách mạnh mẽ nhất trong Gia tộc Namgung ngày xưa. Ông là một trong năm vị anh hùng đã chiến đấu và tiêu diệt Huyết Ma Vương trong một thời kỳ đầy rẫy máu lửa — Thiên Lôi Nhất Kiếm Namgung Myung. Thanh kiếm mà người anh hùng huyền thoại ấy sở hữu cũng được coi là một trong năm thanh kiếm nổi tiếng nhất Trung Nguyên.

Lôi Á Kiếm (劍雷嫳).

Lẽ ra, Thiên Tôn phải là người nắm giữ thanh kiếm đấy vào lúc này, nhưng tôi có cảm giác ông ta không hề sở hữu nó.

Có khả năng rất cao, thanh kiếm này hiện đang nằm trong tay của phái Võ Đang.

Quái Tiên của Võ Đang.

Một trong những cao thủ của phái Võ Đang chắc chắn là người sở hữu thanh kiếm này ở thế hệ hiện tại.

Tôi không biết tại sao bảo vật của Namgung lại nằm trong tay họ, nhưng thông tin này đã đến từ chính Ma Kiếm trong kiếp trước của tôi.

Dù vậy, cũng có thể cô ấy đã nói dối tôi. Nhưng liệu Ma Kiếm có thật sự làm điều đó? Liệu cô ấy có phải là kiểu người dối trá như Zhuge Hyuk?

Tôi không nghĩ vậy.

Đây là thông tin về một biểu tượng đã mất của một gia tộc danh giá.

Và liệu một Gia chủ với quyền lực mỏng manh như Namgung Jin có thể để vuột mất một thông tin quan trọng như vậy? Tôi tin chắc là ông ta không thể.

[Ngươi sẽ giải thích thế nào về việc ngươi có được thông tin này?]

Tôi có cái mộc phù được Thần Y tặng.

Tấm thẻ gỗ của Cái Bang sẽ giúp tôi trong những tình huống như này. Tôi không biết tấm thẻ được sử dụng thế nào, nhưng nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Kiếm Hậu khi bà ấy thấy nó trong chuyến đi, tôi tin chắc rằng nó có giá trị vô cùng.

Tôi có thể giả vờ rằng mình đã có được thông tin này từ phái Cái Bang, vừa nói dối vừa rắc thêm vài sự thật trong đó, tạo nên một câu chuyện thuyết phục.

[Nếu vậy, ngươi sẽ làm gì nếu tên Namgung đó đến Cái Bang và hỏi họ về việc này?]

Tôi đã nghĩ đến hai phương án khác nếu ông ta làm vậy, nhưng lúc này nghĩ về chúng cũng chẳng có ích gì.

『…Ông vừa nói gì cơ?』

Khi mặt trời sắp lặn, tôi ngẩng đầu lên và hỏi Nhị trưởng lão. Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của ông, tôi đã có cảm giác rằng vấn đề này chắc chắn không đơn giản.

『Ta nghe nói Gia chủ Namgung Jin đã hẹn gặp và trò chuyện với Đại trưởng lão.』

Tôi cau mày khi nghe lời của Nhị trưởng lão. Chỉ cần nghe qua, tôi cũng có thể cảm nhận được một âm mưu đang âm ỉ, dần dần hình thành trong bóng tối.

***

Sau khi trở về dinh thự của mình, tôi bắt đầu trò chuyện với Wi Seol-Ah, một việc làm mỗi khi rảnh rỗi và chẳng có gì đặc biệt.

Tôi đã cử một thị nữ đến nhà khách của Namgung Bi-ah để thông báo rằng tôi sẽ ghé qua thăm cô ấy sau một lát. Thêm vào đó, tôi còn một chút thời gian rảnh sau bữa ăn.

Lúc này, tôi ngồi xuống cạnh Wi Seol-Ah, xoa đầu và nghịch mấy lọn tóc của em ấy khi em ngồi trên sàn, nhấm nháp từng miếng yakgwa và mỉm cười hạnh phúc.

『Hôm nay lại tết tóc hai bên (twintails) à?』

『Chị Hongwa làm tóc cho em đấy! Em thích kiểu này vì nó dễ thương! Thiếu gia thấy sao?』

Kiểu tóc của Wi Seol-Ah luôn thay đổi mỗi ngày. Các thị nữ cứ làm đủ kiểu tóc cho em ấy theo ý thích của họ.

Hôm nay, có vẻ đến lượt kiểu tóc buộc hai bên.

Tôi khẽ mỉm cười, tận hưởng cảm giác xoa đầu và vùi tay vào dải tóc mềm mại của em ấy. Wi Seol-Ah dần dần tựa lưng vào ngực tôi, và trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận sự ấm áp lan tỏa từ cơ thể nhỏ bé của em. Em ấy nhìn tôi từ dưới lên, đôi mắt tròn xoe như chú cún con lén lút dõi theo từng động tác của tôi. Tôi liền xoa đôi má mềm mại của em ấy, đắm chìm trong bầu không khí yên bình hiếm hoi.

Wi Seol-Ah không có vẻ gì là khó chịu với hành động của tôi, vì em ấy không đẩy tay tôi ra. Đôi má em ấy căng tròn, mềm mại như bánh bao, khiến tôi không thể không kìm được sự cưng nựng.

『Hmm?』

Khi tôi đang nhào nặn hai cái bánh bao ấy, cảm giác về độ mềm mại quen thuộc bỗng có chút khác lạ.

『Em có giảm cân à?』

『Ểh…?』

Cảm giác của tôi không thể nhầm lẫn. Trước đây, đôi má em ấy khá đầy đặn, tuy chưa đến mức để có thể bao trọn cả bàn tay tôi, nhưng chắc chắn cũng không hề nhỏ như bây giờ… có cái gì đó thiếu vắng, nhẹ nhàng hơn chút.

Giờ mới để ý…

Tôi nắm lấy cánh tay của Wi Seol-Ah để xác nhận. Lúc này, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng em ấy đã giảm cân.

Chỉ mới vài tháng trước, gương mặt em ấy tròn trịa, trông vô cùng đáng yêu. Nhưng giờ đây, tôi có thể nhìn thấy chút xíu xương hàm, khiến tôi cảm thấy hơi bất ngờ.

『…Hmm.』

Liệu em ấy có đang ăn ít hơn mấy ngày gần đây không? Nhưng điều đó không hợp lý chút nào. Tôi đã thấy em ấy ăn đủ ba bữa trong ngày với một bát đầy ắp thức ăn. Hơn nữa, em còn đang thưởng thức những miếng bánh yakgwa mà tôi đưa cho em với niềm vui thích.

Nhìn vẻ mặt dò xét của tôi, Wi Seol-Ah nghiêng đầu với ánh mắt bối rối:

『Có chuyện gì vậy, Thiếu gia?』

『Không, không có gì đâu.』

…Nhưng tại sao em ấy lại giảm cân nhiều như vậy? Liệu em ấy có đang luyện tập gì đó trong bí mật không?

Tôi quan sát kỹ cơ thể của Wi Seol-Ah, chỉ phòng trường hợp. Nhưng dường như em ấy không có chút Khí lực nào.

Không, không hề có. Cơ thể của Wi Seol-Ah vẫn như một chiếc bình trống rỗng, chẳng có gì bên trong.

Có vẻ như em ấy không học võ hay luyện tập gì cả, vậy em ấy chỉ đang tập thể dục thôi sao?

Hay là… em ấy bị tụt cân vì đang trong giai đoạn phát triển?

Tôi tự hỏi, vì có vẻ em ấy đã cao lên một chút so với trước.

Cũng giống như tôi. Năm nay tôi đã cao lên rất nhiều. Dĩ nhiên, đấy là so với năm ngoái thôi.

…Cũng không phải là tôi quan tâm đến chiều cao của mình hay gì đâu. [note65852]

Tôi đã biết về chiều cao mà mình sẽ đạt được trong kiếp trước, nên tôi chẳng có hi vọng mình sẽ trở nên thực sự cao lớn hay gì cả. Tuy nhiên, Wi Seol-Ah giờ đây đã xinh đẹp hơn rất nhiều nhờ việc giảm cân một chút. Dù vậy, tôi cũng nhận ra em ấy đã mất đi nét dễ thương đặc trưng vốn có.

『Vậy thì ta chỉ cần cho em ăn nhiều hơn thôi.』

『H-Hả…?』

『Không, không có gì đâu.』

Chỉ việc lấp đầy bụng em ấy tiếp thôi.

Khi tôi đang nghĩ như vậy, một gia nhân vội vàng chạy đến, chân bước nhanh.

『Thiếu gia, Nhị trưởng lão đến thăm ạ.』

『Nhị trưởng lão?』

Nghe đến đó, tôi nhìn thấy một hình bóng khổng lồ tiến về phía mình. Chính là Nhị trưởng lão, khuôn mặt ông nghiêm trọng đến mức tôi cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt.

[Dù đã nhìn thấy ông ta bao nhiêu lần, ta vẫn không thể quen nổi cái vóc dáng quái dị đấy.]

Ông là người của phái Hoa Sơn cơ mà… Làm sao ông vẫn chưa thể quen với hình ảnh này?

[Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Cơ bắp khủng khiếp thì có liên quan gì đến phái Hoa Sơn? Đó chỉ là một môn phái Đạo gia–]

‘…’

Lão Shin nói vậy vì ông ấy không biết thật à?

Tôi cảm thấy một cơn nhức đầu sắp ập đến, vì vậy tôi nhanh chóng xóa bỏ suy nghĩ ngớ ngẩn ấy.

Rồi tôi quay sang hỏi Nhị trưởng lão, cố gắng giữ bình tĩnh.

『Nhị trưởng lão, có chuyện gì vậy?』

Biểu cảm của ông ấy lúc này trông cực kỳ nghiêm trọng. Hình ảnh này khá bất thường, vì ông ấy hay có nụ cười tởm lợm trên mặt.

『Yangcheon.』

『Vâng?』

『Có chuyện lớn rồi.』

『Chuyện lớn?』

Ngay khi nghe những lời này, tôi liền thay đổi tư thế ngồi, từ thoải mái thành nghiêm túc. Nếu Nhị trưởng lão – người vốn dĩ luôn trêu đùa và cợt nhả – mà lại nói nghiêm túc như vậy, chắc chắn là một chuyện quan trọng.

Tôi chăm chú nhìn ông, vẻ mặt nghiêm trọng và chú ý nhất có thể, trong khi Nhị trưởng lão mở miệng, thở dài.

『Ta nghe nói gia chủ Namgung Jin đang trò chuyện với Đại trưởng lão.』

『…Tin gì đột ngột vậy?』

Chuyện này thực sự bất ngờ. Đại trưởng lão và Namgung Jin? Cặp đôi này có liên quan gì với nhau vậy?

『Ông nghe từ đâu vậy?』

『Lão già này có mắt có tai mọi nơi cơ mà, chuyện bình thường thôi.』

『Con người bình thường nào chẳng có mắt và tai… Ah, đừng có vung nắm đấm lên, cháu chỉ đùa thôi… ĐÙA THÔI…!』

Tôi chỉ muốn trêu đùa một chút, nhưng Nhị trưởng lão lại chuẩn bị sẵn sàng để cốc đầu tôi một cái. Vì vậy tôi đành rút lại lời nói của mình.

『…Nhóc có hiểu chuyện này nghiêm trọng đến mức nào không?』

『Ưm… Chắc cũng không đến nỗi vậy đâu…?』

Tôi mỉm cười, cố gắng xoa dịu bầu không khí.

Dù sao thì, nhìn thái độ gấp rút của Nhị trưởng lão, có lẽ vấn đề này thực sự nghiêm trọng.

Tuy nhiên, nếu nghĩ lại về những gì Đại trưởng lão muốn làm, tôi không thể không nghi ngờ liệu ông ta có thể thực hiện được những ý đồ của mình.

Chẳng lẽ ông ta thực sự muốn gia tộc Gu đến vậy?

Đây chính là vấn đề khiến tôi cảm thấy khó hiểu nhất.

Tại sao ông ta lại ám ảnh với một vị trí như vậy? Liệu chiếc ghế mà cha đang ngồi, và mình sẽ chiếm lấy trong tương lai, có thực sự quan trọng đến mức ấy với ông ta?

Đại trưởng lão dường như không nhận ra rằng – chiếc ghế ấy không phải là ngai vàng của một vị vua mà là xiềng xích của một kẻ tội đồ. Liệu ông ta có thực sự nghĩ rằng cha tôi đang bảo vệ vị trí đó một cách cố chấp? Trong mắt tôi, có vẻ như cha tôi muốn rời khỏi chiếc ghế ấy hơn bất kỳ ai… nhưng ông không thể, vì những trách nhiệm phải gánh vác.

Vấn đề của Đại trưởng lão là ông ta hoàn toàn không nhận thức được sự thật đó, bị tham vọng và lòng tham che mờ lý trí.

Nếu Nhị trưởng lão đã biết chuyện này, thì chắc chắn cha tôi cũng biết. Dù biết rõ mọi chuyện đang diễn ra, ông ấy không hề bận tâm hay can thiệp vào những hành động mờ ám của Đại trưởng lão, cũng không có ý định nói gì với ông ta.

Đại trưởng lão không biết suy nghĩ một chút và tự hỏi tại sao cha không làm gì và ngó lơ những hành động của ông ta?

…Quả là một lão già đần độn nhưng cứng đầu.

Tôi thừa nhận rằng Đại trưởng lão gần như đã sống cả đời cho gia tộc Gu và đã làm rất nhiều cho gia tộc, nhưng niềm tin và tầm nhìn của ông ta hoàn toàn sai lệch. Ông ta đã hiểu sai về chiếc ghế gia chủ cũng như trách nhiệm của nó, và mọi thứ trong đầu ông ta chỉ là sự tưởng tượng xa vời thực tế.

Vì tôi đã biết trước kết cục của Đại trưởng lão trong kiếp trước, tôi không khỏi cảm thấy thương hại và nghĩ rằng tất cả những nỗ lực này chỉ là những cuộc chật vật vô nghĩa.

Ông mộng tưởng quá rồi, lão già tham lam.

Chưa kể, hai người họ đang nói chuyện với nhau...

Nghe tin này, tôi hoàn toàn xác nhận một điều mà trước giờ vẫn còn nghi ngờ.

Tôi đã biết lý do tại sao Namgung Jin lại quyết định bỏ công bỏ sức đến gia tộc Gu – không phải chỉ để bàn về hôn sự và đưa Namgung Bi-ah trở lại gia tộc.

Có vẻ như gặp gỡ và nói chuyện với Đại trưởng lão mới là mục đích chính khiến ông ta quyết tâm đến gia tộc của tôi.

Biết ngay mà, cuối cùng lão già đó cũng hành động. Thực ra, dạo gần đây ông ta im lặng bất thường, có lẽ đang chuẩn bị điều gì đó.

Ban đầu tôi cũng không để tâm nhiều lắm đến Đại trưởng lão, vì dường như ông ta đã im hơi lặng tiếng kể từ khi tôi đánh Gu Jeolyub đến tơi tả…

Nhưng hóa ra ông ta không hoàn toàn ngồi yên mà không làm gì như tôi nghĩ.

『Ta có cảm giác như mình bị phản bội vậy.』

『Có chuyện gì xảy ra à?』

『Ta đã phải tốn công thuyết phục các trưởng lão của gia tộc Namgung về hôn ước này, nhưng giờ tên Gia chủ lại không hài lòng với sự sắp xếp đó. Chuyện này có thể gây ra vài vấn đề không đáng có.』

『…Cháu luôn muốn hỏi chuyện này rồi, nhưng làm sao mà ông làm được vậy?』

『Làm gì?』

『Hôn ước với gia tộc Namgung ấy.』

Chúng ta đang nói về gia tộc Namgung, một trong Tứ Đại Gia Tộc đấy. Họ không phải kiểu gia tộc dễ dàng kết thân với những gia tộc khác. Vậy mà làm sao Nhị trưởng lão lại có thể sắp xếp được một cuộc hôn ước với một hậu duệ trực hệ của gia tộc đó?

Thêm vào đó, không chỉ có tiếng xấu vì đã phá hủy hôn ước trước đó, mà còn có nhiều tin đồn về tôi, ám chỉ tôi là kẻ tệ bạc đủ kiểu. Với tất cả những lý do đó, không thể nào gia tộc Namgung lại dễ dàng đồng ý với hôn ước này.

Nhị trưởng lão suy nghĩ một lát rồi trả lời.

『Nhóc không cần biết đâu.』

Nhị trưởng lão mỉm cười khi nói vậy. Ông ấy chắc chắn đang cố tình trêu chọc tôi, nhưng tôi không muốn tiếp tục hỏi thêm về chủ đề này nữa. Vì lý do nào đó, tôi có cảm giác ông ấy không sắp xếp hôn ước này theo cách thông thường mà dùng phương pháp gì đó quái gở.

『Được rồi, ta sẽ phải làm gì đó về chuyện này.』

『Sẽ phải làm gì đó là sao…?』

『Sao nhóc có thể bình tĩnh như vậy khi không biết chuyện gì sẽ xảy ra!?』

『Cháu? Ơ thế ông định làm gì? Chẳng lẽ ông tính đánh nhau với Gia chủ Namgung hay quậy phá gì à, hoặc đi uýnh lộn với các trưởng lão khác…?』

『…Ồ?』

『…Huh?』

Cái gì cơ mà “Ồ”? Tại sao ông lại tỏ vẻ như thấy sáng kiến đó hay…?

Đúng như tôi lo sợ, Nhị trưởng lão ngay lập tức đứng bật dậy.

『Yangcheon, ta không ngờ nhóc lại thông minh đến vậy. Ta sẽ quay lại ngay.』

『Ê, ông định đi đâu thế? Nhị trưởng lão, bình tĩnh lại một chút. Ông đi đâu vào giờ này vậy? Từ từ nào, chúng ta cùng suy nghĩ giải pháp hợp l–Khoan đã, dừng lại ngay!』

Tôi vội vàng cố gắng nắm lấy tay áo ông ấy, nhưng Nhị trưởng lão đã biến mất ngay trước mắt tôi, chỉ để lại một vệt lửa phía sau.

Tôi thậm chí tính thử đuổi theo bằng cách vận Khí, nhưng bóng dáng của ông ta đã biến mất đằng xa.

『Cái… Cái lão già điên rồ này…!』

Dù đã đạt đến trình độ này, tôi vẫn không thể nào theo kịp được Nhị trưởng lão.

『Ch-Chắc ông ấy không thật sự đến gia tộc Namgung đâu nhỉ?』

Không đời nào ông ta lại đi đến đó quậy phá được.

Và dù ông ấy có đến đó thì làm được gì chứ?

…Mình ghét cái cảm giác vẫn toát mồ hôi lạnh dù đã nghĩ như vậy.

Lão già điên rồ này thực sự có thể làm vậy và dám gây rắc rối ở đó.

Ông ta bị ma xui quỷ khiến gì mà lần nào cũng hành động liều lĩnh vậy?

『…Haizz.』

Tôi thở dài mệt mỏi rồi nhấc cơ thể đứng dậy. Đã đến lúc tôi nhận ra rằng ngồi yên không làm gì sẽ chỉ khiến tôi thêm bực bội.

Khi tôi di chuyển, Wi Seol-Ah, người đang ngủ gật khi tựa vào tôi, mở mắt và dụi mắt, hỏi với giọng ngái ngủ.

『Thiếu gia, ngài đi ra ngoài à?』

『Ừ, ta đi một chút.』

『Em có thể đi cùng hông?』

『Sao em có thể hỏi vậy khi không biết ta sẽ đi đâu?』

『Em không quan tâm, đi đâu cũng được, miễn là với ngài…』

Tôi xoa đầu Wi Seol-Ah, làm rối tóc em ấy khi em mở cái miệng nhỏ bé, cố ngăn cơn ngáp đang đến gần.

『Cứ ngủ đi. Không chừng Hongwa lại đến tìm em thì mệt đấy. Ta sẽ về ngay.』

『Vâng…』

Em ấy không thể chống lại cơn buồn ngủ, liền nằm xuống sàn và tiếp tục ngủ thiếp đi.

Chắc chắn Hongwa sẽ sớm đến và lôi em ấy đi mất thôi.

Sau khi nhìn khuôn mặt say giấc của em ấy một lúc, tôi lên đường.

Lúc đó, lão Shin đột nhiên lên tiếng với tôi.

[…Chẳng có ai tên họ “Gu” mà bình thường cả.]

Đúng vậy, ngoài tôi ra, tất cả mọi người đều–

[Ngưng lảm nhảm xàm xí và tiếp tục đi đi.]

‘…’

Tôi không còn cách nào khác ngoài im lặng, mặt hơi đỏ vì ngượng.