Sau một khoảng thời gian loay hoay, cuộc sống trung học của Mai Phương và các bạn cuối cùng cũng dần ổn định. Buổi đọc bài buổi sáng bắt đầu từ 6:45, bữa tối cũng ăn tại trường, và họ kết thúc buổi tự học lúc 7:00 tối. Nhiều năm sau, buổi tự học này đã bị hủy bỏ, và Mai Phương cũng không hề thích khoảng thời gian này.

Trong thời gian này, Lâm Hữu Hi, nhờ khả năng ứng phó xuất sắc với phân công của giáo viên chủ nhiệm, đã được đề cử làm lớp trưởng tạm thời.

Mỗi khi phải giữ trật tự giờ nghỉ trưa, cô ấy ngồi tại bục giảng làm bài tập, chỉ cần ngẩng đầu liếc qua những bạn đang nói chuyện riêng, cả lớp lập tức yên lặng trở lại.

Trong lớp, không có nhiều người quen biết Lâm Hữu Hi, và dường như không ai dám chọc giận cô bạn học giỏi trông có vẻ khó gần này.

Trường Trung học Thực Nghiệm cách nhà Mai Phương và các bạn khoảng 2 km, đi bộ mất 20–30 phút, còn nếu đi xe buýt thì nhanh hơn nhiều. Tuy nhiên, ba người bọn họ vẫn thích đi bộ về nhà hơn, như vậy sẽ có thêm thời gian để trò chuyện.

Khương Nguyên lúc nào cũng tò mò về những gì xảy ra trong lớp của Mai Phương và Lâm Hữu Hi, nhưng khi bị hỏi về lớp mình, cô lại tỏ ra hờ hững, luôn trả lời qua loa rằng chẳng có gì thú vị.

Dù tan học muộn, Mai Phương vẫn thường đến nhà Khương Nguyên để học bài. Họ đã chuyển từ phòng khách sang phòng sách của cô giáo Vũ.

Tuy nhiên, vì không còn học cùng lớp, tiến độ học tập của hai người ở các môn khác nhau, đặc biệt là toán. Đôi khi Mai Phương giảng những kiến thức mà Khương Nguyên chưa được học trên lớp, khiến cô phải tự tìm hiểu, nhưng lại cảm thấy rất khó khăn.

Cuối cùng, vào một buổi tối khuya, Khương Nguyên nói ra một câu mà Mai Phương không bao giờ nghĩ sẽ nghe thấy từ cô.

“Học hành thật chẳng thú vị chút nào.”

Mai Phương đặt bút xuống, nhìn Khương Nguyên đang ngậm bút, gác cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt trầm tư.

“A Phương, cậu nói xem, tại sao chúng ta nhất định phải đi học?”

Câu hỏi này chẳng có gì mới, bởi Khương Nguyên rõ ràng không thực sự tìm kiếm câu trả lời.

“Cậu không vui ở trường mới hỏi thế này. Trước đây cậu rất thích học mà.”

Khương Nguyên nhả bút, để nó rơi xuống bàn, rồi hừ nhẹ.

“Thực ra tớ chẳng thích học chút nào. Tớ chỉ thích chơi thôi.”

“Ai mà chẳng thích chơi. Tớ cũng muốn chơi game cả ngày đây.”

Mai Phương bắt đầu làm công tác tư tưởng.

“Nhưng chỉ có học hành chăm chỉ mới giúp chúng ta vào được trường cấp ba tốt, sau đó là đại học tốt, dễ tìm việc hơn. Ngay cả không vì công việc, thì cuộc sống đại học cũng rất đáng để trải nghiệm.”

“Cậu và Hữu Hi học giỏi, chắc chắn sẽ vào được đại học tốt.”

Nhắc đến chuyện này, Khương Nguyên càng thêm lo lắng.

“Tớ thì không được. Đầu óc tớ chậm chạp, mấy bài toán khó lúc nào cũng không làm được, cuối cùng chỉ có thể học trường hạng hai, hạng ba thôi.”

“Còn sớm mà, cố gắng học thì theo kịp được.”

“Nhưng nếu không theo kịp thì sao?”

Mai Phương nhìn vẻ mặt tủi thân của Khương Nguyên, chỉ biết thở dài bất lực.

“Hay là chúng ta ra ngoài khu chung cư đi dạo một chút nhé? Cậu đang bị áp lực quá rồi.”

“Được!”

Khương Nguyên không hề nghĩ ngợi mà lập tức đồng ý.

Mai Phương rất hiểu tâm trạng của Khương Nguyên lúc này.

Cô ấy từ trước đến giờ luôn là học sinh ưu tú, được bạn bè yêu mến, thầy cô quý trọng, gia đình đầy đủ sung túc, mọi điều tốt đẹp đều vây quanh cô. Lần hiếm hoi gặp khó khăn, Mai Phương lại luôn ở bên động viên, chăm sóc.

Nhưng giờ đây, Khương Nguyên đang ở trong một môi trường học tập hoàn toàn xa lạ, mất đi mọi sự ưu ái trước đây, nên cảm thấy áp lực là điều dễ hiểu.

Mai Phương lại nghĩ, đây có lẽ là một điều tốt.

Khương Nguyên không thể mãi là một bông hoa trong nhà kính, vì điều đó không có lợi cho sự phát triển tính cách của cô. Đây chính là cơ hội để cô thích nghi, trưởng thành và trải nghiệm.

Họ đi dạo quanh khu chung cư, Khương Nguyên đi trên mép vỉa hè, hai tay dang ra giữ thăng bằng, cơ thể lắc lư qua lại.

“A Phương, cậu biết không? Ban đầu khi vừa tốt nghiệp tiểu học, tớ không thấy gì đặc biệt, nhưng bây giờ học cấp hai rồi, tớ thực sự cảm thấy cuộc sống tiểu học quá tuyệt vời.”

Tất nhiên rồi, áp lực học hành nhẹ hơn, giờ học cũng ít hơn…

“Không chỉ có thế.”

Khương Nguyên dừng lại, nhìn sang Mai Phương đang đi bên cạnh.

“Vì lúc đó, tớ còn được ngồi cùng bàn với cậu, thanh mai trúc mã của mình.”

…

Mai Phương không ngờ Khương Nguyên lại đột nhiên nói một câu thẳng thắn như vậy, khiến cậu chốc lát cũng không biết nói gì. Khương Nguyên vẫn đứng im, cười nhẹ nhàng quan sát phản ứng của Mai Phương. Khi Mai Phương lấy lại tinh thần và nhìn thấy chiếc đình phía trước, cậu liền đề nghị:

“Đi lâu rồi, chúng ta qua đó ngồi một chút nhé?”

“Được thôi!”

Khương Nguyên nhảy nhót theo Mai Phương vào trong đình, ngồi một lúc rồi lại đứng lên trước mặt Mai Phương.

“A Phương, tớ muốn hát.”

“Hát thì hát đi, tớ nghe cậu hát, cậu muốn hát bài gì?”

“Hmm... Để tớ nghĩ xem!”

Khương Nguyên không nói tên bài hát, sau khi vỗ nhẹ vào cổ họng, cô bắt đầu nhẹ nhàng ngân nga giai điệu.

【Ngày mai liệu cậu có nhớ】

【Những cuốn nhật ký cậu viết hôm qua】

【Ngày mai liệu cậu có quan tâm】

【Người ngày xưa hay khóc lóc】

【Các thầy cô giờ đã chẳng nhớ】

【Cậu người lúc nào cũng chẳng đoán ra câu hỏi】

【Mình cũng tình cờ lật lại những bức ảnh】

【Mới nhớ ra người bạn ngồi cùng bàn】

Khương Nguyên cúi đầu ngân nga, sau đó dần ngẩng lên, đôi mắt nhìn dịu dàng vào Mai Phương.

Nhận thấy ánh nhìn của Khương Nguyên, Mai Phương vừa ngẩng đầu lên thì Khương Nguyên bất ngờ cười khúc khích.

“Cậu làm tớ hát lệch nhịp rồi! Cậu nhìn tớ làm gì?”

“Tự nhiên hát bài buồn như vậy làm gì. Bài này chỉ hát khi nhớ về tuổi trẻ thôi, giờ cậu cũng không cần hát bài này đâu.”

Chả phải tớ đang ở đây hay sao…

“Tớ muốn hát, cậu nói hát bài nào cũng được mà, cứ suốt ngày quản tớ!”

Khương Nguyên cười đùa một lúc rồi nhìn thấy đã muộn, cô chuẩn bị về nhà tiếp tục học bài.

Khương Nguyên đi phía trước, Mai Phương đi theo phía sau, hai người đi đến một ngã tư, trên một chiếc ghế dài ở góc đường, có một cặp đôi trẻ đang quấn quýt bên nhau. Khương Nguyên đến gần rồi dừng lại, như bị kích thích, cô bỗng quay lại, chạy nhanh đến bên bụi cỏ, kéo Mai Phương đi theo.

Mặc dù ánh đèn phía trước khá mờ ảo, nhưng dáng vẻ của họ vẫn rất rõ ràng.

Khương Nguyên vừa nhìn cặp đôi dưới ánh đèn, vừa nói với Mai Phương:

“Đó là chị gái nhà hàng xóm tớ đấy! Chị ấy đang hôn bạn trai đấy phải không?”

Mai Phương vội vàng che mắt Khương Nguyên không để cô nhìn tiếp.

“Trẻ con không nên xem cái này, mau về thôi.”

Khương Nguyên có vẻ không muốn rời đi, nhưng Mai Phương kéo mãi mới chịu bước đi.

Cuối cùng, cô còn tò mò vỗ nhẹ lên vai Mai Phương:

“A Phương, cậu nói xem... hôn hít thật sự thú vị lắm à?”

“Tớ biết gì đâu, về học đi.”

Dù đã sống hai đời, nhưng thật sự Mai Phương cũng không biết, cậu cũng chưa bao giờ hôn ai.

Vì Khương Nguyên còn nhỏ, cậu không thể dẫn cô vào con đường lạc lối được.

Lúc này, Khương Nguyên đi theo sau Mai Phương, cô cúi đầu, mặt hơi đỏ, miệng vô thức phát ra âm thanh "chép chép", trong lòng vẫn còn đang nhớ lại cảnh tượng mơ hồ vừa rồi.